次日清晨，群鸟高鸣，东方欲晓。
众人洗漱拾掇好，便早早出发了。
晨间露气深重，蒿草长叶都蒙了一层薄薄的水汽。
壮子挥打着小路两侧湿漉漉的蒿草，打了一个大大的哈欠：“啊呀。嚯，自从来到这南山，壮爷我都快变成大公鸡了，日出而作日落而息的，这跟之前夜生活丰富的壮爷可是相差了十万八千里呀。我妈要是知道我现在这么勤勉了，一定感动到哭了。”
“你之前那种夜生活，跟睡觉也没什么两样，不是打游戏就是刷动漫，有意思吗？”段飞不屑道。
“有意思啊，当然有意思啊！没有亲身体会过的奇妙世界，你是不懂滴。有句话怎么说的来着，怎么不是鱼不知道鱼的乐……”壮子不满道。
“那叫‘子非鱼焉知鱼之乐’！”段飞鄙夷道。
“嘻嘻，你们那个华国真是奇奇怪怪的，都是些听都没听过的东西，感觉就像两个世界一样。”赤插嘴道。
“就是两个世界啊！”壮子心不在焉嘟囔道。
“壮！”卓展呵斥了一声壮子，快步上前，与赤并肩而行。
今天早上下山的一路上，卓展都刻意走的比较稳。昨天夜里，他胸口又暗暗刺痛了几次，虽没有第一次厉害，但疼痛感上来的时候有一种让人难以呼吸的窒息感，很是难受。
因此白天再上路的时候，他便下意识地缓步稳行，意欲尽量控制好自己的气息，不要路上发作，引大家担心。
卓展瞄了一眼睫毛上还挂着露水的赤，悠悠道：“儿，还没问过你呢，祝融火神不是远古造世神之一吗，而且据我了解，他是有祭坛封庙的上神，怎么肯收你为徒的？”
一听这话，赤陡然来了精神，兴致勃勃道：“这可是个传奇，还要从我出生那天说起啦。”
段越一抬头，忙快走几步凑上去听。
“母后生我时，正值火年火月火时，那日也刚好是天虞山王宫举办百年一次的火神祭天大典。我师父当时也在，得知赤帝有女火年火月火时降生，就过去看了一眼。
母后说，我在出生后立马就显出了之巫力，还在襁褓中就生出了小小的翅膀和侧鳍。火年火月火时生，又是火神座下的一等神兽，惹得我师父大喜，当即决定收我为入室弟子，并与父王、母后约定三年后接我上丹穴山。”
“呦呦呦，天生巫力了不起啊，瞅把你瑟的。”壮子对于自己是最后一个才觉醒巫力这件事依旧耿耿于怀，此时很是看不惯赤炫耀儿时的荣耀。
“那你真的三岁就上丹穴山拜师学艺啦？”段越惊奇地问道。在她模糊的记忆中，三岁的她还只是被母亲和哥哥抱在怀里的一个瓷娃娃。
赤朝壮子吐了吐舌头，又看了看段越，继续说道：“对呀，说起我上丹穴山那会儿，还真是掀起了一阵不小的风波呢。我二姐当时跟我一同住在紫霞宫，她长我八岁，但很爱哄我玩耍。
当时丹穴山淬火宫的神使姐姐来接我，我二姐以为我被带走后就再也不回来了，趁大家不注意的时候，偷偷躲进了来接我的我木轿下面的隔板里，一起被带到了淬火宫。”
“哦？然后呢，然后呢？”壮子听到这富有传奇性的故事，很是感兴趣。
“然后我二姐就大闹淬火宫啊，嚷嚷着祝融老不死的把妹妹还来，今天一定要带走妹妹之类的。”
“她敢这么说火神啊？”段越瞪大了眼睛惊讶地看着赤。
“嗯啊，”赤呆萌地点了点头，“但是啊，她嚷嚷归嚷嚷，当她看到我师父的第一眼，就瞬间化身为我师父的迷妹了。”
“你师父很帅啊？”段越饶有兴致地问道。
“当然啊！不过我二姐当时不知道，她之前听闻祝融火神活了几千岁，以为是个糟老头子呢，谁想是一个十足的俊英郎。”赤自豪地说道。
“那后来呢？”段越追问。
