众多身穿藤甲的将士齐齐列阵在野外行军，声势浩大到方圆百里不见鸟兽踪影。秋雨淅沥落下，小皇帝抬起手帕咳嗽两声，担忧的目光望向马车窗外。
内务总管为他披上一件绒袄，叮嘱道：“陛下，天气转寒，您还要多加小心。”
小皇帝摇头推开内务总管的手，问：“裕方的疫情如何？”
“由您下令组建的防疫军已经带着太医赶到了，疫情有了很大好转，不少人都起死回生，被救了回来。”
“那就好。”小皇帝松了口气。
“陛下，您的恩比天重，还特意亲自出宫前来巡视，那些草民定会夹道欢迎，庆贺您的到来。”
“是凌夕教会了朕心怀仁德。不知他此刻可否回到固云宗。”小皇帝又把凌夕放在嘴边挂念。
内务总管苦笑：“陛下，他才离开几天，您就如此想念，何不妨写封书信，让奴才送去。”
小皇帝毫不犹豫的拒绝：“他是固云宗弟子，遵守隐世不出的教义。先前帮我们的事都没有来得及报答他，不必给他找麻烦。”
“报！”御林军的呼喊声隔过雨声传进来：“陛下，有一西域信使求见！”
“西域信使？”内务总管闻言皱起眉。
西域虽与崖国交壤，不过素来没什么交集。西域地处天武、齐、崖三国夹角，最亲近强大的天武帝国，两国之间贸易不断，几乎不与齐国崖国交往。故齐国崖国虽然挂念西域的丰富地产，但顾忌天武帝国的威慑也不敢轻易乱来。
“传他进来。”小皇帝正坐挥手下令，颇有几分帝王的味道。
没料到冒雨进来的是一名女子，她浑身衣衫皆被雨滴打湿，黑发披散两肩，按西域的礼节朝小皇帝行礼。
“我乃西域明在公王派来的使臣，失礼来此有一封公王的信传给您。”
“给她一块毯子。”小皇帝见女子遍身湿漉漉的，嘱咐下人为她送去一块毛毯。女子推开毛毯，谢绝小皇帝的好意，掏出一封镀蜡的信呈上：“还请您过目。”
小皇帝拿过信仔细读了读，幸好信是拿蜡在表面涂了一层，没被雨水弄湿字迹，小皇帝几眼下来就知道了大概。
“这件事嘛……”小皇帝将信转交给内务总管查阅，沉吟道：“一时匆忙，我并未携带印玺，况且这种事也要与众臣商讨，信使不妨先回我国都城，等我南下巡视完之后再做打算。”
“这件事请您马上做出决断，十万火急，决不能耽搁！”女子磕头恳求：“求您了，这关乎崖国与西域的利害，晚了就来不及了。”
“陛下，这种事要万万谨慎。”内务总管沉声劝告，收起那封信。
小皇帝有些踌躇犹豫，他毕竟才十三岁，一个未长大的孩子又对国家大事有什么决断力。
“报！”马车外再次传来呼喊：“凌夕求见！”
“进！快进！”小皇帝匆匆喊道，起身朝马车门迎过去。刚进马车的凌夕差点和小皇帝撞个满怀，连忙扶住他道：“陛下，慢点。”
女子抬起头目光诧异的打量凌夕，一眼就认出是半路上救过她的那个人。她没料到小皇帝竟然对凌夕如此亲近，几乎到了不设防的地步。
“快坐，凌夕，你怎么来了？”小皇帝喜不自胜的询问，两只手扶在腿上换来换去。
“我来此地，是商讨有关于对付王庭一事的。”凌夕瞥向眼女子，答道。
“哦，她是西域派来的信使，想求我国帮忙的。”小皇帝见凌夕注意到了女子，主动开口解释。
“陛下，不晚了。凌夕冒雨跋涉千里前来，想必身心俱疲，不妨休息一夜，明早等雨停了再议。”
小皇帝没什么主意，听凌夕的打算：“你想如何？要紧的话现在就说。”
“不必，陛下还是早些休息好。”凌夕起身行礼退下，由一个士兵领走。女子同样不再多言，行礼跟随凌夕出去，暗暗记住了他马车的位置。
深夜，车队暂时停下歇息，黎明将至，万籁俱寂。秋蝉一声声有节奏的鸣叫，冷风透过窗户吹进马车里。
凌夕闭眼在毯子上打坐，耳朵一动，听到了丝丝难以察觉的动静。
一个黑影趁夜翻窗靠近凌夕，手伸向凌夕肩膀的一瞬间被凌夕睁眼伏手将黑影制服。
冰冷的剑刃搭在黑影脖颈，便听闻西域女子慌张的低声：“是我！”
凌夕消散手里的长剑，用无根火点燃车内的蜡烛，照亮整个马车。女子起身整理杂乱的发丝，朝凌夕道：“凌夕前辈，小女子先前对您不敬，还望赎罪。您这次来也是为了相谈王庭的事吧，小女子有一个不情之请。”
