这名中年汉子乃是盐平城冷府中一名仆人。冷府老爷冷毅以经商为生，日子颇为富足。
冷毅昨晚召集众家仆打点行装，待今日将城中生意金银结算之后，便立即举家迁徙。原来城外山匪欲向盐平城内商贾增收其私设的“商户银子”，且数额不小。冷毅心下认为山匪贪得无厌，想方设法收罗金银，早晚将自己家底圈走。再加之他曾见识过城中另一商贾因未缴纳土匪私设税银，便被灭了全家的惨案。心下早便起了举家迁徙之心。
傍晚时分，终于将生意金银尽数结算的冷毅，当即发令，命一众家丁妻女连夜出城，唯恐被山中匪类瞧出端倪。
出得盐平城，冷夫人牵着女儿冷红英深一脚浅一脚地跟着丈夫行于山林之中，紧跟其后的冷府众家丁排得老长一串。不一会冷夫人便埋怨道：“干么放着好好的大路不走，非得于这烂泥中赶路？那山匪再如何三头六臂、神通广大，也决不会料到咱们连夜出城罢。”冷毅正于林中开路，头也不回地向妻子道：“你懂什么，那些伙人既向我们送来通报书信，定然防着我们连夜逃离。”冷夫人见丈夫严肃，心下明白事态严峻，嘴里虽依然嘟嘟囔囔，脚下却已紧跟丈夫。女儿冷红英倒是觉得林中赶路很是有趣，一双细长的眼睛兴奋且好奇地东瞧西望。
冷府众人于山林之间翻越三座大山，以所携干粮为食物，困了便席地而眠。如此挨了六七日功夫，冷毅估摸着应当已出盐平地界，才领着众人踏上官道而行。其时大铎国内处处皆有匪患，冷毅寻思着京都乃天子脚下，理应绝无匪患才是，于是举家向京都进发。
冷府众人于官道之上又行了不足两日，终于遭遇山匪。冷毅见这伙山匪明显与盐平城山匪并非一路，心下盘算对方不知自己底细，当可蒙混过关，于是连忙拿出金银，向山匪们说道：“各位好汉有礼了，小的拖家带口借光路过宝地，外出讨生活，还望各位好汉行个方便。各位好汉奔波不易，这些孝敬便恭请好汉们笑纳，买些酒水。”他话音一落，便听对方匪首突然高声呼唤道：“冷红英！”冷毅的女儿听得有人叫出自己名字，当下便应了一声，道：“谁呀？”听得女儿这一应答，冷毅心中咯噔一下，便知大难临头。
果然，只听那匪首得意道：“哈哈哈，你们竟是自盐平城私逃的冷府中人！既然老天将你等送至我手中，若是轻易放过，便是对上天不敬了，哈哈、哈哈。”言罢，手一招，率领山匪们一拥而上，手起刀落间，便将冷府众人一一毙于刀下。冷毅咽气前却怎么也想不通，这帮土匪究竟如何得知自己等人自盐平城潜逃之事的。
冷毅他却怎会想到，如今天下官匪一窝，自他们偷逃出盐平城的第二日，官兵便发现冷府已人去楼空，随即告知城外土匪。盐平城众土匪得知冷府众人因不肯缴纳商户银子而私自擅逃之事后，当即便将此事四处传播，并详细描述冷府众人形貌特征。这日冷府众人所遭遇的匪人自是早便得知讯息，这才出言相试。之所以呼出冷红英之名，实是因其年幼识浅，处事之道尚浅之故。果然，那匪首一呼冷红英之名，冷红英便出声作答。如此一来，土匪既识出冷毅等人潜逃之身，自然不必再留活口以保“细水长流”之揽财要旨。
年幼的冷红英眼见父母双亲、管家、仆人一个个相继倒于血泊之中，直吓得呆立当场，连哭喊也忘得叫了。当一行人中只余下冷红英一名活口之时，便有数名土匪们便即满面淫笑地围将上来，而剩余匪类则搜刮冷府众人尸身，不放过任何财物。
冷红英心下知晓自己之所能过上快乐的日子，全仗家中财物丰厚之故。如今她眼见自家金银被土匪夺去，再加之亲眼见到家人至亲惨死，冷红英心神逐步变得疯狂起来。
