“李元昊瞧见精兵鱼跃而出，当即下令撤退，不料大夏国的士兵踏入了宗哥河里，就再也没能出来。”说书人惊堂木一拍，朗声道，“宗哥河为何突然变深？厮又用了什么计谋？咱们明儿再来分解。”
茶肆堂子里，狄青和展昭相对而坐，两人喝尽了杯中的茶水，起身往外去了。
时节已过了九月，街边道旁的高树枝也尽黄，汴梁立时有了些萧瑟之感。
“狄兄以为，厮用了什么计谋？”展昭笑问。自端午相识以来，两人常常约至此处听书论事；展昭原是不好推脱来了一回，哪料与狄青愈谈愈觉投机，竟生出了几分惺惺相惜之情。
狄青笑道：“李元昊渡河时插旗为识，若我是厮，便暗中派人移换旗帜；届时只消正面猛攻，引得李元昊往后渡河而逃，定叫他有去无回。”
展昭原以为厮巧用天时、汛期发难而败夏军；此时听狄青一点，不由得叹道：“妙啊！狄兄可为良将之才。”狄青笑道：“行军打仗，万变不离其宗。我不过是多读了几本兵书占了便宜，比不得展大人见微知著、洞察秋毫。”
展昭忙道不敢，又想起一事来：“近日听闻夏军已入军河套地区了；李元昊若能破了河套回鹘，震慑了河湟厮，西边再无大碍，只怕要东进了。”
狄青正忧心此事，问道：“不知延州一带可有军事调动？”展昭点头道：“我要说的正是这个，想来很快就有募兵令下来，狄兄需得留心着。”
狄青七月里得了举荐，已调往骑御马直去，选补了散直；如今得了官身，更有御龙直李大人赏识，狄青想着这事也不急这一时半会儿，等到诏令下了再去走动，也省得别人说他心思活泛、阿谀奉承。
不料这一等，竟等到了年关。
狄青和张衷李宜二人如今不在一处当差，休沐也排不到一块，因而每逢节休定要聚在一起吃酒闲话。
张衷瞧着狄青颇有些郁郁寡欢笑道：“大哥如今在宫内当差，若能在官家面前得了脸，往后便是想不着的富贵荣华。到那时，大哥可别忘了提拔兄弟。”李宜笑道：“大哥能使一石七斗的弓，被选入御前是早晚的事。再瞧你来，能射上一石就不错了，要让大哥提拔，你也得先够得着。”
张衷细想深以为然，嘻笑道：“如此说来，大哥还是去边关的好。天高皇帝远的，也让我狐假虎威一回。”狄青知道二人是想法子说笑替他解愁，心绪稍宽、便将展昭的话同二人说了。
张衷拍腿高呼：“好啊，到那时，大哥往延州大展身手，我二人也跟着大哥沾沾功劳、讨个官当当。”李宜亦笑道：“是了，我二人早已誓死跟随大哥，管它西夏北辽中汴梁，在我们眼里都是一样的。”
狄青感念二人义气，叹道：“如今已入了冬，自此往西北，路上皆是冰天雪地，不易行军，想来真有诏令、也得等到开春去了。”张衷替他满了一杯酒，笑道：“这些事自有高官重臣去操心，我等小民忧心也无益；那话怎么说的来着，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日忧。”
狄青闻声点头，抬了酒杯笑道：“过两日除夕，玉家伯母邀我们到通济巷吃饭守岁去。”
自端午结拜以来，三人已往玉府上去过几次，玉家二老为人亲和赤诚，玉玲儿更是不时替他们送些吃食杂物来；张李二人本就是孤儿，时日一久，已将玉家当作自己家了。
此时听得这话，李宜连声叹道：“玲儿妹子和郑兄定了亲，就是半步迈进郑家的门槛了，别说伯父伯母，就我这心里，也舍不得。”张衷却笑道：“妹子能嫁到郑家是好事；伯父伯母嫁了女儿，却还有三个儿子，我们常常走动着，也不见得比妹子在时冷清。”三人你一言我一句地闲扯，脚下的酒坛子已渐渐空了，七歪八斜地倒在地上；屋内暖融融的，窗外却是寒风萧瑟，雪下得愈发紧了。
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景四年冬，夏军于河套平原击破甘州回鹘。得陇望蜀之际，李元昊却不趁势进发，反掉头回师河湟，率领大军循阿干河攻破兰州诸羌，进军马衔山。
数月之后，夏军于马衔山筑成瓦川会城、以断绝吐蕃和宋朝的通路。
景五年，吐蕃厮政权发生内乱，李元昊乘机策反郢城俞龙；重赂之下，郢城俞龙带领万余人投降，与李元昊结为儿女亲家。
李元昊从吐蕃战场脱身出来后，即刻率军攻取瓜州，直抵沙州，又回师占领肃州至此，大夏国完全将河西走廊收入囊中；硝烟四起的丝绸之路，终于恢复了百年前的平和安宁。
