时间来到阳春三月，新城三个方向接连传来警报，形势迫人。
在东面，探马从中亚腹地打探回来，报知蒙古军获知新城、沙莱被攻破，已在秣马厉兵，准备夺回。赵矜闻报甚为重视，拿出李荼所画的新城一带地图，与众将商议，决定在乌拉尔河以东的一处要隘——苍岭，筑起关塞，作为新城屏障，派兵坚守。
在西面，偏将军鹿裔率领三百游骑远出巡哨，在新城以西发现东斯军人马，探得是莫吉廖公国加上附庸国塔良布侯国的军队，约有千人。
原来坦普卢多夫大公自从解围回国之后，日夜与夫人珞蕾佳娃玩乐，过了一个冬天，心满意足，想起新城这块大肥肉，先派小股军队前来试探。
鹿裔颇有胆勇，就要率军突入敌营，一鼓作气将其击溃。同行裨将军林宓忙拉住道：“不可。宜报主公，再作决断。”于是鹿裔回城禀告赵矜。赵矜召集众将问计。何安平道：“我军为积聚力量抵抗蒙古，势必取伏尔加河以东诸国。如今我军还未去取，彼军先上门来。我军宜示弱，勿示强，令彼大意，日后要取方便。”赵矜点头：“甚善。”
伏尔加河、乌拉尔河是后世的称呼。就像世界第一大湖泊，后世叫做里海，这个时代则叫做宽甸吉思海。不过由于赵矜的提倡，现在义军已经统一使用后世的称呼来标识重要地名，方便而且明确。
伏尔加河是东欧第一大河，注入黑海；乌拉尔河是亚欧界河，注入里海；这是两条著名的大河，河面宽阔，水量丰富。新城位于两大河流的中间，因此义军政权的立足思想，就是要控制两河之间的地区，以后就可以将两河作为国防屏障。
莫吉廖公国、塔良布侯国等国家，位于伏尔加河以东，距离新城不远。这些国家被义军统称为“河东诸国”，是义军继北地之后想要攻取的下一个目标。如今根据何安平的建议，义军向攻来试探的敌军示弱，不作抗击，任他们抢掠了一些马匹牲畜而去。
许多将士窝了一肚子火，不明白大将军为什么这么做。如今正是雪融草嫩的季节，新城以西有两条中等河流，那一带甚好放牧。结果给区区千骑长毛扑来，抢走了好多东西。
赵矜不能跟将士多解释，心中暗暗算定今后的发展计划。这时就又听闻南面也出现情况，是伊儿利汗国的人马！赵矜大吃一惊，因为没料到伊儿利汗国也会对这里造成威胁。
伊儿利汗国是蒙古四大汗国之一，由忽必烈同父同母的亲弟弟旭烈兀所创立。二十多年前，旭烈兀与大将怯的不花、郭侃率军攻入西亚，灭了传承五百年的大国阿拔斯朝，创立伊儿利汗国。由于旭烈兀与忽必烈血缘最亲，伊儿利汗国成为四大汗国中与元朝关系最密切的一国，尽管远隔亚洲两端，仍时常使节往来。1265年旭烈兀去世，其子阿巴孩继位，以自己未受元朝册封，不称汗，只称摄政。忽必烈十分嘉许阿巴孩的忠诚，遣使册封阿巴孩为伊儿利汗王，赐汉字金印“辅国安民之宝”一枚。
如今已是1280年，阿巴孩汗年近半百，身体不佳，雄心收敛。不过听闻金帐汗国的新城、沙莱失守，仍派遣军队前来查看。伊儿利军途径附庸国阿塞拜疆，不免沿途滋扰掳掠一番，出铁门关，到了沙莱，只见焦土一片，遂再向北行进。
义军游骑碰见伊儿利军，不敢轻视，立即奔回禀告大将军。赵矜大惊，命令全城军民进入最高警备。一时间，新城城墙上，无论日夜皆有万人值守。
伊儿利军来到城下，驻足数日，估量兵力不足以攻城，自行退却。这一仗虽然没有打起来，却让城里风声鹤唳，大为紧张。
为此，赵矜打算在新城以南新建两座卫城，免得南面有敌军入侵时一下子杀到新城，使人民惊骇。于是赵矜斟酌一番，发下命令：令何安平领一队军马，往南面勘察地形，筹建卫城；令乌达领一队军马，往东负责建筑苍岭关；令鹿裔、李圭率领军民，在安汉以西的两条河流——命名为大兴河、小兴河——那一带，从事开垦生产；令刘商、高敬和率领军民，在安汉以东的草原上放牧。
