“铁砂掌……嘿嘿，如今练这种笨功夫的人却不多了，尤其是在宫中。”马云将一手双摊在周行德面前。
借着灯光，周行德看到一双已经磨得光滑壮实的手掌。
这一双手如同被桐油浸过一样，闪着暗黄色的光芒，有点像生牛皮。
周行德忍不住问：“马公，你也练过？”
马云缓缓点头：“当年咱家也练过一阵子，可是受不了这种苦，又因为要上阵厮杀，专修器械，再加上事务繁忙，也没那么多时间练，也就罢了。这功夫真若练至大成，威力自然惊人，可惜太耗费光阴和钱财，上了战场也没多大用处，练得人也不多。”
“可有一人，咱家依稀有些印象，此人因为品级实在太低，平日间有没有表现出过人之处，也没多少人识的。可那一年，咱家却见他正在一个僻静的地方用热锅炒了河沙正在打熬筋骨，又见他体魄过人，心中也是欢喜，就问身边人此人是谁，如果身家清白，性子不错，倒也可以收到身边使唤。可旁边人却说，此人已经拜在御马监杨庆的门下。老实说，咱家和杨庆也不对付，既然他是杨庆的人，自然就不能用了。”
说到这里，马云突然小声惊呼：“你说的那个玉浮屠是杨庆的人，难道说……”
他脸色有些骇然。
“难道说杨庆已经同赵王勾结在一起了？”周行德一呆，然后猛拍大腿：“这就对了，怪不得那死太监看我的眼色不对，相必他已经知道我是储君的人了。”
“死太监”一说出口，周行德却有些后悔，当着马云的面前这么说，那不是指着和尚骂贼秃吗？
好在马云心事重重，却不在意：“你这个给事中就是太子许的，知道这事的人多了去。你不说杨庆，我当忘记了。我听我儿子们说，当日赵王进京的时候，天子很是高兴，曾经在杨庆面前说过他最喜欢的就是这个儿子，单纯、直爽，为了尽孝，不惜身不惜命。皇子之中，也只有这个老三才真真正正地将天子放在心中。”
“单纯、直爽。”周行德讽刺地笑了一声，若赵王单纯直爽，怎么可能联络白莲教的人图谋什么大事。
马云继续道：“下来之后，那杨庆在喝醉酒的时候曾对身边人说，太子不为陛下所喜，汉王又远在山东。如今赵王甚得天子欢心，若是能够长居京城，这储君之位未必没有变数。”
“想来，那杨庆已经将重注下到赵王身上，想谋一个滔天富贵了。”马云越说越惊，面容狰狞起来：“好个杨庆，真看不出来，他有这么深的心思。”
“那就是了，肯定是他，是他帮着赵王在京城里招兵买马。”周行德心中一片通亮，将所有的关节都想得透了。
看来，自己这次没白来，收获倒也颇大。
“这样却是麻烦，杨庆若是倒向赵王，他有是御马监的掌印，掌管宫禁。若宫中真有大变。我等究竟如何是好……”马云关心则乱，竟有些惶惑起来。
“马公公勿急，我们现在最重要的是掌握实际的证据，首先得将那玉浮屠给拿下。然后在摸清楚赵王、杨庆一党纠结这么多党徒究竟想干什么，如此才谈得上下一步动作。”周行德安慰马云：“这样，公公在宫中严密监视杨庆一党，若有异动，立即禀告储君。还有，若那玉浮屠出宫，就来通知我，我想办法把他给抓了。宫外，我再找人监视赵王。”
周行德一边说，一边思索：抓玉浮屠倒也不难，这个人妖武艺虽然高得惊人，可双拳难抵死手。到时候联络刘勉，让他带上锦衣卫，再加上顾老头，未必不能将其一举生擒。可监视赵王却有些难，人家可是堂堂的亲王，日常扈从如云，自己一个小小的给事中，手上又没有得用的人，凭什么去监视他？
就在这个时候，马云的一句话提醒了周行德。
马云对周行德的话深以为然，道：“宫中咱家耳目众多，监视杨庆倒也不难。外面，赵王那里你还得多费心。对了，前一阵子，我听人说赵王的心腹孟贤与钦天监副监王成过往甚密，还送过去许多银。王成一个穷得浑身虱子的腐儒，要能力没能力，要权势没权势。而且，赵王府的人最是势力，从来不做赔本买卖，在藩地时，也是极尽搜刮之为能事，怎么可能瞧得上他王大人。再则，朝廷有制度，藩王不得与外臣交往，一旦被御使们知道，又要大起风波。此事周大人倒可以留意一下。如果可能，不妨写个弹劾的折子将此事禀告陛下。”
“王成，钦天监。”周行德心中突然一震，忍不住说：“赵王心腹去找王成，钦天监什么地方，夜观天象，制定历法。赵王找王成观看天象，究竟想干什么？”
“啊！”马云跳了起来，刚收了的汗水又滚滚而下，咬牙切齿道：“乱臣贼子，乱臣贼子！”
