今日的晚宴, 即是庆贺萧弘册封太子，也是为三军送行。
本该是普天同庆, 开怀畅饮的日子，不过因为北境危机而蒙上了一层阴影。
不管是谁，都相当克制。
只是席上大概没有谁比贺惜朝更加坐立难安，每当帝王的目光若有似无地看过来, 他虽然面上若无其事, 可心中却是擂鼓声声。
还有三日, 大军便要出发了。
好在一切风平浪静，转眼就到了最后一日。
今日礼亲王府设宴，带领所有的皇子为太子殿下践行。
兄弟之间的宴请, 萧弘推不了, 便问道：“惜朝，你要一起去吗？”
贺惜朝在做最后的出发前检查, 闻言想也不想地拒绝了：“不去, 外面冷得很。再说你们皇子之间的宴会, 我去做什么，看着你们吃饭？”
萧弘想想也是，于是说：“那你忙完，休息一会儿，这两天我的事儿倒是少了, 你却忙得跟什么似得, 有些事让下人们去办, 别亲力亲为。”
贺惜朝点点头：“我心里有数, 待会儿出门衣裳多穿点，外头下雪了。”
萧弘嗯嗯了两声，左右一瞧，就小墩子在跟前伺候，贼胆儿顿时起来，拉过贺惜朝就低头亲上了一口：“乖，等哥回来，咱俩一块儿午睡。”
贺惜朝一个白眼翻给他：“注意点吧，别临走前还阴沟里翻船。”
虽然这船可能已经翻了。
萧弘乖顺地放开手，笑眯眯地朝他招招手，走了。
贺惜朝站在窗边，看着萧弘带着人朝大门而去，在薄薄的雪地里留下一串脚印，不禁长长地一叹，慢慢坐下来。
他将手头上根本不重要的事情一丢，手心里捧着一杯热茶，看着窗外的雪花，暖着手静静地发呆。
这天气是真的冷，很难想象北边又是怎样恶劣的环境，怕是还没上战场，士兵们就得冻伤一批了吧？
“小玄子，去将尤子清叫过来。”
他最终还是一个放心不下的命，今年秋收的棉花已经送往了江南尤家，这棉衣虽然赶不上这次的战争，可越早做出来，对戍卫边疆的士兵总是多了一份过冬的温暖。
若是萧弘抗敌成功，北境将士便是他的势力了。
小玄子领命下去，没过多久，便见到雪地里走来几个身影。
贺惜朝透过窗子，定定地看着，待到临近，看清来人，刹那间，那把悬在头顶利剑终于落了下来。
却是清正殿的内侍带着两个禁军在常公公的陪同下走向这边。
此刻，贺惜朝手心里的茶盏明明还是温热的，却不知道为何汲取不到任何的温度。
“该来的躲不掉，也好。”
他垂眸捧起，杯沿凑到嘴边，轻轻地小口小口喝下，待饮尽之时，门口便响起了敲门声。
贺惜朝作为萧弘面前的红人，就是清正殿的公公见到他也是一脸笑容：“贺大人，皇上宣您觐见。”
瞧着这态度，显然还并非毫无周旋的余地。
贺惜朝正了正衣领，轻轻一掸袖口，唇边扬起一抹微笑，谦逊道：“劳烦公公。”
他走过常公公身边，忽然低声说：“殿下若归，别让他进宫。”
常公公一愣，抬头看向贺惜朝。
后者的目光沉沉，却不容置疑又重复了一句：“皇后娘娘让他别进宫。”
贺惜朝跪在清正殿内，俯身大拜：“臣贺惜朝叩见吾皇万岁万万岁。”
御案后的帝王从贺惜朝跟着内侍走进来开始，目光便落在这个少年的身上，但他仿佛忘了那句“平身”，迟迟没有回应。
贺惜朝将额头抵在冰冷的地砖上，静静地等着。
直到过了会儿，黄公公侧目的时候，天乾帝才恍若记起来，不冷不淡地说：“平身。”
“谢皇上。”贺惜朝从地上缓缓得站起来，垂眸恭顺而立。
天乾帝冷眼看着，只见他动作虽慢，却四平八稳，极尽镇定坦然，似乎未曾因为帝王的无常收到任何的影响。
贺惜朝的淡定并不出帝王的意料，以己之力扶持着萧弘一路重登太子宝座，又以载入史册的幼年三元及第，那份心性也不是此刻一点天威莫测就能让其失态的。
“抬起头来。”
此言一出，贺惜朝便已断定帝王是知道了。
哪怕还没证实，如今已经怀疑了大概。
抬起头的时候，哪怕平视前方，他也能看到帝王的视线在他的脸上打量。
他心里一哂，心说难道他长得丑，萧弘就不会喜欢他了吗？
朝夕相处那么多年，容貌的加成已经微乎其微，无非是两个有趣灵魂的相互吸引罢了。
没想到高高在上的帝王也会落入这俗套之中。
天乾帝之前有多爱贺惜朝的才貌，赞叹那份少年如玉，如今见他却仿佛如鲠在喉。
他回想起萧弘拒婚那恳求的决然，死咬着不肯松口告知，甚至为了保护他不惜欺君！
心口的那股怒火便熊熊地往上燃烧！
“贺惜朝，你可知罪？”冰冷的声音蕴含着翻滚的怒意。
贺惜朝深吸一口气，瞬速跪下：“请皇上明示。”
天乾帝闻言眉间紧皱，危险盯着他：“你不知？”
贺惜朝俯身，却毫不犹豫道：“臣不知。”
帝王顿时眯起眼睛，他望着跪着稳稳当当的贺惜朝，没想到对方居然否认的如此干脆。
是真不知，还是怕死不肯承认？
可不管是什么原因，他今日召见贺惜朝的确不是为了降罪。
