长安城，军务省，军政部大堂，马超麾下大员齐聚。
李迪端坐上首，面现焦虑之色。李开单手抚额，低头沉思。诸葛亮双眉紧皱，闭目不语。法衍面带悲色，双目微红。王达、杨奇、陈克俱皆在座，亦面沉似水，双唇紧抿。
半晌后，李开沉吟道：“诸公，孝直战死，主公失却一臂矣！眼下与魏军大战在即，然曹操多谋，所部贾诩、程昱等皆智计百出之辈！加之蜀兵窥视在侧，主公虽雄烈过人，但不擅诡谋，若不慎中计，陇西危矣！故开欲赶赴阳平关，助主公一臂之力！长安诸事便拜托诸公！”言毕，起身环施一礼。
李迪还礼道：“文优重任在身，若往阳平关，宛洛战事何人可当之？”
李开道：“叔明勿忧，孔明智虑深远，胜开十倍，足矣胜任开之职事！加之徐元直身在武关，令其统筹两关战事即可。”
诸葛亮起身拱手道：“文优公主理军机细作，兼理监察院事宜，责任重大，恐亮力不能及，然眼下主公进退两难，亮愿举一人前往，或可胜任！”
李开忙问何人？
诸葛亮答道：“眼下河北并无战事，文优公何不调庞士元前往阳平关？”
李开猛省，抚掌道：“若非孔明提及，开几忘却！”言毕，便欲遣人飞马传令。
李迪止之，言道：“士元远在黎阳，接令已在十余日后，即便日夜急赶，抵达阳平关亦需月余，恐不及也！何不就遣孔明前往？”
李开摇头道：“孔明身兼军政部参议、黄门侍郎双职，军政部职司开或可兼任之，但主公远在阳平关，黄门侍郎举足轻重，何人可代之？”
李迪闻言默然，王达等亦面面相觑。
忽亲军入报，言称鲜卑侯痼疾缠身，恐将不治，特请李迪、李开过府相见！
李开闻报，略作思忖，言道：“开意已决，待见过鲜卑侯后，便启程前往阳平关，所领职司由孔明代之，还望诸公鼎力相助！”言毕，即令众人散去，却拱手请李迪先行。
李迪略作谦让，与李开并行，出军务省后，便直奔鲜卑侯府。
少时，二人至，步度根次子秦义出府相迎，见礼毕，涕泣言道：“家父病重，已卧床不起，故于内室相候，还请二公见谅！”
二人挥手示意无妨，秦义再施一礼，恭敬迎入。
入内室后，但见步度根形容枯槁，半卧榻上，双目已然无神。
秦义上前轻唤一声，见其父不答，复又贴耳道：“父亲，二公已至。”
步度根先时并无反应，片刻后，忽双目复现神采，见果为李迪、李开亲至，遂挣扎欲起身施礼。
二人疾步上前扶住，李开道：“鲜卑侯有恙，宜静卧修养，无需多礼！”
步度根奋力坐起，挥手屏退秦义及众仆从，剧烈咳嗽数声后，颤声道：“步度根本为蛮夷，蒙唐公不弃，待若上宾，虽加公侯之位，却束之高阁，并不见用！岂能不耿耿于心？故有些许阴私之举，想必文优公了若指掌！参与者只刘封、公孙续二人，余者并无牵连。”
李开闻言，叹声道：“万幸鲜卑侯悬崖勒马，否则。。。”
步度根苦笑连声，接着道：“所谓人之将死其言也善，步度根自知去日无多，故据实相告，还请文优公彻查此事。。。”
李开闻之，岂能不明其意？遂暗叹一声，肃容道：“令郎及赵胜皆与此事无干，且此事就此作罢，鲜卑侯宽心便是。”
步度根见说，面露感激之色，继而缓缓转头，目视李迪，谓之道：“犬子秦义，立志学文，虽愚钝不敏，但胜在勤谨，还请叔明公看窥一二。。。”
李迪嗟叹不已，点头应下。
步度根大感欣慰，张口欲唤其子。
李开见状，忙上前扶其躺卧，继而扬声唤秦义入内。
秦义疾奔而入，握其父之手道：“孩儿在此，父亲何事吩咐？”
步度根缓声问之道：“可曾往报秦仁？”
秦义道：“父亲宽心，想必此时大哥已得讯，不日便回！”
步度根微微颔首，竟昏沉睡去。
秦义见此，拱手赔礼道：“家父赢弱，还请二公勿怪！”言毕，即请二人前厅待茶。
李迪推辞道：“我等尚有公务在身，不便久留，世侄好生照料鲜卑侯，不需客套，亦不必远送。”
秦义乃罢奉茶之念，却执意相送。
