他咳了好一阵子，续道：“不想屈居人下、说话要有人听，关键不在于嗓门大，而是要掌握权力的喇叭。掌权的方法其实很简单：把人拉下来踩在脚下当垫背往上爬，远比把人捧上去再依靠他拉拔容易得多。懂得这项真理，就不会一辈子当牲口。
“要我说，普咳咳…通百姓的自卑心理太强了，他们把自己看得太过渺小了，不懂民心向背关乎社稷存亡的至理名言。实际上，那些强权势力，哪怕王室和他们相比，都是微不足道的。
“著名雕塑家巴克丹，倾注了大量心血，去创作名为杰克逊的雕像。完工时，巴克丹对这个作品非常满意，觉得它会是自己的‘经典之作’。
“巴克丹陆续叫了三名学生前来品鉴，学生们同样惊叹不已，但都不咳咳咳…约而同地表示：‘这尊雕像的手，完美得像活的一样！’
“巴克丹听后，迅速操起大斧，砍掉了那双举世无双的‘完美之手’。
“学生们惊咳咳……呆了！巴克丹以教师的口吻，说：‘这双手太突出了。它们已经有了自己的生命，已经不属于这尊雕像的整体了，所以我不得不把它们砍掉。真正完美的艺术品，整体永远比任何一个局部，更重要。’
“巴克丹此话说得何其之好！试问是人民重要，还是王族重要？试问是家天下重要，还是公天下重要？试问是主食重要，还是点缀上头锦上添花的蒜咳咳…末重要？答案不言而喻。
“我们哈多利人实在太过迷信王族了！国内的生物老师都不敢教斯律文森发现的‘均值回归定律’：
“伟大生物学家路西的表咳咳咳……弟斯律文森也是一位生物学家。他发现，许多天才艺术家、科学家都天赋异禀，但是，他们孩子的天分却往往接近平均水平。
“斯律文森还做了一个咳咳咳…实验：他将甜豌豆按大小分开种植，结果发现，虽然种出的豌豆和父辈很相像，但它们的大小更接近于平均水平。
“在一个异常的结果之后，通常紧跟着出现一个预期接近平均值的结咳咳咳……果。经济学家将这种现象称之为‘均值回归’，而芸芸众生更喜欢将这种‘神秘的力量’解释为‘命运’。
“王族没什么了咳咳咳……不起的！他们不过是生物界的一份子罢咳咳咳了，逃脱不了自然定咳咳咳……律、生物法则！”
其他三人皆在倾听夜枭讲话，他的言辞极具吸引力：“天道好还——再过不久，我们的心愿都将达成，可我要事先告诫各位：好处会有的，但肯定不是无穷的；利益会实现的，但肯定是有限的，别贪得无厌。”
“道理我懂。”克塔尔吃完了皮蛋，说。他的心里在想：到时不被杀就算不错了。
夜枭捏起一枚棋子，回归正题，问克塔尔：“距国王生日还有多久？”
“还剩43天。”
“提前一个月向各地诸侯王与高级官员发出邀请函，我们要好好办一场隆重的、别开生面的‘王侯追悼会’。咳咳咳……”夜枭又落下一子。
“后舱里那个抓来的少女该怎么处置？要不要我送她上天国？”少言寡语的斯卓登问。
“天国吗？咳！”枭的眼神挖空，无尽的寂寞，“除非你想随行，要不就别碰她。她是我与对手之间的一根‘钓线’，线断了，就没人陪我玩了。”
“怎么。”秃鹰问，“那些人没有被炸死？”
“我前面浏览过我们专属的情报网站，没咳咳…有仓库爆炸的消息。这说明尚有未动之潜龙，背后帮助他们。”
夜枭把手伸向克塔尔：“秃鹰，把手机递给我。”
克塔尔掏出手机，上前交到他手里。
枭拨通了一个号码，发出问候：“你好，蛭先生。想再麻烦你杀个人，定金我已经汇到你的账号上了。咳咳…对象是哈多利王国沿海夏宾省的可卡亲王……嗯，再联系。”
“你要提前暗杀可卡？”克塔尔问。
“诸侯王里面就属他野心最大、心机最重，势力也最强。这头老豹子，国王发一百张请帖，他也只会称病不来。因咳咳咳……因为他早有反意。我接到密报称，他会在近期举兵，与其坐等他兴兵来犯，倒不如先下手为强。”
“那其他诸侯王会怎么想？不怕打草惊蛇吗？”克塔尔接着问。
“可卡素来与其他诸侯王不和，况且此人心肠歹毒，恶事做尽，要他死的理由一万个都不止。这样的家伙，又有谁会为他的死而担心起疑？
