入驻南顺城内已有半月，由于曾被敌方占领，城中百姓不多——或是俘虏、或是逃亡，比起奉原，显得非常安静。塞外的天空，总带着一层薄红，那是风扬起的尘沙。但，却像是一层血雾，笼在半空，万年不散，述说着这里一直发生的拼杀和死亡。早饭后，楚天傲照例四处巡视，这是他来边关之后养成的习惯，风雨无阻。却远远看到厉云鲲站在城楼之上，半晌没动。
“嘿！”他恶作剧地上去猛地一拍厉云鲲的肩，没料到对方似真吓了一跳。
看着厉云鲲微锁的眉，他心里咯噔一下，“怎么了？”
上次战役大捷，攻占了四座城池，士气空前高涨，再加上新演练了阵型和新式的武器，一切应该都按他们设定的方向发展啊！除了薛宏那些右相派还是顽固得很，但也构成不了什么阻碍。有什么事能让厉云鲲这么费心？
“大清早就站在这里了吗？”他看看厉云鲲身上的披风，犹带残露。
“不是大清早，”厉云鲲一笑，“是半夜就在这里了。”
半夜？！他惊讶，“干什么？”
“观星。”
“夜观星相！原来你还会占星。”他随口答道。
厉云鲲看了他一眼，“三哥信这一套么？”
“如果是用于历法农耕、气候转变，我信；但若是用于什么世出祥瑞、天灾示警，我却不信。”他高傲地一笑，“那些只不过是为了一定的需要，人为产生的。”
“和我想的一样。”厉云鲲低下头，仿佛在思考，“你相信的只有自己的一双手吗？”
“可以这么说！”毫不犹豫地回答。
厉云鲲一笑，答案在他的意料之中，“好了，不说这些了。昨夜我接到奏报：敌军大量集结，有进攻趋势。但又不见他们有什么异动或陷阱。”
“最平常的，往往蕴藏着更大的凶险！”这是他在官场摸爬打滚数年的经验，在战场同样适用。、
“是！”厉云鲲点头赞同，“他们若是不使点手法，单从正面进攻，是决计不能取胜的。但以他们现在的动向，似乎又没有其他的谋划。”
“刚吃过亏，他们不会傻到再来送一次死。”他皱眉，“除非，他们笃定我们不能拿他们怎么样。”原来，他昨晚站了一夜，就是想这个！
厉云鲲点点头，“为防万一，我已经把需要后撤时的作战方略传达下去。万一……也不至于散乱。”
自从他们来了之后，就是一直前进，何曾想到后退。在现在情势一片大好之下，却传达了撤退时的方略，不能不让人疑惑。“他们的反应还好吗？”他问道。
“有几个疑问的，我只说是为防万一——‘贾人夏则资皮，冬则资絺，旱则资舟，水则资车’，我们又何妨一效！”两人大笑起来。
“不过，”厉云鲲笑完后，接着说道，“慕参军对此事倒是极为重视。”
“慕升卿！”他还记得，两人合作时，他所表现出来的战略眼光，让人不可小觑。这样一个人，在军中却是非常平和，几乎不与任何人产生瓜葛或冲突，似乎要人刻意忽略他的存在——大隐隐于“军”，这人绝不简单。
“是右相的人，还是左相的人？”他问道，军中的事，大部分还是厉云鲲在管。
“不清楚，或许我们可以在左相处探听一番。但，他有可能也不愿我们知晓。”两人相望一眼，彼此心照——只是结盟关系，谁又会和盘托出！倒是他们两人，却更觉亲近了一些，或许，只是因为没有利益冲突吧！
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午后，突报前方发现敌军，楚天傲匆匆扒了两口饭，就赶去指挥台。却见厉云鲲早在那里了——这个人，是不饮不休的吗？看完地图，厉云鲲简单地说完战略，大家各自散去，一切行动都听从于中军鼓声和旗号。站在城楼，眼见前方大量沙尘飞扬，预示着敌军队伍的庞大。第一号令：弓弩队准备，左右翼待命。一时间，只有咚咚的战鼓敲彻人心，似乎心跳也要与其融为一拍。弓已张，弦已紧，只待一声令下，万箭齐发。
