那次，李陵的运气真的不错，尽管他早已作好了为国献身的准备，可深入匈奴两千余里，连个匈奴兵的影子都没有看到，顺利完成了侦察任务。
刘彻又派李陵到边关去作教官训练兵士，李陵精选了五千名兵士加以训练。
这五千兵士皆荆楚剑客和燕赵慷慨悲歌之士，又研究、练习了步兵对付骑兵的各种阵法，直待上战场一显身手。
可是，时不待人，汉武帝刘彻将战争目标由匈奴转向西域后，战争很快便结束了。
而匈奴，自从且鞮侯当上了单于以后，主动与汉朝修好，再不提收复失地，承认是汉皇的小辈，不但释放了扣押的所有汉朝使者，还频频派出使者给汉皇送来各式特产，要求和亲，两国关系一度亲密起来。
和平的日子一来，李陵立即觉得自己生不逢时，那五千兵白练了，英雄没有了用武之地，好生懊恼。
恰好，刘彻委任中郎将苏武为使者，张胜为副使，带了一百多随从和以往扣押的匈奴使者，及许多礼物，浩浩荡荡离开京城长安，风风光光去出使匈奴。
就在他们出尽了风头要返回汉庭时，发生了一件令苏武意想不到的事情：
且鞮侯单于的反对派和几个过去投降了匈奴的汉朝人，阴谋劫持且鞮侯单于的母亲和阏氏一起归汉，借以要挟且鞮侯单于。
苏武的副使张胜也参与了这一阴谋。
阴谋败露，且鞮侯单于一怒之下，扣留了苏武的使团，两国关系再度恶化。
刘彻派贰师将军李广利带三万骑兵出击匈奴，让李陵为李广利运送粮草。
终于盼到了出师的机会，却被任命为后勤部长，李陵自然不甘心，便要求面见皇上主动请战。
此时的汉武帝刘彻，已经是五十多岁的老人了。
经过了三大战役和征服西域的战争以后，刘彻已经踌躇满志，狂傲地做诗明志：
天马来兮从西极，
经万里兮归有德，
承灵威兮降外国，
涉流沙兮四夷服。
拜伏在地的李陵陈述完自己的请求后，静等刘彻的答复。
刘彻对李家人特别不感冒。
听了李陵的慷慨陈辞，好半天，刘彻怒气冲冲地喝道：
“你小子好狂妄，你是笑我派不出大军了嘛？你想过没有，步兵与骑兵对阵会是什么后果？还是听从我的安排，去保护好大军的粮草吧，保护粮草也同样重要呀。”
李陵不服，继续陈述自己的理由：
“兵在勇而不在众。
“我这五千步兵虽然不多，但已经经过了长时间的严格训练，个个箭无虚发，人人神勇无比，他们是一个握紧了的铁拳头，正是砸向匈奴的好时候，怎么能让他们去护送粮草呢？
“望陛下答应微臣的请求，放这只雄师出笼，我愿独立成军去直捣匈奴王庭，笑谈渴饮匈奴血。
“如果派我们去运送、保护粮草，极有可能连匈奴兵的影子都看不到，岂不辜负了我们为国效力的满腔热忱。
“还是请陛下满足兵士为国出战的心愿
吧。”
李陵再拜到地。
汉武帝被李陵的慷慨激扬说动了，又见李陵请战的诚意恳切，心里突然想起了神勇善战的霍去病，想，难道真的是又一个霍去病再世了吗？
用五千步兵去捣匈奴王庭？
汉武帝思虑再三，便决定让李陵去一试，说道：
“既然你非要请战，那就满足你的请求，以骑兵都尉的官职出战吧。你去遮虏障找强弩都尉路博德，让他全力配合你的行动，帮你解决战马，将你那五千步军改为骑兵。去吧。”
李陵兴致勃勃地出了皇宫，立即回到兵营，举兵来到遮虏障，向强弩都尉路博德说明了皇帝的意图。
路博德手捋长须沉吟起来。
路博德曾经与飞将军李广是朋友。
后来，路博德率兵平定了南越叛乱，战功赫赫。
论辈分，李陵当称路博德爷爷。
皇上怎么会让自己配合一个乳毛未褪的孙子辈的毛头小子？
路博德觉得，不是李陵将皇上的话传错了，就是皇上将话说反了。
应该让李陵配合自己才对。
看着李陵的狂傲不可一世，路博德在心里说：
让我配合你？你不就是长败将军李广的孙子嘛，即使你爷爷在世，我也不一定配合他。
老奸巨滑的路博德不露神色，先安顿李陵及他的五千兵丁住下，然后给皇上写了一封奏折，绝口不提自己配合李陵之事，只是说，现在是秋季，正是匈奴的战马膘情最好的时候，不宜出兵与匈奴交战，臣愿意留李陵将军到明年春天，然后发酒泉、张掖两地各五千骑兵同时出击东西浚稽山，定能一举成功。
