戌时一刻，一队队的冀州军走上昌邑街头，开始封锁各个街口。城头上也加派了很多支巡逻队伍，城门处更是戒备严密，禁止任何人擅自出入。
这几年来兖州战乱不断，各方势力走马灯一般换来换去，往往每次势力更替的时候，都会伴随着惨烈血腥的场面。昌邑城内的百姓们早就有了经验，不等那些净街的士卒驱赶就纷纷回家紧闭门窗，生怕莫名其妙就惹祸上身。
片刻之后，昌邑城的军营内忽然鼓声大作，大队冀州军士卒开出军营，向着东门而去。
无数双眼睛从窗户缝里或者门缝里向外观看，见到队伍源源不断的从眼前走过，有些人不禁窃窃私语起来。
“队伍去了东门……莫非曹操准备前去相助袁绍？”
“不可能吧！曹阿瞒刚在河内郡吃了惨败，麾下大将几乎损失殆尽，兵马更是只剩下了两三成，他哪来的胆子再次去和幽州军交手？”
“难道……那张颌来到了昌邑附近？”
“咦？似乎真的有这个可能啊！那张颌也算是个有本事的，竟然带着一支孤军坚持了这么久，为何此前没听说过他的名头呢？”
“嘿嘿……可笑袁绍那厮有眼无珠，麾下有人才却不知道善用！若非投奔了公孙瓒，张颌岂能有这般风光？”
“这倒也是！短短一年前，袁绍还有成为北方霸主的实力，没想到转眼之间就落到了如此境地，若非他不会用人，岂会落到这步田地？”
“其实某认为还是公孙瓒父子太凶猛了！你看看，塞北胡人，曹孟德，袁本初……接下来会是谁？刘玄德还是袁公路？”
“不管接下来是谁倒霉，反正都不会影响到咱们，你听说过河内郡司马家族的事情吗？”
“听说过啊！兄长是什么意思？哦……小弟明白了！就算将来公孙瓒父子打过来，也会善待甚至重用咱们这些本地豪族，如此才能迅速稳定局面！对了，听说有人暗地里资助张颌，不知是真是假？”
“应该是真的！如今谁都能看出来，只要袁本初败亡，幽州就有席卷天下的可能，大伙儿都不是傻子，岂会不提前给自己找条后路？”
“既然如此，咱们要不要也动作一下？”
“先看看再说！若是荀彧叔侄留下镇守，咱们倒是可以谋划一番，若是程昱那条疯狗留下来管事，咱们还是静观其变吧！对了，听说近来有人私会幽州密探，二弟切记不可牵连进去！”
“小弟明白！兄长快看，曹孟德亲自带兵出动了！夏侯渊，荀彧和荀攸都在，留守的果然是程疯狗！一千、两千……差不多三万五千人！兄长，曹孟德似乎倾巢出动了啊！”
“对付张颌用不到这么多人啊！难道曹孟德真的准备前去清河郡救援袁绍？嘿嘿……若真是如此，那可就是自寻死路了！”
这时数十名骑兵奔上街头，大声吆喝道：“大伙儿不要惊慌，贼子张颌不知死活，竟然敢来进犯昌邑，曹使君准备亲自率军歼灭他们！为了防止城中出现不必要的麻烦，自此刻起，除非持有刺史府下发的通行文书，否则任何人不得走出家门半步，违令者杀无赦！”
一番杀气腾腾的话喊了出来，城中的百姓和豪族们反而安下心来，只要曹孟德不要在城内大开杀戒就行，至于他能否歼灭张颌，那就不是无关人等考虑的事情了。
大队人马浩浩荡荡开出了东门，程昱和徐晃在城门外行礼道别：“预祝主公得胜归来！”
曹操淡然笑道：“城内就仰仗二位了！若是有人胆敢兴风作浪，只管杀了便是！”
“谨遵主公之命！”
“走吧！”曹操挥了挥手，催动战马向着大路上奔去。
夏侯渊和荀攸先后跟了上去，荀彧落到了最后面，等到曹操走出十几步之后，他对着程昱抱拳道：“仲德，若是当真出现什么乱子，还望不要杀戮过重啊！”
“文若先生放心，程昱记住了！”程昱躬身回答，语气却有些言不由衷。
荀彧微叹口气，本想再叮嘱几句，想了想还是就此作罢，转身策马追向曹操。
不一时，大队人*走了三四里路，身后的昌邑城已经被树丛完全遮挡住了。
曹操停下战马，命令队伍调头向南。
三万多人不明其意，不过还是迅速调转方向，向着南面的道路走去。
曹操看着大队人马从面前走过，沉声道：“这样应该能瞒过城内奸细的耳目了吧？”
荀彧肃然道：“瞒过城内奸细的耳目肯定不成问题！只是主公带走了八成兵马，万一城内有变，不知公明和仲德能够应付的过来啊！”
曹操嘿嘿一笑，指着最中间的人群说道：“文若无需担忧，且看看那边！”
