在谢家, 逢年过节便少不了来走礼的, 赶上过年还会更忙。到腊月尾，天天都有年礼登记入库, 还有太太姨太太们娘家亲戚过来，钱玉嫃有时也要出个面，来个舅母表妹之类的她总得去认一认人。
太太娘家姓叶，早二十年同谢家差距不是那么明显，之后一个越发越大, 一个却逐渐走了下坡路, 到现在两相对比就有些尴尬了。
作为叶氏女，太太有心想帮衬娘家, 正好她娘家有几个好女, 原先打算挑一个说给谢士洲，她变着法想要把表哥表妹送作堆, 结果谢士洲就不配合, 让他招呼表妹可以，他拿你当狐朋狗友招呼，一圈下来能玩得你心里拔凉……
之前表姑娘寒了心, 回去跟家里说绝不嫁他。
亲上加亲的好事没谈得成，后来才有谢士洲看上钱玉嫃。
这么看下来表妹和钱玉嫃应该是没有交集的，这次见面，钱玉嫃总觉得对方有意无意在打量自己。到底也是大户人家的姑娘，做面子那是基本功，哪怕两人各怀心思当下还是表嫂表妹喊得亲热, 直到有丫鬟过来说老太太那头得了个新鲜玩意儿，想让三少奶奶过去瞅瞅，钱玉嫃同太太告饶去了。
待她出了惠安堂，叶家表妹才说：“原来表哥中意这样的。”
她娘说：“是娇是俏，就是太艳了一些，小姑没说说她？都嫁给洲哥儿还是端庄稳重点好。”
谢夫人说：“你让我管她？我哪有本事管她？就不说我儿子拿她当宝，我们老爷包括老太太都说她好，这是我儿媳妇，我却连说都说不得。”
“倒是看不出来……”
“那可不？要早知道我能同意儿子娶她？”
“小姑往好的方面想，娶了这房媳妇之后，洲哥儿好歹变了不少。”
“是变了不少，往常没事还来我这头玩个牌，现如今除了往外跑，就是在房里陪他媳妇儿，来我这头也不过是请个安，说两句就走。”
叶夫人体会了一把什么叫旁观者清。
道理也简单，当娘的总觉得我怀胎十月生下他辛辛苦苦将他养大我才应该是儿子心里最重要的，他该匀时间给我，多陪我，遇上事听我说。可儿子不可能永远在亲娘跟前当个小男孩，他想自己去飞，你不撒手，摩擦是母子间的，可当娘的不愿去责怪儿子，就自然而然去迁怒她儿媳妇，觉得是儿媳妇把人带坏了……
叶夫人看明白了，却没对小姑子好言相劝，她知道对方不爱听那些，索性捡她爱听的说，省得一个闹不好两人不欢而散。
过个年，太太也就从娘家人那头得到些安慰，她越发遗憾当初没能促成娘家侄女同谢士洲之间的好事，若是能成，婆媳至少是一条心，还能劝不回个儿子？
虽说在谢家过年要忙一些，但其实大致流程跟在钱家不差多少，比如东家都是除夕这天给伙计发赏钱，让人回去休息四天，正月初五重新开门。
谢士洲要厚道些，提早两天就给人放了，让过完年回来接着赶工。
东家厚道，给做工的伙计也不含糊，回来之后都加班加点的忙活，说是最晚三月份能把地方装成谢三陈六想要的样子，赶一赶四月就能开门。
结果呢，二月头上，蓉城本地都还是春寒料峭的，人们穿着的棉袄都还没脱掉，城里就传了个事，搅得做工的伙计都没法专心，全去听闲话说闲话了。
起初是从广源客栈传出来的，说在这两天客栈里住进来一伙人，做的是行商打扮，随身也确实带了不少的货物行李。关键自然不是货物行李，而是这行人里有个主事模样的，被称作六爷，他长得很有意思，据说跟谢家那混世魔王简直是一个模子刻出来的。
乍一听说，很多人不信，觉得兴许两人之间有三五分相似，是传话的人夸张了。
像衙门张榜缉凶还有看完画像举报了结果发现只是长得像的。
这种不实的传言，按说过三五天自然就该消散了，谁知道呢，随着时间推移，传言非但没有消散，反而越演越烈。听说那伙人还在广源客栈住着，天天都有人故意绕到那边想一探究竟。
亲眼看过的都说，两人确实很像，感觉还不像是两个没关系的偶然撞了脸，总觉得“六爷”笑起来的样子包括说话时的神态都很像谢三。
