苏轼见王安石专断，觉得不平，曾试进士发策，拟题命试，题目是：晋武平吴，独断而克，苻坚代晋，独断而亡，齐桓专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同功异为问，这自然是借题发挥，讥讽王安石。王安石于是奏请调苏轼为开封府推官，苏轼再上疏指责新法。这疏一上，王安石愈加愤怒，使御史谢景温上奏苏轼之罪。苏轼乞请外调，赵顼即命他通判杭州。
此时杭州的西湖由于长期没疏浚，淤塞过半，崶台平湖久芜漫，人经丰岁尚凋疏，湖水逐渐干涸，湖中长满野草，严重影响了农业生产。苏轼来杭州的第二年率众疏浚西湖，动用民工二十余万，开除葑田，恢复旧观，并在湖水最深处建立三塔作为标志。他把挖出的淤泥集中起来，筑成一条纵贯西湖的长堤，堤有六桥相接，以便行人，后人称为“苏公堤”，也就是“苏堤”。苏堤在春天的清晨，烟柳笼纱，波光树影，鸟鸣莺啼，是著名西湖十景之一“苏堤春晓”。
相传苏轼有一个妹子叫小妹，也能写诗。嫁给了文士秦观秦少游，与苏轼唱和最多。苏轼又与佛印是好朋友，经常一起弹琴论诗，闲游湖上。
元祐五年五、六月间，浙西大雨，太湖泛滥。苏轼指挥疏濬西湖，筑苏堤。杭州百姓感谢他。过年时，大家就抬猪担酒来给他拜年。苏轼指点家人将猪肉切成方块，烧得红酥，然后分送给大家吃，这就是东坡肉的由来。
一日苏轼做一首诗偈“稽首天中天，毫光照大千，八风吹不动，端坐紫金莲”呈给佛印。禅师即批“放屁”二字，让书童带回。东坡见后大怒，立即过江责问禅师，禅师大笑道：“学士，学士，您不是‘八风吹不动’了吗，怎又一‘屁’就打过了江？”八风是佛教用语，指八种境界的风：称、讥、毁、誉、利、衰、苦、乐。仁宗初年，读到两苏的制策，大喜道：“朕为子孙得两宰相。”
却说苏轼外调以后，朝廷又罢免了知开封府韩维，以及知蔡州欧阳修。因为富弼阻止青苗，被谪判汝州。王安石把富弼比如为鲧与共工，请求加以重责。还是赵顼顾念老成，不忍加罪。王安石举荐宁州通判邓绾为谏官。
邓绾字文约，是成都双流人。后来他考中进士，是礼部第一名。不久，他被升迁为员外郎。熙宁三年冬天，邓绾被任命为宁州通判。当时，王安石上书分条列举了几十条时政，认为宋朝兴盛百年，人们习惯于安定、沉溺于太平，应当进行改革。他上书谏道：“陛下得到伊、吕的辅佐，制定了青苗法、免役法等法规，百姓没有不歌颂您的恩泽的。凭借我在宁州的所见来看这件事，管理一路都是这样。凭借管理一路的经验，管理天下也是这样。如果有非常好的方法，希望不要流于肤浅的议论而要坚决执行。”
当时，常平、水利、免役、保甲的制度，都出自司农之手，所以王安石借邓绾来威慑
众人。邓绾请求首先在开封府的辖地免除徭役，其次在各州县实行。利州路每年耗费九万六千缗钱财，而转运使李瑜大概有三十万，邓绾说道：“平均徭役本来是使百姓富裕的，如今却致力于强征横敛，积累财物使自己宽裕，对此类事应该加重处罚。”
富弼在亳州，不散发青苗钱，邓绾请求将其交给有关部门查办。京郊的百姓因助役法而上诉，皇上下诏询问是否可以两面实行助役法，邓绾与曾布就递还堂帖。中丞杨绘说没听说司农能行使职权，便没有回复。结果，凡是吕公著、谢景温所设置的推直官、主簿，全部免去其职，而推荐蔡确、唐垧担任御史。
熙宁五年春天，辽人前来侵犯边疆，将军队驻扎在边境上，扬言要出兵。于是两河戒严，并且命令黄河以北修筑守城的打仗器具。邓绾说道：“这不仅没有益处，而且非常扰民、耗费物资。”皇帝听从了他的建议，停止了此事。
他又说道：“辽人假意为土地边界争执，其意在窥视我国。去年冬天，他们连续几个月聚集军队，在边境徘徊许久才自行停止，其虚伪由此可见。如今我们应该顽强地抵御他们，那么就不会改变两国间的平等地位。公平的话，他们就不会怀疑我们，而我们就可以为长远做打算。如果我们害怕并屈服，他们或许会据理力争，那么这是中原最大耻辱。”皇帝看了奏章后，对他的看法非常赞赏。
