双方十八手棋过后，智善和尚暗里吃了一惊，此时才知对面这位少年棋力高深，不是一般的对手。待五十余手棋之后，方国涣不由有些后悔开子天元这一招了，发觉对方的棋力竟与师父方兰不差上下，不敢大意，集中精力应对了。那边的智善和尚已是吃惊得非同小可，见方国涣小小年纪竟有如此棋力，实在出人意料，惊异之余，暗责自己对其轻视怠慢，落子应对更是谨慎，全力施棋。卜元见二人战得正酣，尤见智善和尚一扫轻慢之态，已然全身心投入了，心中大是喜欢，对方国涣自是敬服十分，暗里欣然道：“我这方贤弟果是有大本事的，能令这个清高怪僻的和尚如此模样，真是不简单！” 卜元不懂棋，时间久了便有些不耐烦，想出去走走，又恐错过了机会，被和尚赖了，于是咬着牙，耐着性子，坐在旁边呆看。 过了许久，卜元见棋盘上布满了黑白棋子，看不出谁优谁劣，很是着急。这时，智善和尚轻叹一声，收手正坐了，却是面呈喜悦。方国涣随即摇了摇头，也收手坐了。卜元知棋局已终，急切而又担心地问道：“胜负如何？”方国涣叹然道：“可惜，小弟与大师走成了和棋，没有为卜大哥把那弹弓赢来。” 卜元闻之，也自惊喜道：“你二人果是棋逢对手，既然如此，再战一盘，以决胜负。”智善和尚这时和颜悦色道：“不必再战了，棋上和局难遇，贫僧认输了，输得心悦诚服。” 卜元听罢，欢呼一声，一个跟头向后翻了出去。
方国涣这时恭敬地道：“大师棋艺高超，实为少见，应再对弈一局，以决胜负。”智善和尚摇了摇头，感慨道：“英雄出于少年，此语果然不差。贫僧是知深浅的人，小施主棋上天分奇高，远胜贫僧，胜负已决，若再牵强，实陷贫僧于不义，刚才失礼之处，还望海涵。”言罢，竟起身向方国涣合掌躬身施了一礼。方国涣见状大惊，忙起身回拜。卜元在旁见了，哈哈大笑道：“你这和尚也有向人施礼之时，当真稀罕之极。”智善和尚正色道：“人无贵贱，只有高低，贫僧最敬的就是有本事的高人。何况方施主年少棋高，小小年纪竟有如此修为，实为贫僧平生首遇，岂能让人不敬。” 卜元笑道：“和尚说得极是，我这贤弟有着让人敬服的本事，连我都想不到哩！现在你自家已经认输了，是否……”说着，卜元做了一个拉弓的架势。
智善和尚这时微微一笑，俯身从地上移开一块木板，从里面提出一只宽扁的木匣来，于桌上放了。卜元此时眼睛一亮，忙至近前。智善和尚随手将木匣推至卜元面前，道：“贫僧有言在先，今日便宝弓赠英雄，多谢卜施主为贫僧寻了一位棋上的对手来。” 卜元大喜，忙起身拜接了，打开来，里面呈现出了一张奇特的铁弹弓。此弓比寻常弓架小一倍，然而弓身弓弦却比普通的弓粗了一倍，弓身似为乌铁所铸，隐隐亮透玄光。卜元这时兴奋地说道：“霸王弓终于归我卜元了！”随即双手开弓，拉了个满月，忽一松手，荡出“嗡嗡”的震耳之声。方国涣见了，暗暗称奇，见弓背上有三个凸出的小字——霸王弓，知为非常之物，自为卜元感到高兴。卜元惊喜之余，朝方国涣、智善和尚二人一抱拳道：“二位，卜元这里一并谢了。”智善和尚笑道：“就是没有方小施主在棋上令贫僧心服，此弓日后也会赠与你的，因为能拉开此弓者除了卜施主外，贫僧还没有遇见第二个人。”说完，智善和尚又从一旁取出二十几枚鸽卵大的浑铁丸来，递于卜元道：“这些弹丸也一并送与你吧，用尽时，照样子寻家铁铺再打铸些就是了。” 卜元大喜，谢过接了。
待重新落座，智善和尚亲自斟茶给卜元、方国涣二人，然后说道：“贫僧今日得识方小施主，实为荣幸之甚，还敢问小施主哪里人氏？” 卜元一旁接嘴道：“这个我来对和尚说。”接着便把方国涣的遭遇叙述了一遍。智善和尚听罢，惊讶不已，问方国涣：“方小施主既是落难之人，不知日后有何打算？”方国涣叹然道：“晚辈身处如此境地，迷茫得很，还请大师指点。” 卜元一旁道：“贤弟日后随了哥哥就是，保证酒肉不缺，落个快活。”智善和尚摇摇头道：“不可，不可。” 卜元急道：“有何不可？日后卜某自视方贤弟如亲兄弟一般，处处不会亏了他的。”智善和尚道：“方小施主乃是棋道中的异人奇才，前途不可限量，焉能耽误于你等猎户之中！” 卜元闻之，挠了挠头，道：“和尚说得也有道理，我这贤弟的本事可令人敬服，不一般的，当不能误了他的前程。和尚有什么好主意，说来听听？”智善和尚此时肃然道：“贫僧云游天下多年，现知道有一个适合方小施主的绝好去处。”方国涣闻之，心中忽地一动，忙问道：“敢问大师是何绝好去处？”