“我昨个儿见了人，要说他是那谁的亲爹我都肯信。要不信你自己去看，他除了岁数看着大两轮，嘴上有两撇胡子之外，跟那个谁还有什么区别？谢家那个再过二十年，估计就他那样。”
“照你这说法，那谢老爷岂不戴了绿帽？？”
“谁说得好？看这个六爷也像做生意的，说不准二十年前跟谢夫人就有一段露水姻缘，他跟谢士洲一张脸，要迷倒个女人还不容易？”
“你们想想，谢老爷跟另外两个儿子多少都有些相似之处，他跟谢三有吗？”
“没站一块儿真不好比较，我就知道小的比前头两个哥哥俊不少，以前还道是人聪明知道照着爹娘身上好看的地方长……”
从二月初三开始，每天都有不少人加入谢士洲身世之谜的讨论，但凡亲眼见过六爷的，只有极少数觉得是赶巧，多数都认为谢夫人不检点让她男人戴了绿帽。
城里都快传遍的事，深宅大院里能没点风声？
最先是负责采买的管事知道，接着粗使婆子也从来后门边拉潲水的口中听说了一些。
谢家大宅是宽是广，可这种事基本上水听说了都憋不住要跟身边人讲讲，一传十，十传百，一两天时间奴才们都知道了，各院的主子多少都听到风声。
白梅陪嫁过来的时日虽然不长，也认识了两个小姐妹，她从小姐妹那里听说之后，火急火燎回到院里来。
这时候钱玉嫃正坐在靠窗边亮堂的地方翻闲书，就听到白梅喊她姑娘姑娘。
“嫁出来都两个月了，你这称呼也没改改。”钱玉嫃才数落了一句，看她神色不对，整个人慌里慌张的，看样子还是跑着进来，才改口问她，“出去遇上什么事了？”
白梅缓了缓，小步挪到钱玉嫃跟前，小心翼翼说：“是有个事……”
她起了个头，又不知道该怎么续，钱玉嫃看得莫名其妙：“外头有个事，就把你吓成这样？白梅你伺候我多少年了？什么场面没见过啊？”
白梅深吸一口气，鼓起勇气说：“外头都传遍了，说广源客栈里住进一伙人，里面有个叫六爷的，长得跟咱们姑爷一模一样。”
钱玉嫃一个愣神，把手里拿的书都掉了，白梅捡起来吹了吹灰。
这时候钱玉嫃已经顾不上去管那书，她问这事靠不靠谱？
“听她们说得很笃定，说外面好多人不信邪还特地跑去广源客栈看了，是真的像。外面都在议论姑爷的出身，说他会不会……”后面那半句白梅不敢说出来，可钱玉嫃会意了。她好久没这么心烦意乱过，这事不管有几分真，传成这样对谢士洲就不利好。先贤就曾说过“众口铄金，积毁销骨”，谣言害人呐。
这要是谣言，想澄清已经不容易。万一真有个肖似相公的六爷存在，那就真的麻烦了。
钱玉嫃特想打发个人去东升茶楼，给她爹传个话，让她爹帮忙查一查。
又觉得不应该听是风就是雨。
遇上事得沉住气。
她心里正烦，听见外面有人喊少爷回来了，钱玉嫃迎出去一看，谢士洲那脸色就不对劲。因为不想让钱玉嫃跟着闹心，他平常很少把情绪往房里带，说也爱捡开心的事，外面的麻烦能自己顶就自己顶。
今天这样，不消问就知道他心情奇差无比。
看他这样，钱玉嫃反而冷静下来，她牵着谢士洲进屋里来，让他坐下，自己就站他跟前捧着他脸尽可能若无其事的问：“怎么不高兴呀？”
谢士洲也没说啥，伸手抱上她腰，将脸埋她身前。
其实挺少见他这么脆弱，平时天塌了都不怕的人，今儿个却像是一条孤独的小舟，靠着她好像靠着港湾。钱玉嫃起先搂着他肩，然后安慰似的摸摸他头。
谢士洲抱了会儿，心里踏实一些，才主动诉说起来，他声音还是哑的，他说前两天有人开玩笑讲，广源客栈有个行商长得同他挺像，人家随口一说，他也就随便一听，并没往心里去。后来发现好多人用奇怪的眼神看他，才觉得不太对，然后就是今天，陈六问他广源客栈那个是不是他家里哪位亲戚？
谢士洲心里一突，反问他怎么说？
陈六道：“你该听说了吧，那边住进去一个跟你长得很像的，我前头还没当回事，结果就发现周围人都在议论，我心里好奇过去看了。我们这关系，谢三我总不会拿这种事来涮你，那人跟你真的很像，像到什么程度呢？要说你二十年后会长成那样我都肯信。”
