顾瑶掀起帘子，李管家一脸关切的迎了上来，“顾小姐，出什么事了吗？”
“没什么，我的助手出了点小差错，但是并没什么大碍，只是食材有点不够，我需要再拿一些。”顾瑶不动声色的左右看了看，已经不见了杜佳蓉的踪影，评委席上的几人也都看了过来，沈言微微皱着眉，像是有什么烦心事，顾瑶忍不住多看了他一眼，然后拒绝了李管家要帮她的好意，走到架子前。
食材架上的东西摆得满满当当，顾瑶快速扫过一遍后，心里又有些打鼓，她现在能想到的点心里，要么制作时间太长要么太过简单，虽然简单的未必不好，可菜品新意并不够，恐怕很难令评委满意……她摸着放干桂花的罐子，陷入了沉思。
突然一阵带着凉意的风吹了过来，桂花的香气在空气中飘散开来，还有一些褐色的小颗粒被风吹起，顾瑶下意识地伸手捏住了一粒，她盯着这粒东西看了一会儿，回忆的片段纷至沓来。
这褐色的颗粒是木莲籽，也就是晒干后的爬山虎的果，她第一次见到这东西是中秋那天，秦天明陪着她一起出门看灯会，在集市上偶然见到有人在高声叫卖。秦天明笑着指给她看，他说小时候和爹娘出去玩时，吃过用木莲籽做的点心，一直很怀念那个个味道，可惜后来再也没吃过，他说得轻松随意，可是他脸上稍显落寞的神色，在明亮的灯光下无所遁形。
于是她偷偷让半夏买了些回家，躲在小厨房里花了好几天时间，还真做出了色香味俱全的一道点心，原本是打算在订婚那天做给秦天明吃的，可是后来的事情，让她把这件事完全忘到了脑后。
“呵，想不到，竟然能在今天派上用场。”顾瑶自嘲的笑笑，拿了些木莲籽和干桂花重新回到小隔间。
木莲籽被倒进擂钵里，再加入生粉和适量清水，顾瑶用擂锤快速将木莲籽的浆汁都捣出来，然后取了块白色的纱布铺在一个干净的大盆上，把刚才捣出来的浆汁倒进去，收拢纱布口之后用力将里面的浆汁完全揉出来。
淡褐色的浆汁被纱布过滤后，变得澄澈，再像点豆腐一样加入适量石膏水，然后倒进一旁早就准备好的牡丹花形状的模具中，浆汁很快自然凝固。
凝固好的”牡丹花”被小心地放进描金边的白瓷碗中央，再倒入用泉水调制的黄糖浆，撒上些干桂花，最后稍稍放上一点三色堇的花瓣和薄荷叶点缀，这道点心就做完了。
顾瑶盯着成品看了许久，直到香已燃尽的声音传来，才盖上盖子，将碗放进托盘之中，然后长长的吐了口气，不管结果如何，她已经尽力了。
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顾瑶收拾好心情走出隔间，发现其他大厨见她出来竟齐刷刷地都看了过来，她脚下微微一顿，赶紧走到季棠身边，等众人移开了视线后，她歪着头小声问季棠，“怎么都在看我啊？”
“这是最后一道菜，要抽签决定品尝的顺序，你倒好，居然墨迹了这么半天才出来，都在等你呢。”季棠见没人注意，忍不住伸手戳了戳她的额头，顾瑶吐了下舌头，冲季棠做了个鬼脸。
李管家见人齐了，组织了新一轮的抽签，吉大厨和季棠的签都在中间位置，而顾瑶的手气依然不好，竟然又是最后一名。
季棠想要安慰她，毕竟那么多菜品试吃下来，评委早已失去了耐心，最后一个被呈上去的恐怕都不会仔细品尝，但此时最终结果没出来，她自己也不知道能拿到什么名次，所以只是轻轻地拍了拍顾瑶的手，顾瑶冲她勉强一笑，“没事的，最后一个未必就不好。”
李老夫人浅尝了知味观的干炸响铃和奎元馆的桂花糕，没有任何评价，径直拿起了天香楼的芝麻烧饼，一脸惊讶，“吉大厨，你居然只做了个烧饼？”
“老夫人，我这可不是一般的烧饼，您尝尝就知道了。”吉大厨一脸自得，他做点心其实并不拿手，但他做的这芝麻烧饼和别的烧饼完全不一样，绝对算得上是创新菜。
“唔，这烧饼色泽金黄，入口酥松，不焦不糊、不油不腻，的确不一般。”李老夫人细细品味后十分满意，而赵知府尝过后，眯起眼睛仔细看了看里面的馅，“这里面有肉丁、肉松、火腿、虾米吧？”
“赵知府不愧是有名的美食家，一口就能尝出来。”吉大厨恭维地笑笑，赵知府满意地捋了捋胡须，扭头看向沈言，沈言将手中咬了一口的烧饼放下，面无表情的说，“我尝过了，下一个吧。”
之后被品尝的就是季棠做的荷花酥，她做的荷花酥的颜色在一众点心中显得十分艳丽，粉绿黄三色相间，相当引人注意。
李老夫人依旧给了专业的点评，她认为口感酥脆，入口清香，层次分明，可以算是荷花酥中的精品，而赵知府吃完一个又拿起了一个，不住地称赞，“荷花酥一般是白的，这个居然有三种颜色，绿叶红花黄蕊，简直就像是真花了。”