刘彻看完奏折立即大怒：
贰师将军李广利正在西线与匈奴右贤王作战，此时出兵浚稽山正好牵制匈奴兵力。
等到明年春天再出兵，黄瓜菜都凉了。
刘彻想，这一定是那个李陵在我面前夸下了海口，到了强弩都尉路博德那里，又畏敌不敢进发了。
一定是路博德念及与李广的旧情，替李陵上了这份奏折。
想到此，刘彻同时给路博德和李陵各下了一道圣旨。
刘彻给路博德的圣旨说：战事紧急，李陵请求以少击多，你就让他出兵吧。
而刘彻给李陵的圣旨，则充满了指责和喝问：你李陵让路博德上书是什么意思呀？你不是要以少胜多吗？现在又没胆量了？
刘彻强令李陵立即出兵遮虏障，去寻找匈奴军队作战。
刘彻不但让李陵立即出兵，还给他规定了出兵路线，就是几年前汉将赵破奴率两万骑兵出击匈奴的那条路，结果全军覆没，赵破奴也被匈奴生擒活捉。
刘彻还要求李陵，必须及时将前线的情况报告给他，其实是在监视李陵的行动。
路博德并没有按皇帝的指令给李陵马匹，李陵成了没有骑兵的骑兵都尉。
终于摆脱了傻小子的牵制，路博德捂着嘴偷偷笑起来。
李陵和副将韩延年，带着五千步兵，大张旗鼓地出发了。
李陵太相信自己的军事才能了，加上刘彻的多疑以及
不切实际地为李陵规定的行军路线，以及路博德的不配合，似乎从一开始，便注定了这支军队的命运。
然而，李陵却并未感觉到自己面临的危险，只想着能够早日遇上匈奴军队，然后杀他个片甲不留，自己一举成名。
李陵和韩延年率部队一路向北行进，他们的心里充满了激情和豪迈，觉得只要遇到匈奴大军，就可以大显身手了，一定要大获全胜凯旋而归。
深入草原三十多天后的一个狂风大作的上午，他们看到一个从来没见过的黄色大风暴，正在他们的前方盘旋，很快便吞没了地平线。
待渐渐靠近才看清楚，那大风暴，原来是匈奴骑兵的马蹄腾起的尘土所致。
兵士们立即骚动起来，有的拔刀在手准备自卫，有的弓成满月急待发箭，叮当之声不绝于耳。
李陵急令布阵，士兵们这才想起他们平时练就的步兵对付骑兵的阵法，立即盾牌向外，集结成城，不留缝隙，以防被匈奴骑兵突破。
他们的动作非常迅速，很短时间，便筑成了一座由盾牌联成的兵营，前列兵士持戟盾，后列士兵持弓箭，严阵以待。
李陵并不知道，被他遇到的这支匈奴军队，恰恰是匈奴的主力部队——且鞮侯单于亲自率领的三万骑兵。
老天不作美，李陵和他爷爷李广一样倒霉，遇上了本该由贰师将军李广利对付的匈奴主力军，双方力量对比悬殊。
在广袤的草原上，三万骑兵对阵五千步兵，这仗还怎么打？
如果是普通步兵，匈奴大军只需一个冲锋，立即便会土崩瓦解。
但李陵这五千人则不同，由荆楚勇士奇才剑客组成，又经过了严格的针对匈奴骑兵的战术训练，绝非其他步兵可比，是一支庞大的特种部队。
且鞮侯单于驻马观望，他一时弄不明白汉军派步兵深入草原的真正意图。
究竟是汉军没有马匹了，还是另有阴谋？
且鞮侯单于举目向四下里搜索，辽阔苍茫一片大草原，也瞧不出有啥不对劲的地方。
再瞧眼前这一群汉朝兵士，正在像大雨来临前的蚂蚁一样，忙活的不可开交。
很快，汉军忙完了，全都躲在了高高的盾牌后面。
且鞮侯单于的鼻子里发出一个轻蔑的“哼”声，胸中立即腾起了复仇的汹汹烈焰，心想，凭几块盾牌，就想拦下我匈奴铁骑？
且鞮侯单于感觉到，这是汉朝给他送来的小点心，正好用其来塞牙缝了。
于是，且鞮侯单于用大手向李陵的部队一指，下达了作战命令：“冲上去，将他们剁成肉酱。”
且鞮侯单于想，只需一个冲锋，汉军这几千兵丁，便会死在匈奴大军的马蹄之下。
且鞮侯单于傲慢地将目光投向阵前，看到的却是，他的跑在最前面的兵士纷纷落马，一时间战马嘶鸣兵士哀号，乱作一团。
且鞮侯单于正要催马到近前弄个究竟，已有快马前来报告，说汉军弓箭厉害，箭箭封喉，他们的骑兵根本无法靠近。
匈奴大军历来以强弓硬箭闻名于世，难道还有比匈奴兵更善于使箭的汉军兵士？