怕他不信，陈六就地发了个誓。
谢士洲问他真那么像？
陈六：“……反正比你爹更像你爹，我说兄弟你最好祈祷那是你家亲戚，那勉强还能圆一圆，但我估计就算是亲戚你这回也麻烦了。我要是你那两个哥，不会放过这次机会，我保准弄死你。”
谢士洲倒不是被陈六这话唬住，他是迷茫了。
陈六这个人，是不会乱开这种玩笑的，再想想这些天外面奇怪的反应，谢士洲恐怕广源客栈那个跟他真的非常像。平白无故会有两个那么相像的人吗？就算是远亲也说不过去……哪有人不像爹像个远亲的？
谢士洲整个茫然了，他不知道眼下该做什么？
该过去证实一下是不是真有那么像？
还是去惠安堂问问他娘？
可这种事提出来问都是对亲娘的侮辱。
他平常回家来还会去宁寿堂看老太太，今儿个也没过去，除了媳妇儿之外，谢士洲不知道该做什么表情去面对家里其他人。
这时候，笼罩在谢士洲心头最多的还是茫然，这事好像一团乱麻，他理不顺，也想不到很好的办法解决。
谢士洲自己都想不明白的事，钱玉嫃一个做媳妇的还能比他清楚？
她只得让开半步，使自己能看到谢士洲的脸，钱玉嫃伸手抚摸这张脸：“不瞒你说，刚才也有人说到我这里，估摸这家里面该知道的都知道了，总会有人捅到老爷那边，老爷不会由他们说，他会去查。我心里盼着是赶巧，可要真有什么故事，那是上一辈结下的，这事你出面解决不了，除了等没别的办法。你这两天就别出门，在家待着，等等看吧。”
等就一个字，说起来容易，熬起来难。
谢士洲的精神很不好，不像平时生机勃勃的，他这会儿整个都很颓废，钱玉嫃看了着急，让白梅去端了热汤热饭来，就摆在罗汉床边。
“别想那么多，你吃两口。”
谢士洲看一眼那饭菜，说：“我真没胃口。”
钱玉嫃亲手给他舀了半碗鸡汤，让喝下去，饭不吃汤总得喝点。谢士洲伸手接过来，拿汤匙在碗里搅了搅，他也没喝，自顾自说起话来。
“按说我不该胡思乱想，该相信娘，可我不知道怎么的，心里就是很慌，总感觉要出大事。以前我是天不怕地不怕的，心里特看得起自己，到这会儿，遇上这事，才发现以前也不过是谢家三少爷这层皮给了我自信，人家敬我怕我都是看在这身份。”
钱玉嫃坐到他身边去，偏头看着他说：“我明白，我也试着想过，若是让我遇上类似的事恐怕也会慌乱不知如何自处。”
怎么说呢？
就是一夕之间你坚信的全部动摇了。
爱你的人可能不是你真的亲人，让你难受的甚至不是以后日子好不好过，你眼前就有个坎，问题特别现实，你怎么去面对这个家里的长辈？
谢士洲是个男人，他想得比钱玉嫃还要多，他这会儿已经后悔上，以前觉得自己年岁还轻，时间大把的有，想做什么慢慢来嘛。可这回的坎儿要是过不去，自己吃苦头还没什么，头年冬才娶的媳妇儿，好日子没过两天就要跟他落难……虽说事情还没到这一步，他今儿个心慌压不下，就忍不住想往最坏的方面去考虑，越是去想，心里就越憋得慌。
钱玉嫃也看出来，这种时候，怎么劝用处都不大。
她只能哄着谢士洲喝了鸡汤，让丫鬟来收了碗筷就在房里陪他。他要是不想睡，就跟他说说话，他困了就拉上被子陪他眯会儿。
这晚，他们院里还算清净，其他那几个院子没少闹腾，谢士骞跟谢士新都让各自的亲娘找去，全在议论这事，大致就像陈六猜测的那样，甭管这背后有没有猫腻，只要有个跟谢士洲长得很像的人在，就足够他们从中挑拨。这回真的是大好的机会，哪怕摁不死他，也足以让父子离心。
后续的发展可以说是大家都没料到的，谢老爷在听说这事以后亲自去看过了。
他坐轿子去的，轿子就停在客栈对面，听说“六爷”出来，他挑起轿帘看了一眼。
两个中年男人隔一条街面对视上，谢老爷心中大震，至于六爷，他听边上人嘀咕了句什么，露出了审视的表情。
这个表情就好像佐证了谢老爷心中所想，他回去的路上都阴沉着脸，进了家门之后就直接去了太太所在的惠安堂。
