这个年, 官场上汹涌波澜, 生意场上亦是如此。
开边贸对商贾而言自然是一件好事, 能通过正规渠道与周边各国做生意, 谁愿意担个风险走私？说不得什么时候就被扣押，送上了个罪名呢？
是以每年打点各方关卡, 疏通关系, 寻找靠山的银子成山一样送出去, 即使肉痛也不得不为之。
想要赚钱, 这是没办法的事。
乍然听闻朝廷开边贸，商贾们都是心中一喜。
商人们的狡猾是天下公认的, 他们自然不会以为朝廷会无条件地开放边境，为的还是银子。
国库空虚，不是秘密。
禁走私，便是逼迫他们只能通过边贸互市，好从中抽取税银罢了。
大齐境内商税不过半成，若关税也是如此, 他们自然毫无异议。
用这么点银子就能保证商队交易顺利, 何乐不为？
可是真的只有这么点吗？
各大商行在京城的分支掌柜不约而同地收到当家人命令, 想尽办法探听更多的边贸消息。
如何开展，如何抽税，是全开, 还是暂时开放某些商品, 又如何跟西域各国交易……
最重要的是到底能不能开？
毕竟牵扯走私的高官厚爵们不愿意。
没了走私, 他们怎么拿好处？
于是出现了鸿胪寺卿贺惜朝广收贺礼的奇观。
也有户部尚书李洵公然拿走私红利贿赂贺惜朝, 以期瞒天过海，暗中操作，糊弄朝廷的举动。
然而没想到的事，贺惜朝会直接在朝堂上将此事揭露，李洵获罪下台。
反对派立刻偃旗息鼓。
商贾们又是期待又是担心地过了一个年，终于迎来了大朝会。
贺惜朝的任命正是下来了，户部尚书乃是首辅谢阁老兼任，可见朝廷开展边贸的决心。
所有人都等着贺惜朝走马上任的第一把火。
却没想到，他一不定细则，二不派遣使团出使西域，而是率先发出了一份邀请帖。
广邀天下所有对边贸有意的商人前来京城参加边境互市商讨会议。
时间就在三个月之后。
此举一出，朝堂上又是一片哗然。
弹劾的折子如雪花一样飘到了内阁，御前。
“皇上，边贸乃朝廷大事，关税自当由皇上，内阁乃至朝廷大臣一同商议，商人逐利，怎能听由他们来决定，贺大人干脆就别设关税了，放行就是，还能得商户广而拥护！”一位大人甩袖而出，激动地说。
“贺大人，好歹你也是三元及第的状元，清贵高雅之人，怎能与那些满身铜臭味的商人混为一谈。商人微末，朝廷大事听从便是，哪儿还有他们插嘴的余地，否则置满朝文武于何地？”另一个为年过半白的老大人出列道。
“我等寒窗苦读，科举千挑万选方脱颖而出，成就官身，却不想还比不过那些商贾之人，真是可笑至极！”
接二连三的讽刺，让底下大臣们窃窃私语，眼中恍如看戏一般。
他们的目光有的往后面贺惜朝身上看，有的则飘往了前方太子，不过不管是后面还是前面，两人皆是无动于衷的模样。
萧弘甚至抱着手臂，回头在大臣堆里瞅了两眼。
“太子，你有话说？”天乾帝问道。
萧弘回答：“有啊！”
“那说吧。”
“父皇，儿臣再等等。”
天乾帝顿时纳闷，“为何？”
“万一还有人没说够呢，给他们机会，一次性都站出来，有啥意见别憋着，否则儿臣一说话，可就没他们份了。”萧弘挑着嘴角，一派懒洋洋地样子。
王阁老笑道：“太子似乎早就知道此事。”
萧弘掀了掀眼皮：“没错，孤首肯的，此举甚妙。”
萧弘这一说，下方大臣面面相觑，各个不解。
“敢问太子，不知妙在何处，若是连商贾都能商讨国家大事，何须天下学子苦读出仕？”萧铭忽然出声道。
萧弘没回答他，只是回头看着大臣们问道：“都说完了？”
见没人出来，他便搓了搓手走出来：“那该轮到孤了。”
