“陛下！陛下！你在哪里......”
“朕在此处......快......快来救朕！”
“是陛下的声音！快！快！”
在盐州城下的一片乱军之中，察哥与野利归盛苦苦寻找，终于找到了他们的皇帝李乾顺。此时，李乾顺正困压在一匹倒地的战马尸体之下，头上的金盔早就不知所踪，颌下的胡须也已经被大火烧掉了一半。
“陛下！您没事吧？”
“朕没事，快扶朕起来！”
所幸，李乾顺除了样子颇显狼狈之外，身体倒是没有大碍。在被众人救起之后，他便满脸愧意地向察哥道：“晋王！朕......朕之前没有听从你的劝告，现在真是追悔莫及啊！”
“胜败乃兵家常事，陛下切莫自责......”
虽然李乾顺神情萧瑟，但察哥可没心思长吁短叹。只见他稍微安慰了李乾顺一句，然后便赶紧道：“陛下！傲长风与宋军早有防备，我大军实在不可久留，现在趁着大火未灭，我们还是速速撤退吧！”
“对对对！速速撤军、速速撤军！”
闻言，李乾顺猛然惊醒，急忙下达了撤军命令。而察哥、野利归盛动作迅速，很快便收拢全军，开始朝西平府方向撤退。
......
一刻钟过去，盐州城外的大火渐渐熄灭，数千具烧焦的战马与士兵的尸体，也渐渐呈现在人们眼前。
就在这时，一支两万人的骑兵队伍缓缓走出城门，一马当先的傲长风便向身侧的几位将领吩咐道：
“宗太尉，你带领五千骑兵先行，火速追击夏军身后，若夏军回头迎敌，你只管用弓弩射之，且战且退；
金兀术，你带领五千骑兵向东，迂回至夏军右侧，若夏军向银州方向逃窜，你便全力阻击，尽量拖延；
李铭瑄，你带领五千骑兵向西，迂回至夏军左侧，若夏军向顺州方向逃逸，你也全力阻击，直到其余大军来援；
剩下五千骑兵，由本帅亲自带领，位于尔等之后。总共四路大军，务必将李乾顺和他的十几万部下通通赶到西平城，如无必要，切忌大开杀戒，听明白没有？”
“我等明白，请傲元帅放心！”
“好！出发！”
交代完毕，两万宋军骑兵兵分四路，相继出发，一场猫追老鼠的追逐战，也正式打响。
......
再过了一个时辰，十几万西夏大军疯狂撤退，终于来到了盐州边界的一座小村庄。此时，又有数千匹战马口吐白沫、倒地不起，而更多的士兵则是饥肠辘辘，一头晕倒在泥泞之中。
见状，李乾顺于心不忍，大声向全军命令道：“全军听令，就地休整，埋锅造饭。”
“好——耶——”
“陛下不可啊！”
闻言，所有将士顿时发出一阵欢呼，可唯独察哥反对道：“陛下，盐州城距离此地不过几十里之遥，若宋军追至，则我军危矣！以微臣之见，我们还是继续赶路，等回到西平城时，再休息不迟！”
“这......”
李乾顺还在犹豫，但其余将领却纷纷炸开了锅。只见他们一起跪在李乾顺与察哥面前，并痛哭流涕地道：
“陛下！晋王！如今我大军人俱疲、马无力，岂可继续行军？若是将士们还不能吃饭睡觉，只怕就会活活累死呀！”
“是啊、是啊！兄弟们都已经累倒一大片了，再赶路的话，就......就真会全军覆没啊！”
“不错、不错！人是铁饭是钢，只要兄弟们吃饱了，就算宋军追来，我们也可以与他们一拼，总比自己冤枉饿死的好！”
“在理、在理！请陛下和晋王开恩啊！”
“.......”
将军们你一言我一语，苦苦哀求的同时，也引得不少士兵加入了磕头的行列。而看到数万人集体痛哭，察哥也只能无奈地向李乾顺点头道：“陛下，那......那不如就让大军休整片刻吧！”
“好！好！晋王果然通情达理！”
见察哥终于松口，李乾顺大喜，不由连忙高喊道：“将士们，速速将倒地战马宰杀，取肉至百姓家中换取柴火。然后，大家生火煮肉，用餐完毕，再继续行军！”
“万岁万岁万万岁，多谢陛下圣明，多谢晋王开恩！”
有了皇帝和王爷的准许，十几万士兵喜极而泣，立马开工。他们将死亡的战马开膛破肚，然后便拿出一小部分马肉，到村中百姓家里换取干柴。
待柴火点燃，开水煮沸，近两百口大锅的马肉逐渐飘散出浓浓肉香。士兵们分别围绕在每口大锅之前，一双双眼珠都是目不转睛地盯着锅中之肉，现场除了柴火噼里啪啦发出燃烧之音外，其余都是咕咚咕咚的吞口水之声。
不多时，马肉终于熟透，士兵们迫不及待、争相抢食。可就在此刻，一阵阵马蹄轰鸣却突然而至，瞬间将美好的用餐时间生生打断。
“杀——啊——”
“是宋军来啦！迎敌！快快迎敌！”
随着喊杀声越来越近，一支五千人的宋军骑兵高速朝西夏营地冲来。而夏军慌乱之下根本来不及组织防御，一转眼的功夫，就被对方杀入了阵中。
虽然夏军仍有十万多兵力，李乾顺、察哥、野利归盛等人也是奋力指挥大军，但区区五千人的宋军骑兵还是犹如一把锋利的刺刀，在层层包围中如入无人之境。
“上马！都给我上马！”
血肉之躯当然难挡战马冲击，此时的察哥大声疾呼，只能希望用自己的骑兵来克制对方的骑兵。而听到呼喊，西夏士兵恍然大悟，这才急忙开始寻找战马。
混乱的场面大概持续了半炷香时间，终于有一万多名西夏士兵骑上战马，并列好了攻击队列。可也就在这时，五千宋军骑兵却突然调转马头，一溜烟似地冲出了夏军营地，接着便毫无留恋地扬长而去。
“怎么回事！宋军怎么跑啦？”
“天刹的混蛋！他们竟然如此下流！”
此次遭袭，夏军伤亡并不惨重，但当他们回过神来的时候，却恼怒地发现：两百口大锅已经通通被宋军打翻在地，而锅里的马肉全部沾满了黑色泥浆。
......