顾瑶的笑脸已经完全僵住了，这消息太过惊悚，她连惊讶的表情都不知道该怎么做，好半晌才找回了自己的声音，“季姐姐，这个玩笑可不太好笑。”
“我没和你开玩笑。”话已经出口，季棠反而觉得如释重负，她长长的出了口气，“这件事我一直没人能讲，如今能告诉你，我倒轻松了。”
顾瑶变了好几个表情，季棠看着她，眉眼微弯，像是回到了初次见的样子，“你一定腹诽过很多次吧，沈将军英俊、体贴，而且不过二十二岁已经是骠骑大将军，是大宁的战神，前途无量，多少少女心心念念想要嫁给他，他对你好，而我却一直在挑拨你们，你是不是还有那么一丝讨厌我？”
“我知道季姐姐是为了我好……”顾瑶的脸红了起来，她虽然相信季棠，可心里的确有过不同意见。
季棠站起来，走到窗边，顺手拿起窗边那张桌子上放着的小橙子在手中把玩，语气有些无奈，“这件事我原本准备烂在肚子里一辈子，可是阿瑶你这么傻，我不能眼睁睁看着你往火坑里跳。”
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泉州的杜巡抚的母亲是杭州人，突然有一天非常想吃地道的杭州菜，而她在杭州时吃得最多的就是兰桂坊，于是杜巡抚便花大价钱，派人找到了兰桂坊的王老板，想让他去为老太太做一顿年夜饭。
可年关底下兰桂坊的生意实在是让他脱不开身，何况也不想为了这点儿钱和家人分开过年，正好季棠是他捡来的孤女，并没有亲人牵挂，而她又很想去见识一番，于是去泉州的人就定成了季棠，到泉州的时候，离年三十已经只有两天了。
“大年初一那天，杜巡抚设宴请武安侯吃饭，让我做一桌杭州菜，我当时新学的姜母鸭，有心卖弄手艺，自作主张的也做了一份端了上去，他吃完以后说他也很爱杭州菜的味道，不过姜母鸭感觉不太地道，于是便叫了我去席上见见，阿瑶你知道吗，我第一次见他时觉得他的年纪可真大，都能做我爷爷了。”季棠的声音有些飘渺，她回头看了眼桌上的那只被拔光了毛的鸭子，露出了一个似哭非哭似笑非笑的表情，“就是因为这姜母鸭，他说我做得不地道，他也是爱美食的人，所以愿意帮我找最好的大厨来教我，条件是让我学会以后第一个做给他吃，我当时受宠若惊，后来……后来的很多事情，我对他感激涕零。”
后来，武安侯每日都会带着她去吃最地道的泉州菜，给她介绍当地的风土人情，他总是能在适合的时候给她最想要的东西，她自小就是孤女，在兰桂坊拼尽了全力才能独挡一面，还从未被人如此放在心上过，和武安侯接触的越多，她就越沉迷其中无法自拔。
“那个时候的我就和现在的你一样，被他的体贴温柔所打动，甚至能让我忘了他的身份他的年龄，那段时间……我真的很开心。”季棠自嘲的笑笑，她直到后来才知道，这不过是武安侯常用的手段罢了。
可是她向来理智，很快就认清了现实，武安侯是皇后的哥哥，身份尊贵，而且府中姬妾成群，对她不过是一时的兴趣罢了。
于是一边是继续接受武安侯的宠爱，给他做妾，直到武安侯对她没了兴趣，但依旧可以在他府中不愁吃穿，另一边是继续做她的小厨子，但可以任由她出去看山看水走天下，这两种选择让她陷入了自我矛盾中。
“我在泉州待了一个多月，即将出发回杭州的前一天晚上，他说要设宴为我送行，我终于下定了决心，我想趁此机会和他讲清楚，我无法接受困在他的后院给他做妾……”季棠突然打了个哆嗦，手中的橙子被用力捏碎，橙汁滴了满地。
顾瑶的心揪了起来，她轻唤了一声季棠，“季姐姐，你别说了。”
可此时的季棠却已经深陷在回忆之中，那些以为忘却的记忆像是刚刚才发生一般，就像是将一块即将长好的肉又被硬生生撕开，鲜血淋漓。
她控制不住的发抖，跌坐在地上，眼睛明明是看着顾瑶的，却又像是透过她看到了非常可怕的东西。
“那天我拒绝为妾的话刚一出口，他还没说话，一旁的小厮先对我破口大骂起来，说我给脸不要脸……还说了好多特别难听的话……我一句都不敢反驳，只能跪在那里。”季棠说得断断续续的，顾瑶忍不住开口问道，“那武安侯呢？他生气了吗？”