沈言却依然只咬了一口，还是什么都没说就示意尝下一个，直到吃到最后一道点心，才稍微有了点表情，这个小碗里装的是顾瑶的点心。
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碗上的盖子被揭开后，只见淡黄色十分清亮的黄糖浆水上飘着红花绿叶，还有点点桂花，内里一朵牡丹形状的点心静静地绽放在碗中央，只看着就觉得赏心悦目。
“这道点心叫什么名字？”李老夫人用小勺轻挖了一口，只觉得入口的感觉非常独特，软滑细嫩，有从未尝过的清雅之味，又有黄糖浆水的甜，等细细品味时这甜味又消失了，只有这种神秘植物的味道和桂花的清香之气。
“这道点心叫木莲芯，主要原料是木莲籽，就是晒干的爬山虎果子。”
“爬山虎的果？这倒是第一次听说。”赵知府一口吞掉“牡丹花”，然后一边喝黄糖浆水一边仔细回味，方才那么多菜品点心吃下来，觉得满嘴油腻浑身难受，只有这木莲芯清新雅致，吃完之后整个人神清气爽，他满意地长舒一口气，推了推眼前的盘子，“这是我今天吃得最舒服的一道菜，我投庆云楼一票。”
“赵知府，你每年都这样随心所欲可不太好。”李老夫人微微叹气，然后转向了顾瑶，“刚才我看顾姑娘把你的助手推出了比赛间，险些摔倒，那个姑娘是哭着跑开的，不知这是为什么？”
“我……”顾瑶一时间张口结舌，不知该如何回答，不管秦天明和杜佳蓉做了什么，此时在外人看来他们和她都是一体的，吉大厨忍不住嗤笑一声，若不是碍着赵知府刚刚投了一票的面子，嘲讽的话都要压不住了。
“身为大厨的你带有这样暴躁的情绪，自然会影响菜的口感，虽然赵知府说吃得很舒服，可我有不同意见，这道木莲芯让我觉得你很急于求成，失去了平常心。我这票要投给兰桂坊，这毕竟是厨艺大赛，从工序的复杂程度和用心上来讲，我觉得还是荷花酥最好。”李老夫人的话让顾瑶浑身冰凉，双手在背后用力握紧，她知道木莲芯做得仓促，论技艺没什么出彩之处，赵知府会选她也是她运气好，若是他第一个吃的就是木莲芯，恐怕这一票就不知要花落谁家了，可她没想到李老夫人会对她有这样多的不满。
如今沈言手里的最后一票将决定比赛的最终走向，原本顾瑶还对她和沈言曾经有过几面之缘而心怀希望，可这个一向公正无私的大将军，在听了李老夫人的话以后究竟会选哪道菜，她心里完全没底。
沈言的目光在面前的碟子上一一扫过，每个人都屏住了呼吸，一时之间场上安静得只剩下众人的呼吸声。沈言在众人的目光中，举起了面前那个描金边的白瓷碗，“我选庆云楼。”
顾瑶有些不敢相信自己的耳朵，而吉大厨和李老夫人也都是一脸的难以置信，吉大厨有些不忿地嚷嚷起来，“她那个木莲芯我看一眼就会做，而且李老夫人也说她做得不好，凭什么选她啊！”
“你的烧饼太丑了，荷花酥换多少颜色也还是荷花酥，这道题的主题是创新。”沈言微微侧头，似笑非笑的看着吉大厨，“何况你说你看一眼就会做，那你为什么没做呢？”
“我……”吉大厨气得满脸通红，李管家连忙挡在了他面前，用力敲了下手里的铜锣，“今年厨艺大赛的第一名就是庆云楼！”
顾瑶还是呆愣愣地，只觉得铜锣声像是从极遥远的地方传来，觉得极不真实，她茫然地看向评委席，只见沈言冲她微微颔首，阳光从他的背后照射过来，耀眼夺目。
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比赛结束后，李管家恭敬地将众人送到了门口，顾瑶在门口等着的各家下人里，看见了脸色难看的秦天明和躲在他身后的杜佳蓉。
秦天明看见她，勉强扯了扯嘴角，露出了一个有点僵硬的笑，“阿瑶，听说你赢了？刚才我肚子不舒服，所以让杜姑娘去替我一下，没想到杜姑娘回来说她做错了事，我还以为……”
“我赢了。”顾瑶看着他，笑得比以往更加灿烂，“我还要感谢杜姐姐，若不是她，我没准赢不了。”
“怎么会？”杜佳蓉从秦天明身后探出头来，一脸的不可置信，她明明在鸡汤里加了很多盐，顾瑶不可能还能用，怎么会是因为她？
顾瑶并不看她，而是继续盯着秦天明，“当然，我更要感谢秦哥哥。”
秦天明看着她的样子，心里有些发慌，他结结巴巴的开始解释，“杜姑娘也是好心，她……”
顾瑶笑着打断了秦天明的话，“秦哥哥，我没有怪你们的意思，你曾经跟我说你很怀念木莲籽做的点心，而我，正是用准备做给你吃的点心，赢了这场比赛。”（未完待续）