苏台历两百二十七年的杏花季节昭彤影是在丹霞郡要塞清平关度过的，她原本计划新年假期可以在丹州看花灯，然而出发后没多久各种各样的事件拖住了这位钦命巡查使的脚步。数月之间所见所闻让她不得不感慨短短七八年间吏治败坏的速度到了惊人的地步，爱纹镜雅在位时她以殿下书记身份也曾巡查过一次各地吏治，尽管良莠不齐至少还保持在让人能够忍受的程度上。此次出发，十人九贪，尤其是见习进阶被滥用到了令人发指。见习进阶原本是给贵族人家的特权，让那些有家名的人能够通过比较简单的方法保住自己的家名，而国家得到一大批官府杂务人员，有助于减少官府的用度减轻百姓税负。然而，到了这个时候见习进阶成为包括平民在内的有钱无才却想要当官之人的捷径，很多地方富裕人家为了让自己的孩子见习进阶不惜重金买通官府修改户籍，将自家孩子纳入已经败落的有家名人家，也有一些穷困的贵族就靠卖家名谋生。很多为了得到一个见习进阶的名额，要付出惊人的钱去贿赂各级官员，正因为有见习进阶存在，一般被看作清水衙门的春官每年都有一次炙手可热、财源滚滚的经历。而那些花了大价钱进阶的人家等到通过进阶自然要继续花钱得一官职，官职一旦到手往昔一切付出都要加倍得回，不但为自己还要为自己的子孙留够进阶用的钱。
目睹苏台吏治崩溃的速度昭彤影想起十年前让自己名声鹊起并为皇帝爱纹镜欣赏的万言书，其中历数见习进阶被滥用之后苏台吏治出现的问题，并请求朝廷谨慎运用见习选官，减少见习进阶在官员中的比例。她说：“如此以往，十数年后苏台无寒门才子……”虽然爱纹镜没有采用这份折子，却提拔了敢于直指苏台吏治漏洞的昭彤影。当时，他把年轻的殿下书记叫到后宫御书房，对她说：“见习进阶被滥用以至寒门才子无路报国，官吏皆金钱堆砌所成，这一点朕也是知道的。但是见习进阶为文成以来所用，一兴一废关系国之名门世家盛衰存亡，卿且算算早朝之上两班文武里有多少出自名门世家，又有多少乃是见习进阶，卿即可明白朕为何明知弊端重重也只能暂且姑息。”
当时她低下头接受了皇帝的解释，也因为这件事而使她对至今为止并没有特别好评的爱纹镜另眼相待，而之后的几件事更让她感到这个少年登基的男帝或许有着比之前数代皇帝都出色的心智以及对苏台王朝的眷眷之心。
而今爱纹镜雅皇帝已经作古多年，他的继承人显然没有继承父亲重整苏台的志向，在昭彤影看来，对偌娜至今最好的评价也就是“没有故意去破坏人民的福祉”，当然也没有为百姓建设福祉的积极行动。
正因为路上的一些变动使昭彤影放弃最初计划，先绕过丹霞郡完成对永州的巡查，而将丹霞作为回京前的最后一站。结果她的新年夜果然是在某一处荒僻驿站中草草吃了点东西早早上床的度过的，为此唉声叹气了好几天让随行官员跟着乡愁迸发。
四月初，昭彤影踏入丹霞地界，之前永州之行象她预料的那样顺利，和亲王治理下的永州果然政通人和。永州城中商贾云集、书声朗朗，和亲王鼓励农桑也致力于劝学，她以和亲王府私产建立永州书院，重金礼聘各地著名才子出任教授；专收郡中贫寒但才华横溢的子弟，免费读书且发给月钱。在吏治上永州也表现出色，各地百姓提起和亲王清扬都赞不绝口，深感是上天有眼才给了他们如此宽宏爱民的领主。可以说，和亲王治理下的永州在内政上绝不逊色于迦岚治理下的鹤舞，这两姊妹在这一点上打了个平手，也就是说她们两个至少在目前表现出来的能力上都远比皇帝偌娜以及正亲王花子夜更具备一个君主的才干。
三月中旬，在永州边界昭彤影遇到了意料之外的事件。
苏台皇都二、三月的盛典是杏花会，那是因为被开国皇帝大家推崇的千月素被民间看作杏花神的化身，而后代的苏台皇帝们也对这一造神行动推波助澜。而南安靖国春天最主要的祭神活动乃是三月桃花水时对水缨女神的祭奠。在安靖上古神话中人类是由水缨这位女神一手创造的，同时她也是司水的水神，又象征着夜与冥，乃是安靖各类神明中法力最强同时也最为道德高尚的神明。在永宁城同样有每年一次祭神大典，在每年第一次月圆之日，和祭天大典一样由皇帝亲自进行。永州郡万霞县传说在文成王朝末年出现过水缨女神的真身，当时万道霞光、万花俱开，此地从此叫作万霞，当地的水缨女神庙也被视作真神庙，为全国第一。万霞县每年三月祭神大典在女神庙举行，每年都有成千上万的百姓不辞舟马甚至花费几年时间，千里迢迢前来参加大典，为全家祈福。而对苏台神士们来说，到万霞县一次也是他们修行的一部分。
