刘大人赶着马车，一路领着我们在城里四处行走，只当是赏玩了。奉天城是辽州屈指可数的大城，走南闯北的商家数不胜数，很是昌盛。我自幼住在京城里，唯一出过一次远门是跟着父亲去金陵祖父家，可那地方是旧皇都，五十年前没迁都的时候皇室的住所，只觉着与京城一般无二。旁的州郡小城都是从未去过的。
京城里与其说是繁华，不如说是奢靡。举目四望之下尽是耀眼的琉璃瓦楼台、气势不凡的高门大户的宅院、熙熙攘攘摩肩接踵的八角街盛况、昂贵的绸缎庄和金器行。房子太多，人太多，位高权重的人更多。而令我很不满的是就算贵为官宦人家，我们的住处都有些狭小，连堂堂一个荣国府里，姨娘小姐们的闺房都只是两进两出的四合院，因着荣国府本身的面积就不大……
奉天城这里就好多了。巷子旁侧的民宅都是清清爽爽地，不会走十步就遇见一座府邸的匾额；虽也是车水马龙川流不息，但那些摊位们好歹不是挤得插不下脚，我们赶着马车走在街上也是畅通的。难怪长清行宫要选址在此处，民风淳朴、造化灵秀，的确是养人的地方。
马车一直在最繁华的街巷之间穿梭，起初是随性地闲逛，我坐在车内挑着帘子，看到稀奇的摊位就拉上夏侯明去买，也不管是否实用或需要的。两个时辰转悠下来，马车里堆了一个硕大的包袱，里头装着银镯子、脸谱、折扇、软靴之类杂七杂八的东西。
旁的也就罢了，那鬼面具是宫里头没有的，买回去值得；那些五花八门的饰物装束就令夏侯明嗤笑了，道：“这种东西一看就是骗小女孩的，只有你这样的才会上当……你瞧瞧，这银子都不是足量的，金子更是掺假，织锦的发带用不上半个月就能坏掉……再说了，买回去了你又怎么戴？难道你还真想在宫里头戴着一根素银簪子……”
我则笑说：“这您就不懂了吧！宫内的贵人们一辈子都不可能出来，对她们来说，外头的东西最稀奇，就算是假也假得珍贵呀……您就放心吧，这些东西我把玩够了再卖给嫔妃们，绝对翻十倍不止……”
“哦哦哦！玉儿你真聪明啊……”他终于心服口服。
再转悠了片刻，我们又该找地方吃饭了，那十个炊饼可不能当午饭。这时候，夏侯明突地伸手指向窗外，叫道：“停车！爷我瞧见了一个好地方！”
我遂再次被他拉下车来。这回往前头一望，却见是一座三层的酒楼，店面敞亮气派，招牌上书五个大字——贾记食客来。
好个贾大富，本事不小，竟把分店开到了辽东来！不过想想也是，奉天城是像模像样的大城，又有皇家的行宫在此，买卖昌盛之下自然值得渗透市场。
我皱着眉头，扯住夏侯明的衣裳道：“爷，这家店坑蒙拐骗、店大欺客，咱们少不得被宰。还是换一家吧……”
夏侯明却不想顺服，与我争辩道：“我瞧着这家店好得很呀！招牌的名气又很大。你觉着它黑心，是因着你心里有成见，其实它充其量只是价高一些罢了，若真是宰得厉害那也倒得快呀……”一壁说一壁拖着我过去。
我自然是很不情愿的了。但就在这时候，我不经意间回头，竟又看见一家无比熟悉的酒楼——同样是三层楼，同样的气派，只是那招牌名是“九州食客”。
好嘛！底下人的差事做得不错呀！如今我与贾家的商铺已经不分伯仲，贾家能开到辽州来，我们自然不能落了亏。
虽说要顾及夏侯明的暗部，不能挤兑地太出格了，但商业竞争怎能避免；再则司徒氏已经灭族，这顾虑就不是很大了。
看见了自己家的分店，自然再不能去贾家了，我反手拽住夏侯明的胳膊就往这边拖。无奈他的力气比我大，拖了半天反而离贾记的店门越来越近，再则这样大庭广众之下拉拉扯扯实在是……我没法子，只好做出一张委屈至极的面孔凑到他眼前，哀哀道：“爷，您就应了妾身这一回吧……”
夏侯明终于拗不过我。
我们俩进了九州食客。我和夏侯明的衣饰虽不如宫中华贵，那用料放在民间也是极惹眼的，后头还跟着几个恭顺的家丁，一看就是大富大贵的人家。此处的掌柜有眼色，亲自请我们上了二楼，一壁笑迎道：“几位是打尖还是住宿？雅间和贵房早已预备着了，最上头清辉阁的套房可是咱奉天城一绝呢……”
