王县令摔下筷子，重重地拍了一下桌子，“这蟹肉怎么是坏的？”
“这不可能！”秦天明完全呆愣住了，而李希则是一脸难以置信，他有些激动地冲到王县令面前，伸手拿起那个被王县令吃剩的蟹斗，狠狠挖了一块，然而在吃下去的一瞬间，脸色变得灰白，险些站立不住。
围观的人群顿时哗然，对庆云楼众人纷纷指指点点，几个大爷大妈甚至高声讨论起来。
“这庆云楼还是不如咱的德福楼啊！”
“看那个厨子长得倒是一表人才，没想到厨艺完全不行。”
“我倒没尝出来这里用了死蟹，但是味道确实不如莫大厨的好。”
“你这老头能吃过什么好东西，只怕庆云楼一直这么以次充好，用坏掉的菜在糊弄我们这些没见过世面的老实人！”
顾瑶看着秦天明愈发绝望的眼神，低头仔细吃了一口，上面的蛋泡和勾芡没有问题，但是下面的蟹粉有着奇怪的腥味儿，虽然已经炒制过，却还是能尝出来其中一部分蟹肉口感有些不对，像是捣成了泥一般。如果是普通百姓可能并不一定能吃出其中区别，可对口味甚是挑剔的食客和浸淫此道多年的厨师来讲，这蟹斗就是失败品。
“小姐，咱们输了……”
“慌什么，不过是一场比试而已，这次咱们能来看莫大厨做菜，就没白来。”她平静地放下那个蟹斗，心里不知道是该庆幸还是该不幸，此时的她几乎已经确认了昨晚那荒诞的经历并不是梦，因为前世的她在检查螃蟹时，的确发现了两只蟹有点问题，而当时也是李希在准备大闸蟹，如果少了两只可能会导致食材不够，所以想糊弄过去，被她发现后狠狠训斥了一番，想来这次秦天明太过紧张，竟然毫无察觉，在这种完全不可能出错的小事上栽了跟头。
只是身边的人并没有因为她这番话而有所好转，连半夏都在围观百姓的指指点点中羞得抬不起头来，李希和秦天明在王县令的怒火中战战兢兢的跪了下去，顾瑶却比任何时候都要平静，看着面色苍白强忍怒火的秦天明，心里嗤笑了一声，不过是这样而已，有什么受不住的？
前世的她因为杜佳蓉和秦天明联手散播那些谣言，站在庆云楼门前而不得入，被围观的百姓丢了一身垃圾，骂她不守妇道活该被休，让她滚出杭州，和那时候的感受比起来，这些又算得了什么？
虽然这样想，可庆云楼毕竟是她爹的心血，前世的她没能保住，今生一定不能让庆云楼在她的手里出事！
于是她起身，缓步行至评审席前，俯身下拜，“庆云楼顾远正之女顾瑶，拜见王大人。”
正在为蟹斗和李希的莽撞行为而生气的王县令，在看见相貌清秀的顾瑶时，面色稍有好转，却依然沉默了半晌，“你是顾远正的女儿？你们庆云楼是怎么回事！竟然用坏掉的蟹肉来糊弄本官？”
“大人息怒，民女和庆云楼的诸位有再大的胆子，也不敢做出这样的事啊！庆云楼开业至今已经三十多年，一直都精益求精，所用食材都是最好的，这次真的只是意外，还请大人恕罪。”
“最好的？最好的食材怎么还能有死蟹！”
“大人有所不知，庆云楼的雪花蟹斗，一直用的都是阳澄湖大闸蟹，此次运输路途遥远，难免有所损坏，原本应该是民女亲自检查食材，不料昨夜受了风寒，只好由民女的师弟李希帮忙，没想到他第一次独自处理食材，又见到大人的堂堂威仪，有些紧张，犯了这种不该犯的错误，还请大人不要怪罪。”
“王大人，这庆云楼和我们德福楼一样，都是四大名楼，之前也的确不曾听说有以次充好之事，这次因为顾老板身体不适，临时改由他的大徒弟来应战，年纪轻轻的能有如此技艺已属不易，蟹品疏忽虽有失职，但还请大人格外开恩。”
王县令还要再说，德福楼的郭老板起身跪在了顾瑶身边，顾瑶眼眶一红，这郭老板和她爹差不多岁数，前世也只有他，在她走投无路的时候还托人给她带话，说如果她无处可去，德福楼愿意收留她，可惜她没能走出杭州。
