望着二人走下大殿的背影，爬起身来的石太宰附在刘谦耳边说道：“皇兄，安插在平南王队伍中的暗线传回消息：平南王属下人马原本冲锋在前，与马家军溃逃之敌十分接近，中途却突然停了下来，命身后“朱雀将军”的人马前去追剿，如此才给了逃敌喘息之机，贻误了彻底歼灭马家军余孽的战机！”。
刘谦枝杈分明的扫帚眉微微耸动了一下，咬牙低声道：“难道，老五也不可靠了？”。
石太宰抬手捋了一下胡须摇头道：“五弟至少到目前为止，还看不出有谋逆篡位之心，否则他也不会率领属下狂追逃敌。倒是他身边那个范军师我们要小心提防，此人深得五弟信任，五弟兵权在握，一旦受他的蛊惑，那……”。
刘谦鼻孔中冷哼了一声，眼中寒光一闪，咬牙切齿道：“平南王出兵剿灭马家军余孽之前，想办法先除了那个范军师！”。
言罢，刘谦轻轻叹了一口气，转脸深深望了石太宰一眼，真诚地说道：“二弟，自从坐上这龙椅之后，寡人整日提心吊胆，总觉着背后有人想弑君篡位，加害于朕！这普天之下，朕唯一能信得过的，也只有二弟你了！”。
石天弓眼眶中忽然涌出热泪，“扑通”一声双膝跪地，深深叩首道：“皇兄放心，臣弟纵使肝脑涂地，呕心沥血，也要辅佐皇兄成为一代圣君，及早清除掉您身边的任何危险，至死不渝！”。
草原的夜晚，凉风习习。
关羽倒背着双手，双眉紧锁，眺望着不远处那片开阔地。张佰仟、杜仲年一左一右站立在他身后。
那片开阔地中心，燃起了一堆巨大的篝火。侥幸存活下来原突尼族老幼妇孺，哆哆嗦嗦地围坐在火堆旁，人群中不时传来女人孩子的哭声及周围看守的咒骂。
关羽低头轻轻叹了一口气，转脸对杜仲年说道：“吩咐弟兄们给那些老幼妇孺送去些吃的吧！他们也饿了一天了”。
杜仲年奇怪地望了他一眼，微微笑道：“关将军，前些日子你还信誓旦旦，不可妇人之仁。怎么，如今又心软了？那你何必令手下将士们烧了他们的毡房呢？”。
关羽长长吐了一口气，抬头说道：“没错，自古慈不掌兵！我一直在努力使自己成为一名合格的将军，所以才硬着头皮让弟兄们毁了他们的家园，将其视为死敌。但如今亲眼看到他们的凄惨之状，内心又后悔了：换一个角度，他们也是平民百姓。尤其是那些刚出生的婴儿，他们何罪之有？烧杀劫掠我大楚边民的是他们的父辈！
也许，这就是战争吧！无论多么正义，多么冠冕堂皇的理由，总归要灭绝人性！妇人之仁……呵呵，我承认，这辈子也许我都做不了一个合格的将军！”。
一旁的张佰仟抱拳拱手道：“关将军，我与仲年兄共同追随你多年，南征北战，历经无数次血雨腥风。你合不合格，弟兄们及属下这万千将士，人人心中自有一杆秤！想来是这草原苍茫空寂，将军难免多愁善感起来了，不如我等一起回帐中开怀畅饮，忘却诸多人间烦恼。”
一提到饮酒，关羽立马来了精神，咧嘴笑道：“是啊，千秋功罪，任由后人评说！等老子哪天嗝屁了，也要立个无字碑。想那么多干嘛？去他娘的！走，一起喝酒去！”。
草原联军的大营中心，伫立着一个巨大的营帐，这里是大汗巴尔斯与属下将领议事的敌方。
派去远远监视楚军行踪的探马，带回的坏消息让这里彻底炸开了锅。
汗王巴尔斯听完回报后，脸色一片苍白，面颊上原本不是太显眼的刀疤也突兀起来。
旭日干更是咬牙切齿，两眼喷火。
他上前两步高声道：“尊敬的汗王，末将请战！愿带领属下人马作为先锋与大楚贼寇决一死战！我们不能再与楚贼兜圈子了，亲人正遭受屠戮，家园遭到践踏，死也要死在战场上！”。
阿古达木也热血沸腾，上前轻轻拍了拍旭日干的肩头，低声对他说道：“旭日干兄弟，你负伤未愈，先锋还是我来吧！”。
言罢，起身向巴尔斯施礼道：“尊敬的大汗，旧仇未报，又添新恨，我军愿做开路先锋，与那大楚贼寇拼个你死我活！”。
其余将领也纷纷嚷嚷道：“是啊，大汗，和他们拼了！无乱原先是哪个部落，现在都是我们猛族大家庭中的一员，也都是你的臣民，不能眼睁睁看着见死不救啊！”。
巴尔斯挥手打断了众人的喧哗，高声道：“先不要争了！各部落长途迁徙，就是为了避免遇到楚军主力。可是，他们是怎么会找到的呢？一定是我们中间出了奸细！”。
说罢，巴尔斯瞪着双眼威言地扫视着在场的每一个人的面孔，试图马上从中找出那个该死的叛徒！
大家都微微一愣，接着便面面相觑。他们都觉得大汗说的有道理啊，不是特别熟悉环境，对每个部落活动范围了如指掌的自己人，外人是很难找到的！