萧弘站于殿中，笑道：“吵了那么久，孤就问几个问题。第一，众所周知，大齐的丝绸和茶盐乃是西域最喜欢的货品之一，那么敢问如今的一斤砖茶从采摘到烘制，最后运输到边关，加上损耗，成本为几何？一匹普通的绸缎从抽丝剥茧到成布，保管运输也到边关，成本又是几何？到最后交易完全，利润究竟多高，最终又能换回多少商品，如何定价，你们知道吗？”
“第二，既然统一互市，必然要求度量也是一致，大齐一斤十六两，一尺三寸，难道西域各国也是如此？肯定不是啊，那么该如何统一呢？苦读圣贤书的诸位你们拍着脑袋给个方案？”
“第三，除了度量，还有细则，如何在保证商队顺利交易的同时，快速收取关税，不让人偷税漏税，你们现在也能说说吗？”
“第四，朝廷开边贸便是为了收取关税填充国库，可这关税究竟定多少，这儿谁能给个依据呀？连上述的成本都不知道，告诉孤，怎么定？高了，商人不赚钱，低了，朝廷忙乎些什么，三弟，要知道边军饷银还没着落呢！”
“最后，关税是相互的，大齐有关税，西域各国也有关税，那边高不高，诸位能判断地出来吗？”
最后萧弘对着天乾帝拱了拱手道：“商贾之事商贾来，没什么毛病，父皇，您说是不是？”
萧弘说完，底下顿时哑口无言。
天乾帝看着略微得意的萧弘，目光不禁往后面的贺惜朝看去，这位还好端端地站在自己的位置上，连脚都不需要挪出来，自有老萧家的傻子替他辩解。
帝王心中颇为不悦，可又不好当场发作，于是不咸不淡地说：“太子倒是一清二楚，鸿胪寺卿都无需上证自辩。”
萧弘一听，那点得意顿时僵在嘴边。
贺惜朝一收到攻讦，他的脑袋就开始发热，打了鸡血一样撸起袖子就冲出去舌战群儒，压根没想到自个儿的身份。
他摸了摸鼻子，讪笑了一声，解释道：“那个，习惯了……”
天乾帝都懒得搭理他，直接道：“贺卿，你来说说如此行事的用意？众卿考虑的也不是没有道理，商贾毕竟逐利，不以国家大局为重。”
贺惜朝于是从队列中站出来，向帝王行了一礼，面色平静道：“启禀皇上，早在谢少卿前往西域之时，微臣便已经着手开始准备边贸之事，等谢少卿回来之后，大致流程就确定了，包括人员部署，关卡设置，交易区域划分，与各国谈判的时间及边贸开放的商品名录等一系列事宜。”
他的手里拿着一份厚厚的大本折子，呈上道，“此乃初步流程和计划细要，以及所需的各种文书协议，请皇上过目。也请诸位大人放心，边贸乃是朝廷重视，我等自是不敢交由商人来定夺。”
天乾帝从黄公公手里接过这份折子，真的是厚厚的一本，打开来，里面还分成三个册子，朝堂上短暂的时间内根本看不完。
不过用心二字却是足够了。
“可这邀请商贾商议又是什么意思？”忽然谢阁老问了一声。
贺惜朝说：“若说边贸乃是一棵大树，枝干等主要之物自然由朝廷定夺，然而不管是鸿胪寺还是户部，乃至在场的各位，毕竟不参与边贸商业之事，是以细节之中还有待考量……方才太子已经说得很明白了。”
他朝萧弘拱了拱手，后者立刻展开一个大大的笑容。
贺惜朝瞥了一眼丹陛上的帝王，没敢将笑意露出来，继续若无其事道：“所以才有广邀天下商人来京商讨，不为别的，只是因为他们经验丰富，能看到外行人所不知道的缺漏，指出规则之中不当之处。商道是由他们他们来走，他们必然珍惜，若能加以完善，就能让边境贸易走得更顺当也更持久。大齐商人也是大齐子民，诸位大人，都是为了大齐，何必纠结在身份上，将民众排除在外？商贸繁荣，才有关税源源不断，与国有利，便是双赢之局，何乐不为？请体谅一二。”
贺惜朝的一番话，委婉周全，相比萧弘的直接质问可动听多了。
