“回大人的话，属下们总共发现了百余人，不过……属下估计流匪狡诈，所派出的探马绝对不止此数。”
这个哨探的语气吞吞吐吐，洪承畴精明如斯，自然一眼就看出了问题，当下眼睛一瞪，厉喝一声：
“大胆！你们奉命哨探，难道连敌人的人数都谈不清楚？那要你们还有何用！”
“大人饶命！大人饶命！”那几个官兵吓得赶紧跪倒在地，磕头如捣蒜。
洪承畴冷哼一声，继续问道：
“先说话，再磕头！你们来说说当时的情景。”
“谢……谢大人开恩！”一个胆大的官兵战战兢兢开口道，“当时，我们奉大人的命令上前哨探，正好跟流匪的探马遭遇。流匪探马人数多，每队都有三十多人，而且个个怒马铁甲，属下们苦战之下才能得脱回来报信。”
为了减轻自己身上的罪过，这个官兵自然是把凌家军探马的数量翻了几番。实际情况是他们总共有三个小队跟凌家军战士遭遇，都被打得落荒而逃。发现的凌家军总人数，也不过十几人而已。
数十人被十几人打得丢盔弃甲、落荒而逃，这话要是传进大人的耳朵里，那还不得受罚？
所以，那些个幸存的哨探都很有默契地齐齐点头。
“他们数十人个个着甲，都有战马？”洪承畴问道。
“是啊，大人！而且，他们都是一人双马，我们想赶也赶不上啊！”一个哨探诉苦一般说道。
“确实如此啊，大人！流匪都是一人双马，而且有弓箭，着实难对付。”
逃回来的官兵们众口一词，洪承畴也不得不信。
“嘶……流匪凌家军竟然厉害至斯？这些人应该是他们老营的悍匪吧？”旁边的李卑平倒抽一口冷气。这些哨探有些是他的老部下，他对这些人极为了解，他们也许会谎报军情，但也不敢报得太离谱。比如流匪探马的装备，如果他们心口乱说的话，一会儿很容易被识破，那可就是死罪了。
他们可能在人数上说些谎话，但一人双马、弓箭这些东西，对方肯定是有装备的。
“看来我们还是小瞧了凌家军啊！每人双马，即使只是老营悍匪，也不是轻易能够配齐的。还能人人着甲，这连蒙古鞑子都做不到，也就只有新近兴起的建州奴才能有此豪气。”
洪承畴叹一口气，转身对李卑平道：“李卑平！”
“属下在！”
“给你一千骑兵，为我大军先锋，把流匪的那些哨探扫清，为我大军开路！你可能做到？”
“属下尊令！”虽然对洪承畴不太信服，但当阵抗命就是死路一条，李卑平只能恭声接令。更何况，以一千骑兵对付流匪数十哨探，哪还有打不赢的道理？
李卑平行军多年，跟流匪打过数次硬仗，知道流匪中有一部分中坚分子装备精良，战斗力甚至比官兵精锐还要强上几分。但这些人的数量实在是不多，剩下的绝大部分，则是临时拿起武器的流民，甚至很多人连基本的刀枪都没有。
打仗的时候，流匪都是拿那些流民先来耗费官兵的力量，最后再出动老营精锐决战。像凌家军这样一开始就出动老营精锐的，实在是少见。
不过，这样也好。只要把他们的老营打垮了，自然将其全歼。
流匪之所以剿灭不了，就是因为他们太狡猾，总是将老营的军队藏起来，不跟朝廷军队决战。真要是双方拉出来对阵的话，李卑平自认为有足够的信心打个漂漂亮亮的仗。
看着李卑平浑不在意的样子，洪承畴忍不住提醒道：“李将军，这股流匪不同于往常，据说，他们可不分什么老营和新兵，所有人的装备都是很精良，战斗力不俗。你要是轻敌的话，恐怕是要吃亏的。”
“洪大人放心，属下自有分寸。”李卑平说着上马率军而去。
一千官兵骑兵当先而行，远远地，就见数骑流匪在山头上伫立眺望。看到大队官兵，也不着急，还冲着这边指指点点地，不知道在议论什么。
李卑平见状大怒：“好啊！流匪真是好胆！区区数人而已，见我大军竟然还敢不赶紧逃跑！为你们几个臭虫，也不值当得浪费我的马力。刘把总！”
“属下在！”旁边一个披甲将士跃马而出。
“带你本部人马将这些狂妄的流匪给我拿下了，我算你大功一件。”李卑平常年带军，知道在战前要珍惜马力，否则决战的时候冲刺不起来，那战斗力却是要大打折扣了。
“是，将军！”
那个刘把总手中长戟一挥，大喊道：“将士们，随我去杀匪！将军面前，正是你们表现的时候。”