他的同乡人留宦京师，都嘲笑王绾，并辱骂他。王绾却怡然自得地说道：“笑骂由他笑骂，好官总是我做了。”王绾既为御史，于是力助王安石。
御史中丞杨绘，上奏请求罢免役法，还请召用吕诲、范镇、欧阳修、富弼、司马光、吕陶等，于是被外派知郑州。监察御史里行刘挚，也攻击免役法有十大害，被谪监衡州盐仓。
吕诲积忧成疾，上奏赵顼，继续攻击王安石，说道：“臣无宿疾，误被医生用术乖方，濅成风痺，祸延心腹，势将不起。一身不足恤，惟九族无依，死难瞑目。”赵顼没有理睬他。吕诲不久病死，他是吕端之孙。
不久，欧阳修也病死于颍州。欧阳修曾经奉诏修《唐书》纪、志、表，他又自己撰写《五代史》。苏轼曾经作序道：“论大道似韩愈，论事似陆贽，记事似司马迁，诗赋似李白。”欧阳修原籍庐陵，晚年喜欢颍川的风土，于是以此为居。初号醉翁，后号六一居士。死后，被赠太子太师，谥文忠。
王安石有一个儿子叫王雱，非常聪明，读书过目不忘。只有几岁的时候，有个客人送给他家一头獐和一头鹿，关在一起。客人问他道：“哪只是獐，哪只是鹿？”他从来没有看见过这两种稀罕的动物，看了半天，答道：“獐旁边的那只是鹿，鹿旁边的那只是獐。”客人听了，十分惊奇。
十三岁那年，当他听到有人议论青海蕃部问题时，不无忧虑地叹
息道：“此可抚而有也。使西夏得之，则吾敌强而边患博矣。”在洮河、黄河流域的青海各蕃部，北与西夏接壤，东与宋朝相邻，西夏对这一带早已虎视眈眈，一旦据有，便会对宋朝形成锁钥之势。因此，争取青海蕃部，成了宋夏之间战争胜败的关键。一个只有十三岁的少年，能够对如此大事洞若观火，并提出自己的见解，足见他少年老成。
他在十五、六岁的时候，就已经写了数万字。后来考中进土，调旌德尉。没当多久，就辞职回家。在家写了二十余篇文章，谈论天下大事。王安石也不能把王雱约束，只好任他自由。况且他才华冠世，议论惊人，就是王安石自己，也觉得逊他一筹。
当王安石为参政时，程颢来访，与王安石谈论时政。他们正在互相辩难的时候，忽见王雱赤着脚，披头散发，手中拿着妇人的冠帽走了出来，问父亲道：“你们在谈些什么？”王安石说道：“因为新法数次受到人为的阻挠，正与程君商量。”王雱以一种极为轻慢的姿势坐下，然后大大咧咧地嚷道：“砍了韩琦、富弼的头于市，则新法就可实行了。”
王安石马上说道：“我儿说得不对。””程颢本就是个道学先生，看到王雱这副形状，自然看不过去。等他听了王雱的话，更忍耐不住，便说道：“我和参政谈论国事，子弟不便参预。”王雱听了，气得面上青筋，一齐突出，就想挥拳打他。王安石急忙喝止，令他退出，他怏怏离开。
到王安石当了首相的时候，提拔了很多年轻人。王雱于是对父亲说道：“你门下士大多弹冠之人，难道我就比不上他们吗？”王安石道：“你只知其一，不知其二。执政的儿子不能预选馆职，这是本朝的定例，不便擅改。”王雱笑道：“馆选不可能，经筵也不能参预吗？”王安石被他一诘问，半晌才说道：“朝臣们正在攻击我滥用私人，如果你又入朝，恐怕更加遭来非议。”
王雱又说道：“父亲顾忌这样多，所以新法不能急行。”王安石踌躇多时，才说道：“你所做的策议，及《老子训解》，都还收藏着吗？”王雱应道：“都收藏着。”王安石道：“你去取了出来，我有用处。”王雱于是到中书室里，取出藏稿，交给王安石。王安石叫过家人，令他去印刷成书，廉价出售。
京城中人相继购买阅读，很快此书流入皇宫。赵顼也读到了此书，颇为叹赏。邓绾、曾布正乘机力荐，说王雱有大才。于是赵顼召王雱入见，王雱奏对时，建议力行新法，渐致富强。赵顼大喜，于是授他为太子中允，以及崇政殿说书。王雱生平崇拜商鞅，曾说不诛杀有异议之人，新法难以实行。
王安石又上奏请求推行市易法，委任户部判官吕嘉问为提举。接着又推行保马法，令曾布规定条规，遍行诸路。之后，又推行方田法，自京东路开办，逐渐推行。