此时，却发现前方似乎有些不对。“等等。”厉云鲲打出手势。“那是什么？”他直觉不对劲。前方的人参差不齐、杂乱无章，决计不是军队。但……远远地，似乎有嚎哭声传来。厉云鲲沉声道：“是俘虏？还有百姓？”
浩浩荡荡的大军之前，全是哭喊着的百姓，有年迈的走不动了，马上就换来一鞭子。他们，是打算以人为盾。
“军师，这怎么办？”
“先退回南顺城。闭门，坚守。”厉云鲲补充道，“没有我的命令，不准放箭。”
紧急的军事会议立马召开，不是围绕该怎么攻、怎么守，却是——救与不救。救，是道义使然，没有人愿意那么多无辜的生命牺牲在自己的眼前。但若是救，却可能引发大量的伤亡，死的，或许就是站在这儿的你我；甚至引发更大的损失——城楼失守、边关告急。不救，是情势所逼。战场上，没有那么多的慈悲和感激，有的，只是赤裸裸的搏杀和胜利。用最小的代价换取最大的利益，才叫胜；一命换一命的做法，只能说是无知。
当道德和理智冲突的时候，没有人知道对错。
他们不是安居乐业的小老百姓，而是手握重兵的大将。他们要顾及的有属下的生死、军队的存亡、国家的兴衰。他们无法像那些跳河救人的英雄一样干脆，哪怕是怀着同样的心，却因知道献出的不仅仅是自己的命，而迟疑。谁不是刀口舔血活下来的，死，他们不怕，却害怕成为国家的罪人。国与民，孰轻孰重？会场一片安静，没有人讲话，偶尔有目光交汇，也匆匆避开。
“一炷香的时间之内，我们要把它定下来。”厉云鲲看着案上的香，“我要听大家的建议。”
安静、还是安静……
“救！”只一个字，却是干净利落。
众人大吃一惊，循声望去，却是楚天傲。他接受着各种各样的目光，有放心的、有惊疑的、有猜测的……他一一回望过去，“救！一定要救！！”
“那你要怎么救，凭我们的十余万守军……”薛宏反驳道。
厉云鲲打断他：“这是我们之后才讨论的问题。”
薛宏看了他两眼，道，“我不是怕死，这十来年我也不是干混的。但以目前的形势，我们若是救人，必然要付出惨重的代价，刚得的四城也可能回到那群人手里。”人群中有人点头表示赞同。
“但那些都是我夏渊国的子民，我们没有道理……”有人低声说道。
“战争就是战争，不是你我饥荒时分食一碗粥那么简单，”薛宏用眼斜瞄了眼楚天傲，一副轻蔑，“我们又不是那些文官，满嘴仁义，却是眼睁睁看着大好河山沦陷，战场上要的，就是护卫山河，不能因为一时之仁，坏了大计。”
底下议论纷纷，余将军沉声道，“此话虽然没错，但……”
“请问薛统领，何为大计？何为河山？”他突然问道。
“对于我们，守疆卫国是为大计！我们身后的每一寸土地，都是夏渊的河山，我们不能让敌人踏入一步！”
“我们守的是那片土地，还是百姓的安居乐业之所呢？”他追问。
“这不一样吗？”薛宏有些发怒。
“不一样。”他提高声音，环视周围，“我们要守的不是几亩薄田、万顷山林，我们守的，是一个家——百姓之家、州县之家、国之大家。连人都没有了，我们拿什么造家？一片死气沉沉的土地么？”
众人一片喧闹，不少人心中已站到了主张救人的这边。
“你不要混淆概念，城外的那些是命，难道我们这些士兵就不是命么？”薛宏寸步不让。
“我们不是！”他看向众人讶异的表情，他挺了挺胸膛，“我是朝廷正二品御史大夫。”