周行德：“这个折子我是不会写的，就算写了，以赵王现在的荣宠，朝廷最多只治王成一个结交藩王的大罪。小小一个副监，赵王也不可能死保，还不如静观其变。只要监视住王成，赵王的一举一动岂不尽在我等眼底。
周行德笑得像条狐狸：“老马，还有一个事你得帮我办一下，我们刑部有个殴人至残的案子，凶手姓王名中元，你看看能不能请储君将这人赦免了。”
“此人是谁？”马云知道周行德不会无缘无故地提起这事。
“一个泼皮无赖而已，不过，此人却能排上大用场。”
“可以，此事却也易已。不过是打人至残的罪名而已，一笔即可勾销。”
周行德提起笔将今天晚上皇帝吃年夜饭的情形随意地写了几笔，心中已有定计。既然那王成已经同赵王勾结，何不笼络住王中元，让他在王成身边做内应。王中元这种小人，只要给他地甜头，什么人都能出卖。有这么一个人物在，关键时候未必不能大用。
马云同周行德商议了半天，心中微定，见周行德在写起居录，心一看，忍不住道：“周大人的字真不错啊，不知道还真以为你是翰林出身呢！”
周行德正要谦虚，外面有有小太监来报：“禀马公公，禀周大人，陛下已经看完折子了，传周行德周大人过去随侍。”
“是，马上就去。”周行德放下笔站起来。
马云说：“行德，陛下要守岁了，每年都是这规矩。一般来说，天子守岁都以半个时辰为准，其间还会传几个信重的大臣过来说话。”
“我现在是起居官，难怪要过去。”
“对了。”马云突然一把拉住周行德，低声道：“山西一案尚未最后落定，等下陛下或许会与心腹大臣谈及此事，你多留心点。”
周行德默默点了点头。
又回到精舍，皇帝已经放下手中朱笔，静静地坐在御座上，手放在暖炉上闭目假寐。即便是假寐，他依旧将身体挺得笔直。
倒是陪同他的那两个大臣面上表情有些难受的样子。
精舍中实在太冷了，宫中不能见明火，这里又是新建的宫室，墙壁和柱子上油漆簇新，很多设备都还没有装备到位，穿堂风一阵阵水来，卷动着纱帘，时不时发出轻微的声响。
烛光虽然将屋中照得通明，可印着地上青色的金砖，却蓝幽幽让人如同置身冰窖之中。
两个大臣都冻得一阵哆嗦，皆缩成一团，不住口地喝着滚烫的茶水。
一般来说，能够陪同天子守岁乃是臣工们的无上殊荣，有幸前来的起码是内阁学士和六部部堂，不过，据周行德看来，这种荣誉不要也罢，哪比得上自家的老婆孩子热炕头来得快活。
听到周行德的脚步声，那两个大臣同时转过身来。
这二人中有一人周行德却是认识的，正是内阁学士金幼孜。
这家伙当初可是将周行德的不世功劳一笔抹杀了的，此仇人相见本应该分外眼红才是。周行德见了他的面，却微微一笑。
金阁老倒有些诧异，忍不住“咦！”的一声。
另外一个大臣周行德并不认识。此人五十来许年纪，国字脸，三缕长须，看起来很是儒雅。见了周行德，好象是见到老熟人一样微微颔首，露出和善的笑容。
听到金幼孜的声音，皇帝睁开了眼睛：“金阁老好象认识周行德，对了，应该是在居庸关时见过面的？”
金幼孜哼了一声，知道皇帝已经完全知道自己抹杀了周行德那件大功的事。他也不畏惧，反主动道：“的确，此人品行不好，当初臣将他的名字从功劳薄里勾掉了。”
皇帝：“有功必赏，方能将士用命，带兵的事情，你却是不知道的。周行德这人朕要用，卿不必多言。”
“是。”金幼孜闭口不言。
“这地方有些冷啊，连朕都有些经受不住！”皇帝笑着看了看两个大臣，“让你们陪朕守岁，却是有些为难尔等。”
一个太监过来要替皇帝更换手中暖炉子里的热水。
那个国字脸的大臣急忙走上前去亲自服侍：“万岁爷，臣等能够面见天颜，心中暖烘烘的，怎么可能觉得冷？”
周行德看了看冷得不住瑟瑟发抖的二人，又听到这句话，心中好笑。这家伙看品级也是二品大员，也不知道是六部中的哪个部堂，倒也会说话，会拍马屁。
皇帝很不以为然：“吕尚书，这话却是欺心。冷不冷，朕自己心中清楚地很，这地方尚为建完，连地龙都还没有铺，你们又是一把年纪的人了，说出这种话来，却让人不信。”
这话说得很不客气，看来，皇帝对这吕大人也是非常不感冒。
周行德差地叫出声来，原来这个吕尚书就是张鹤的岳父，礼部尚书吕震啊！
听到天子这句话，吕震不但不觉得尴尬，反激动得抽泣起来：“万岁爷啊，你这又是何苦为难自己的龙体呢。你的龙体可不是你自己个的，这国事、这朝局的千斤重担都压在陛下一个人的肩膀上，若不懂得将息，让臣等情何以堪？不就是装个地龙吗，几千两银子的事情，让户部挤一挤，不就挤出来了？”
