读书人都知道, 赐同进士出身等于朝廷给个安慰, 同进士就是落地贡士，是考过了会试却在殿试上被刷掉的人。一般说来, 你没背景，凭个同进士出身想直接谋取县官之位还差了点，做学官倒是足以。
等于说，李茂在半年前还是府学学子，进京一趟, 回去成教员了。
志向不高的同窗都羡慕他, 府学学官是个好差事，既受敬重, 又不容易摊上事儿, 月月有俸银禄米可领，还有学子奉上孝敬。
可你要是心存鸿鹄之志, 当学官就不见得好, 在府学里待着太|安逸了，教着书一晃就好多年。拿蓉城本地来说，还没听说有学官被调去做父母官的, 哪怕因为培养出许多人才得到提拔，也就是升任学政……虽说不能一概而论，本地这个情况也足以说明很多问题。
李茂当下没顾得上，事后也懊恼过，一方面认为自己定力不够，又觉得在殿试当天遇上这样的事, 他气运确实差了一点。
事已至此，多想无益，他对外都说能有幸能进宫去得见天颜已经幸运至极，不敢多加抱怨，怕同窗连会试都没考过，听见心里发酸。
殿试在四月，之后没几天他们动身返乡，回来已经是六月初了。
李母早就已经等着，听说儿子回来她丢下手边的事小跑着迎了出去。
“我儿发挥如何？”
李茂拱手作揖，应道：“回母亲话，儿子侥幸通过会试，可惜殿试表现不佳，排名最末几位，堪堪得了个同进士出身。”
李母没太听得明白：“只听说童生秀才举人进士，同进士是什么？”
被问起这个，李茂都臊得慌：“同进士的意思是，视如进士出身。”就好比某位姨娘因着十分得宠，在府上地位一如正房夫人。
这个同，在读书人看来是讽刺，不过实实在在说，有个同进士的身份比举人好用得多，至少他能进府学谋个差事，以后就不是跟人读书，而是替人讲书了。
想想看，进京赴考的举人大几千，里头只有三百个能到皇帝面前走一遭。哪怕殿试落了第，李茂也称得上是这一届的优秀学子，在蓉城过去的所有人中，他是表现最好的一个。
听说儿子已经是本地最好的，李母就不去纠结那个同进士了，反正别人见着她儿还得称一声进士老爷。她找来管家让炸爆竹，还准备大肆庆祝。
“钱家那个本来跟你议亲的，出点事立刻改投谢家，她是贪慕富贵！她现在总该后悔，我的儿啊，中进士了！从今往后你是进士老爷！谢家那个除了生在大富之家，哪里比得过你？他就是个混账。”
骂了谢士洲还不够，她又说到钱玉嫃，说姓钱的女人也要不得，钱二姑就是个活的例证。
李茂一听这话又想到当日在宝殿之上……
他冷汗都冒出来。
“这个话娘别再说！莫说我没考上，即便我凭本事取得进士出身，跟谢家少爷还是没得比。他生下来有的比我拼一辈子还多，这是命啊。”
李母一把拽住他上臂：“你不能认命！你要当大官光宗耀祖的，岂能认命？我的儿你在娘心里比谢家霸王强一百倍，何必妄自菲薄？”
李茂真要给他娘跪下去了。
“谢家在本地权势滔天，您这么踩一捧一，让人听去儿哪里还有活路？当日是我主动退让，把心上人拱手让他，是我不好。”
……
李母不明白，她觉得儿子出去半年多，回来人都变了。
之前明明发了狠，说一定要混出个人样，有朝一日要把今日所受屈辱通通还给谢家。才过多久，他就从不服气变成了我认命。李母琢磨了好一阵，心想是不是儿子不喜欢钱玉嫃了？她找到李茂，问：“茂哥儿你心里是不是有其他人了？是在京中认识了哪家贵女吗？”
李茂心里好累。