一楼只是遍布了桌椅的厅堂，眼下正是人多的时候，吵闹得很；然甫一上二楼，底下的声响几乎就听不见了，估计这地板用的是西南的桦木，材料上没少砸钱。若再进到雅间里头，那就真的是清雅幽静的好去处。夏侯明四处打量了几眼，微微点头，笑与我说：“不若就住一晚上？清辉阁的名头在京城里也听过，不错的。”
清辉阁显然不是平常的客房，掌柜起先介绍的时候也就随口一说，听着夏侯明的话，竟然是笃定要住进去的意思，眼睛几乎就瞪出来了，腆着脸笑道：“您要住清辉阁？哎呀，真实好眼光，好眼光呐……这位爷定是京城的贵胄，咱家的老字号正是京城里的，难怪见多识广，有所耳闻呢……”忙又走在前头引着我们上三楼。
老字号？好嘛，真是个不老实的掌柜，我们九州食客的历史只有三年，京城里不敢夸海口吹大牛，来了奉天城就满口不靠谱了。不过这很好！这掌柜精明能干口舌伶俐，等我再考察一二回去就升他当奉天城的分店总管！
夏侯明倒不在意，携着我一路进了清辉阁。王德他们则掏了荷包与掌柜商议去了，又嘱咐送酒送菜之类。
清辉阁是文盈盈想出来的点子，但可怜我们俩还不曾有福气亲自来住一宿。一宿的价格是黄金十两，当初设计这种价高如打劫的房间并不是真为了赚钱，只是为了提高酒楼的整体水平，打响名气而已。毕竟一年到头也不会有几个人来住。
清辉阁里头，普通客房应该有的东西自然一样不缺，且更为奢华；而真正价高的原因却是里头宫廷府邸一般的众多的套间，琉璃顶的温泉汤沐，周遭昂贵珍稀的各类盆栽，还有五个专职的仆从从早到晚轮流守在门外，听候差遣。
其实简单来说，这地方就是一皇宫与王府的模仿版，来满足达官贵人们出门在外“宾至如归”的苛刻要求。真的有很多贵人们一丁点苦都吃不了，平常的客房最多只有两三间屋子，占地也就是自己家厢房那么大，里头的摆设稀松平常，看着都烦闷。不过至于我们清辉阁里那些昂贵的摆设，没人住的时候统统搬到二楼雅间里当点缀，自然不会浪费的。
奉天城里的这家分店，三楼的面积并不大，清辉阁就占了整整一半，和荣国府里大太太所居的正屋一般大小。我方踏进去，闻着那熏香正是宫中的鹅梨帐中香，颇有熟悉之感，身上的劳顿疲态立即就去了大半。我真是在宫里呆久了，吃苦耐劳的能力大打折扣，住客栈竟然连香料都挑剔起来了。
夏侯明对此不置可否，只是稍稍地点了头，给了个“差强人意”的评价。他拉着我转悠了一圈后去了西北角的偏堂。那是此店最高的位置，可以说是第四层，而奉天城里除了长清行宫之外，几乎不会有超三层的房子，站在此地凭栏远眺，城内景致尽收眼底。
夏侯明草草吩咐了一句“上些招牌的酒菜”，之后就将那五位专职服侍贵客的仆从打发下去，连王德一众也被他遣出去了。我与他笑到：“爷还真预备着住下啊？”
“不容易出来一趟，哪能这样快就回去呢？”他散漫地往藤椅上坐下。
我在他身旁坐了，有些规劝地道：“爷，咱们玩乐归玩乐，但也该适可而止，您是万金之躯，在外头呆久了实在不好。不说行宫里上上下下提心吊胆，就说您耽搁这一日的政事……外头虽然好，但终究是正经事要紧。您不能……”
他听着，只是淡笑道：“既然带你出来了，就别操那些心思。趁着机会好生地玩乐才是正经……”
我见他这个样子，知道劝也没有，只好默然了。
他扶着我在那宽敞的藤椅上歪了下来，将我圈在他怀中，却是一手拍着那椅子，十分不满地道：“真够黑的啊！一晚上十两金子，你瞧瞧这椅子，这是扶芳藤么？分明是用珊瑚藤染成翠绿颜色之后的伪造……你们九州食客也就那么回事！”
我抬肘戳他的臂膀，嗔道：“您还想怎么地？就算是珊瑚藤也是不错的了，您那贾记食客里连高粱酒都是掺水的，还卖八十铜钱一坛子。咱们半斤八两，您就别挑刺了……”
还好这时候酒菜上来了，我们方住了口。（未完待续）