杭贵妃抬起头，睁开眼睛。
皇帝停在她身边，与她一起看着殿中的三清像：“朕听说你日前染疾，如今怎样了？”
杭贵妃站起来，转身面向他，又跪了下去：“劳动陛下挂念，臣妾已经无恙了。”
皇帝看着杭贵妃在他面前矮身下去，云髻中清晰可见一些银丝，点缀在墨色发髻上，犹如严寒时的片片雪花，落在女子鸦黑的发上。
他忍不住伸手，在一处银白上摸了摸：“怎么没有染发？”
杭贵妃笑了笑：“年华已老，何苦自欺欺人。”
皇帝点点头，有些索然无味，却又莫名不舍得离去，便退了两步，在一边的案几后坐下：“朕已经老了，你却还没怎么变模样。”
杭贵妃却抬起头，弯起眼睛对他笑：“没有变吗？陛下再仔细看看？”
皇帝便仔仔细细地打量起她来，在他印象里，杭贵妃向来喜欢浓墨重彩的服饰妆扮，她眉眼原本就生得浓丽，稍一描画便美艳不可方物，犹如盛世牡丹，美的端雅大气，艳的倾国倾城。
年轻时他爱极了这张脸，每每看到便移不开目光，他曾下令为她搜罗最好的黛，最漂亮的胭脂，在她入宫方一年便将她封上四妃之位，让整个六宫都侧目。
皇帝看着看着，忽然对她道：“阿沅，你笑一笑。”
杭贵妃依言对他展露笑容，从唇角而生，在她颊边的酒窝里荡漾出熟悉的、让人迷恋的醉意，一路漫过悬胆一样漂亮的鼻子和眼角，挂在眉梢上。他看着这个笑容，犹如看到一朵牡丹怒放的过程。
“阿沅真是越来越……”他想了一下，找到一个自以为恰当的形容词：“越来越慑人了，所谓容光慑人。”
杭贵妃歪着头看他：“好看吗？”
皇帝又端详了一会，忍不住伸手上去，小心翼翼地抚摸她的眼角：“好看。”
他一边说，一边回忆着当年，愈发失神：“真是没有变，和当年一样，艳冠六宫。”
与淡雅的秋菊相比，年轻气盛的皇帝自然更加喜爱倾国名花。皇帝还记得二十年前杭贵妃的册封典礼，他命人将她朝服上的织金全部换成货真价实的金丝，用最好的锦缎，令最巧的绣娘，织就一件最昂贵的大礼之服。当她穿着那件朝服出现在众人面前时，辉煌若神仙妃子，在一众艳羡嫉妒的眼神里款款走向他，在他面前屈膝行礼的时候，他心里的满足与自豪简直让人不可自拔。
杭贵妃垂下眼睛，遮挡眼底的冷笑，好像那朵花霎时间收了起来，变成一株沉默的绿植：“已经这么多年过去，怎么会一点都不变呢？”
当年，当年，当年她怎么就那么糊涂，以为昂贵的封赏与昭阳专宠是真正的爱情。她用了二十年的时间才明白过来，皇帝爱的不是她，而是皇帝这个身份所带来的，至高无上的权利。他将她一手托上巅峰，让所有人都仰望她，对她跪拜行礼，又一下将她摔下深谷，让昭阳殿的金柱变成吸食温度的怪物。他迷恋的是他手上能够掌握人生的权利，是那种别人的成败生死，全在他一念之间的迷人滋味。
杭贵妃又抬起眼睛，对他递去一个妩媚的眼神：“不过方才碰到迟婕妤，她穿了件绿底织金的麒麟马面裙，倒让臣妾想起很早之前的一些事情。”她说着，红唇中溢出一声叹息：“真是岁月催人老，好像昨天才发生的事，竟然已经过了那么久。”
皇帝眯了一下眼，没有说话。那件裙子他自然记得，每次迟婕妤穿那件裙子时，总会给他一种莫名的熟悉感。因为曾经被皇帝亲口夸赞漂亮，迟婕妤便常常穿在身上，今日被杭贵妃一提才想起来，那种莫名的熟悉感，不就是从杭妃身上而来？她在盛年的时候，最是偏爱这种浓色织金。
皇帝的眼睛移下去，在她身上走了一圈，看到她色泽微淡的衣饰，忍不住有些失望：“怎么穿的这样素净？”
“特地来为您祈福的，若是穿的太艳了，恐怕对三清不敬，”杭贵妃偏了偏头：“您喜欢，那下次穿好了。”
皇帝在她手上拍了拍：“朕听吴卫说，今日的药是你亲手煎的？怎么不亲自送进来？”
杭贵妃轻言曼语地答道：“遇到迟婕妤，因为皇后娘娘不准她进内殿一事，颇有些不开心的样子，便安慰了她两句，又唯恐药凉了，这才拜托吴公公捧进去，奉给您。”
皇帝道：“两句话的工夫，不废多少时辰，应该直接送进来的。”