“娘……儿子上京城是赴考去的，这几个月都待在租赁的小院儿里，雇了个婆子照看生活，终日伏案苦读足不出户。”
李母还不信，说戏文可不是这么唱的！“你模样好，年纪轻轻就中了进士，哪会没有富家小姐喜欢？”
“是有些贵女会在状元游街那日上酒楼去占个包厢，瞧瞧热闹，人家看的是三鼎甲，谁会知道同进士？”
“真没有啊？那咋办呢？还是娘在本地给你找个好的？”李母想着当初他儿子还没中举的时候，钱家都愿意考虑看看，现在儿子是进士，蓉城这些富家千金不是随便选？看上哪个上门去提亲还能说不成？
在了解到中了进士之后也需要人力财力支持才好往上面爬，李母对这事越发上心。
李茂前去谢师，顺带与先生商议前程的时候，李母就在心里罗列了七八个人选，都是本地一些尚未婚配的富家千金。
以前她不自信，还要找中间人帮忙说合，现在儿子是进士，李母整个容光焕发，她经过一轮筛选留下三个，直接拿去问亲儿子，问他喜欢哪个，这就找官媒婆去提亲。
这段时间，李茂在城中挺有名的，读书人做什么都爱提他，使得很多老百姓也听说了，那个府学学子李茂，就是喜欢钱小姐但没攀上的那个，中了进士！
大家都知道的事，钱玉嫃能不知道吗？
她还是听兄弟宗宝说的，钱宗宝人在书院，比家里人更知道读书人的想法。
现在学子一分为二，家里条件好些的没觉得同进士有什么了不起，看李氏家族还有点底蕴，可李茂家里就不过如此。他要是没跟谢士洲起过冲突，央求族里帮忙还能运作个好点的官位。闹得这么难看，谢家稍微放两句话，他除了当个学官没第二条路走。
也有一些家境贫寒的，觉得李茂这次狠狠还击了谢家霸王。人家李茂还这么年轻就是进士老爷，谢士洲是个什么？不就是靠家里混日子的？
他们议论的时候尽量避着钱宗宝，不过当许多人都在说这个事，你哪怕不想听都会听到。
钱宗宝回家来说：“他是挺会读书，可其他方面也不如何，早半年多窝囊成啥样？他娘否的亲事，他摆不平亲娘跑来找姐姐，姐姐跟他把话说开了，还要为他背上祸水的名，先说我姐姐是祸水，后来姐姐定亲，又被扣上嫌贫爱富的污帽。咱们做生意的都知道一句话叫买卖不成仁义在，婚事没谈成这么败坏女方？咱们还没说他什么，他什么东西！”
钱玉嫃在吃糖水桃子。是后厨拿冰糖熬煮出来放凉以后再端来的，说是夏天里吃能生津润燥。她捧着巴掌大一只碗，里头半碗糖水，两块桃肉，钱玉嫃拿勺子舀着慢慢吃。
她吃，弟弟在旁边说。
看差不多她吩咐丫鬟给少爷端碗桃子。
钱宗宝：“我不吃桃子。”
“那你说说，想吃什么，姐姐让后厨给你做去。”
“我什么都不想吃！我听见那些话气都气饱了，说到底想提出不结亲的不是李茂他娘？他看法那么多，不找他娘说道竟然胡咧咧这些！我都恨不得去找他理论！”
钱玉嫃说：“那人我见过两回，不像那么下作的，你说是他娘放的风声我还相信一些。”
“他不站出来澄清？我都听说的事，他敢说自己毫不知情？”
钱玉嫃挺头疼的，这弟弟呀，平时看着稳重，就是在这种事上容易激动：“好了，我们反应那么大搞得好像心虚似的。再说，也不过是些跳梁小丑，你做什么理会他们？”
“我就是听不得他们那么说你！”
白梅端着糖水桃子过来，摆在钱宗宝手边，钱宗宝生着闷气，拿勺勺把桃肉戳得稀烂。钱玉嫃真是没脾气了：“那话你听不得，还有个人更听不得，等等看吧，会有动静。”