不少大臣连带着天乾帝微微颔首，看贺惜朝的目光和善了起来。
就是之前咄咄出声的大人也缓和了神情。
其实都是些小事，不过贺惜朝之前得罪了不少人，总是会想尽法子挑上一些刺。
或者干脆搅黄了边贸最好。
“可这说来说去，关税到底多少，听说高达两成，是不是真的？”这话是萧奕问的。
要论手底下的大商贾，萧铭跟萧奕比起来还要逊上一筹，毕竟前者更在意脸面，不敢大肆收下。
禁走私，萧奕最不乐意，若是关税再高一点，他得跳起来。
萧奕这话一出，顿时又引起了一阵反对。
“这不是与民争利吗？”
“两成的税，这，这简直就是……横征暴敛不为过啊！”
“这重税一出，还有谁来走边贸？说句不好听的，拿着这笔银子走私的关卡都能打通了。”
“这究竟是谁定下的？”
萧弘清咳了一声，手指掏了掏耳朵，听着这些声音，有些不得劲。
“又来了，诸位，你们都不是商贾，怎么就知道这多了呢？”他喊了一声。
萧奕道：“可商税不过半成，哪怕再加上半成也行，大哥，两成实在太过了！”
“此税简直是前无古人，后无来者，这边贸怕是无人来了。”萧铭淡淡地说。
“哦？三弟这么肯定？”萧弘问。
萧铭笑了笑：“亏本的买卖谁来做，不远千里赶到边关，难道就为了将银子送交给国库，这还是商贾吗？”
萧弘点了点头：“虽然你的话孤不认同，不过有句说的还挺有道理。”
“请太子指教。”
“商人不是傻子，也没那大公好义，有利图，他们就来，无利图，立刻就走，是不是？”
“自是如此。”
“好，那就看着吧，这两成税一下去，究竟会不会有人来？正好，刚发了邀请帖出去，三个月后天下商贾齐聚京城，大伙儿就看个热闹。”萧弘掸了掸衣袖，回头瞧了一眼贺惜朝，“在此期间，诸位就都消停消停吧。”
“若是没人来呢？”萧铭问。
萧弘闻言惊奇地看着他：“三弟是要跟孤打赌吗？”
萧铭笑了笑：“不敢跟太子殿下作赌，只是问一声罢了。”
“呵。”萧弘也跟着笑了起来，目光直视着萧铭，一字一句道，“你放心，一定会有人来，而且趋之若鹜！”
大朝会一下，萧弘就正准备往贺惜朝那儿溜达过去，不过还没靠近，却被天乾帝派人给拎走了。
“你就不能出息一点，别眼巴巴地贴上去，非得让朕使出手段，你才甘心？”
天乾帝对今日边贸不边贸根本没走心，全程就关注着这俩，可悲的是，从头至尾，贺惜朝都秉持着君臣之礼，没有任何逾越之处。
然而萧弘却兴匆匆地瞧了人好几眼，他管都管不住。
帝王就是再不讲理也看得出来，这件事，错不在贺惜朝。
他那傻儿子才是罪魁祸首，撩拨的那一个，凭那张惯会哄骗的嘴和那股殷勤劲，谁不沦陷？
如今逼着好端端的人走上了孤臣之路，说来帝王于心不忍。
萧弘一听，顿时急了：“别，爹，都是我不好，你别迁怒他。我克制，克制还不行吗？”
天乾帝皱着眉，不禁再次警告道：“弘儿，记住，你是储君，一言一行关系着天下，你可以喜欢，却不能表露。马上就要大婚了，该把此事放下，与你好，与他也好，否则朕如何放心？”
萧弘的肩膀终于耸拉了下来，闷闷地说：“儿子知道，您再给点时间，他马上就得去西域，其实再多的念想，再多的不甘也没用。”
“也只好这样了。”万事不能逼太急，天乾帝重重地叹了一声，拍了拍他的肩膀，语重心长道，“你身在皇家，扛着江山社稷，自有诸多无奈，别无他法。”
萧弘听了，忽然反问道：“若咱们是普通人家，爹，您会同意吗？”
天乾帝没想到萧弘会这么问，顿时一怔，然后半晌都没有说话。
萧弘见此，忽然笑了，深深地行了一礼：“多谢父皇。”