季棠抬起头，整个人都笼罩在悲伤的情绪中，“他很平静，我战战兢兢的跪在他面前，他却和从前的态度别无二致，极温柔地将我扶起来，告诉我没有关系，既然不愿意他也不强求，但总是一场缘分，好好吃完那顿饭再说。”
“这么看来，武安侯倒还是个好人。”顾瑶的声音极小，季棠露出了个嘲讽的笑，“哈，好人？。”
说完她又闭了闭眼，在顾瑶以为她不会继续说下去的时候，极缓慢的重新开了口，“那天的菜里还是有一道姜母鸭，武安侯说他与我相识是因为这道菜，临别时想要再一起吃一次，我当时被感动得一塌糊涂，他这样的理由，我自然是无法拒绝的。”
顾瑶轻叹一声，武安侯手段倒是高明，“那姐姐你就这样答应了他，给他做妾？”
“我没有！”季棠突然激动起来，表情变得狰狞，“我怎么可能答应他！”
“季姐姐……”顾瑶被吓了一跳，有些不知所措，季棠用力将手中的橙子摔在地上，声音嘶哑，“我怎么可能会答应呢……我更想要的是自由，我的梦想是走遍大宁尝尽天下美味啊！我怎么可能会答应……”
说到后来，她的声音越来越小，整个人也跪坐在了地上，她用力捶了两下一旁的柜子，眼泪不停地往下落，看起来十分懊恼。
一顿饭吃完她要告退，武安侯却唤了琴师叫了酒，请求她陪着他听完那支曲子再走，他目光哀伤，季棠心里也不好过，于是毫无防备的喝下了那壶酒。
“然后……那就是场噩梦……”
接下来的事情就完全失去了控制，酒一下肚她就觉出不对，意识还很清醒，可身子完全动不了，于是她尖叫哭泣哀求，可都没能打动那个铁石心肠的人，屋里的小厮和琴师也对她的挣扎求救全然不闻，她很快就连哭都哭不出来了。
那天的夜那么长，那曲春江花月夜似乎永远也停不下来，她睁着眼睛看着窗外的黑夜慢慢过去，天际慢慢发白，可她的人生却再也亮不起来了。
顾瑶捂住了自己的嘴，努力不让自己哭出来，可眼泪却还是很快打湿了衣襟，她上前跪在地上，将季棠搂到怀里，“我们去和武安侯说清楚，他反正不缺你这么一个小妾，一定会放你走的。”
“可我已经不干净了……”季棠的语气绝望至极，她不是没有想过死，可直到三尺白绫悬在梁上的时候，她才知道自己到底有多懦弱，她根本不敢踏出那一步。
后来武安侯能答应她让她在外面四处走走看看，三年后再正式入府，对她而言已经是目前最好的结果了。
她伸出手死死抓着顾瑶，悲伤的看着她，“若是不进他的府里，我还能怎么办呢？”
顾瑶答不出来，这世道对女子如此不公，即使她们已经可以出门做事，可一旦遇上这种事，世人还是会用异样的眼光来看待她们，哪怕这根本不是她们所愿意的。
二人在地上不知跪坐了多久，季棠终于先缓了过来，她伸手抓住了顾瑶的手，再一次认认真真的看着她说道，“阿瑶，一定要离沈言远一点儿，他真不是你的良人，你不要像我一样。”
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之后三天，沈言再来的时候，顾瑶推说身体不适，将他和周少坤都拒之门外。
可沈言却像是根本看不出来顾瑶拒绝他的意思，反而比之前更加热心，各地的美食都源源不断地往顾瑶面前送。
广东的烧鹅烧鸭，湖南的臭鳜鱼、牛肉米粉，武汉的热干面，四川的夫妻肺片、麻婆豆腐……到后来几乎每个半时辰就会有一名提着食盒的小厮敲开四合院的门。
“小姐，沈将军又派人送来了几个大西瓜，说是天气炎热，让小姐消消暑气。”茯苓端着盘切好的西瓜进来，红色的瓜瓤看起来十分可口，顾瑶在茯苓期盼的目光中拿了一牙，轻咬下去沙沙的，确实清甜好吃。
可她的心情却完全没有因为这西瓜而变得好起来，那天季棠所说的一切让她也陷入了惶恐之中，她知道沈言绝不是武安侯那样的人，但她对自己没有自信。
“小姐，你为什么不见沈将军啊？”半夏见顾瑶手里的西瓜汁都要滴到衣服上了，连忙上前拿帕子接住了。
顾瑶回过神，将手中的西瓜放到一旁的托盘上，一边擦手一边问半夏，“你觉得沈将军为什么要喜欢我呢？”
半夏从未想过这个问题，此时竟答不上来，顾瑶自嘲的笑笑，“我不过一个小小的厨娘，家境普通，长相也普通，完全没有什么优点，难道仅仅因为我会做菜他就要喜欢我吗？”
半夏还没有回答，门口却传来了男子极不赞同的声音，“谁说你没有优点的？”（未完待续）