如今政权刚刚开始发展，事务众多，人材缺乏。赵矜想起云南、海南两处故人，心想应该招他们过来，到这边帮忙。苎玉贞、奚孔雀能领兵打仗；苦儿是不错的亲兵；关汉卿可以搞文化事业；黄道姑对于生产力提升真是一张王牌！赵矜寻思已久，这时正好有良好的人选——车楚尔良。赵矜遂令车楚尔良率领二十几名精壮士卒，扮作商人，骑上骏马，取道波斯、印度，往云南、海南搬取故人！车楚尔良领命而去。
赵矜又想，形势迫人，现在应该不拘一格选拔人材。怎么选拔？考试是比较直观的办法！当然，不是用文笔考试，而是用身手考试！通过考试来选拔将军，正好提供给起义时没能表现的潜伏豪杰们一个晋身机会。
于是赵矜发布命令，凡是想要做将军的，不论出身，不分民族，不管已经加入还是没有加入义军，都可以来参加考试！
消息传开，全城轰动，几万人赶到大校场来看热闹，看看究竟是怎样的考试！各路壮士更是跃跃欲试，都想要一举拿下个将军位来坐坐，光宗耀祖。
但是一到校场，听说了考题，一下子就有九成以上的壮士打了退堂鼓。原来，考题就是——跟大将军的亲卫骁将何磐比试。
何磐之名，如雷贯耳！新城里几乎人人都知道他是义军头号大力士。就算不知道的，一来校场看到他那威猛壮硕的样子，也都有了直观的认识。只见那何磐大人，头似貔貅，目如铜铃，膀大腰圆，披一副大号盔甲，仿佛还绷不住里面的筋肉隆起，手挺一双大铁锤，脚跨一匹大宛良马，端的是威风凛凛！……谁？谁能打得过这位何磐呢？
不要紧！赵矜也知道要打过何磐很难，因此考题是这么安排的：能与何磐交战五合以上，即授牙将；能战十合以上，即授裨将；能战二十合以上，即授偏将。赵矜可没指望能有打得赢何磐的人，要是有，自己治理新城这些日子早就发现了。
军民们望着何磐的英姿，既恐惧又兴奋，都很有兴趣看看究竟谁能从何磐的锤子底下，取个将军去做。少数壮士掂量自己的实力，觉得虽然不能战胜何磐，顶上几个回合总是可以的吧？五回合就有牙将做了，也不错。于是他们壮着胆子报名应试。
就这样，为期五天的大考试揭开帷幕，大校场上人头攒动，热闹非凡。
第一天，足有二十来人应试；第二天骤减一半；第三天只有两人报名；第四天何磐只接了一单生意；第五天……赵矜在将台上从上午等到中午，望眼欲穿也没有等到一个考生。
这不奇怪，全因为何磐锤子太沉，重达九十斤，他吼得又凶，气势极度逼人，考生们往往第一回合就给他震到手麻、吼到耳聋，无力再战了。后面的人看到前面的人狼狈不堪，自然怯场。直到这第五天，并没有一个人能在何磐手上领受十招。总共只有三人捱过第五回合，赵矜如约将他们拔为牙将。
今天是最后一天。何磐等候在场边，坐在自己的两只大锤子上，百无聊赖，闭目养神。赵矜在将台上与众将讨论武艺，从刀法说到枪法，从枪法说到戟法，又吃过了六位妹妹送来的一篮午饭，依然不见考生报名，不禁意兴阑珊，心想：“都快终场了，没有爆冷的么？”
这时一声高呼，从下面响起：“大将军在上！小人来应考试，敢请何磐大人赐教！”赵矜眼睛一亮，站起来向下望去。只见那是一个中等身材的汉子，貌不惊人，手里拿的兵器也是一双铁锤。
何磐喝道：“来的何人，报上名来！”
汉子躬身道：“小人郑通福，参见大人。”
何磐又喝道：“来来来！你要骑战还是步战？”
郑通福道：“小人马术不精，愿与大人步战。”
何磐这才抓起锤子：“步战便步战！你过来！”
郑通福应喏。骑战用大场，步战用小场，两人步行到划定的小场中央。何磐喝道：“你上！”
