元始天尊定下释迦牟尼、弥勒佛必须离开中土的基调之后，三界神异反而安稳许多。至少表面上看，谁都没有要撕破脸的意思，焦点立刻转移到期限上，灵宝天尊执着于整数五百年，药师佛则以至元十八年和天启六年两个时间段都要遵守此约定为由、对半砍。
很多人都关心至元十八年到底发生了什么，但当事人三缄其口，专心致志的叮嘱三位胁侍。
元始天尊扶持药师佛、白衣、大势至、文殊、普贤上位之意，光明正大的摆在神异、神祇眼前，这是无可比拟的阳谋，严格来说，受害者只有两个人，释迦牟尼和弥勒。余皆受益，都可百尺竿头，再进一步。
哪怕是兔死狐悲、心不甘、情不愿的蓐收，都有一丝抑制不住的得意。水神玄冥出渡灵山、证药师佛果位，向来恭敬有加、执让半礼。白衣、大势至、文殊、普贤都是弟子辈，哪怕日后登顶，也天生低人一头。泑山什么都不用做，便能稳稳超越灵山。争了四千年座次，抵不上元始天尊轻飘飘的一句话，让人悲喜交加。
于是乎，作为受害者的释迦牟尼、弥勒，展现出前所未有的大度，争分夺秒、尽心尽力的授人以渔，惟恐让人误会是为情势所逼。
另外一边，程伟、真武大帝、汉月法藏沿河漫步，交流一夜所得。
真武大帝问：“真这么简单？此事是我和法藏大师牵头，帝君千万不要自己兜着。”
程伟点了点头：“就是这么简单，有明一朝，边境虽不安宁，但从无倾覆之祸，腹地糟糕透顶，才让外夷有可趁之机。”
汉月法藏若有所思：“元始天尊是怕至元焚经一事重演？”
程伟想了想道：“一半一半，他老人家的心思难猜，肯定还有别的原因。”
真武大帝又道：“我现在有点迷糊，历史到底是变了？还是没变？自从靖康元年之后，几位至尊根本就没怎么在人间出现过，包括帝君送李成栋轮回、正南归虚时。”
“改变与否，释迦牟尼和弥勒最清楚。”程伟道，“或许有蹊跷，或许只是了无生趣，这种情形还会持续四百年。”
汉月法藏叹了口气道：“关外的事就这样？”
程伟苦笑：“还能怎样？大明腹地一日不靖，关外一日不灵，没了女真、鞑靼，还会有别的民族崛起，哪怕长城修到天边，也无济于事。”
汉月法藏勉强挤出一丝笑容，自我安慰道：“天子有心，未到山穷水尽时。”
程伟满嘴苦涩：“至元三年，历经七帝的中书右丞相伯颜奏请杀张、王、刘、李、赵五姓汉人，元顺帝尚且不允，朱由校这种长于深宫的天子，虽恨清流误国，真要杀人，同样狠不下心来。”
真武大帝咬牙道：“以清欠为由，诛首恶。”
汉月法藏摇头长叹，痛心不已：“此路不通，江南文风盛行，十年寒窗换得一纸功名，不能学而优则仕，便靠一纸功名受人投效，享朝廷优免。
虽说朝廷优免一策，向来只针对杂役，不包括正役和赋税
，但……但江南地界盘根错节，开国二百五十年以来，大部分朝堂重臣皆自此出，变通之处颇多，日积月累之下……”
真武大帝有点懵，见汉月法藏吞吞吐吐，便心急火燎道：“什么意思？”
汉月法藏张了张嘴，似乎难以启齿。
“什么意思？江南铁板一块，无论贵贱、贫富。”程伟心念如电，滔滔不绝，“洪武三十年二月进士丁丑科，试官刘三吾、白信蹈取宋琮等五十一名南人为进士，中原、西北士子无一登第。
经朱元璋廷试之后，取闽县陈安为状元、吉安尹昌隆为榜眼、会稽刘仕谔为探花。
落第的北方士之群起上书，言刘三吾等南人科考官徇私舞弊。
朱元璋遂命儒臣再考落卷中文理长者第之，于是侍读张信、侍讲戴彝、赞善王俊华、司直郎张谦、司经校书严叔载、正字董贯、长史王章、纪善周衡、萧楫及新科状元陈安、榜眼尹昌隆、探花刘仕谔等各阅十卷，再奏以均无错漏。
北方士子仍不肯善罢甘休，又言刘三吾、白信等人以北人陋卷进呈。
不得已之下，朱元璋亲试策问，取山东韩克忠为状元、王恕为榜眼、山西焦胜为探花，共六十一人，皆北方士子，后人称之为北榜。
南榜状元陈安以行贿罪问斩，榜眼尹昌隆、探花刘仕谔等伏法削籍，牵连者上千。
朱元璋后又下诏指责刘三吾和纪善、白信蹈等人为蓝玉余党，刘三吾因年事过高，充军戍边，纪善、张信、白信蹈等同科试考官二十余人凌迟处死，余者发配流放。”