荀彧和荀攸同时望去，脸上顿时充满了惊讶，原来队伍中间赫然是一群老弱病残！他们立即明白过来，既然看守军营的这些老弱病残出现在这里，那么替换他们进入军营的显然就是那些精锐士卒。若是有人胆敢趁机作乱，那可真的是死无葬身之地！叔侄二人悄然对个眼色，眼中都有些不悦，主公竟然瞒着自己二人做了这件事！
夏侯渊冷笑道：“近些日子某抓获了不少奸细，顺藤摸瓜查出了那些和他们勾结的人，若非孟德仁慈，某早就大开杀戒了！”
荀攸拱手道：“主公深谋远虑，属下佩服！”
荀彧却皱眉道：“主公，如今人心浮动，应该以安抚为主，不可杀戮过重啊！”
“文若多虑了！”曹操摇摇头，淡然道：“吾已经给了他们机会，只要他们不做死，吾就会放过他们一马！此事暂且不提，文若，你说咱们这次能否截住公孙瓒父子？”
荀彧暗暗叹了口气，沉声道：“绕过山阳郡通往冀州的道路就这么两三条，除非公孙续忽然改道，否则必定会一头撞进主公的罗网！”
曹操喃喃道：“但愿上天护佑，公孙续不会改道而行！妙才，你带五千人先去伏击的地点！”
“喏！”夏侯渊抱拳答应，点起五千精兵率先向南奔去。
昌邑和山阳之间有一个叫跃马原的地方，距离昌邑城大概二三十里，那里地势平坦，道路附近的河流和树林却很多，大队人马很容易就能隐匿行踪，是个绝佳的伏击地点。此前商议的时候，荀彧等人不假思索就提议把跃马原当做伏击地点，曹操欣然同意，为了掩人耳目才从东门出城。
夏侯渊带着先锋队伍远去之后，曹操也立即带着大队人马跟了上去。走了三里路左右的时候，他让队伍中的四五千名老弱病残就地隐藏在附近的林子里，带着剩下的人加速向前奔去。
夜幕降临的时候，曹操的大军距离跃马原还有十里左右，夏侯渊派出去的骑兵斥候已经从跃马原返回，向曹操禀报说一切正常，没有看到半个幽州军的影子。斥候还说夏侯渊将军派人继续向南搜索，一旦发现敌军行踪就会立即回来禀报。
“天都黑了一会儿了……”曹操嘀咕一句，语气很不确定的问道：“文若，莫非公孙续真的改道了？”
荀彧轻声道：“主公稍安勿躁，事已至此，唯有尽人事而听天命了！”
曹操无奈地叹了口气，这件事本来就有些碰运气的意思，他只能是被动谋划，主动权却掌握在公孙续手中。若是对方真的忽然改道，那也只能是白忙活一场了！他不禁有些意兴阑珊，喝令队伍继续前进，之后的路上始终一言不发。
荀彧叔侄也没开口说话，他们并不看好这件事情，因为不可掌控之处太多，只是他们也很清楚，伏击公孙瓒父子可以说是最后的一根救命稻草。
戌时末，月亮已经升了起来，曹操的大队人马终于赶到了跃马原。
夏侯渊早就带着队伍埋藏好了，见到曹操到了，赶紧从藏身处出来相见。
曹操急不可耐的问道：“妙才，还是没动静吗？”
夏侯渊摇了摇头，语气失落道：“某已经让斥候队伍去十里开外打探了，到现在都没有消息传回来！”
曹操叹了口气，无精打采的吩咐道：“妙才，让大军都藏进林子里吧，不管怎么说也要等到明天！”
夏侯渊按捺住心头的焦急，带着十几名校尉安排大部队进入林中躲藏。
曹操跳下马，指了指旁边一处数十丈的高坡，“文若，公达，随吾去上面看看吧！”
“遵命！”荀彧叔侄也迅速跳下马来，跟着曹操走上了那处高坡。
三人望着前方的山林和道路，一时间都没有开口说话。
过了好一会儿，曹操幽幽问道：“文若，若是吾放弃兖州，又该去何处容身？”
荀彧叹道：“冀州之战尚未分出胜负，主公何出此言？”
曹操冷笑道：“文若何必自欺欺人！咱们都知道，若是今夜的拦截失败，一旦公孙瓒父子顺利回到清河郡城，再也不会有这么好的机会击杀他们了！刘玄德和袁公路也惨败而归，吾自顾不暇，袁本初的败亡只是迟早的事情！到那时，吾若是不放弃兖州，岂不是要步袁本初的后尘？吾是诚心实意的求教，还望文若不吝赐教！”
荀彧躬身道：“主公严重了！若真到了那一刻，唯有西进了！”
“西进？”曹操一怔，皱眉道：“关中是李傕郭汜的地盘，吾现在这点实力，又岂能和他们相争？”
荀彧笑了笑正要答话，却被前方忽然传来的马蹄声所打断。三人赶紧循声望去，只见一支数十人的骑兵正狂奔而来，不一时就到了近前，借着月色可以清楚地看到正是夏侯渊派出去的斥候。
“下去看看！”曹操也顾不得等待荀彧的回答，转身就向山坡下大步而去。