智善和尚顿了一下，然后缓缓地道：“十年前，贫僧云游到了一处叫连云山的大山之中，晚上挂单于山中的天元寺内，偶见寺中有僧人在临枰对弈，贫僧自以为手法了得，便寻那些僧人斗棋较量。寺中人见是同门，不好拒绝，便派了一名烧火僧来。贫僧自是不服，想先败了对方再说。谁知一盘棋下来，贫僧竟然全局覆没，惨败之甚。大惊之下，连夜愧走，从此游访天下棋道高手，待棋力大长后，以图二进天元寺，报那败棋之辱。然而十年下来，贫僧棋力虽提高许多，但也自知仍不能与那天元寺中的高手相抗衡。如今感到棋力已老，也就止了再去较量之心。今见方小施主棋艺高超，年轻有为，不落俗手，若再得天元寺内的棋上高人指教，便可一日千里，棋上的修为不可估量，几年之后，天下间便罕有与小施主棋上成对手的人了。” 卜元闻之，欢喜道：“好极！好极！大丈夫在世，当可天下闻名。”
方国涣此时已对那天元寺心驰神往，忙起身朝智善和尚拜道：“晚辈曾得益于先师棋上教化，自是迷于此道，若再得高人提携，实为人生幸事，更为心中所愿，敢问大师天元寺所在，方某当去拜师修棋。”智善和尚闻之喜道：“方小施主棋上根基深厚，天赋又高，能有此再进之心，日后必得大成，实为棋道之幸。”接着又道：“那连云山天元寺在八百里洞庭之南，离此地数千里之遥，寻到那里实非易事，自会吃尽万般的辛苦。”智善和尚随后详细地述说了一番路径，方国涣记下后拜谢了。
卜元见天色已不早，便对智善和尚道：“和尚，我这贤弟既有了好去处，卜某也自喜得很，回去准备准备，好送贤弟上路，博一个棋上的前程。天色不早，我二人这就辞了吧，日后叫人多送些柴米于你。”智善和尚也不强留，拉了方国涣的手叮嘱道：“方小施主当努力，以图在棋道上得大成就，希望日后再到枫林草堂来展示妙手高棋。”方国涣含泪应了，遂与智善和尚拱手作别。
卜元、方国涣二人返至先前的那座小镇上时，天色已黑了，卜元便引了方国涣至一熟人处住了。第二天，两人回到了朱七的木屋中，见朱七未曾回来，卜元有些忧虑道：“朱七哥他们可能发现豹子的洞穴了，我且等等，看他们在何方以烽烟招我。” 卜元随后燃了火炉，寻了些肉脯，就着先前剩下的那半葫芦酒与方国涣对饮起来。一碗酒下肚，卜元叹了一声道：“贤弟，谢谢你为哥哥赢来了霸王弓，待哥哥猎杀了那头豹子，再与山中的兄弟们凑些盘缠，好送贤弟上路，寻那天元寺去。”言罢，竟流下泪来。方国涣大为感动道：“多谢卜大哥成全，小弟日后一定会回来找卜大哥的。”说完，也自感伤。卜元慨然道：“可惜老母在堂，无人照顾，不能护送贤弟，更不能与贤弟同游，实为人生憾事。”接着长叹不已。方国涣虽与卜元相处时日不长，但二人豪情与真情相感，自是相见恨晚，不忍分别。
卜元连饮了数碗酒，见方国涣也陪着饮了两碗，不由高兴万分。饮至酣畅处，卜元便持了霸王弓，拉了方国涣来到了室外，指着百步外的一棵碗口粗细的松树道：“贤弟，看我射它一弹。”说完，扣弹拉弓，卜元借着酒劲，但将霸王弓拉到了极限处，大喝一声：“着！”那弹丸便如流星般飞出，便听“咔嚓”一声脆响，枝叶乱飞，那棵松树竟被拦腰击断。看得方国涣惊呼了一声，道：“卜大哥，神力也！” 卜元仰天大笑，笑声倒把周围树上的积雪震落许多。
这时，东北方向的一处山头上升起了一道浓烟，方国涣见了，忙指了道：“卜大哥，烽火！”卜元见状，大吃一惊道：“不好！这烽烟烟柱比往常浓重，朱七哥他们有危险，我应速去。”随后急对方国涣道：“贤弟且勿乱走，等我回来。”说完，卜元持了霸王弓飞似地去了。方国涣站在那里目送卜元远去，直至不见踪影，又望了一会儿，觉得有些疲倦，这才回到了木屋内，掩了柴门，躺在床上忧心忡忡地睡去了。