“后来我二姐就说什么都不走了，表面上说是不放心把我自己留在淬火宫，实际上啊，啧啧，还不是为了能天天看到我师父。”赤撇嘴道。
“你二姐也真够痴情的。”段飞感叹道。
“可不是嘛，我二姐足足在淬火宫赖了九年，九年啊！直到我十二岁学成下山，才不情愿的随我一同下山，回天虞山了。”
“啧啧，真是烈女啊。”壮子摇了摇头，很显然，这样执着坚韧的女人他是不喜欢的。
“不过这也害苦了我二姐。我师父终究是神，没有凡人的那些心思，丝毫不对我二姐动情。可怜我二姐只是单相思，到现在，都熬成二十三岁的老姑娘了！
我父王和母后，还有二姐的生母怜妃娘娘，这期间不知给二姐张罗了多少次亲事，可二姐不是逃跑就是以死相逼，到最后，父王他们只得作罢，任由二姐耍性子了。”赤无奈道。
“你师父的心可真够硬的，这千年老树难开花啊。”壮子吐槽道。
“儿你离家出走这一招也是跟你二姐学的吧？”
卓展不怀好意地看了赤一眼，因为初次见面的时候，赤就说过自己是因为逃婚才来到赤枢的阳山的。
“要你管。”赤嘟起小嘴，脸颊上飞上两片红云，一副不愿提及往事的害羞模样。
翻过箕尾山，又跨过水，众人便来到了直通丹穴山的神祉大道。
神祉大道两旁就是丹穴山历代的守护者聚居而成的村落风家峪。
不同于其他村庄的烟火世俗气，风家峪的村民多以山耕、采药为生，从不随意猎杀山物水游。
风家峪每五户为一个甲组，每个甲组每年出一户人家，前往南山各地的火神封庙，打理庙内大小事宜，并用信民供奉的香火钱修葺、翻新祭坛庙宇。
这风家峪的祖先本为火神传火受业者燧人氏部族的一脉分支，后因战火落难此地。因被在此修行的火神所救，便自愿在此处住了下来，做了淬火宫的风行使徒，并改姓氏为“风”，代代相传，直至今日。
看到卓展一行上山，临道的村口几户人家都争相出来张望，但看见为首的是火神的入室弟子赤，便都放松了警惕，相继回了村舍。
“赤，你师父这保安可真多，要不是你刷脸，我们还真进不来呢。”壮子一脸惊异道。
“上神的行宫肯定要比普通封地领主的宫殿难进的多，要是那么容易进去还当什么神啊？”段飞反驳道。
穿过神祉大道，浓雾散去，现出了丹穴山壮美的面貌。
此时虽正值初夏，但放眼望去没有任何绿色的植被，整座山为黑炭般的岩块错落叠成，山岭石面裸露，两侧乱石干滩依稀可见。
映满眼中的不是焦黑的山石，就是一片片干松的黑土。偶尔几只灵鸟飞过，幽幽啼鸣回荡山野，令这色调单一的山岭沟壑更显空旷寂凉。
让人叹为观止的是，在丹穴山的半山腰处，可以看到一条环山火焰，如同盘桓在山腰的一条愤怒的火龙。
火龙滚烫斯烈的火舌不断向外燎动着，熊熊烈烈，周遭的空气似乎都变得灼热万分。
几人小心行至半山处，却在那道烈烈的火龙前不敢再进一步。人人都是面色赤红，额头上渗出了密密的细汗。
只见赤从腰间拿出一块带有凤凰图案的血红色玉牌，只身走进火焰中。
那凶猛的烈火见了这红玉牌就像老鼠见了猫一样，遽然后退，熄成幽幽几簇孱弱的火苗，仿佛在瑟瑟哀鸣般。
退去火焰的山路瞬间贯通起来，几人快步赶上赤，寸步不离地跟着她，飞快地穿了过去。
然而就在他们上去两三米后，原本断开的火龙再次聚合在一起，天炽地。
“唉我去，这搞得跟马戏团跳火圈似的，真是刺激！不过我就想不明白了，江老那个老狐狸也没有赤这避火牌，是怎么上到这上面来的，还把开图石留在了这里？”江雪言不在，壮子谈论起江老也没了顾忌。