结果没两天，就听说李茂去府学谋差事被拒绝了。那头给的说法是为人师不光要学问好，还得有品有德。
按说同进士出身做个学官足矣，他却被人用这种理由拒绝了，是什么意思还不明白？
这是说他德行有亏啊。
李茂脸涨成猪肝色，说他自问没做过亏心事。
“那钱小姐因为你毁去名声，你竟然还不亏心？”
这会儿站出来训斥他的也是曾教导过他的先生之一，李茂一听这话，辩称他从没说过钱小姐一句不是。
那先生重重的拍在案桌上：“你没说过，你敢说你没听别人说过？你既然知道，那关乎人家姑娘清誉，你也不站出来解释半句。李茂啊李茂，你在府学读了好几年，我们是这样教你的吗？你心悦她，她只是没给回应，就得面对口伐笔诛，你的同窗你的友人为了你把人家姑娘说成那样，你们都不觉得羞愧？我教出像你们这样的学生我都无地自容。”
李茂说：“我当初都准备去钱家提亲了，是谢士洲横刀夺爱，他仗着家里富贵迫我相让。”
“你准备要去提亲，那你提了没有？你请的哪位媒人，交换的庚帖在哪儿？”
李茂眼都红了，说如果不是谢士洲，跟钱小姐定亲的一定是他。
“我看你是魔怔了。钱姑娘好，那么一家有女百家求也不稀奇，择谁做夫婿端看女方心意，哪有你喜欢人家就非得嫁给你的道理？你都没登门去求过亲，谢家以权势迫你，你便受了胁迫选择了退让，那你便不配谈什么真心，你这真心太不值钱。今日你畏惧他，能将心上人拱手相让，来日未必不能将爱妻拱手让人。你与谢家少爷相争，没争过，却任由同窗友人诋毁钱小姐。谢钱两府结亲是有媒有聘的，凭什么要被践踏诋毁？怎么你喜欢钱小姐不算攀高枝儿，她答应谢家的亲事却成了贪慕富贵？”
先生看他这样觉得惋惜：“世人都爱听奉承话，你得了同进士出身，外面对你赞誉有加，拿你同谢士洲作比，捧一踩一，你心里痛快是不是？但是李茂你别忘了自己是读书人，也别丢了读书人的风骨和气节。你回去想想，什么时候能拾回一身傲骨再来找我，若还是这样，也不必来了，这里不会用你。”
李茂走的时候失魂落魄的，看他这样，有同窗友人问他出什么事了？
他说没聘上学官。
“教过我们的好些学官不都是同进士出身？他们行，你却不行？是不是谢士洲做了什么？”
李茂摆手，说他不知道，他不想多谈，先回去了。
这两天谢家都有人蹲在附近，看李茂意气风发过来魂不守舍回去，谢府家丁一路飞奔回去，进门连水都顾不上喝，就冲到谢士洲那院子：“少爷去了！他今天去了！”
谢士洲一听这话，恨不得挖个坑埋了这蠢货。
“你家少爷活得好好的！不会说话老子让你回娘胎去重新学过！”
家丁讪讪的笑，点头哈腰解释说：“奴才是说李茂他今天往府学去了，应该是想去谋缺，看样子并不顺利！”
看他累得跟狗似的，谢士洲招了招手，让四喜赏碗凉茶：“再拿二两银子给他，这回事办得不错。”
“是少爷教得好，奴才不敢居功。”
谢士洲三天两头往外跑的，能没听过外头那些风言风语？他以前还会原地怼回去，近来学精了，打蛇打七寸嘛。你让老子不痛快，老子也让你尝尝一样的滋味，你以为同进士出身了不起了，还敢到处拉踩老子，老子让你干啥啥不行，有本事你离了蓉城上外头打拼去。
要搅黄李茂的好事太容易了。
其实府学里头也不是个个都那么迂腐的，但有几位就是固执，很看重为人师的师德，非说教书先生德行有亏带出来的学生也好不到哪儿去。谢士洲就盯上这几个，花钱请了一些人，在他们经常路过的地方议论李茂，说他不像外面讲的那么光鲜……