“哼，看在郭老板的面子上，本官就不再计较此事了，只不过你们庆云楼今后可要好好改进，这次的大厨是叫秦天明是吧？这种水平可真是浪费了本官的时间，这次比试也不用投票了，本官直接宣布，德福楼获胜。”王县令说完也不看众人，径直进了德福楼，郭老板和其他几位评审连忙跟上，这也是每年的规矩，由获胜方的厨子再为评审做一桌宴席。
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围观群众都纷纷散去，只留下收拾场地的伙计和庆云楼的人，李希瘫坐在地上，秦天明还跪在那里，一动不动，福伯连忙去扶他，却没能扶起来。
“都是我的错，秦少爷，你要打要骂都可以，都是我害了你，害了庆云楼！”李希狠狠扇了自己两巴掌，秦天明还是一动不动的，努力不让自己怒吼出来。
他费尽心机才说服了顾老爷，得到这次比试的资格，原本想着一战成名，能有所作为，没想到竟是在这样的地方栽了跟头，方才王县令说了那番话，只怕他这两三年都别想出头了。
“小姐，你劝劝秦少爷吧，要是昨晚你没有做恶梦就好了，今天肯定能帮上秦少爷，也就不至于出这样的事了。”
“你先陪福伯他们回去收拾东西，咱们明天还要回杭州，我留下来就行。”顾瑶的嘴角浮起了一丝转瞬即逝的冷笑，她又安抚了一通福伯等人，看着半夏和他们一起越走越远后，走过去蹲在了秦天明的面前。
“秦哥哥，这事可怎么办啊，回去爹爹会不会骂我？”顾瑶伸手扯了扯秦天明的袖子，方才红了的眼眶此时又红了起来，“昨晚我做了很可怕的梦，一宿都没有睡好，早上觉得头疼的厉害，所以才没能帮上你，你不会怪我吧？”
“怎么会，阿瑶你别多想。”秦天明终于开口，声音有些嘶哑。
在来之前顾老爷就给了他承诺，只要他赢，就将顾瑶许配给他，而且婚后由他来打理庆云楼，他原本想着顾瑶自小跟随顾老爷学厨，顾家的菜谱已经全部学会，由她来做副手，一定稳赢，可千算万算没有算到她会身体不适。
“那你别伤心了，咱们明天就要回去，我还没逛过扬州呢，你带我去逛逛吧，顺便给娘和爹爹买些特产。”
“……”
秦天明沉默了会儿，终于缓缓点了点头，既然比赛已经输了，能趁机讨好顾瑶也是个不错的选择。
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一直到太阳快要西斜，两人才慢悠悠地溜达回来。
半夏和福伯等得心焦，派出去找他们的人也去了两拨，都说在德福楼没见到人，周围找遍了也不见人影，此时突然见到秦天明和顾瑶拎着大包小包回来，原本还提着心的福伯一甩袖子，气哼哼的上了楼。
“小姐，你们去哪了！可急死我们了！再晚些回来我们就要去报官了！”半夏瞪了秦天明一眼，顾瑶一直很乖，在输了比赛的时候怎么可能会想去逛街？一定是秦天明的主意！
“半夏姐姐，你别生气了，我居然买到了冬笋，也买到了老鸭，今天我们来做你最喜欢吃的冬笋老鸭汤吧。”
“啊，这种天气居然有冬笋卖？好久没吃到啦！”
半夏的注意力立刻被冬笋吸引过去，不自觉的就跟着顾瑶往客栈的厨房走，秦天明原本也想跟上，不料一抬头，福伯正一脸严肃的站在楼上看着他，一旁的小伙计连忙上前接过他手里的东西。
“秦少爷，按理你是主子，我是下人，这些话不该由我来说，可是今天出了这么大事，所有人都在为你担心，小姐还小，玩心重也是正常，可你也跟着不懂事么？而且这次比试莫非秦少爷你真的觉得错都在李希么？你是主厨，做菜之前却连食材都不检查，这是你的失误！”