昭彤影到万霞县的时候恰逢盛会，一行人前一天斋戒沐浴，一大早换上用熏得香喷喷的干净衣服，跟着人流前往神庙参加祭奠。
可想而知，此类盛会通常都不会太舒服，人头攒动、摩肩接踵，这些人总算靠着官员身份不同和百姓们挤在一起，也有比较好的视眼。可放眼人山人海，耳边嘈杂不堪，祭典还没开始昭彤影就已经疲惫不堪。
祭典没有特别新奇的地方，和京城祭神典礼一样，昭彤影唯一感兴趣的是两天前当地驿丞神秘兮兮的告诉她“这一次祭典有了不起的人要来。”便是为了这了不起之人，她才来忍受这个热闹的场合。
变化在不经意间发生，一瞬间人群向左右两边分开，仿佛平静的水面被刀割开一般。
人群之中，让开的道路上一个青年女子傲然走来，她身上是神女穿的连襟五彩长袍，头发盘成华丽的云鬓，五彩腰带一直垂到地上，而眉目端庄美丽，整个人就像是从画图中走出来的水缨女神般圣洁端丽。
旁边有人窃窃私语：“这是什么人……”
“你连这都不知道，鹤舞出了了不起的巫女你没听说过？就是她，这是千月家的继承人啊！”
“千月，就是那个千月么？”
“就是那个千月——安靖第一名门的千月家族。”
万霞县祭神大典上看到那个号称千月家后裔的年轻女子，昭彤影替苏台迦岚叹了一口气。当时她就劝说迦岚不要管对方是不是千月家后裔，只当作从来不知道皇室和千月家的恩怨，大张旗鼓出动全部力量把人抓出来，然后套上一个“巫蛊惑人”“聚众谋逆”的罪名，当场处决也可以，押送京城也可以。
然而，苏台迦岚面对皇族两百多年梦魇还是无法释然，她最终决定在不惊动朝廷的情况下抓捕这个巫女，然后再根据对方的口供决定是否移交朝廷。经过将近一年的努力，尤其是白皖亲入天朗山后已经慢慢拉开一张网，最后收口便在月余之间。然而，这个千月巫女却比白皖等人想象的更加胆大，她居然在收口前不知怎么逃出包围圈堂而皇之的以“千月”的身份出现在内地。从祭典来看，她不但出现，恐怕还以“千月后裔”的名号与官府接洽，大概又展现了什么神迹，让那群人对她崇拜有加。
其实，如果是她，也会采用同样的方法。苏台皇族与千月家有三条毒咒的仇恨以及“皓月沉，苏台散”的纠葛，皇族的人知道，朝廷少数的重臣知道一点，苏台王朝的百姓以及庞大的地方官员群可不会知道。相反，他们知道的是：千月家族传说是水缨女神转世后创立的家族，每一代人都有水缨女神的血脉，他们是安靖第一名门，通天地、镇鬼神；他们的祖先为安靖发展做出卓越贡献，而千月素是本朝开国皇帝极力推崇的千古人臣典范！
那个巫女，不管她是不是千月家后裔，只要她以这样的身份被百姓和官府接纳了，她就复活了那个消失两百多年的家族。如此，苏台皇族将处于极端被动境地，找不到合适的理由却抓捕此人，朝廷必须向臣民做出合理解释，而苏台皇族用两百多年时间固守的秘密不复存在，皇族根基可能因此动荡；不作解释，百姓崇慕的巫女或者说神女莫名其妙被杀，只怕天下谣言四起，这个时候再有一两个野心家挑动一番，后果不堪设想。
朝廷当然可以采取暗杀或秘密处决，然而从这位巫女的表现来看，再让她感觉到生命受威胁或许会将“皓月沉，苏台散”这六个字内包含的玄机告知天下。
千月巫女和苏台朝廷争夺人心……昭彤影为这个想法笑了起来。
她不会傻乎乎的去想“那个巫女知不知道千月家和苏台皇族的秘密”，要是不知道，那已经消失百来年的六个字就不会重新唱遍京城大街小巷。
最让她哭笑不得是这个所谓的“千月家传人”的确有让百姓信服乃至崇拜的气质，那份端庄高洁自不用说，最让人惊讶的是眉目居然宛若千月素重生。