二人出府之后，李迪问李开道：“方才鲜卑侯所言莫非蓄意谋反？竟涉及刘封、公孙续二人！后者不打紧，但刘封乃刘备义子，昔日来投时，徐庶、赵云、关平等皆甘为部下，若有反复。。。为害甚大！主公创业艰难，文优切不可轻忽！”
李开见问，微微摇头，笑道：“步度根人之将死，刘封、公孙续乃庸碌之辈，何足挂齿？至于元直公、子龙将军等，皆志虑忠纯，与我等一般为主公心腹之人，岂能怀有二心？且长安城四门守将，皆为主公亲军出身，巡城兵丁统归王达辖制，唐公府更有千余精锐亲军，加之五千近卫铁骑，莫道刘封等辈，便是大军过万，亦弹指可定！叔明但请宽心便是！”
李迪闻其言，心下大定，忽又忧虑道：“然文优即将赶赴阳平关，届时何人居中调度？”
李开道：“叔明忘却大公子乎？”
李迪微微摇头，道：“大公子虽沉稳勇毅，奈何年方十六，恐难策万全。”
李开见说，略作思忖后，蹙眉道：“叔明所虑甚是，但汉中之战非同小可，胜则天下数年可定！然主公骁烈，若被阻阳平关日久，难免动怒兴兵，出关强攻！一旦误中曹操奸计，只恐陇西危矣！故事急则从权，有叔明等公佐之，料无大碍。”
李迪闻言，默然片刻，又道：“或可先致书主公，直言利害，劝其坚守不出，再往调庞士元，若日夜疾行，想必一月可到！”
李开闻之，反复权衡，终是长安为重，遂从李迪之言，火速奔回军务省，修书一封，遣快马飞报阳平关！又令亲军赶往黎阳，传令庞统接令即起行，无分昼夜，急赴阳平关！
安排已定后，即往唐公府，求见马靖，将诸多事宜据实告之。
马靖闻知其父现困于阳平关，进退不得，不由焦躁万分，急声道：“伯父，靖这便统领近卫军，往助父亲一臂之力！”
李开抬手止之，沉声道：“大公子稍安勿躁，主公如今虽被阻阳平关，但若拒关而守，并无大碍，开已致书主公，请坚守关隘，待庞士元赶至，再做良图。”
马靖闻之，心下稍安，正欲出言，忽杨氏等自侧厅转出，急声道：“唐公性急，恐按捺不住，还请文优公尽早设谋！”
李开见之，忙躬身行礼，拱手道：“李开见过诸位夫人！主公只是一时无计击破魏军而已，并非战事不利，还请诸位夫人宽心。”
杨氏闻说，忧色不减，连声道：“为策万全，还请文优公调兵增援！”
李开闻之，暗觉头痛，劝解道：“主公所部已有十五万大军，且有子龙、存孝等将随侍在侧，之所以拒关而守，恐士卒无谓伤亡耳，并无需增兵。”
杨氏大急，又无法强令，不由涕泣不止，姜氏等亦默默垂泪。
唯辛宪英并无焦虑之色，见状出言道：“诸位姐姐无需如此，以妾身之见，文优公亦是关心则乱，想唐公身经百战，岂不明兵势？如今大军在手，猛将随行，且拒有险关，天下何人可敌？！眼见虽进退维谷，然必有定计，诸位姐姐何须忧心？文优公亦不必多虑！”
李开骤闻此言，暗道：“此女言之有理，何不就以其言安抚诸位夫人？”思及此，遂赞道：“辛夫人聪慧，一语中的！主公智勇双全，必有破敌良策！开实乃杞人忧天矣！”
杨氏等闻之，果然止泣。
姜蓉粉拳紧握，扬声道：“妹妹所言甚是！想夫君自起兵以来，纵横西北，从无一败！我等实无须过于忧心，静待夫君凯旋而归便是！”
董氏、蔡琰亦点头称是。
杨氏面色稍缓，谓李开道：“我等妇人，不明军国大事，矢口乱言，还请文优公担待一二。”言毕，即领众女转入后堂。
李开闻言一窒，继而惶恐不已，忙追出几步，下拜叩首道：“夫人言重了！开定尽全力！”但杨氏等并未听闻。
马靖上前搀扶，笑道：“母亲及众姨娘已入内室矣！”
李开尴尬起身，请马靖坐镇近卫军大营，然后拱手请辞。
马靖应允，亲送李开出府。。。
晚间，李开正于书房整理细作探报，忽报诸葛亮求见，遂搁笔案上，忙令引入书房。
少时，诸葛亮入内，施礼毕，拱手道：“亮冒昧造访，搅扰之处，还请文优公见谅！”
李开连道无妨，请其入座后，问之道：“孔明夤夜而来，必有要事，但请直言。”