“福伯，我……”
“好了，本来我说这话就是逾矩了，有什么解释的话回去跟老爷说吧，我先去收拾东西。”
福伯转身回了房间，重重地关上了门，秦天明站在客栈大堂里脸色变了又变，店里的伙计和掌柜的大气都不敢出，生怕被他迁怒，好在他站了一会儿，脸色阴沉地也回了房间。
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客栈的厨房里，大家都被顾瑶指挥得团团转，听说她要亲自下厨，客栈的几个厨子都殷勤得很，虽然顾瑶年纪小，可听说家传绝学一点没少学，他们能学到些皮毛也是好的。
“顾姑娘，鸭子收拾干净了。”客栈的黄大厨笑得一脸谄媚，正在处理金华火腿的顾瑶点了点头，接过他手里的鸭子，置于一旁的案板上。
“李希，你把冬笋剥好后，过来剁鸭子吧，要差不多大小。”
“小姐……你还让我来？”原本蹲在角落里的李希惊讶的指了指自己，怀疑是不是听错了，从德福楼回来以后，他一直就蹲在那里，虽然没人开口骂他，可他觉得自己是庆云楼的罪人，难受得不得了。
“人这一辈子哪有不犯错的时候，回去让我爹罚你一个月的工钱，以后仔细些就是了。”
“谢谢小姐！我以后一定好好干！”
还不等顾瑶反应过来，李希已经跪下使劲磕了两个头，眼睛都红了，顾瑶连忙示意半夏将他扶起来，其实若不是因为前世在庆云楼被秦天明夺去后，只有李希和他大吵了一架并请辞离去，她也不会想要留下这样不够沉稳的人。
伴着李希剁鸭子的声音，顾瑶将剥好的冬笋切成块，放进加有淡盐水的锅里煮，黄大厨连忙凑上前来，“顾姑娘，为什么要用淡盐水煮冬笋啊？”
“有些人吃冬笋会有些不适，这样煮过的就没事了，而且也会让味道更鲜，一会儿炖鸭汤也要用温水，这样炖出来的肉质会更好。”
顾瑶说着话，手里的活却没停，她又切了一些姜片，和切成小片的金华火腿一起丢进早就准备好的砂锅里，李希端着剁好的鸭肉走过来，有些凶狠地挡在黄大厨面前，“你是要欺负我们小姐年纪小吗？这些诀窍是顾家秘方，怎么好随便问？”
“我们的厨艺如果想要精进，就不要一味的觉得自己是最好的，咱们大宁固然地大物博，但周围还有那么多的国家，一定有很多我们所不知道的菜和菜谱。我爹这次明知道我们欠缺经验还让我们来比试，并不是说一定要赢，更多的是要和德福楼的大厨们交流厨艺啊！只要如果不是祖传的独家秘方，做菜的技艺有什么不能交流的？”
顾瑶越说越严肃，回过神却见李希听着有些发愣，黄大厨和其他几个大厨的眼睛越来越亮。她有些不好意思的吐了吐舌头，一把抢过李希手里的鸭肉准备继续炖汤。
“顾姑娘，我之前确实有因为你年纪小，颇有些看轻你，也确实起了歹心，想诓骗一些庆云楼的秘方，没想到姑娘的胸怀是我们所不能比的，是在下错了！”黄大厨一拱手，竟弯腰向顾瑶行了个礼，顾瑶吓得连忙往旁边跳了几步，连连摆手，“别这样别这样，咱们不都是想让更多的人吃到更好吃的美食嘛，不值得这样夸。”
原本在大堂的店小二突然跑了进来，“大家快出去看看，骠骑大将军的仪仗要从门前过去啦！”
“是吗？真是骠骑大将军啊？”
“那还有假，快去看呀！”
厨房里的众人放下手中的活都往外跑，刚才还对顾瑶一脸崇拜的黄师傅冲她不好意思的笑了笑，也跟了出去。
“小姐，骠骑大将军是谁啊？他们为什么这么激动？”
“他啊，是咱们大宁的战神呀！走吧，咱们也去看看。”顾瑶说完，推着半夏也往外走。
真是好久不见了，沈言。（未完待续）