“好一个不知！朕且问你，太子曾言心仪一人，为此不惜拒绝赐婚，你日日与太子相伴，可知是谁？”
这“日日”二字咬得有些重，不过这句问话一下，贺惜朝便知道天乾帝短时间内并不打算将他跟萧弘之事撕扯开来，今日旨在敲打他。
一颗提起的心暂且落了地，贺惜朝道：“回禀皇上，殿下不肯说的，臣作为其属官，哪怕就是欺君，也是不能说，请皇上恕罪。”
这话跟萧弘当日所言一字不差，可见这两人狼狈为奸已久。
天乾帝目光渐冷，眼神犀利，仿佛要刺穿堂下之人。
“太子一言一行关乎社稷江山，尔等既为臣属，当规劝其行。不管太子心中何人，既不配为妃，又不能示于人前，便可知于礼法相悖，受世人不容。尔等放任不管，知情不报，该当何罪？”
礼法相悖，世人不容！
贺惜朝听着这一句，内心如匕首穿刺，他放在身侧的双手握了起来，可不得不俯身道：“臣知罪。”
天乾帝高高在上，继续道：“太子年纪尚轻，身旁无人，易耽于情.爱，年少无知，朕可谅解其一时之差，然而若是迷途不知返，一意孤行，朕怕是不得不刮骨疗毒，让他伤心一阵子了。”
如何伤心之法，贺惜朝心中是一清二楚。
所有的挣扎，不舍，悔恨在生死别离之下毫无意义。
皇后离世的时候，天乾帝体会过那痛不欲生，可最终帝王还是帝王。
时间会淡化一切的伤痛。
而他相信萧弘也一定能挺过去，并且如他一般站起来。
天乾帝唯一允许贺惜朝陪伴萧弘的只有梦里和心里。
脚步声由远及近，帝王从御案之后走下来，一直到贺惜朝的身前。
他居高临下地看着跪俯在地上的贺惜朝，那单薄无依的身影，让他不由地生出一声叹息。
天乾帝放软了声音说：“贺惜朝，你六岁进宫，你九岁府试案首，十二岁解元头名，十五岁状元加身，此等才情，古往今来，堪称第一人！时至今日贺府除名一出，士林为之动荡，天下读书人纷纷为你发声正名，大儒学士为你说话求情，如此名望，还有谁比得了你？来之不易，你当珍惜啊！”
贺惜朝额头触碰地砖，在帝王看不见的地方，闭上眼睛，收起那份悲哀。
他自己难道就不知道吗？
拒绝萧弘，走常人的康庄大道，未来简直光芒四射，直入青云！
甚至凭着萧弘对他的念想，权臣之路指日可待。
可是，他还是走到了悬崖边，攀上那一条被浓雾遮掩，颤颤巍巍的一条随时会断裂的绳索，不知前方，却担心受怕跌落万丈深渊而粉身碎骨。
何必呢？
“帮朕劝劝弘儿吧，他做事不管不顾，由着性子来。别说是太子，就是帝王，也有身不由己的时候，你们没有可能的！”
“贺惜朝，朕不信你是谗上媚宠之人，怕是不忍拒绝，一步落错，那便借此机会拨乱反正。”
“君臣相得岂不是更加长久？回头是岸，朕等你们回来。”
……
贺惜朝一步一步走出清正殿，耳边还回荡着天乾帝包含着无奈的一声声规劝。
没有用天威逼迫，给了他一份体面和生路，而他也当识抬举地与萧弘两袖分割，斩断情丝，步入正轨。
天乾帝目光如炬，他一眼便看穿了这场感情之中的关键就在贺惜朝手里。
萧弘再深爱面对贺惜朝也不会舍得逼迫，只会成全放手。
“十五岁，还有大好的未来，贺惜朝，此次北上，朕不希望你们有一人留在那里。”
帝王最后一句话，温和充满了希望，却给他下了最后的期限。
清正殿外头的雪大了，已经在地上积起了一层，如今白茫茫的一片。
一阵冷风吹来，他站在门口，被浑身冻得打了个激灵。
“贺大人。”身后传来一声唤。
贺惜朝茫然的目光收回来，转过身道：“黄公公。”
黄公公手里拿着一件披风，瞧见他神色怔然，不禁笑道：“雪大，皇上吩咐杂家派人送您回府。贺大人穿得太单薄了，把这披上吧，若是着凉，太子殿下怕是得不高兴了。”
“谢皇上恩典。”他没等黄公公上手，自己披好。
雪白的貂绒披风在身，黄公公瞧着不禁赞叹：“都说贺大人风光霁月，若是再过几年，怕是得迷得未婚小姐们哭着喊着要嫁给你呢。”
这哭着喊着显然是萧弘的画风，贺惜朝听着扯了扯嘴角道：“公公，皇上的意思惜朝明白。”
“唉，贺大人是聪明人，一点就透。不过，杂家有句话还是得私下里提醒一下大人，此事与太子殿下来说，就是传出去也不过是添了件风流韵事，一旦殿下娶了太子妃有了子嗣，便再无关痛痒。可与大人你却足以身败名裂，哪怕皇上不治罪，您的仕途，名望也就到头了，京城之地哪儿还有你的容身之处？你俩年纪小，只关注这情啊，爱啊，可说句倚老卖老的话，一半的日子都还没过完呢，时间一久，再深的感情也慢慢淡了，男女之间至死不渝的也不少，可最后还不是纳妾续婢，趋于平淡。贺大人，你说是不是这个理？”
黄公公也算苦口婆心，贺惜朝听着却缓缓地勾起唇道：“公公，多谢您了。”
所有的一切，贺惜朝都想过，可就是这些情啊，爱啊，亘古千年不变，看得透却走不出。