阿古达木轻轻叹了口气，上前一步说道：“尊敬的大汗，到了这个时候了，咱们自己人就别再互相猜忌了！还是想想怎么用兵吧。”
巴尔斯收回目光，微微闭了下双眼，咬牙说道：“大汗是整个草原的大汗，是猛族的汗王。我决不允许外来的豺狼肆意践踏我们美丽的草原，屠杀本王的子民。尤其是这种暴行还发生在我们的眼前！”。
停顿了一下，他继续说道：“我会派遣一名使者，即刻前往楚军大营给他们下战书！约定好决战的时间、地点。旭日干伤病未愈，阿古达木将作为我军的先锋官，率领属下将士们第一时间冲垮敌军，本汗王亲自上阵，与旭日干将军一起作为接应紧随其后。大家都下去各自准备吧，此战我军务必使出全力，和大楚的贼寇新帐老账一起算，血债血偿！”。
得到消息的马茹霜与马承恩并肩气喘吁吁地跑入堂屋，看到了坐在桌案旁暗自垂泪的宁夫人。一回头，又看到了跪在地上，风尘仆仆，脸上沾满灰尘与干涸血迹的毛献义。
“毛大叔，究竟出了什么事？父帅他如今身在何处？”。内心深深感到不安的马承恩探身低头问道。
跪在地上的“毛大虫”并未起身，而是满面羞惭地转向马承恩垂首低语道：“少主恕罪，末将也不知马大帅现如今究竟如何了！只是我大军归来前夜突然被大楚三路人马合围，放火袭营，末将拼死带队杀出一条血路，又生擒了大楚“青龙将军”，一路狂奔，骗开雁翎关关门，才得以生还。当日前往大楚皇宫赴宴的马大帅及诸位将军，想来恐怕凶多吉少了……”。
马承恩双目圆睁，紧握双拳，牙关紧咬，脑中“轰”的一声巨响，胸中怒火升腾。
马茹霜微张小口，瞠目结舌，难以置信地摇了摇头，抬眼望着泪眼婆娑的宁夫人，禁不住轻声问道：“姨娘，这不会是真的吧？”。
宁夫人轻轻叹了口气，微闭双目，无力地点了点头，又摇了摇头。
马茹霜更糊涂了，她无助地将散乱的目光投向四面八方，最终停留在满面胡须的高明脸上。
“高叔叔，你告诉我，这是真的吗？”马茹霜急切地问道。
高明面色凝重，低头不语。
马承恩“仓啷”一声拔出腰间明晃晃的宝剑，转身就向外冲去。
高明抬手一把拦住他，压低声音道：“少主切莫鲁莽，此事需从长计议！”。
马承恩咬牙瞪起双目高声道：“大楚贼寇，背信弃义，父帅生死未卜，还计议什么？！是可忍，孰不可忍？！我要即刻召集人马，杀上大都！”。
“毛大虫”起身说道：“少主稍安勿躁，我军经长途跋涉，疲累交加，就算是要报仇，人马也得歇息一段时日。再则，更待重新招兵买马，补充兵源，还要联络其余各地的反楚势力形成合力，切不可急于一时！”。
转眼一个多月过去了。
这日天空中艳阳高照，校场之上人头攒动，不断传来战马的嘶鸣。
高高的旗杆之上，马家军的旗帜迎风狂舞。旗杆之下，被五花大绑的“青龙将军”程宏卓面黄肌瘦，两眼空洞无神，嘴唇干裂。
他吃力地抬头眯起双眼，看着不远处并排骑在马上，威风凛凛、盔甲鲜明的马承恩、马茹霜、毛献义、高明等人。鼓起勇气忍不住咧嘴笑道：“我乃大楚皇帝亲自册封的“青龙将军”，尔等若敢动我一根汗毛，便是公然与大楚为敌，陷入万劫不复之境，再无回旋余地了！倘若能放我一条生路，也许本将军返回大都之后，能为你们求个情，放尔等一条生路……。”
马承恩怒目圆睁，猛地举起手中利刃打断他道：“放屁！死到临头你还敢嘴硬！你在大楚狗皇帝的眼中也许算根葱，在我等的眼中狗屁不如！老子今天偏要摘了你的狗头祭旗，这就带领我马家军儿郎杀奔大都。不过你也不必过于心急，不久之后我自会送大楚狗皇帝的人头下来陪你！”。
眼望着面无表情，*着上身举着鬼头刀向自己走来的刽子手，程宏卓汗如雨下，两条腿止不住地颤抖。
他连忙改口说道：“少将军息怒，其实在下以前是大齐的怀远总兵，迫于无奈才归降了大楚，对大楚的这些盗匪本就没什么感情。如蒙少将军不弃，不才愿投身马家军，共同对付大楚贼寇！”。
马承恩在马上哈哈笑道：“这会儿知道服软，知道怕了？管你是什么鬼东西，今天你都死定了！”。说着他瞄了刽子手一眼吩咐道：“时辰不早了，动手吧，送这位大楚“青龙将军”上路！”。
抬头望着刽子手高高举起的鬼头大刀，“青龙将军”程宏卓重重叹了口气，绝望地闭上了双眼。
马承恩身旁，一身甲胄的马茹霜面色苍白，目光坚定。她也缓缓抽出腰间那把雪亮的宝剑低声道：“我马茹霜对天起誓：从此后与大楚不共戴天，今后遇到大楚官兵，不是他死，就是我亡！”。（未完待续）