第四十九章
李宗仁既得家昌，不觉大喜过望，亲至独立师慰问。谢家昌整军相迎。李宗仁遍视军容，赞道：“真乃虎威之师也！”又回首道：“倭贼虽据武汉，然我部五十个师，数十万众，虎视江汉，使倭人不得展足。去岁冬季攻势，各部皆有克获。倭人疲于应战，避于城中，胆战心惊。”谢家昌道：“我军虽众，然战力不及倭贼。去年昆仑关之役，国军战技战法，皆远逊于倭寇。”李宗仁沉吟道：“昌儒所言甚是，自中日争战，我军少有胜绩。各部皆疲于应对，损伤甚重。现倭寇蠢蠢欲动，不可不防。依昌儒之见，倭寇有何逆意？”家昌道：“倭人自据武汉，与我军数战，皆略之无获。故倭国将冈村宁次调离，现第11军司令官乃是园部和一郎。新官上任，必欲有所图。家昌所虑者，乃江城宜昌。宜昌乃四川门户，距重庆未及五百公里。倭人若得宜昌，其倭机将有恃无恐，任意轰炸西南城镇。”李宗仁笑道：“能者所见皆同，我所虑者亦是宜昌。现你义兄荩忱驻防襄樊，你可领军相助，望能再创佳绩。”谢家昌大喜，领兵即赴襄樊。李宗仁环顾左右，深佩道：“昌儒谋事之人也！”
张自忠知家昌欲来，不胜欢喜，特嘱集团军副总司冯治安：备足军需，以候独立师。又出军营数里迎候。弟兄相晤，百感交集。张自忠设宴接风，又嘱冯治安等以下官佐：“诸位略饮便可，而后各归所部，以防倭奴偷袭。张某久不饮酒，今夜要与我弟一醉方休。”众将略敬家昌，饭罢离席而去。
张自忠开怀畅饮，谈笑风生。楚声见其言谈举止皆有醉态，劝道：“大哥少饮一些。”张自忠笑道：“贤弟媳不知，今日与我弟重逢，心中欢喜，但醉一宿无妨。”宝莲举酒道：“张兄不愧是铮铮山东汉，喝酒了得，打仗亦称雄。”言罢一饮而尽。张自忠敬道：“欣闻穆女士斩贼数十，张某深为敬佩。”宝莲愧道：“与楚声相比，相差甚远。”家昌讲起楚声所历艰辛，又忆起抱棺木过江往事，不觉唏嘘落泪。张自忠慨然道：“近日倭奴有异动，若倭奴来犯，兄即与弟赴河东牺牲。国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，则我国家及我五千年历史之民族，决不至于亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变！愿与我弟共勉之。”言讫一饮而尽。楚声又在旁相劝。
言及伤怀之事，张自忠忽地大哭。楚声与宝莲皆愕然相视，手足失措。家昌抚其肩膀，噙泪劝慰。家昌哽咽道：“我兄受委屈了！”张自忠哭道：“自北平陷落，我便为国人所痛诟。举国皆骂我为‘华北特号汉奸’；报章一律称我为‘张逆自忠’、‘自以为忠’、‘张邦昌之后’。我逃至济南，为韩复榘所拘。秦德纯解我至南京候审。上火车时，京沪各大报纸皆发电讯，报道:‘张逆自忠今日解京讯办’，连车次亦做了详报。故火车一进徐州站，就见学生打着白旗，围着火车辱骂。秦德纯令我躲到厕所。我自问无愧，不肯进厕所，被秦德纯推了进去，随手把门锁上。学生冲上车，高呼要抓‘汉奸张自忠’。秦德纯费了一番口舌，方将学生骗下火车。此情此景，刻骨铭心，一生难忘。”谢家昌哭道：“我兄受冤枉了，我兄乃真正抗日大英雄。”张自忠哭道：“我欲粉身碎骨，以事实曲直于天下。”家昌决然道：“家昌陪我兄同死！”楚声听了，泪如泉涌。弟兄二人又饮，满脸泪痕，醉倒桌边。
忽报倭军攻打赣北，集兵扫荡鄱阳湖、洞庭湖地区。谢家昌挂虑薛伯陵，恐其不敌，因建言第五战区袭扰倭军，以助薛岳之第九战区。李宗仁道：“据探报：倭人之攻赣北，乃是虚张声势，其意在我，而非薛伯陵，望各部加紧备战。”令谢家昌助张自忠守卫战区南面。谢家昌又谏：“愿率所部先发制敌，挫其锐气，则倭人诡计自破。”李宗仁不许，严令各部防范倭寇行动。
未及数日，忽倭军第师团、第40师团自信阳出，沿桐柏山而西；第1师团从钟祥出，沿汉水北指，威逼枣阳；第9师团、第6师团突袭国军正面。各路人马气势汹汹，日进近百里。不数日，倭军袭取唐河、王集、随阳店。枣阳四面受敌，不日即陷。各路国军恐遭倭寇围歼，竞相奔走。倭军趁势掩杀。国军钟毅率部阻击。倭军四面裹杀，将国军冲得七零八落，钟毅亦死于乱军之中。谢家昌挥军杀来，与倭军战于荒野之中。忽电闪雷鸣，大雨滂沱而下。两军厮杀竟日，胜负不分。但见荒野泽地，尸骸狼藉，洼处积水，皆成红色。天将暮，倭军收兵而去。各部国军方得从容撤走。
时雨水淋漓，数日不绝，道路多为水泡。倭军既得枣阳，辎重皆为大雨所困，补给不继，难以维持。倭军匆匆撤出枣阳，欲至宜城、樊城整休。国军各部趁势截击。倭军无心应战，狼狈极甚。李宗仁急令：汤恩伯部自南阳出击，将倭军第师团困于樊城；张自忠部东渡汉水，在枣阳与宜城间阻击倭军第1师团、第9师团。
汤恩伯率部半道而击，将第师团分割围攻。两军对攻，各不相让。力战三日，倭军粮弹不继，在雨中饥疲交困，积尸盈道。园部和一郎知势甚危，急派战车团增援。倭军内外并攻，拼死撞出重围，逃回枣阳。
张自忠部在枣阳以南阻击倭军。谢家昌谏道：“我部皆能战惯征之士，可陷锋突阵。我兄旧部可守住各隘口，倭贼必难逃脱。”张自忠不许，道：“我已令黄维纲、何基沣率部先行，阻击北进之贼。若是前锋危急时，我弟可往救援。”言罢与家昌分道而进。
谢家昌率部行于山间小道。时大雨流注，山洪冲断小道，溪流暴溢。天渐昏黑，跋涉艰难，谢家昌令众军原地歇息。直至子夜，雨水绵绵。忽哨兵密报：前方有军开来。谢家昌暗令众军摆开。只见山涧火把势若长龙，迤逦探来。阵前军士密报：来者乃是倭军，欲谋袭我军后路。谢家昌抚胸道：“倭贼轻敌，方敢举火行进，却不知我部在此待敌。”待寇近前，国军齐击。倭军震骇，仓促应战。谢家昌占据高处，所在力战。倭军不敌，仓皇而逃。天明雨歇，倭军大部抵达，全力攻打国军壕堑。国军拼死力战，死者不可胜计。张自忠率军来援，国军分路侧击倭军。此处地险，倭军难以展开，遂黯然退去。（未完待续）