“相比较，朝廷现任的神司连给人提裙摆都不配的样子。”想到现任神司平淡无奇的容貌，她摇了摇头：“果然这位才比较象。”
万霞祭典的当天晚上昭彤影便写了正式折子通过驿站送交天官，通告朝廷——千月家族在苏台历两百二十七年的时候重现，且已赢得不少百姓的崇拜。本想修书一封与迦岚，略一犹豫即放弃，料想皇族的此消息时的惊讶不会比迦岚当初好到哪里去，她的正亲王很快就能从正规途径得知，定能做出正确判断，没必要在此敏感时机落人话柄。毕竟，她昭彤影还是朝廷的殿上书记，不是正亲王家臣。
如今，她已经踏入丹霞重镇清平关，这是永州出入京城最短路径的必经之路，她相信很快就能与这位巫女重逢，只要对方的目的地是京城。
丹霞郡守府这些天驻守清平关的是卫方的副手——明霜。两人在清平关官署见面的时候昭彤影眉开眼笑，明霜却着实愣了一下，面对对方：“为什么这个表情？”的疑问时只能苦笑着回答说：“本以为大人会先去丹州。”
她柳眉微挑：“本官怎么会来回走冤枉路。自然是先到清平关，后到丹州，然后回京。”又笑吟吟说：“明霜什么时候回丹州？”
“下关奉命来查点新入库的一批军需，三五天后即可结束。”
“好——好——，本官也只用三五天，可与贵官同行。”
明霜一点都找不到感动或共鸣的情绪。
这天夜晚，她和明霜同住于清平关官署后宅。夜来风过竹林，凭窗可见明月山头照，偶有夜鸟掠过天空，而风清凉彻骨，隐约带着不知名野花的妖冶香气。昭彤影早早得睡了，大约三更时分忽然被惊醒，略一定神听到窗上有很轻的敲击声。她爬出被子，嘀咕着“最好是美人来投怀送抱”，一面抽出睡觉时必压在枕下的短刀，不紧不慢的打开了窗子。
“凝川——”
窗外一身夜行衣的青年女子灿烂一笑，一跃而入，无需主人开口先给自己倒了一杯茶一口喝下，点头道：“幸好还有些暖。这该死的天气怎么四月还冷成这样。”
昭彤影点亮蜡烛在对面坐下，缓缓道：“你来做什么？”
“听闻故人前来，特来拜会。”
“哦——可带礼物？”
凝川哈哈一笑，从怀中掏出一封书信模样的东西放在桌上，手却不拿开，看着昭彤影的眼睛道：“托大人带给京城少王傅。”手放开，信背面放着，上面用火漆封口。
“本官不能看？”她将信拿在手上把玩着，封面也是一片洁白，故意拿到烛光边看，只能看到里面还套了一个信封，无法看到任何文字。
“这是我凝川投桃报李之物，等少王傅看过后是呈交给朝廷，还是当场烧了都与我无干。”看看对方忽然轻笑起来：“久闻殿上书记当年与女官长出同车、入同席，情同姊妹，量来不会隐瞒，大人不过是晚上一两个月看到。至于这个东西……一两个月内尚不会失效。”
“投桃报李？”她意味深长的笑着，斜眼看着凝川柔声道：“这就不对了。本官也未曾告知朝廷卿乃宛明期之女，卿只报少王傅一人岂不过分了些？”
凝川先用一脸无辜的表情的表情对着昭彤影看了半晌，后者将杯子拿在手中轻轻转动，一脸平静，连眼角的余光都不朝她瞟一下。看了好半天后凝川终于投降，叹息道：“怪了，我脸上写着‘宛明期之女’五个字么？”
“当然没有。”
“那怎么人人都知道！”
“只能怪令堂南安郡王殿下行事太不干净，没把你刺到断气也就算了，居然连刀都没有拔走。还有，杀人当然是随便找一把越普通越好的，居然拿护身短刀，珠光宝气的，一看就知道不是你所谓的‘同伴’能用得起的；就差没在上面刻上‘南安’封号。”
“珠光宝气就一定是南安郡王府？”
“正亲王有属下见到南安郡王在那段时间前后出现在云桥。另外……卿对南安郡王的关心过份了一些，让人不得不产生联想。能让南安郡王亲自来杀得……大概也只有她的骨肉至亲……”
凝川因为这最后一句话变了脸色，嘴唇蠕动两下终究还是放弃辩护。
昭彤影拿起桌上的信，翻弄了一下：“我这个人好奇心很重，讨厌被折磨两个月。”
凝川看看她正要说话忽听外面一阵喧哗，一瞬间夜的宁静完全被打破，但听庭院内士兵的脚步声乱成一片，喊的是：“抓刺客，有刺客——”然后是明霜的声音，指点士兵们朝昭彤影的住处围过来。