众人皆是一愣，突然明白了他的意思。余老将军站起来，“我是朝廷正二品镇威将军。”……更多的人报出自己的官职，也报出了自己的责任……
薛宏的脸一阵白一阵青，还想反驳，却见楚天傲拿出御赐金牌，“食君之禄，忠君之事，我们要做的，是护住夏渊的基石——人民，才是国之根本。”见金牌有如面圣，众人纷纷跪倒，不管是甘心的，还是不情愿的……
厉云鲲看看桌上的香，刚好——一炷香的时间。他率先站起，不给某些人留说话的空隙，“接下来制定计划——该怎么救？”
两人对视一眼，彼此了然。
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人群越走越近，万箭直指，却没有一羽飞出。突然，左右两面都响起了喊杀声，人质一乱，拼命地往前冲。两面出现的骑兵直入敌阵，一通砍杀，截断敌人与百姓的联系，但对方似已料到这一点，不一会便做出了及时的反应。突入敌阵的骑兵，似成了秋风中残卷的树叶。
“兄弟们，拼了！”有人大喊着，同时响起了爆炸声。一片血雾之中，只见那人已滚到地上，长矛连扫数人，突然左脚一痛，已中了一刀，啊啊啊啊啊……他大叫着冲向敌人……更多的爆炸声响起，原来，所有的战马身上都负有zha药，成了一个个活着的炸弹，冲入敌军之中，引起一片惨叫与哀嚎……但，更多的敌军涌了上来……余老将军站在城楼上，看着那支敢死队硬生生在敌军的阵型中撕裂出一个口子，百姓趁乱往城池这边跑来。“开城门！”他沉声吩咐道，同时拔出了腰间的长剑……
呐喊声随着战鼓一起响彻整个草原，夏渊的士兵冲着与百姓相反的方向，迎了上去……没有埋伏、没有诡诈——这是一场硬碰硬的战争……
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战城南，死郭北，野死不葬乌可食。
为我谓乌：且为客豪！
野死谅不葬，腐肉安能去子逃？
水深激激，蒲苇冥冥；
枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。
梁筑室，何以南？何以北？
禾黍不获君何食？愿为忠臣安可得？
思子良臣，良臣诚可思：
朝行出攻，暮不夜归！
——汉【战城南】
残断的肢体层层叠叠的散落在原野上，谁能想象三鼓之前这些都是活生生的人？！乌鸦在战场上空盘旋，欢笑，庆祝又一次盛宴。纵然有风吹来，空中弥漫的却仍是散不开的腥气——莫问阴间无人回，从来战场修罗场，人间地狱不过如此。残阳斜斜地拖在地面上，映出巨大的影子，仿佛是一只充血的眼，在注视着这幕惨剧。汩汩的流水声萦绕在草间，青的叶染上了暗的红，还有更多的液体顺着血槽滴在地上，把褐黄的土层染成暗黑……
连弃三城，牺牲数千，他们终于在潼关稳住了局势。黑压压跪在城下的，是逃过一劫的百姓。他们感谢着，却不知道该对谁行礼……
“让他们都散开吧！”厉云鲲吩咐，“死者已矣，活着的人还要继续活着，带着那些人的生命和寄托，更坚强地活下去。”
不多一会儿，那些密密麻麻的人头渐渐散去，却开始帮忙掩埋死去士兵的遗体。一具具尸体被囤积到一处，远远望去，像个大大的帐篷……他不忍心地别过头去，却看见楚天傲站在旁边，看着他刚才注视的地方。
“战争，永远都这么惨烈！”他喃喃着，看向厉云鲲，“没有谁胜谁负，只有至死方休。”
“受害的，总是最无辜或有血性的人。”厉云鲲望向天边，“这些人，都只能被深埋在大漠；而那些坐拥山河的人，却只把这些惨烈化为一纸奏表，甚至贺词……”（未完待续）