也不知过了几时，方国涣忽被一阵说话声惊醒，起身看时，室内漆黑一片，已是夜间了。随即见火光闪动，柴门一开，卜元、朱七二人持着火把拥了进来，脸上各溢出兴奋之色。方国涣见了，一声欢呼，起身迎上前道：“卜大哥，朱七哥，你们回来了！” 卜元一见方国涣，嬉笑道：“我还担心野狼进来把贤弟叼了去，好在没事。”朱七这时将火把插在柱子上，室内更加明亮起来。方国涣忽见卜元、朱七二人的脸上、身上都沾有血迹，不由大惊道：“二位哥哥可受了伤？”朱七笑道：“方兄弟放心吧，我们无事，这是豹子的血。多亏卜元兄弟及时赶了去，二十丈外飞弹击杀了那头母豹，否则今日定会有几名兄弟丧命在豹口之下。”方国涣闻之，知道众猎户是与豹子经历了一番殊死搏斗后，才将其制服的，暗自胆颤，往门外望了望，道：“那豹子可在？” 卜元笑道：“已被其他兄弟连夜抬去镇上卖了，这畜生今天倒也成全了我们，已有贤弟上路的盘缠了。”朱七那边高兴地道：“是啊！弟兄们听说方老弟在枫林草堂的和尚那里，从棋上为卜元兄弟赢来了霸王弓，都惊喜万分，这可是我们兄弟日夜盼望的宝贝，方兄弟能叫那个清高孤傲的和尚折服，真是一件奇事！听说方兄弟还要出游，接着去长棋上的本事，需要盘缠，大家便连夜把那畜生处理掉，换些银子，大家再凑些，给方兄弟作个盘缠。”方国涣闻之，大为感动道：“这般劳动各位哥哥，叫小弟如何回报是好？” 卜元笑道：“贤弟勿要客气，你将来是有大出息的人，不能因为少了盘缠而耽误了，明日送你上路便是。”
卜元说完，与已倦极的朱七倒在床上，不一会儿便鼾声四起。方国涣见众猎户如此义气，心中感激不已，独坐了一会儿，感叹一声，也自睡了。 第二天一早，方国涣、卜元、朱七三人还未起床，柴门一开，进来七八位猎户。一个胖子进门就嚷道：“老朱，你们说的那个神奇的小兄弟在哪里？”卜元、朱七、方国涣三个闻声，忙都起来。朱七随手一指方国涣，笑道：“远在天边，近在眼前。”那胖子见了，双手一抱拳道：“在下铁五，见过小兄弟，听说你的本事大得很哩！”方国涣忙上前礼见了。朱七接着又介绍了其他猎户，无非是张三、李二、宋八等人。众猎户见方国涣原来是个少年，个个称奇。
铁五这时从腰间解下一个包裹，放在桌上打开来，乃是一包银子，约有百两之数。铁五随后对方国涣道：“这是兄弟们的一点心意，八十两是卖豹子的钱，二十两是大家凑的。山中清苦，别无许多，请小兄弟收下吧。”方国涣见众猎户如此慷慨大义，心中感激，忙倒地拜道：“承各位哥哥大义相助，小弟方国涣没齿难忘，请受一拜。” 卜元上前扶了道：“大家都是兄弟，贤弟就不要见外了，况且这也是我们兄弟应该做的。”朱七、铁五也上前扶了方国涣，方国涣称谢不已。众猎户都带了酒肉来，此时摆了满满一桌子，一顿吃喝完毕，铁五等人便辞别去了。
送走了众猎户，卜元凄然道：“真不放心贤弟一人独行，本想留你多住几日，又恐误了你去做正经事，今天便送贤弟上路吧。”说完，一阵感伤。方国涣也好生难过，便宽慰卜元道：“小弟先前常经历路上的飘泊之苦，已是习惯了，卜大哥勿要担心。”接着又道：“刘家庄的刘先生对小弟有救命葬师之恩，应去辞行才是。” 卜元道：“贤弟真是有心人，刘家庄自有我去代别，贤弟上路便是。”方国涣道：“若不亲去，此番轻别实为失礼。” 卜元道：“来回需一天的路程，见了刘义山，他未必舍得放你走，贤弟自去了，免得麻烦。”方国涣沉思了片刻，然后道：“也罢，就有劳卜大哥了，请带言刘先生，方国涣不会忘记他的大恩的，日后必去拜谢他。” 方国涣与卜元随后别了朱七，上了大路后，卜元又送出了十余里，二人这才洒泪而别，方国涣自家孤身上路。卜元回经路上，又猎了一头獐子，提着到了刘家庄。见了刘义山后，把事情经过说了一遍，刘义山惊异之余，自是抹泪感叹不已，但把那刘财、刘禄兄弟二人听得呆了，没想到方国涣会生出这么大的举动来。卜元把獐子留在了刘家，说是代方国涣所赠，然后别了刘氏父子，急回家中看望母亲去了。（未完待续）