“走啦！随刘把总杀匪！”百余人大喊着纵马而出。
“杀——”一百官兵大喊着冲了上去。
那些个流匪们看看官兵追近，才不慌不忙地上马转身就走。
“有胆别跑！”刘把总大喊着。
“哈哈哈……你们这么多人，傻子才会跟你们拼命呢！”流匪一边跑着，还不忘回头讥讽，时不时转身射上射上两支弓箭。只是双方距离较远，弓箭落在马前，可也够吓人的。
一路追赶，流匪渐渐汇聚，汇成三十多人，个个双马。
“嘿嘿，看来还真是老营的悍匪啊！这次合该我立功。”刘把总想着，追得更紧了。他带的一百人都是官府骑兵精锐，虽然不能人人着甲，但自忖对上同数量的流匪胜算至少在六七成以上。更何况现在是以多打少，哪还有犹豫的道理？
“追上去！”官兵们看到功劳就在眼前，一个个争先恐后的往前冲。
转过一个山头，跑在最前头的官兵突然惊呼一声，紧急勒住战马。
后面的官兵追得正欢实，还不知道是怎么回事儿，大喊道：
“前面的，快让开了！”
“怎么不追了？那可是老营的悍匪，抓住了功劳不小啊！”
“快让开，不要挡大家的财路！”
“……”
马速极快，叫喊之间，百来人都已经挤在一块儿，看清了眼前的形势。只见宽阔的山路上，一排排战马排列整齐，马上战士满脸刚毅之色。看人数足足有三四百人。
为首一匹枣红战马，马上将领手中大刀一举，喊道：
“将士们！随我杀敌了！”
“杀——”
那三百多人怒吼一声，“轰隆隆”地马蹄声闷雷一般响起。
“哎呀妈呀！快跑吧！”
“跑啊！”
看着迎面压来的、钢铁城墙一样的骑兵队伍，一百官兵连抵抗的心思都没有，一个个调转马头就跑。
刚才追赶的时候都是怕被人抢去了功劳，现在逃跑了，又是一个个恨不得自己的马儿生了八条腿。
山路转弯处算不上狭窄，可上百匹战马同时掉头也不是那么轻松的。
凌家军自然不会给他们过多的时间，大呼着已经冲了上来。手中大刀抡起，砍瓜切菜一般收割着官兵的性命。
一方，是乱作一团；一方，是全力砍杀。只是盏茶功夫，战斗就已经结束。只有二十多骑因为当初抢功劳的时候跑得慢落在队伍后面，现在掉头逃走了。剩下的七十多人，包括刘把总在内，全部被砍杀马下。
李自成来不及清点战果，让人牵了无主战马，转身向东南方向逃去。至于地上的兵器，则是理都不带理的。
当李卑平带着大军急忙赶过来的时候，就只看见李自成等人的背影在山头一闪而没。只留下满地的尸骸，鲜血流的遍地都是。
“大人，追上他们为刘把总报仇！”一个披甲将士沉声道。
“对，追上他们为刘把总报仇！”
在众将的附和下，李卑平的眼睛也红了。要知道，平时他仗着自己带兵多年，一向不大看得起洪承畴；而洪承畴也拿他没办法。这次连敌人的影子都没有摸着就算是了数十骑人马，回去之后是无论如何也无法交代的。如果洪承畴借题发挥的话，恐怕自己这个参将就不用干了。
“好！流匪奸诈，咱们大家小心着点，勿要再落入圈套。不过，也不能畏畏缩缩，落了我们官兵的名头。大家追上去！”
李卑平一声令下，九百多骑“轰隆隆……”地向着东南方向追去，卷起一阵尘土。
看到官兵们追过来，李自成笑了：
“嘿嘿，这些狗官兵们看来是打不改啊！刚刚中了计，现在还敢紧追不舍。那老子就给你们一下狠的，让你们知道知道花儿为什么这样红。”
最后这一句话是大帅的口头禅。引用大帅所说过的话，这在凌家军中是一种时尚。谁让大帅的口中总是能够冒出一些稀奇古怪的词来，而如果细细琢磨的话，偏偏又都是十分有理。
“去告诉刘千总，鱼儿已经上钩，让他依计行事！”
“是，大人！”一个战士得令之后打马飞速而去。
李自成则是带领着三百多战士，跟后面的官兵保持着一定的距离，既让他们追不上，又让他们舍不得放弃，一路向着凌家军构建的第一道防线而去。
数十骑人马的牺牲，就像是一团烈火一样烧着李卑平的心，让他不顾一切地向前追去。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）