冬至这天，天色格外阴冷，天井里的山茶和琼树叶子上打了厚厚的一层霜，绿色的叶子变得白蒙蒙的，远看像是下了雪。
顾瑶刚走出屋子，就被一阵冷风吹得打了个寒颤，她抬头看了看乌灰色的天空，只觉得右眼皮一直在跳，心里有些不安，忍不住喃喃自语道，“都说左眼跳财右眼跳灾，我这右眼从早上起来就一直在跳，今天会不会有什么不好的事情啊。”
“呸呸呸，别瞎说，今天的比赛小姐一定能拿第一！”半夏左手抱着斗篷右手拿着个手炉追上来，正好听到这话，她郑重的挡在顾瑶面前，非要顾瑶也跟着呸两声，顾瑶扑哧一乐，伸手接过了她手里的手炉，微烫的温度隔着绣花布套传到指尖，只觉得整个人都被这样的温度温暖了，“是我说错了，今天肯定拿第一。”
等二人走到大门口时，顾老爷和顾夫人已经在等着了，顾夫人冲她招了招手，“瑶瑶，方才庄子上的人送信来，说霜冻有些严重，我和你爹得过去看看，今天的比赛让天明陪你去好吗？”
秦天明上前两步，极温柔的看着顾瑶，“我会照看好阿瑶的，伯父伯母放心吧。”
“嗯嗯，娘亲你们不用担心，厨艺比赛我也跟着爹爹看了好多次，最近在家又练习了这么久，肯定没问题的！”顾瑶用力点点头，虽然有些遗憾，但面上却没显露出来，她冲顾老爷做了个鬼脸，原本还板着脸的顾老爷被逗乐了，伸手在她鼻子上刮了一下，“这么大人了还没个正形，比赛时不要总想着结果，尽全力就好，明白吗？”
“知道啦，那你们一路小心，晚上早点回来给我庆功呀。”顾瑶笑着目送顾老爷和顾夫人的马车渐行渐远，然后回身冲秦天明甜甜一笑，“秦哥哥，咱们也走吧。”
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杭州今年冬至的厨艺比赛，除了庆云楼，天香楼、知味观、聚宾楼、兰桂坊和奎元馆也都有人参赛，而比赛地点定在了距杭州城南门不太远的李家宅院内。
现在宫里有两位深得帝心的御厨是李家人，其中一位更是得到过皇上的亲笔题字——美食大家，所以每年比赛中最重要的评委就是李老夫人，可今年老夫人身体欠佳，大夫说不宜出门，众人便想出了这么个折中的法子。
顾瑶到李府时，花厅里已经坐满了人，正在互相寒暄，这些人都是各家酒楼最出色的大厨，顾瑶以前从未想过要接手庆云楼，所以顾老爷外出交际也不会带她，此时竟一个也不认识，她深吸了口气，上前给众人行了个福礼，“庆云楼顾瑶，见过各位前辈。”
花厅里正在交谈的众人顿时都看了过来，见顾瑶还梳着双丫髻，坐在上首的天香楼的吉大厨呵呵一笑，开口道，“前几日我听说顾老板让他女儿代表庆云楼来参加比赛，还以为是开玩笑，没想到竟是真的，这可不是小孩子瞎胡闹的地方，小丫头，你能拿得动锅吗？”
顾瑶咬了咬嘴唇，只觉得脸上发烫，之前在扬州、在庆云楼后厨虽然也有人颇有微词，可还从没人这样当面嘲讽过她，她有心反驳，却连说话的人是谁都不知道，也不知道怎样回应更为合适，气氛顿时尴尬起来。
“顾老爷是咱们杭州城最好的厨师，听说顾姑娘自小跟着顾老爷学做菜，想必也是深得真传的。”坐在右侧靠门的一个身着暗红色袄裙的姑娘冲顾瑶招了招手，“顾姑娘，我是兰桂坊的季棠，你坐到我身边来。”
“哼，一个小丫头而已。”吉大厨冷眼瞧着季棠，“我记得去年的比赛，若不是聚宾楼出了点小意外，季姑娘就是最后一名，要我说这做菜就是我们男人的事，你也该早点回家去嫁人，出来抛头露面真是丢人现眼。”
“好了好了，大家都是杭州顶尖的厨师，不要伤了和气。”见季棠有些动怒的迹象，聚宾楼的孙大厨连忙站起来打了个圆场，吉大厨翻了个白眼，倒也没再多说什么。
顾瑶侧身看了一眼始终一言不发的秦天明，心中冷笑一声，然后走到季棠面前，再次行了个福礼，“方才多谢季姐姐为我解围。”
“不用这么客气，你不用害怕，那个吉老头就是那样，自以为了不起，其实也没多少真本事，一直被你爹压得死死的，这次不过是借题发挥。”季棠的情绪平复下来，她笑盈盈地牵着顾瑶的手一起坐下，“从前一直听说顾老板有个女儿长相甜美，可从来没见过，这次可算是见到真人了，真是名不虚传。”
顾瑶咬着嘴唇害羞地笑笑，她偷偷打量起季棠，只见季棠削肩细腰身材高挑，鹅蛋脸庞眼眸如杏，十分挑肤色的暗红色料子穿在她身上更显得皮肤白皙如凝脂，忍不住开口称赞，“季姐姐好漂亮啊！”