杭贵妃吸了口气，有些为难地笑了一下：“婕妤挂念陛下，得到消息就来了，被皇后娘娘在外面挡了许久，很是不开心，一时情绪所使，就……多说了两句。”
皇帝果然皱了一下眉，露出不高兴的神态：“不过是小症，怎么还传扬出去了？方才曹卿突然来请安，是不是皇后将这件事告诉阁臣了？”
杭贵妃急忙摇头，一副惶恐的模样：“娘娘谁都没说，还特意吩咐了为您诊脉的太医，暂且不要宣扬。”
皇帝怔了一怔，皇后有心瞒住的消息，却在他还没醒来的时候便被迟婕妤得知，唯一的解释就是……
他重重呼出一口气：“下次直接送进来吧。”
皇帝惯爱这样心血来潮，杭贵妃笑了一下，没再答话。
皇帝缓了口气，又道：“对了，阿沅，有件事朕要问问你的意思。刚刚与曹卿说起九娘的婚事，她毕竟十九了，已经在闺阁耽搁太久，朕的意思，想尽快为她寻个如意郎君。”
杭贵妃道：“质子不是已经递上了婚折吗？”
皇帝皱眉道：“你情愿将九娘嫁给他？”
杭贵妃摇摇头：“臣妾以为，臣妾情不情愿并不是很重要，关键还是九娘的意思，她若喜欢质子，那陛下不如就顺水推舟地成全他们。”
皇帝吸了一口冷气，拖长了尾音“嗯”了一声：“九娘愿意嫁给那日松？”
杭贵妃抿着唇角想了一会：“之前臣妾问过她的意思，九娘说……若是她嫁给那日松，能保大央长久和平，她自然心甘情愿。”
皇帝笑了起来：“朕的所有女儿，只有九娘一人有此等忧国忧民的胸怀，真是女中豪杰，朕也得为她寻个人中龙凤，才算得上是般配。”
杭贵妃向他身边靠了靠：“陛下心里，怕是已经有人选了吧？”
皇帝在她鼻子上轻轻点了一下，眼底阴霾的情绪消散了大半：“是有一个人选，不过朕还想去问问皇后的意思，再做决定。”
杭贵妃也不追问，只道：“陛下和娘娘的眼光总是没有错。”
皇帝轻轻叹了口气：“其实，朕还是很中意傅博彦，他性情稳重，正好能压压九娘的性子，奈何造化弄人，两人少年相识，竟然没有夫妻的缘分。”
杭贵妃又在心里冷笑，脸上却什么都没表现出来，只赞同地点头：“听说他即将与温家好女成婚，与九娘比起来，那女孩儿的性情的确与他更相配。”
皇帝道：“看来，还是得为九娘寻个性情相投的人，免得她婚姻不幸，再闹出什么事端。”
杭贵妃心里一动，想到了一个可能性极大的人，赶紧试探：“陛下心里的那个人选，是武将？”
皇帝愉悦地笑起来：“你觉得好不好？”
杭贵妃压住心里的情绪，道：“天下武将何其多，又性情各异，陛下不说他是谁，臣妾怎么知道合不合适呢？”
皇帝摆摆手：“朕将他的脾性说与你听，你再想想此人是否合适。”
杭贵妃定了定神：“您说。”
皇帝道：“此人并非出身累世公卿之族，然而也算得位高权重，生母早早便亡了，父亲没有再续弦，九娘嫁过去，也不必忧心婆媳不和。”
和杭贵妃猜的那个人条件完全符合，她忍不住咳了一声掩饰情绪，又追问：“还有呢？”
皇帝又道：“武艺高强，于军中也颇有威望，镇守边疆多年来平安无事，对大央更是忠心耿耿。虽说公主驸马不得掌实权，但朕若要为此人开个特例，想必朝中无人会反对。”
的确，那个人如今正得圣宠，皇帝怎么舍得让他赋闲在京，而他的声名也算是货真价实，并非尸位素餐之辈，朝中自然无人愿意惹陛下不快。
“他性情十分直爽，虽然有些不拘礼节，但九娘的脾气也不似寻常女儿，两人正好般配，他父亲也出身军中，并不挑理，不会在礼仪上苛责九娘。”
杭贵妃勉强笑了一下：“您说的这个人选，首辅大人同意？”
皇帝挑眉道：“是朕嫁女儿，又不是曹卿嫁女儿，他有什么不同意的？”
杭贵妃又问：“您可曾与他商议过了？”
皇帝摇摇头：“还没有，朕也是刚刚才想起来，立刻就告诉你的，你意下如何？”
杭贵妃做了个深呼吸：“听您这样说，的确是极好的，与九娘也合适，只不知他是否愿娶九娘为妻？九娘她可经不住再被夫家退一次婚了。”
皇帝志得意满地笑了起来：“他定然会同意。”
杭贵妃再也忍不住，直接问道：“是哪家儿郎？”
皇帝吐字清晰：“宣大总督周磐三子，正巡抚浙江的左佥都御使，周维岳。”
杭贵妃：“……”（未完待续）