府学学官有些是两耳不闻窗外事的，以前哪怕听到三五几句，知道得并不详细。
他们这才清楚的知道谢士洲、钱玉嫃和李茂之间的纠葛。
让先生们看来，谢士洲夺你所爱，你与他正面对上没错，可你不该把这把火烧到人家姑娘身上。姑娘家最要名节，毁她清誉跟要她命有什么区别？
就这样，李茂他悲剧了。
“他有本事指着我鼻子骂我，我还敬他是条汉子，敢扯老子媳妇儿下水，我让他在蓉城混不下去。继续盯着，他干了啥都报给我。”
陈六过来找谢士洲，听说他在给李茂穿小鞋，就撇撇嘴：“用得着这么麻烦？你要不爽直接找人打他一顿！”
“那不行！”
“怎么就不行了？这种事你没做过？”
“以前做过啊，以后不能这么做了，我们嫃嫃虽然不讲道理，但她喜欢讲道理的人。”
陈六：“……我说谢三你有点出息。”
谢士洲还嫌弃他：“你不懂，等你哪天喜欢谁就知道了，就怕到那会儿你比老子更没出息！”
“那没可能！”
“话别说绝了，我一年前还觉得我能再逍遥个十年八年，结果转身就让她套住。”谢士洲端着凉茶水慢慢喝，问他今儿个过来干啥？
“闲着没事，找你打发时间。”
谢士洲想起来：“前头听说你家老头要纳唐瑶做妾，结果又没动静了，这事到底是真是假？”
“是真的，前头没出热孝不好办，这已经张罗起来，过些天就要进门。我那会儿听说劝老头子想想清楚，那就是个搅家精，摊上没好事情。他好像没所谓的，可能纳的小妾太多了，什么作精都见过吧。”
“那你娘呢？”
陈六明白他的意思，虽然他们瞧不上，说起来唐瑶还是年轻漂亮的，这么个人要进门了，按理说做太太的不该无动于衷。但是……“我娘也没所谓，她说后院那七个狐狸精又不是白白修炼这么多年，到时候总会有人教她乖。她说做太太的做什么放下身段去跟个玩物纠缠？狗呢就只配跟狗打架。”
各家太太岁数都不小了，还有几个会跟老爷亲热？她们成天被困在后院里头也无聊，有几个小妾吵吵闹闹还能添点乐子，总比看着一潭死水舒坦。
左右陈家太太没把唐瑶当回事，陈二爷是风流，他可不糊涂。
陈六以前也会抱怨他家里，他说的多半是自己的惨，不太会提后院那些乱七八糟的。是以谢士洲知道的也比较有限，这会儿听他一说，才觉得唐瑶要遭。
因为春风楼事件唐家被很多人打压，但这笔仇怨已经随着唐家破产了结了。其他家的陆续放下，唯一放不下还打算接着对付他们的就是马家那头。
马家是跟陈二爷做生意的，抬出陈二爷自然就降住了他们。
唐家要的是喘息的余地和东山再起的可能，对他们来说送唐瑶去陈家不亏。可唐瑶得为自己考虑，她在陈家是没有多少出路的。
陈二爷对自己的女人虽然不差，也不会为了个小妾落太太脸，后院里规矩立得明明白白，前头七个什么出身的都有，也没翻起大浪，唐瑶兴许打着斗垮陈太太上位的主意，但她恐怕到不了太太跟前就要被其他那些姨太太收拾了。
“你要想知道她在我府上如何，这个简单，就怕她处境太惨回头你媳妇儿难受起来，又觉得好歹是亲戚，要让我搭把手去帮她……我这就告诉你，那没可能！”
谢士洲瞥他一眼：“都划断了还亲什么戚？我媳妇儿在你心里是不是大慈大悲的观世音菩萨？”
陈六：？
“要不然你咋这么看她？就说天底下这些女人，真有不小心眼的？就算有，她还能是钱玉嫃？”
作者有话要说： 更新！ovo