真武大帝目瞪口呆：“南方考官、士子徇私舞弊？”
程伟幽幽一叹：“洪武年间，政治清明，徇私舞弊一说乃无稽之谈。”
“连考两次都不开窍？”真武大帝砸舌不已，“北方士子一个不取，是过分了点。”
程伟道：“纯以对错论，江南士子无辜。若以大局来看，江南文人有失体统，太过抱团，易为尊者讳。”
真武大帝略一沉吟，已有所悟：“以朱元璋之狠辣、强势尚不能使江南文人屈服，对天启帝这种终生不出京师地界的少年天子来说，更是难上加难。”
汉月法藏见话已说开，再无顾忌，直来直去道：“大明律法中，从无士人可优免田地赋税之条例。
洪武十年，太祖曾言《食禄之家与庶民贵贱有等，趋事执役以奉上者，庶民之事。若贤人君子既贵其身，而复役其家，则君子、野人无所分别，非劝士待贤之道。自今百司见任官员之家，有田土者输租税外，悉免其徭役，著为令。》
也就是说优免差役之法，免杂泛，不免正办， 附于丁、田上的里甲正役仍在征服范围之内，十年一轮，包括但不限于粮长、里长、水马驿夫、仓斗库役等重差。
但江南一地历经二百五十年的人文荟萃，进士之家星罗棋布，他们不满足于一定范围内的优免，通过诡寄、花分、假庄等手段追求任意减免。
这种任意减免，起初都是你情我愿，隐匿
性极强。他们还将这种任意减免覆盖至宗族、亲眷、甚至是奴仆身上，或是将劳役、赋税悄悄转至平民户头。大量平民因此逃逸，投倚豪门，冒匠窜两京，冒引贾四方，举家舟居。从而形成一种恶性循环，大量需要缴纳田地赋税、服里甲正疫的丁口，无声无息的消失，而田地则落入享有非法优免权的士绅手中。
洪武朝时，年均收米二千四百七十三万石、麦四百七十一万石。
正德朝时，年均收米二千二百一十六万石、麦四百六十万石。
嘉靖朝时，年均收米一千八百二十二万石、麦四百六十万石。
南方米逐年递减，北方麦持恒。
洪武二十六年，在册户、共一千六十五万二千八百七十，在册口、六千五十四万五千八百十二，在册田地、共八百五十万七千六百二十三顷、又六十八亩。
到了弘治十五年，在册田地减少二百三十万顷，在册户减少一百六十万，在册丁口则减少七百万。
经正德、嘉靖、隆庆三朝，至万历初时，在册田地共四百万顷。
万历六年，天子用大学士张居正议，天下田亩通行丈量，限三载竣事。用开方法，以径围乘除，畸零截补。于是，豪猾不得欺隐，里甲免赔累，小民无虚粮。总计田数七百一万三千九百七十六顷，视弘治时赢三百万顷。户一千六十二万一千四百三十六，口六千六十九万二千八百五十六。
一条鞭法遂推至全国，总括一州县之赋役，量地计丁，丁粮毕输於官。一岁之役，官为佥募。力差，则计其工食之费，量为增减。银差，则计其交纳之费，加以增耗。凡额办、派办、京库岁需与存留、供亿诸费，以及土贡方物，悉并为一条，皆计亩徵银，折办于官。
成也萧何，败也萧何。
大明在册田地、户数、丁口直追开国，中兴在即时，张阁老却撒手人寰，一条鞭法迎来汹涌反扑，人亡政息。
万历十年六月张公伤逝之后，在江南士绅的支持下，江南籍科道言官纷纷上疏弹劾张公及其左右。
浙江道试御史潘士桢、陕西道御史杨四知、云南道试御史羊可立、御史张应诏、御史陈性学、御史黄钟、御史刘台、御史魏允贞、巡抚江西御史贾如式。
最后，江南籍辽庄王府次妃王氏奏报张公谋陷亲王、强占辽王祖寝。
万历十一年三月甲申，先皇追夺张公官阶谥号。
万历十二年夏四月乙卯，先皇诏籍张公家，秋八月丙辰，榜张公罪于天下，家属戍边。”
汉月法藏泣不成声，泪流满面，“一条鞭法遂罢……大明本可中兴……因人成事，却又因人废事。”
“亡于无道，苦了苍生。”元始天尊踏着第一丝晨曦而至，“法师身在红尘之外，为何还要为尊者讳？万历帝早已对张居正盖棺定论《诬蔑亲藩，侵夺王坟府第，钳制言官，蔽塞朕聪，专权乱政，罔上负恩，谋国不忠，本当剖棺戮尸，念效劳有年，姑免尽法，伊属居易、嗣修、顺、书都永成烟瘴，都察院其榜居正罪状于省直》”