“伊藤首相，我们的路在何方？”
明治天皇对恭亲王的自尽有些兔死狐悲，说来最初他对这位满清王爷并没有太多感觉，昏庸，无才，封闭，保守，一切阻碍自己西边邻居发展的卑微品质都在那位王爷身上。当然，最可悲的是爱新觉罗的江山，现在却落在了叶赫那拉氏女人的手中，山河破碎。
不过东北在弓长岭发生的这场骚乱，倒是让明治天皇对恭亲王的印象有了些许改观。至少他还敢与东北自治区角力，即便看起来更像是螳臂当车。但是面对东北泰山压顶的无力感，也让明治天皇感同身受。
“帝国的政策该调整了。”伊藤博文想了许久才犹豫道。这对他来说也是个艰难的选择，毕竟从前的占虾夷，取朝鲜，谋大清，现在看来已经成了天方夜谭。而经过这些年的观察，东北自治区那帮人的个性，他也算有了初步的认识。现在虽然对日本还比较克制，一方面是因为英法美等列强的压制，另一方面也是东北这几年在谋求自身的和平发展，所以并没有利用此次事件，对日本刀剑相向。可这并不能让伊藤博文感觉安全，相反几年之后，当东北越发的强大。到那时谁还会来制衡他们？如果日本不能加速发展，扩张军力，恐怕被东北并吞也不过是早晚的问题。
“该如何做呢？”明治天皇现在很迷茫，其实不仅是他，整个日本上层人士都充满着这样的忧虑。
“在北方，帝国已经没有活动的空间。而东方是无尽的海洋，而美洲大陆又离我们十分的遥远，那么久只能向西和向南了。”
“向西，向南？”
阴沉的天空终于下起了小雨，明治天皇和伊藤博文在檐廊下坐了下来，有下人奉上茶点，屋外烟雨迷蒙，屋内的光线有些灰暗，像是二人的心情。
“向南何解？”明治天皇问道。
“东北现在在东南亚拥有北越，南越，老挝，柬埔寨和东泰五省，但是实力是守城有余，进取不足。而英国人虽然目前与东北关系良好，但随着东北在东南亚以及非洲的不断扩张，英国人已经对其产生了深深的戒心。”
明治天皇点点头。
伊藤博文继续道：“而帝国如果将扩张的方向放在朝鲜，则不可避免的将与东北本土正面碰撞，以目前的实力对比来看，我们没有丝毫的胜算。不过在东南亚，岛屿众多，东北的实力有限，这就给我们留下了逐步扩张的战略空间。”
“可是东南亚那些岛屿目前即便不是被东北占据，可是也在其他列强的掌握之下，以我们的实力能够在期间立足么？”明治天皇有些犹豫。
“除开英国和东北之外，若是我们能惊心发展我们的海军，其他列强即便实力超过我国，但是本土离东南亚都十分遥远，所以与我们也没有一战之力。”
明治天皇点点头。
“那么向下西呢？”
“向西自然针对的就是清国，与东南亚相比，清国对我们更重要。我们要扶持我们的工商业，让他们有进入清国进行贸易的能力。不过要想做到这一点，需要达到三个方面的要求，第一就是缓和与东北自治区之间的紧张关系，不然清廷即便想与我们做生意，也会顾及东北的想法。”
“说得不错。”明治天皇非常同意伊藤博文的看法，接着又道：“那么第二个要求呢？”
“与清国秘密结盟！”
明治天皇一惊，没想到伊藤博文竟然会有这样的提议。
“这……”
“现在我们与清国的处境是相同的，全都无力单独面对如今日渐强盛的东北。但是相比较起来，清国的压力要比我们大得多，毕竟东北从名义上还是清国的领土，但是东北眼前这种不服天朝管的情势，从清廷的角度来说，就是对皇权的极度蔑视，这对任何一个帝制国家来说都是不能接受的巨大挑战！也许现在的清廷无力反抗，所以他们能够容忍东北的离心离德，但是清国的其他省份呢？那里的封疆大吏会怎么想？民众会怎么想？王，不要忘了，清廷是人口占少数的满族皇权，而不是人数站着绝对优势的汉族皇权。清廷里那些满族人天生就带着一种被包围的不安全感。从某种意义上说，他代表的只是少数满族人的利益，而不是真正全部清国民众的利益。这样的政权天生就带着缺陷，所以我们与清国结盟不是没有一点机会的。”