“啊！”在那几名土匪的手刚碰到冷红英衣物之际，冷红英口中突然爆出尖锐至极的叫声，同时她脚下地面如同阵阵波浪般向外起伏波动。随后冷红英只觉大脑一阵晕眩，随即晕了过去。
这时只听一声怒喝如惊雷般响起：“住手！光天化日之下，你等匪类竟如此目无王法！”众土匪一惊，转头一瞧，原来是一名神气轩昂的青年男子领着数名佩剑带刀的随从，突然现身于此。
那匪首眼见来者人数远不及己方，心下一宽，张狂叫道：“王法？哈哈，爷爷我便是王法！小子，劝你将银两交出来，否则……”那青年男子不待他说完，便拔剑冲向土匪，整个人行动迅如闪电。只见那青年运剑如风，眨眼间便刺死数名土匪。那青年的随从们紧跟其后，挥剑劈刀，煞是勇健。一干随从身法虽不及青年男子那般迅速，却也较土匪快了数倍。
冷红英因脑中精神出现剧烈震荡波动而陷入昏迷，良久之后便自行醒转。她只觉四周呼喊声、惨叫声响成一片，迷糊中趁乱悄悄离去。她此刻身无分文，无法纳银报官，甚至无钱买食。即便如此，也总好过丢了性命。只见冷红英趁无人留神于她，悄然就地一滚，便闪入一片树林，小心翼翼地挪出十余丈之外，冷红英这才狂奔而去。
从小娇生惯养的冷红英只奔了里许，便累的气喘吁吁。一屁股坐于一块大石之上歇息的冷红英，腹中响起“咕、咕”的声音来。原来冷红英早便饥饿，先前神经紧绷，还未知觉，此时一得空闲，便觉饥渴难耐。
冷红英举目四顾，见不远处一颗大树上结满了野果，不由馋涎大流。当即便走上前去，欲上树采果。只见她双腿微屈，用力一蹬，跃起数尺，随即以双手抱住树干，向上攀爬。无奈冷红英人小力微，连试数次均以失败告终。莫说她眼下体力耗尽，哪怕她精力旺盛之时，让她这娇生惯养的大小姐爬上这颗大树都几不可能。
冷红英又累又饿地跌坐于地，心中失落且失望、无助且委屈，便在此时，她脑海中突然出现一种难以言状的异样之感，便如同数月前太阳莫名变得异常刺眼那回一般。
随着越发浓烈的饥饿与疲劳，冷红英心中亦越发绝望，心中叫道：“天啊，我该不会便这般饿死山林罢。这颗果树为何长那般高大？若非树根垮塌入地，否则我怎能摘去果子呀。”
正当此时，冷红英突闻“轰隆”一声大响，惊得她一跃而起。定睛一瞧，原来地面当真垮塌，令那颗大果树陷入地中。冷红英见状，心花怒放，连忙小跑而去，采择果子大嚼一通。
冷红英逃离不久，青年男子一行人便将那伙山匪杀得干干净净。随从们清点战场之后，向那青年男子躬身禀道：“禀少帅，山匪无一活口，那小女孩亦不见了踪影，想来是趁乱离去。”那青年少帅道：“嗯，继续赶路罢。”
这名青年男子乃已故内阁大臣朱文宣之子朱向阳，曾担任大铎王朝锐字军中少帅一职，一身功夫着实了得。朱文宣被排挤出京城之后，朱向阳亦被皇帝以“助你父剿匪”的因头，以一道圣旨将他一并遣返回乡。朱向阳此时还不知父亲已被贼人加害身亡，正苦思着日后生计。而跟随于他的一干随从，不仅是他心腹，更是他于军中同生共死的好兄弟。此次朱向阳被遣返回乡，这干好兄弟亦是心甘情愿地跟随朱向阳一同离京。
斩杀土匪后的朱向阳与自己好兄弟们继续上路，不一日，便来到相距家乡不远的田丰山一带。近乡思切的朱向阳瞧见远处一颗大树上悬挂一具尸体。那悬尸虽是面朝内里，让人瞧不见正脸，却令朱向阳心中涌出十分恐慌不安的情绪。