去护城河要穿过朱雀大街, 而过朱雀大街往西行约半盏茶的功夫，便是紫禁城外的护城河了。
紫禁城就是皇宫, 长安城里的城内城，城套城。它的主人改朝换代了六次, 历经两百多年的修缮和扩建，传至离氏手上时，已经拥有大小宫殿近百座，房屋约三千六百间。
黄色才是皇帝的象征, 而且皇宫明明红墙黄瓦, 却为什么要称之为“紫禁城”呢？
“紫”指的是居于中天的紫微星, 也就是北极星。紫微星垣居于中天, 位置永恒不变，是天地的象征。人们传说玉帝统领诸天, 就住在中天, 而天帝住的这个地方便叫“紫宫”或“紫府”。
皇帝自称是上天之子，即天子。以天子自居的皇帝们, 自然要将其生活起居、统治施政之地，也以“紫”冠之, 围合而筑城。
加上皇宫戒备森严，以红墙围合隔离，有严格的宫禁，不是寻常百姓甚至一般官吏可以随便进出的地方，此是禁地，否则就是“犯禁”。于是, “紫宫”也就成了一座“禁城”。
此外，取“禁”字作为皇城的名称，亦可平添一股威严权势之感。由此合起来称呼，便是“紫禁城”。
沿着护城河一直往北走，过了端门才能去往紫禁城鼎鼎有名的正门---午门，它坐北朝南静候着。
而离炎和花鬟约定的汇合地点泗水桥却得沿着护城河往南走，花街柳市、秦楚楼馆之类的场所自是会离得皇宫正门越远越好。
长安城有两条护城河，一条在城外，一条在城内。而城内的这条护城河就没有皇宫的历史绵长，它是前朝灵氏皇族统治江山时下令人工开凿而成的，作为皇宫最外围的一道屏障，专门用来防守保命用。
这条护城河历时两年完工，远远的绕皇宫一圈儿人工凿挖壕沟，再引自西向东的绳水入城入沟浇灌成河。完工后的护城河河深二丈，面宽八丈。河上架桥数座，车马至此皆需要下来，步行过桥后方才能进入皇城。
护城河弯弯曲曲，走街串巷，河岸两边栽花种柳，倒也给长安城内平添了无数绮丽景致，多了好些去处。
譬如，远离紫禁城正大门的护城河沿岸，就因此崛起许多各有千秋的娱乐场所，低档次的称之为“花街柳巷”，高档次的则称之为“秦楚楼馆”，惧是京中文人墨客和权贵们闲时十分钟意的消遣地儿。
而靠近泗水桥街的那片地儿，便属于京中的高档场所，能消费得起的人少之又少。
但是，尽管消费不起，人们却很喜欢在这附近闲逛，翘首以盼，心中存着“即便只瞧一眼楼内的美人就算让我立刻死了也值了”的心态。所以，泗水桥附近并不清静，相反，还十分的繁华热闹。
久而久之，泗水桥那一段地方日渐出名，已可媲美有“六朝烟月之区，金粉荟萃之所”的姑苏的秦淮河，人们称其乃是京城的秦淮河，或称“小秦淮”。
此时此刻，离炎和花鬟到处寻找的黑莲便淹没在小秦淮的人潮里。
只是，原本一手遮天的权臣，隔绝了周遭的一切喧嚣，此刻不过是个黑夜下寂寞的独行人。
离炎算是猜对了一半。
黑莲的确是一个人来到了小秦淮，这一片无论进去哪座楼阁都是一处令人神魂颠倒的销金窝，但他来此并非是为了寻欢作乐。
这个时间段，小秦淮除了两岸靡靡的丝竹笙箫和楼中美人让人心醉外，还有一样乐事吸引了无数人，便是放河灯。
河灯也叫“荷花灯”，顾名思义，将纸灯做成一朵粉色荷花的模样，然后在底座上放上灯盏或蜡烛，中元夜将其点亮后放在江河湖海之中，任其漂泊。
放河灯的习俗由来已久，只是最开始一般是在中元节放。农历的七月十五即为传统的中元节，俗称“七月半”。而放灯的目的，乃是僧人们为了普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。也因此，这个节日也称之为---鬼节。
死了的冤魂怨鬼不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生又找不到出路。也许是因为从阴间到阳间的这条路太黑了吧，若没有灯便看不见路。于是七月十五这天晚上，若是有个死鬼能够托着一盏河灯，就得托生。
所以，放河灯是一件善事。
夜幕降临，将一盏盏河灯点亮置于河中，让其顺水漂流。星星点点的火光在花瓣里摇曳轻舞，让人感觉温暖的同时，又觉分外浪漫美妙。
于是乎，越来越多的人爱放河灯。
放河灯渐渐成了平民百姓在中元节必过的一个传统习俗，人们在灯上写上亡人的名讳投放水中，以此祭奠先人，寄托对已故之人的哀思之情。且那灯飘走，还意味着厄运随着逝水东流，一去不返。
发展到后来，放河灯的时间已不限于七月半了，上巳节、七夕、中秋以及除夕夜……似乎但凡是个节日，都有人放灯。
放河灯的目的也不一而足，有祈祷有情人终成眷属的、有祈愿去病消灾的、有保佑家人平平安安的、也有思念故去的亲人的……
而其中，年轻男子对这个习俗尤为钟爱。往往在节日夜，他们还很认真的自制荷花灯，并在小灯笼上写上心上人的名字，再与有情人一起投放。