郑通福却不上，谨慎地掂量着，挺起双锤准备招架。何磐见他不上，咧开嘴嚯嚯然一笑，将手中两柄大铁锤呼呼舞了几下，一个箭步扑上前去，举锤便打！郑通福举锤相迎。四锤相碰，一声闷响，格外沉重，惊动场外万众。先前好几个考生挡了一锤就口吐鲜血软倒在地，被抬下场。众人再看郑通福，见他居然无恙。
郑通福接过一锤，顺势退后一步，低喝一声，绕向何磐右侧。何磐一个转身，双锤自左向右横扫。郑通福虚挡一下，身躯即借何磐的锤力旋回，疾向何磐左侧袭去。何磐反应倒也不慢，虎躯一旋，双锤抡过半个圈，挡住郑通福一击。郑通福跳开。何磐大吼一声，大步冲向郑通福，挺锤直击。郑通福耳膜欲裂，慌忙挺锤格挡。何磐一锤过后，又高举一锤猛砸。郑通福忙举双锤招架。场外又闻一声闷响，大地仿佛都在颤动。众人都以为郑通福败了，不料郑通福颇有锻炼，步子扎得稳、手臂握得牢，锤子仍然没有被震掉，闪身向后退走。何磐大吼一声：“好！”于是使出浑身力气，一口气猛攻上去，郑通福凝神聚气，拼尽全力奋勇抵挡，且挡且退。四块浑铁撞击的声音一阵接一阵，全场都看呆了。整整过了十五合，郑通福气力不济，终于有一只锤子脱手而出。
何磐叫道：“你败了！快快下场裹伤！”
郑通福弃了铁锤，躬身施礼道：“多谢大人！”于是下场包扎。原来他的双手虎口都已经震裂出血；肩头也被何磐的锤子掠过一下，乌青肿胀；腿上虽未被击中，但因为支撑地面抵受重击，筋腱也已经受伤，走路不免一瘸一拐。能捱这么多招，靠的是硬扛，却也多亏他连日来看过了考生们的所有考试，心底谋划好怎么对付何磐。
不管怎么说，能捱过十五合，取得整个考试的最好成绩，相当不错了。赵矜为之鼓掌，即任命郑通福为裨将军。
全场欢声大作，都为郑通福高兴，也为大将军高兴——毕竟多了一个将才！郑通福包扎过了，拜谢大将军，又向四面拱手，感到十分光荣。
受到郑通福的激励，接着又连续有四个人上场。可惜的是，何磐力大无比，而且步战骑战都来得，后面的人没有一个能接过五招。最后一个人想要拼死抵抗捞个将军做做，结果被何磐一锤打中胳膊，摔下马来，受伤不轻。幸好城中有良好的接骨医生，他那条手臂总算是保住了，只是至少一个月干不得活儿。
后面再没有人敢上来。何磐又等候了良久，不耐烦了，直打呵欠。
赵矜也有点犯春困，使劲揉揉眼眶，回头看看后面捧将印的宫女们。为了这次考试准备了好些将印，看来已经没人来取了。
捧将印的宫女是蕙娘帮忙挑选的。将印有三等：偏将、裨将、牙将，偏将最大，也就由最漂亮的宫女来捧。赵矜看着那宫女，见她姿容清秀而眼睛格外有神，不禁留意了一下。不料那宫女也大着胆子仔细看赵矜，忽然就托着盘子上前，盈盈纳礼道：“敢问大将军，婢子亦是将门之后，不知可否考试？”
（待续本回下节）
注：
怯的不花：旭烈兀的亲信，作为西征先锋。旭烈兀率主力回师帮助忽必烈夺取汗位时，怯的不花奉命留守叙利亚，1260年被阿拉伯军击败杀死。
郭侃：郭守敬的远亲，武侠《射雕英雄传》主角郭靖的原型，史实上跟随旭烈兀西征，屡次击破阿拉伯军与十字军，攻下西亚城市四百余座，武功甚为强悍。1277年病逝。本书开始于1279年，因此不再出现。
阿拔斯朝：即赫赫有名的“黑衣大食”，在中国古代史书上多有记载，从唐朝时便存在，直到被旭烈兀所灭。
阿塞拜疆：高加索古国，在元朝史书中称为“阿哲儿拜占”，前苏联时期为苏联加盟共和国之一，今为独立国家。盛产石油，巴库油田为全世界最著名的露天大油田，二战时德军东进就是为了夺取巴库油田。
铁门关：著名古要塞，位于阿塞拜疆以北，今俄罗斯达格斯坦自治共和国境内，为自古出入高加索地区的要隘。元朝史书记载，1239年冬，贵由、蒙哥所率蒙古军攻灭阿速国，夺取铁门关，威震高加索各国。