昭彤影放下杯子丢给对方一个责备的眼神“卿做事一样不干净！这种尾巴都跟来了。”然后一指内室“进去！”
凝川一面往里走一面还说：“要不要钻到床底下？”
“如果下面有地道或者你会遁地术，那就钻吧。”
她住的这个房子内外室之间没有门，用两层纱幔隔断，看着凝川消失在纱幔之后，昭彤影剪了下烛芯让房中更亮几分，然后起身给自己斟了一杯酒，捧着杯子一脸幸福的啜饮着等来人。
士兵的脚步声在房间周围停住，略微静了一下，门上传来有礼貌的敲击声，伴随着明霜的声音：“大人，大人——”
门在明霜面前缓缓打开，里面的人穿着整齐，望定他的时候目光流转含情，让他顿时心惊胆战。
“明霜大人——”将他的名字拖得长长的，笑容更深一些：“深夜来访么……请进。”
身子微侧，将他让进去，随即对外面想要跟进来的两个军官一板脸，吓得那两人一缩，昭彤影随即将门掩上，引着明霜坐下，笑吟吟看着他。
明霜咳嗽一声，强笑道：“刚才巡哨的兵丁看到有可疑人影往大人这里过来，下官放心不下，过来看看。”
“感激不尽。不过，本官晚上睡不着自斟自饮，眼睛一直睁得大大的，未曾见有可疑者前来。”略微一顿，哈哈笑道：“若是有，本官早就把人拿下送到明霜卿手上。”
“虽然如此，下官还是——”
“行了，卿的意思不就是无论如何都要让卿的兵士们搜查本官的寝室，是么？”
“大人的房间不敢让士兵们进入，下官斗胆……”
“卿想要进本官的内室？”她故意将声音压得很低，眼角微挑，声音里透着两分轻佻，明霜脸上一红，努力不去想其中的“内涵”。
“下官职责所在，请大人允许。”
“卿既然想进去，倒也无妨。”说话间手指在桌上轻轻敲击，明霜向她看过去，见她似笑非笑，目光显然要他看桌上。
一低头，明霜的脸色苍白如纸。
桌上不知什么时候多了几个字，乃是昭彤影用指尖蘸茶水而写，烛光下清清楚楚地四字——桐城明霜。
她的指尖犹在四个字边上打转，略微等了一段时间抬眼望定他，轻轻扬起左手，手上是火漆封口的一封信。
“卿想看看么？”
明霜闭上眼睛深深呼吸几下，再望着眼前人时已经平静下来，微微一笑：“夜已深，下官不敢打搅大人休息。”
“卿这样的人物，我是随时欢迎的，清茶淡酒、诗词歌赋，任卿选择。”
“下官要巡查其他地方，看看那刺客可有逃走。”
“我看，如此夜晚守夜之人最易困倦，或有飞鸟掠过叫人看成刺客。”
“是，是，下官再转一圈，或许真是看花了眼。”
“如此便好，卿且自便。”
明霜起身行礼告退，昭彤影锁上门又听士兵脚步声远，转过身来笑道：“出来吧，别在本官的房中睡着了。”
话音未落凝川又笑吟吟的到了她面前，先深深一个鞠躬：“多谢大人。”
“本官只是不想给自己找麻烦。”
“在下出去的时候一定小心，下一次再来也一定注意身后有没有尾巴。”
“卿还是注意丹霞大营有没有想要在背后捅卿一刀的人为好。”
“只怕是有的，”她故意叹了口气。
昭彤影一笑，忽然道：“千月巫女快要经过清平关了。”
“殿上书记大人也知道此人？真是名声鹊起。”
“在万霞有幸目睹。”
“在下听说此人宛若千月素重生。”
“评价公允。”
“不知道千月巫女会不会经过我们丹霞大营。”
昭彤影假笑起来：“若我是你，便会祈祷她莫要经过。否则，我怕从此之后丹霞大营不在是少朝‘劫富济贫’之所，而是千月巫女的神宫。”
凝川微微一愣，随即笑道：“我的好奇心又发作了……”说罢起身朝门走去，刚到门边的时候忽然听到昭彤影的声音：“本官能拆开来看么？”
“随便，在下一礼赠二人……”哈哈笑着开门离去。
“看到什么有趣的欢迎再来……”昭彤影对着快速离开的背景说了最后一句话，然后嘀咕一声“也不帮我把门带上”，自己起身关了门，一转身毫不犹豫撕开手上的信封，也就是刚刚她写下“桐城明霜”四个字时用来威胁对方的道具。
清平关春末夏初的深夜里，昭彤影缓缓打开两层封套内的信纸，果然是一封书信，抬头是：
“欣雅君台鉴……”