“咱俩就不要在这里互相恭维了，一会儿比赛时我可不会手下留情的。”季棠瞧着顾瑶的样子十分可爱，忍不住伸手摸了摸她下巴，顾瑶的脸瞬间变得通红，正要说话，李府的小厮进了花厅，“评委都到齐了，请诸位去比赛场地准备吧。”
季棠和顾瑶相视一笑，“比赛加油。”
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这次的比赛场地在李府大厨房外的一片空地上，用帐幔隔了六个小间，里面搭上了临时的灶台，而帐幔前面有一排架子，上面放着各种食材。
方才李府的管家公布了比赛规则，此次比赛一共要做五道菜，每道菜都有不同的主题，大厨们有两炷香的时间来完成它，完成的作品会由几位评委试吃投票，得票数最多的人获胜。
其中第一道菜由六位大厨抽签决定选取食材的先后顺序，但是为了公平起见，选取的食材必须全部用上。
今年和往年稍有不同，除了李老夫人和赵知府，不懂做菜的骠骑大将军沈言竟然也以评委身份出席，所以赵知府一再叮嘱，一定要给沈将军展现出杭州厨师的最高水平。
第一道菜的主题就是“冬至”。
其他几位大厨都进了自己的隔间后，抽到最后一名选食材的顾瑶仍站在架子面前眉头紧锁，那几人选的食材非常简单，却都能做非常适合冬至这天吃的食物，可是轮到她的时候，汤圆的材料已经告罄，羊肉也被知味观和季棠抢先一步。
“面粉、韭菜、五花肉……”顾瑶低喃了几声，架子上只剩了这几样主要食材，用来做符合主题的食物还要做得出彩，实在是有些困难，她在院子里来回踱步，突然就瞧见了被架子挡住的一个小水桶，她凑过去瞧了瞧，有些欣喜地回头问道，“李管家，这里面也是这次比赛可以用的食材吗？”
李管家上前仔细看了看，有些迟疑，那是昨日一个从山东来的商人送给赵知府的鱼，据说味道鲜美，可谁知赵知府家的厨子谁都没见过这鱼，并不敢轻易处理，赵知府想着李府的人肯定见多识广，就带了些过来，也不知道是哪个小厮偷懒，竟被摆在了这里。
他有些抱歉的冲顾瑶笑笑，“顾姑娘，这恐怕……”话还未说完，沈言突然开口打断了他，“这个既然放在这里，自然是可以用的，赵知府你说是吧？”
“啊？”突然被点到名的赵知府有些茫然，他看了眼沈言，虽然不太明白沈言为什么要帮顾瑶，却也不好因为这个得罪他，所以他冲顾瑶点了点头，“沈将军说的有道理，这个放在这里那就可以用。”
“太好了，谢谢！”顾瑶小声欢呼后，提起水桶和面粉兴冲冲地进了自己的小隔间。
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各家酒楼带来的助手早就在小隔间里等着了，顾瑶掀起那个属于她的隔间的帘子时，就瞧见秦天明正背对着她站着。
“阿瑶，你来了，可有挑到什么合适的食材？”秦天明听到动静转过身来，冲顾瑶极温柔的笑了笑，刚才顾瑶抽到最后一名挑选食材的消息他在屋里也听见了，他还以为会见到她垂头丧气的样子，却没想到顾瑶一脸兴奋，将水桶放在他面前后甚至有些得意地挑了挑眉，“我拿到了鲅鱼哦。”
“鲅鱼？”
“是啊，吉大厨和其他几个人几乎拿走了所有能做汤圆的原料，季姐姐也拿走了所有的羊肉，好在我发现了这桶鱼，否则还真不知道怎么办才好了。”顾瑶利落地用襻脖将袖子束起，将刚刚拿回来的那袋面塞到秦天明怀里，“秦哥哥，这鱼肉我自己处理就好，你帮我和面吧。”
说罢她也不等秦天明反应过来，手起刀落，非常迅速的将几条鱼拆骨剥皮去头去尾，又刮掉了鱼肉内里的黑膜，然后将鱼肉摆放在案板上，整个动一气呵成。
做完这些她扭头瞧见秦天明还站着没动，伸手在他眼前晃了晃，“秦哥哥，你怎么了？快去帮我和面啊，已经烧了半柱香了。”
“哦哦，好的。”秦天明如梦初醒般开始和面，可一边和面一边仍在偷看顾瑶。
只见顾瑶将鱼肉和少量五花肉分别剁成肉泥，加入姜末后开始按一个方向搅拌，搅拌的过程中又加入花椒水，直到肉馅搅拌到非常有弹性才停下来，她戳了戳肉馅，觉得戳下去的地方还能微微回弹，然后依次加入葱油、盐和韭菜末继续拌匀。
秦天明手下的速度也逐渐加快，虽然他不想让顾瑶赢，可在和面这种小事上却不好出错，见他认真起来，顾瑶甜甜一笑，“秦哥哥，一会儿剂子可要切得小一点，皮薄馅大的饺子才好吃。”
帐幔外提示时间到的铜锣敲响时，顾瑶刚好盛起最后一个饺子，她示意秦天明掀起帘子，大步走了出去，“庆云楼，鲅鱼水饺好了。”（未完待续）