这个“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里”的党项民族已羽翼稍丰、锋芒初露。
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次年开春，朝廷终于下了诏令择选将士以镇边疆，狄青得了补奉，选为三班差使、殿侍兼延州指使。
茶肆里的说书人已换了本子，改说公案故事，这一日讲的是狄仁杰纸扇断案：“狄仁杰心头一动，立刻着人将张成押到；那张成一见那纸扇，自然吓破了胆。狄梁公如何断得这纸扇案？欲听详解，还请各位看官明儿再来。”
狄青人出了茶肆，展昭笑道：“狄兄不妨猜猜这狄大人是如何破的案？”
狄青笑道：“贺氏女子死在四月里，还是阴雨连绵的日子，哪里用的着扇子，这是一处不合；文人墨宝向来只题字、号而不题姓，这扇子上姓名俱全，这是第二处不合，事出反常必有妖。不过这狄大人从哪知道这字是李秀写的，我却是猜不到了。”
展昭笑道：“那话本子里写的是，狄梁公刚来长安那天，偶然在杏花楼避雨，偶然瞧见墙上李秀的题字；再见这扇面，自然就想起来了。”
狄青觉得离奇得很，笑问：“展兄以为，这世上有能过目不忘的人吗？”
展昭却不答他，只笑道：“两年前和狄兄在茶肆同座的那位娘子如今已嫁了人，前几日在毛料铺子里选了一块毛皮。狄兄以为，这衣裳要做给谁穿？”
如今汴京已过三九，天气渐渐暖和起来，哪里用得着毛料，如此一想，这衣裳是做给谁的，自然不言而喻。这事奇不在此，而在展昭不过于两年前见过玉玲儿一面，狄青不由得惊道：“展兄认得舍妹？”
展昭同他听了一年的史诗战事，如今终于靠公案故事扳回一城，心里得意得很，转头望向狄青，勾起嘴角道：“狄兄以为，这世上有过目不忘的人么？”
狄青瞧他洋洋自得的模样，忍不住伸手一拳直打他右肩；展昭瞧他身形一动，忙侧身躲了开去。狄青打他不得，哪肯罢休，当即脚步虚换，转到他身后去，这一拳打出，又被展昭险险躲过。
茶肆外是条小街，往来过客不多，二人索性在此交起手来：狄青脚步轻盈、出拳刚直；展昭虽机敏灵巧，却也不敌他圆融步法，愈发占了下风。两人过了几十招，狄青却不再换步法，左手发力直直格挡了展昭双手，右手出拳直取展昭面门。
那一拳在展昭鼻尖堪堪停下。
展昭初次见他身手，惊道：“好精妙的功夫。”狄青亦嘲讽他道：“展大人不是有过目不忘的功夫？不妨也学着打一打？”
展昭听他这一句，也伸手给他一拳；狄青却不躲开，受了他不轻不重的一拳，二人便笑着往醉霄楼喝酒去了。
...
出征的日子定在四月初，张衷和李宜也得了诏选，使了些银子便分到了狄青队上。
三月末的时候，玉玲儿和郑裕回了门，权当给狄青三人饯行。
吃饭间玉玲儿果真拿来了皮毛衣裳。张衷和李宜见自己也有份，一口一个好妹妹地奉承着，嘴都乐得合不上了。
郑裕早知玉玲儿对狄青颇为敬重，自然也感同身受，道：“舅兄去了延州，事事都要小心。边疆不比汴京里便宜，好在你们三人可以相互照拂，也好让我们安心些。”众人本来只顾着说笑，郑裕开了这个头，两个妇人倒一发不可收拾起来。
玉通家的也没个儿子，如今得了这三个义子，这一年来隔三差五就大包小包来探望她、没完没了地听她说话，教她心里那份说不清的遗憾也没了影子。这时再想起这些，玉通家的忍不住鼻子一酸，哽咽道：“儿啊，去了那些地方，万事都得小心。你们记着，人先得活下来，才能说别的；若是命都没了....”
玉通家的还未说完，就被玉老爷子低声打断：“什么没命，说什么浑话！”玉通家的忙抹了泪笑道：“是了是了，你们三个都是好的，菩萨会保佑你们的；等你们去了，我就天天吃素，替你们挣些功德。”
玉玲儿亦是泪眼盈盈：“三位哥哥此行西去是为建功立业的，妹妹也没什么好嘱咐的，只能做了这皮毛衣裳，西北天寒，仔细别冻着。”郑裕瞧她眼圈发红，忙伸手拉了她哄道：“你一针一线缝的衣裳暖和得很，哪里就会冻着呢。”
张衷忙笑道：“是了是了，这衣裳这样好，我恨不得天天穿。”李宜笑道：“我听闻西北夏日里热得很，六月里也穿着衣裳，还不给你捂出一身痱子来。”
众人听着两人打趣开怀而笑，将这离别的怅然暂且搁下，复而推杯换盏起来。