说到悲伤处，吕震哭得泪流满面。
周行德听得瞠目结舌：太……太他娘会溜须拍马了，张兄啊张兄，你是多么一个正直的人啊，你岳父怎么这样？
金阁实在听不下去了，猛地站起身来：“陛下，吕大人这话好说得不对，这修院子的钱可不归户部出。户部的钱都是百姓的赋税，取之用民，用之于社稷。修院子是陛下自己的事，怎么能将这种负担压在百姓头上？吕大人谄言媚上，身为礼部尚书，说出这种话来，实在是荒唐！”
此言一出，吕震怯生生看着皇帝：“陛下，臣这可是一片忠心，臣惶恐！”眼睛里的泪水流得更快。
皇帝皱了下眉头：“吕卿你也别哭了，堂堂二品大员，成何体统？金阁老说得也对，国库和朕的内藏府的收支本是分开的，可不能混在一起。如果真依了卿所言，朕岂不成了公私不分之人？”
吕震继续哭道：“这天下都是万岁爷的，所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，陛下要用些钱，又有什么打紧？”
“小人！”金阁老忍不住喝骂，如果不是永乐皇帝实在太厉害，他都想上前狠狠吐他一口唾沫。若换成明朝中后期，以老金的性子，只怕真要冲上去对着吕震一顿老拳了。
金幼孜森然道：“朝廷明年的用度都有计划，已经让户部的官吏们抓破脑袋。大运河漕运那头要使钱，疏浚黄河河道要使钱。今冬北直隶冷得紧，冬小麦看样子也没有什么收成，只怕也需要赈济。最最要紧的是北方的战事，那可是个吃钱的窟窿。如今，朝廷是一文钱掰成两半花，你吕大人身为堂堂二品大员，却一心媚上，要从户部挪钱过来修院子，就不想想朝廷如今已经窘迫成什么样子了？”
吕震不服，抹了一把眼泪：“不就是装个地龙，几千两银子的事，就让你金阁老脸色这般难看？”
“今天几千，明天几千，这才开年。这个口子一开，一年下来，户部只能去上吊了。”金阁老喝道：“装地龙可以啊，反正也没多少钱。可我问你，这里地龙要装，西苑的围墙可还没有建好，是不是也要从户部划拨出去几万两银子购买上好石料，再划拨出去几万两用来招募工匠。这院子里的树木花草也需要种植，是不是也要从户部那边挪拆几万两过来？”
他这一声厉喝，显得中气十足，正气凛然。
吕震不觉后退了一步，又要方声痛哭。
“上纲上线了，朕不问户部要钱还不成吗？”皇帝也觉得头疼，招手让周行德过来，又对两位大臣说：“今天朕找你们过来守岁，为什么偏偏喊了你们三人，那是因为你们三人都是理财能手。朕想同你们聊聊，明年的军费着落到什么地方？也不算是正式的诏对，你们可以随便说话。”
吕震还在抹眼泪，皇帝再也看不下去了，也被他哭得心烦。他本是个火暴的性子，提起脚，一脚就踹了过去，正踢道吕震的边胯。
这下，倒让周行德瞪大了眼睛。皇帝踢大臣，在任何一个朝代都是不可思议的事。可永乐皇帝朱棣就是干了，别人又能怎么样。
人家做事从来就是我行我素，肆无忌惮。想怎么干就怎么干，从来就是可着自己性子来。连靖难这种事都能做出，还是什么事情是他干不出来的？
周行德固然瞪大了眼睛，金阁老却呻吟一声，痛苦地将头转到了一边。
倒是那吕震却不哭了，一个踉跄退了几步，反欢喜地地喊道：“谢陛下赐脚。”
皇帝哈一声被他气笑了：“吕大人倒是会说话，好，今天所议之事就从你开始，你说，该从什么地方凑备军饷，又什么时候能够筹备完毕？”
吕震忙道：“陛下，臣是礼部尚书，可不管钱，陛下还是问金大人吧。”就将皮球踢给了金幼孜。
筹备军饷这事本就是个烫手的热山芋，真若让他去干，光户部那群人就能把他吕大人给生吞活剥了，户部衙门里的人都他妈是老西儿，抠门得很。
吕震提起这岔，皇帝气极而笑。从开始北征鞑靼起，朝中大臣们都是极力反对，说什么国家财政窘迫，要休养生息云云。特别是今年夏天的这次北伐，更是遇到前所未有的阻力。为此，六部尚书和内阁学士有一大半都被关在北衙的诏狱里，到现在还没有放出来。
吕震却说让他去找户部尚书，可户部现在根本就没尚书，这不是打他的龙脸吗？
皇帝怒喝一声：“如今可没有户部尚书，要不吕大人你把户部给兼了。”说完，转头对周行德说：“周行德，拟诏，让他做户部尚书。嘿嘿，吕大人，朕的吏部还缺个尚书，要不你也干上一阵子？”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）