诸葛亮略作斟酌，沉声道：“亮以为，阳平关之战贵在击灭魏军，并非占据汉中。眼下主公有大军十五万，虽胜之不难，然恐不能尽灭之，若容曹操战败退兵，则不需一年，其必再聚大军，卷土复来，似此主公永无余暇进击河南矣！兼之汉中群山环绕，钱粮输送极其不便，且有川军窥视在侧，故请文优公增调大军往援，以期一举尽灭汉中魏兵！”
李开闻言，皱眉思忖片刻，沉吟道：“孔明虽言之有理，但魏兵不下二十万，如何尽灭之？”
诸葛亮答道：“昔日亮亡奔雍州之时，被困南乡，舍弟诸葛均曾翻越秦岭，往青泥隘求救。若文优公遣精兵自青泥隘小径进军，分批阴至南乡附近山中，待聚齐大军，南乡一鼓可下，继而围困上庸！守将夏侯尚不过两万兵马，且需驻守骆谷出口，安能当之？上庸若破，汉中魏军不战而溃矣！”
李开闻说大喜！忽又皱眉道：“孔明此计大妙，然则此战恐需大军数万，何人可领兵？”
诸葛亮脱口道：“非大公子不可！”
李开闻言，默然半晌后，摇头道：“大公子年幼，恐不足为将。。。”
诸葛亮道：“文优公差矣！大公子已年届十七，主公曾试用于军前，言传身教数月之久，且大公子沉稳有智，武勇过人，有主公之风，岂不足为将？再者，眼下长安城并无大将，除却大公子，何人可当此任？”
李开踌躇道：“可令杨奇、陈克或王达统军前往？”
诸葛亮见说，沉声道：“不可，杨奇统筹三军粮饷，陈克总领军法诸事，王达身为兵部侍郎，主理征兵事宜，皆不可轻动！”
李开闻之，沉吟不语。
诸葛亮接着道：“文优公试想，主公若非欲用大公子为将，岂会令其统领近卫军？自武关回军时，又岂能令其镇守青泥隘？以亮度之，主公本已起意令大公子统兵，只因汉中危急，故不及安排，文优公以为然否？”
李开闻言，皱眉道：“孔明所言不无道理，此计若成，中原指日可定，但开仍觉不甚稳妥，不如就令子午谷守将韩德代之，此人原为近卫军曲长，悍勇非常，想必堪当大任！”
诸葛亮摇头道：“韩德固然悍勇，但其不过中校军衔，如何统领数万大军？故亮以为，大公子乃主将不二人选，不知文优公为何执意不允？”
李开见问，暗叹一声道：“开蒙主公看重，令教授大公子，尔来已近八年矣，大公子聪敏仁厚，开甚爱之！今日骤闻孔明之言，难免不舍，且兵凶战危，若有不测，开纵百死，亦不足偿罪孽之万一。。。”
诸葛亮闻说，嗟叹不已，一时竟无一语。
良久后，李开面现决然之色，出言道：“自古虎父无犬子，想主公十三岁从军，纵横疆场二十余年，未尝一败！大公子又岂是池中之物？开意已决，这便往见大公子，还请孔明随行！”
诸葛亮拱手应诺。
少时，二人奔至近卫军大营，令军卒通传。
马靖闻知，亲出大营迎入，叙礼已毕，令亲军上茶，问道：“未知二公来见，有何要事？”
李开目视诸葛亮，后者会意，便将所谋详述一遍。
马靖大感振奋，出言道：“靖请令统军，还请文优公行文！”
李开道：“此战乃奇袭，岂能明令？三日后，大公子便借口操练，统三万步军赶往青泥隘，待汉中大战开启，即依孔明所绘图纸进军，近卫军亦随行护卫！切记慎密行事！”
马靖道：“长安重地，须留近卫军坐镇，至于护卫之事，靖所部三百亲军足矣！”
李开摇头道：“长安之事自有开一力当之，大公子不必多虑！且大军征战，若无骑兵策应，甚为不便！”
马靖略作思忖，言道：“既如此，可令何飞、雷定二将引所部随行，余者由杨恒统之，坐镇长安，文优公以为如何？”
诸葛亮闻之，接话道：“此次进军，多为险峻小路，不利骑兵行走，亮以为，大公子所言有理！”
李开沉吟片刻，从之。
晚间，马靖入见杨氏，为免其忧心，推说不日将领军出城操练，恐需月余方归。
杨氏并不知情，闻言柔声道：“军中之事，为娘不甚明了，我儿无需报备，自去便是。”
马靖见说，郑重叩首，躬身辞出。
(本章完)