女子顿了顿，继续道：“前辈，你可能知道。我西域素来人口繁杂，信仰不同。哪怕是明面上统治整个西域的明在公王也有管不到的地方。据我们的探子得知，一部分王侯里已经有人被王庭收买，意图谋反。而天武帝国近几年四起叛乱，顾不上处理我们的事。公王无奈之下，只好派我来崖国，请求崖国国君相助，铲除我西域的叛逆。”
“天武帝国怎么了？”凌夕语气不对，问道。
女子愣了下，没料到凌夕把注意力放在这句话上，回应道：“天武帝国西侧几个州府因为贪腐之风盛行，重税加身，一些人便勾结起义，集结了数十万兵力，占领了一州。”
“几十万兵力……”凌夕担心起凌映汐的安全。
“天武帝国的禁军都有十万人，更别提各地的数百万军队。几十万临时集结起来的乌合之众么风浪。”小灵打消凌夕这个想法，让他把注意力集中在面前这个女子身上。
“你西域也有王庭的势力渗透？”凌夕回过神问。
“是。只要前辈答应与我一起劝说崖国国君，我愿意为您做牛做马，在所不辞。”
“没必要一直叫我前辈，凌夕就可以了。”凌夕总觉得被人称作前辈十分古怪，他的声音听起来有那么老嘛。
“凌夕大人，您……”女子不知道凌夕何意，抬起头询问。
凌夕不再逗她，轻笑几声，不比说话好听多少：“我来这的目的就是为了让崖国一同对付王庭，你说我会不会开口帮你铲除西域的王庭势力。”
女子闻言大喜：“多谢大人。不知您是哪一方的国君派来的使节，也好让我家明在公王送礼表示友好。”
“我是固云宗的。你不必奇怪，我原本是天武帝国的人，有一段时间没回去了。”
女子激动的连连又叩谢两下，才被凌夕赶出去。
凌夕望向窗外渐亮的天空呼出一口气，今夜连个休息的时间都没有，明天还不知道结果怎样。
早晨，小皇帝喝过早茶，等候着凌夕。凌夕掀开门帘，领着西域女子一同进来，坐到小皇帝对面。
“凌夕，你过来坐。”小皇帝拍打身旁的蒲团笑道，让凌夕坐到他身边。
凌夕婉拒：“陛下，你我身份有别。马车里说大不大，说小不小，够您听见了。”
小皇帝晃了眼凌夕身边的西域女子，看凌夕实在不愿意便问：“你昨夜说的对付王庭是什么意思？是要朕出兵联合固云宗吗？”
“正是此意。”
“没问题。”小皇帝爽快的答应道：“立刻备笔，朕要写书信宣告与固云宗结盟。”
女子有些傻眼。小皇帝对她和凌夕完全是两副态度。不知凌夕与小皇帝是什么关系，竟深得如此信任。
“还有一事，恳求陛下同意。”
“你说的是帮助西域吧。”小皇帝打断凌夕的话说：“和固云宗同盟固然没有问题，可西域向来受天武帝国保护，我们贸然出兵西域，哪怕是有明在公王同意，也必定会与天武帝国交恶。”
凌夕一听就知道这套说辞是内务总管教他的，笑道：“陛下放心。天武帝国也是固云宗的盟友，不会因为此事心怀芥蒂的。”
“当真？”小皇帝最后一块大石被放下，当即答应道：“我会修书一封与明在公王好好谈谈的。凌夕，你既然来了，不妨在这和我多待几天吧。”
这么轻松就能解决差事，凌夕就算马上回去也没别的事做，不由得点头答应。
一直在旁边不曾说话的西域女子开口道：“凌夕大人若是有空的话，可否愿意一同去我西域做客。明在公王见了您一定会很高兴的。”
凌夕没回应，他在这待不了几天，回去不会误事。折道去西域耽误了工夫就不好了。
“我西域有延年益寿的灵草，凌夕大人就不考虑一下？”女子说到了凌夕最担心的的地方。
他何尝时刻不担心自己的寿命。折寿提升实力实属无奈之举，若是能活得长久一点，也能多陪陪凌映汐。
“当真？”
“放心，我不敢骗您。这种灵草的确有增寿的作用。明在公王正是服用过这种灵草，现在将近四百岁，仍旧是中年模样。”
“的确有这种灵草存在。不过只对境界低下的人有效。等你突破万物境，必须得炼成丹药才能增寿。因为那时候你已经不属于凡人的范畴了。”小灵在脑海里补充道。
凌夕迟疑几分，答应了女子。
“过几天再一起走吧。”小皇帝不舍的说：“我派个使臣陪你们一起过去，两不耽搁多好。”
“抱歉，明在公王还在等着我的消息，我必须得马上赶回西域。”女子坚持要带凌夕一起走，不愿久留。