“再者，可卡身边的副手已被我策反。只要他一死，副手必将兵变夺权，并对外发布假消息来掩人耳目，混淆视听。这么一来，他们又如何能想得到此事与一个月后的国王盛宴有关？”夜枭黑子一落，白子登时形成困局。
飞机云层底下的另一局博弈，同样有了分晓：
一脉轻易找到迷宫出口，翻开一扇木门，却见外界竟是白天。空旷的河畔，碧草连绵平坦，犹如天然的绿茵足球场。天空蔚蓝无垠，蓬松着白云朵朵，变幻无常，动中有静。
他步出门外，四下瞭望，寻思：怎么黑夜变白昼了？这是幻境吗？或是敌人的陷阱……
想着想着，他不自觉地伸了个懒腰，惺忪的睡眼更显低垂了。眼前的景象令他怀念起故乡钓鱼的地方，睡意就似醇酒高度发酵。他也懒得去思考安危，随意相中了块干燥的草皮，就要走过去躺下，好生睡一觉。
哪知，河的上流噗通一声！他立马止步观望，见一名少女纵身跳入河里，在水中载浮载沉地挣扎。
“今天这是怎么了？进仓库变迷宫，刚想睡又碰上个投河自尽的，还让不让人过日子啊？”一脉自说自话，左手敏捷地化作一杆尾端绑了圆球状铅块的钓竿。
他甩动长竿，钓线随着前端的铅头往外飞，精准地捆住跳河女子挥舞地手臂。“嘿，姑娘，小哥我钓到不会游泳的‘美人鱼’了，这未免太刺激啦！”他喊完稍停，提起钓竿把少女拉出水面，再装怒戏弄：“什么嘛！怎么没有鱼尾？你不是美人鱼，学人家跳个毛啊？”
一脉钓竿一放，少女噗通落入河中，兀自拼命挣扎。
“神能……者，救……救……”少女望着对方变化的左手，口中有话要说，无奈被水呛得说不出口。
一脉一笑置之，二次把她拉起，再浸回河中，反复使其徘徊于死亡的恐怖以及生存的欢愉两端。如此一拉一放，折腾了近十五次，他总算把少女拉上岸来，继而接近，问：“死的勇气都有了，为什么没勇气活着？”
少女呛出几口河水，头发里的水珠从额头滑过她皮肤白皙的脸庞。她人虽落难，却不失文静秀气的本貌，而且她身上穿的长裙、佩戴的眼镜，看款式品牌全都价值不菲。
“难…难道…难道活着比死容易吗？呃…”少女又连吐了好几口水，狼狈不堪，可雍容气质犹在。
“呵。”一脉乐了，“你说的没错，孩子。有时候生存的确比死亡残酷。我好奇的是，你难道就没想过拿这把割舍生命的‘刀’，去切断心中的结？何苦叫亲者痛，心魔快？”
“或许你说得对，偏偏我就是想不出该怎么办，才想到了死。”
“姑娘想必是为情所困？”
“你怎么知道？”少女疑惧交加！
“你一身衣物皆价格不菲，单是鼻梁上的这副眼镜就起码价值五万银钞，可见你并非窘迫潦倒的人。
“再说，你身上并无外伤，也无病容，脸上更不见凄苦悲痛神色，只有茫然跟无助，想必也不是遭逢不幸。”一脉推测，“一名家世不凡的妙龄少女，本该尽情享受花季青春，却单独来到河边自寻短见，为情所困的几率无疑是最高的。
“倘若我说对了，那就麻烦你将事情的始末相告，没准我能帮你排忧解难。”
“我发现你不仅是名神能者，而且是个智商超高的侦探型人物。兴许你真是上天派来解救我的…咳…”少女对一脉的分析能力高度认可。由于话说得太急，她持续咳了好一会，才顺畅地说出跳河的原委：“是这样的，我是多哈利王国某个显赫贵族的子女，名叫滴露·依雷。
“我父母都十分疼爱我，尤其是我父亲，自幼便视我为掌上明珠，总说将来要为我挑选全世界最好的男子当夫婿。可是，最近我恋爱了，对象却是一个外号叫‘三条’的穷苦平民，还是个不学无术的混混。
“说实话，他本性不坏，有次我乔装外出游玩，遇到无赖调戏，是他出手救了我。为此，他的手臂都被打断了，我们也因此相爱了……”
一脉接过话题往下说：“所以你烦恼家人因门户阶级相差悬殊，而反对你们的恋情，于是就想不开投河寻死？”
滴露承认。单论言行，很难相信此女出身高贵，较像某村落发白日梦的俗气村姑。
一脉眨一眨眼，不一会便面露喜色，说：“我有办法帮你。不过，咱们有言在先，你必须抛开淑女的矜持，做些不光彩的事，你能接受不？”