府上奴才都知道了，老爷在惠安堂发了很大一通脾气，从外面路过都能听见里头吵嘴的声音，还伴随着砸东西的声响。太太极力否认，说她没有，隐约听见老爷责问她你没跟人通奸那他跟我儿子凭什么如此相像？……
这话是老爷亲口说出来的，也就从这时起，本来的猜测被证实了，唯一嫡出的三少爷竟然压根不是老爷亲生的。
是太太跟人通了奸？
按照三少爷的年纪算来，太太怀他该是在永隆十一年秋。
只记得那年前后死过一个姨娘，倒是想不起太太做了什么。就连府上一些老人也觉得不可思议，她们真不记得府上曾经同一个长相肖似三少爷的商人往来过。
像三少爷这种长相的人，按说只要见过就一定忘不了的。
就有人说，不一定就是通奸，还可能太太根本没怀，这孩子是从别处抱的。毕竟当时姨太太们相继都有了儿女，太太进门有些时候了，可始终没有好消息，她那时还调理过身体，也说不好是太太不能生，要不然怎么有了三少爷之后，又没动静了呢？
府上的老人普遍觉得这说法更靠谱一些。
也有些巴不得事情越大越好的，就盼着老爷是让太太戴了绿帽，指望府上闹个大笑话，想看三少爷从云端跌进地上的坭坑里。
就谢士洲那张扬做派，他得罪的人还能少？
以前你是府上三少爷，是太太所出的嫡子，是最名正言顺的继承人，那没人敢说你什么。
现在不一样了，老爷都不承认你是他亲儿子，那你要不是奸生子，要不是太太从外头抱的，你哪是什么谢家少爷？是地上的泥就该回到坭坑里待着。
谢老爷上惠安堂发作一通之后，回头让人想封锁消息，至少别传到宁寿堂去，然后他去了姨太太房里。
姨太太说是宽慰，实则句句话都在扎谢老爷的心。
她说也可能真就碰巧那么像，只怕万一不是碰巧。姨太太嘴上说要查清楚，实际在暗示谢老爷，宁可错杀也不能放过，就这么轻飘飘的信了她，这家业传给谢士洲了他要不是你亲儿子咋办？士骞和士新虽然是庶出，好歹是亲生的呢。
就这回，谢老爷实际已经丢了人，也不怕别人说了，他回身让人去太太娘家传话，让叶家来给个说法。
叶家老太太亲自来的，她还带来叶夫人，两人进惠安堂待了一个多时辰。老太太出来就对女婿抹眼泪：“她没给你戴绿帽，她说那时候让章姨娘害了，娃娃生下来就是死的。那会儿女婿你已经有两个庶子，她怕膝下空虚立不住，就埋了死胎，出去抱了个男孩回来替他……”
丈母娘这么说，谢老爷才想起来。
章氏的确是死在那年秋天里的。
他又想起太太当初情绪不稳，身体说是也不太好，娘怕她照顾不好洲哥儿，把人抱到宁寿堂去。
叶老太太说：“抱养别人的孩子本来只是权宜之计，她后来想再生一个，可你那小妾狠，把她身体毒坏了，后来没再怀过。”
听到这里，谢老爷都不止该作何反应。
他恨太太给他戴了绿帽。
结果太太说人是抱回来的，压根不是亲生，他亲儿子早让姨娘害了。
那怎么办？
现在该怎么办？
这要是个奸生子，谢家不可能留他。太太说是抱的，那对外解释清楚以养子的名义留下他？谢老爷实在拿不定主意，他去了宁寿堂找老太太商量。
才把这事一说，老太太就喘不上。
“你说叶氏生的是死胎，洲洲是她抱回来的？”
“不可能啊，这怎么可能呢？”
谢老爷赶紧上前去扶着亲娘，让别着急。老太太只要他一句话，谢老爷说是真的，“叶氏本来不肯开口，是让她娘跟嫂嫂逼问出来。”
老太太呆坐在那儿，好一会儿才转过头问：“那我孙子咋办？洲洲咋办啊？他怎么受得了？”
老太太说着又要打他：“就是你惯的，姨太太都敢对夫人下手！不然哪会有这些事？”
谢老爷也不敢辩，亲娘要打他，他只得受着。
老太太出够了气才道：“你说洲洲他亲爹就在蓉城？他是不是寻儿子来的？叶氏抱了人家儿子，那当娘的呢？”
谢老爷说不知道。
听到这话老太太又是一阵好气：“你除了章姨娘柳姨娘还知道什么？你这就去广源客栈，去见见那头，看他到底是来做生意还是来找儿子，你倒是去啊！”