小秦淮因为两岸的环境雅致，充满情趣。今夜除夕，便有许多人来此处放灯。
此时小秦淮这一段的护城河河面上，各色彩灯浩浩茫茫的在河面上飘飘悠悠，顺水而行，慢慢覆盖了河面，点亮了很长一段河道，宛若天上灿烂的星河，极为浪漫。而岸的两边，三三两两的青年男女或蹲或趴，对着河中的各色小灯指指点点，又念念叨叨。个个都笑颜如花，兴致高昂。
黑莲的心情与这些人格格不入。
越是看着那些成双成对的人互相凝视时频送秋波，情意绵绵，他心中越痛。
他来此，只为祭奠逝去的人。
“爷，要买河灯吗？”
“您买一个吧，可好玩了！爷，您瞧瞧，咱这灯做得结实又耐用，那水轻易打不湿，而且还能亮半宿哩！”
……
路边有很多临时贩卖河灯的小贩，热情洋溢的争相向过往的客人兜售生意。
那些灯皆是用一片木板做底，花样儿繁多，但是品类大致分两种，一种是做成灯笼状，灯烛都被纸煳的灯笼皮罩着，灯箱上画着美人、动物或者花草图样；一种则是直接做成一朵盛开的花样儿，直接可见舒展的花心里粘着一盏小灯。
最受追捧的仍旧是传统的荷花灯，粉的、白的、红的、紫的……姹紫嫣红，五颜六色，花瓣重重叠叠，做得十分精致。夜风一吹，颤颤巍巍，摇曳多姿，真个像朵才摘下来的娇艳欲滴的荷花。
黑莲瞄了眼河中已经挤挤挨挨的各色河灯，灯光水影交相辉映，小秦淮已如梦似幻。
有那爱玩的女人，在灯下系一乌龟，龟游水中穿梭往来，牵引着那灯时静时动，飘来荡去，惹来她身边同行的男子吃吃的笑。
偶尔那龟还要去攀咬其他河灯，弄翻打沉好多盏，便引来岸边人群或哄笑，或叫骂。
黑莲木然看着这一切，像看着一出索然无味的无声戏，脑海中不可抑制的想起很多年前和蓝飞雁过的几个元宵节。
那时候的蓝飞雁皮得很。
他初到蓝家的第一年，正碰上要过元宵了。元宵节晚上，人们流行放孔明灯，蓝飞雁兴冲冲的带着他也去放。天上灯笼遮天蔽月，已经分不清哪一盏是他俩的了，蓝飞雁很气。第二年他又带着他和小伙伴们去放，这回他出奇的热情，软磨硬施，非要为每一个人点灯笼。结果，那些灯笼飞到半空，开始爆炸，噼噼啪啪，吓得小伙伴们呆若木鸡，然后便看到蓝飞雁一个人笑得打跌。
原来，那厮在为人点灯的时候，偷偷在灯笼里放了一枚炮仗。蜡烛又被他掐掉大半截，烛火燃到底部，点燃了引线，自然开炸。
全程他站在蓝飞雁身边，满脑门黑线的瞧着他干坏事。
最后，夜空中只剩了他们那一盏孔明灯静静的飞舞。
有温热的液体滑落脸颊，他慌忙别开脸，趁人不备擦拭干净。
去年的七月十五早就已经过去了，而新一年的中元节又还没有到来。也不知道自己能不能活到那一天的鬼节，所以，今夜他想来此早做了这件事情。
“嗯。”他轻吟，“我要两盏。”
“好勒！”小贩十分开心。
这是个才九岁的半大孩子，除夕夜跑出来做生意，不过是想趁着这一晚赚点钱贴补家用。这些河灯都是他自己亲手做的，做了有十来日，稚嫩的手指头都被竹篾片割出了许多细痕。
因为家里娘亲生病，还有三个妹妹要照顾，等到他将屋头一切都安顿好了出门来，已经来得有点晚了，好些人都已经买了灯，现在只在河边投放。又因着他是初次做生意，比较羞涩，所以到这时候灯尚未卖掉一半，心中十分着急。这种生意，就今儿一晚。现在已是后半夜，越晚，灯越卖不掉了。
“您要哪种花样儿的？我给您挑还是您自己瞧瞧？”男孩子指了指地上的河灯，又将挂在身上的灯笼转了个圈儿让黑莲看得更仔细。
黑莲站在一旁挑来挑去，最后要了两盏荷花灯。
那孩子极致热情：“爷，要写字么？我这里可借你笔墨。”
“要。”
黑莲借那孩子的笔在其中一盏灯上写了个人名，便将笔归还。
男孩儿微有些奇怪，“爷，你那盏还没写呢。”
“不用了。”
男孩儿看黑莲神情抑郁，收了银子后乖巧的没再??拢?匀ハ蚱渌?苏欣可?狻?br>
黑莲寻了处人少的石阶下到河面，小小翼翼的将手中捧着的一盏荷花灯放入水中。
那盏灯顺水漂流，渐渐远去。
他默道，虽然传得厉害，但是我真不信你死了。想必你已经达成所愿，与林显双宿双飞了吧。这样也好，省得你因为皇后的死而怨我。我已没什么可说的，便祝你和他白头永偕吧。
另一盏河灯捧在黑莲掌心上，凝望着那上面“蓝飞雁”三个字，他久久没有转开眼。
蓝飞雁，今年有人怀念你，明年可有人怀念我？
似乎是应景一般，不远处有人轻吟慢语：
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
黑莲循声看过去，那也是个落单的人，手中捧着盏绘了几枝桃花的灯笼，神色怏怏。
他转回眼来，最后屈指一一轻抚过那个从此后再也不会念叨的名字，欲要放入河里。
前面忽的暴起嘈杂的人声，跟着火光冲天，还夹杂着女人猥亵的大笑和男人的哀嚎传来。