明治天皇不说话，沉默了许久，好半天之后才道：“我们对清国不在伸手么？”
“暂时我们必须要保持好与清国的关系，维持良好的商贸，借此充盈我们的国库，振兴我们的经济，而只有这样我们才能维持在东亚的存在。”
明治天皇当然明白伊藤博文所言，不过放弃清国，就相当于放弃了成为强国的希望。他站起身，望着院子里雨水滴落湖面溅起的涟漪，听着急促的雨声，心中也是百转千回。
伊藤博文当然也明白自己王的想法，只是日本眼前的情形已经没了其他的选择。若不执行上面的政策，而继续选择与东北硬碰硬，同时又与清国之间保持敌对紧张关系。那接下来，即便有英国和美国的支持，日本的情势也是危如累卵。
“明白了！”明治天皇终于下定了决心。“不过似乎光靠我们自己发展，很难扭转眼前的形势。”
“王，您真知灼见，确实如您所言。不过，我们也并非没有发展的可能，首先就是要保持与英国和美国的良好关系，加强对这些外国人的开放力度。这样他们在我们国家投入的越多，与我们的纠缠也越深，这样一旦东北要对我们发动攻击，也必然会顾及到这些列强在我国的利益，让他们不敢轻易对我们动手。”
伊藤博文说的好听，其实这计策就是所谓的驱虎吞狼。可是英国人和美国人并不比东北好相与，而且日本国内一直存在着将外国势力驱逐出国境的民间诉求。如今明治天皇要是做了这个决定，显然就站在了民众的对立面上。未来官方与民间的对立，可想而知。
“王放心，这事臣下自会找人提出。”
这事必须有个挡脏水的，明治天皇和伊藤博文都不可能亲自出面。他们彼此之间商量起来倒是简单，空口白话，三言两语，但真正做起来却是千难万难。如今的日本已经进行了国体改革，这比王一所知历史上要提前了近两年的时间。日本建立了议会，权利开始变得分散。板*垣退之助的自由党和大隈重信改进党是目前日本最大的两大在野党，党员人数众多，民间影像巨大。即便他们处于在野的状态，但是与伊藤政府争权的态势却从未改变。凡是伊藤博文要推行的，他们就很可能反对。
好吧，就算二人为了日本的利益同意了伊藤博文的方案，但是整个方案的实行依然困难重重。如何恢复与东北之间的关系，单单是王一那边就不可能通过。如何与清国建立密约，这更是难上加难。而即便前面的条件都顺利达成，但是如何对东南亚诸岛用兵，不但明治天皇心中没底，连政策的制定人——伊藤博文自己也是只有一个大致的轮廓。而其中最大的困难，就是海军问题。
最初日本受到法国的影响，主张建造以小舰对抗大舰，借助数量优势取得最后的胜利。如是近海防御，这样的政策倒是可以实行，可是一旦对东南亚岛国动手，小战舰无法进行远航，那么这条政策就没有实施的丝毫可能。毕竟要与打仗，可是连船都过不去，那还打什么啊？
除了海军的既定路线问题，还有一个更难解决的矛盾摆在伊藤政府面前。就是萨摩藩和长州藩之间的巨大矛盾，而反应在政策制定上，就是先海军，还是先陆军的问题。
即便伊藤博文在强硬，也不敢让这两大地方藩之间的对立明面化，要知道明治天皇政权的建立，就是以这两大藩的支持为基础了。一旦他们的矛盾公开坏，很可能引起第二次西南战争，而最坏的结果就是东北的武力干涉。日本内乱起，东北一定不会放过这样一个一劳永逸解决日本麻烦的机会。真要出现这样的局面，伊藤博文就是日本最大的罪人。
改革的路不会好走，即便明治天皇和伊藤博文心中有了计较和准备，但是依然为眼前的重重阻碍，头痛不已。可日本现在就是这样一个三岛之国，本州，九州，四国。若不自强自立，很可能就会亡族灭种，彻底从世界上消失。
“王放心，若是我们能在东南亚诸岛站稳脚跟，经过几年的发展，我们未必没有对东北翻盘的可能。到时我大日本帝国的强盛，屹立于世界民族之巅，就不再是遥不可及的梦想！”伊藤博文眼中闪着坚定的目光，看起来让人信心十足。（未完待续）