“江老的思维方式和行事风格都与常人迥异，别说你了，就连我都猜不透他在想什么，咱们这几个凡人就不要猜测一个疯子的想法了。”卓展轻描淡写道。
“也许是带灭火器和水带上来的呢。”壮子打趣道。
“是不是还要弄个云梯呀？”段飞忍不住戗言道。
壮子撇了撇嘴，抱怨道：“哎呀，别扯这些没用的了，现在我就求菩萨保佑，江老这个老顽童别再把开图石藏到这么旮旯古奇的地方了。搞得我们找开图石就跟历险似的，先是在阳山遇到了叛乱，后来又在冷凌国九死一生，这下可好，直接上火焰山了。”
“阳山那会儿是刚好赶上了，而且又是我们自愿留下的；冷凌国不是为了救绣儿吗。而且拿开图石的过程也都很顺利，赤的大哥和高夫人都没有为难我们。这次，不也有赤的避火牌安全上来了吗，真是搞不懂了，为什么你总是在抱怨。”
段越不满壮子有事没事就无病呻吟，忍不住多说了两句。
壮子不怕段飞那种挖苦式吐槽，也愿意跟段飞抬杠。但他最怕段越这种义正辞严的说教，分分钟说的他瘪了气，顿时矮了一截。此时的他只能闭嘴，做个安静的并不美的男子。
赤感念段越为自己大哥说话，感激地对段越一笑，段越也以同样礼貌的笑回应了赤。
目前队伍中仅有的两个女孩子，却并没有想象中那样要好，一直礼貌地保持着适当的距离，似乎有一道看不见的鸿沟隔在了两人中间。
丹穴山并不高，早已习惯了攀山越岭的众人不多时便来到了火神的行宫淬火宫。
淬火宫两侧是大片大片的红色花树海。这种花树枝干漆黑干瘪如焦炭，丝毫没有任何绿叶和枝芽，火红火红的花团突兀地开放在枝头，却异常火红鲜艳。远远望去，就像是一片连绵不绝的火海。
被花树海簇拥在中间的，便是淬火宫。一座通体由黑玉砖建造而成的雄伟宫殿，玉瓦锃亮，飞檐上翘，一派出尘脱俗的仙风气骨，迥然绝尘。
此时正值夕阳西下，绮红的晚霞将整个天际都染成了绯红色，与下方红色的花树还连成一片，让整个淬火宫看上去就像在熊熊烈火中一般。
淬火宫前方的两根黑玉通天柱上栓了两头神兽，一头为赤鬃火麒麟，一头为金身火凤凰。
众人心怀敬畏地走过神兽，就在他们接近神兽的一瞬间，两头神兽却惊慌地嘶吼起来，一边哀鸣一边后退，惹的几人心中惶惶，不知如何是好。
“凤舞、青奇莫怕！你们几个，快快过来。”只听一冷峻纯净的女声呵斥道。
众人寻声望去，只见玄青莹洁的玉阶之上，站着一位早已洞悉一切的神官女使。一袭素白长裙，干净的有些扎眼。仅袖口绣着的几朵淡蓝色莲花，让她看起来不是一方随时可以被风吹走的白色绢帕。
女使冷峻的眉峰流露出高贵与漠然，轻抿的微薄嘴唇也透着一股难以亲近的傲气与寡情。
赤称其为“玄梅姐”，众人在这位玄梅姐的引领下进入了淬火宫，一路走过长廊、套院、水台，来到了正殿。
正殿阶下依次站着三名身着紫色、青色、黄色长裙的女官，虽没有玄梅那睥睨傲然的气质，但都是面容姣好、举止不俗。
玄梅双手交握于胸前，步伐轻盈地走到三名女官的最前方，与三名女官排成一列，颔首而立，谦卑而恭敬。
众人抬头，只见一位红裤黑靴，上身围了棕色皮封软甲的高大男子背立于大殿之上。
赤兴高采烈地喊了一声“师父！”
那男子闻声缓缓转身，浑身健美精瘦的肌肉，古铜色的皮肤透着健康的光泽，棱角分明的脸上五官如利刃雕刻般棱角分明，甚是俊美英气，一头乌黑发亮的头发高高束在黑玉冠里，眉目间有一种威慑天下的神者气场。
只见男子目光明亮，淡然一笑，磁性的声线赫赫盈耳：“小儿，你来了。”