初夏的伊斯特镇是一片灰蒙蒙的, 今年恰好逢上旱季，圣特里帝国东南部已经有两三个月没见过一滴雨水，路旁的杂草被太阳晒得蔫蔫哒哒的，风一吹就卷起漫天的沙尘。
纪迟刚走出狭窄破旧的传送阵, 就被扑面而来的尘土呛得咳了好几声。
他将垂在颈间的灰色围巾在脸上缠了一圈, 稍微遮挡一下无孔不入的沙尘。
伊斯特镇的沙尘和弗伦沙漠的不太一样, 这里的沙尘更加绵密轻盈，就像是灰蒙蒙的雾气，将周围的环境染上一层暗色的滤镜。
纪迟背上的麻布背包挪到怀里, 一边往前走，一边不动声色地打量这个贫瘠灰暗的小镇。
小镇上来往的人口不多, 都和纪迟一样，穿着一身灰扑扑的衣裳, 比较体面的人会在头脸上包上面巾遮挡住呛人的沙尘。至于大部分连衣服都满是补丁的，只能任由漫天尘土将瘦削的脸庞遮掩，形成一副将行就木的模样。
纪迟垂下眼, 将半张过于白净的脸颊埋进轻薄的围巾里, 沿着小镇最宽敞的街道往前走。
应该是学院测试的缘故, 本来死气沉沉的小镇, 在短短几天内就注入了许多稚嫩的脸庞，他们从更偏远的乡下而来, 不安地攥着破旧束袋, 神态动作谨慎又畏缩。
小镇的居民们见到这样的孩子，都会投去厌烦的神色——他们身上几乎榨不出油水来回馈小镇，反倒会招惹来一些蚊子腿都不放过的小偷强盗，让这里的治安愈发混乱糟糕。
不过，在满脸的厌烦之下, 还有着无处可藏的羡艳……能参加测试的孩子都是有职业天赋的，只要能考上任何一所学院，未来的路就是一片平坦光明。
如果能有幸受到神的眷顾，受到战斗学院的邀请，并成功通过职业分院测试，那简直就是一飞升天，前途不可限量。
他们在心底幻想着，眼神不由得飘到小镇边上平地而起的一座魔法建筑上。在建筑高高的穹顶之巅，战斗学院神圣庄严的徽章醒目地刺破了灰暗，在阳光下闪耀。
纪迟的目的地就是战斗学院测试会堂，作为一器械学院测试者，他需要提前在会堂门口的登记处验明身份，领取测试纹章，才能参加两天后的器械师测试。
测试会堂所处的地方是一块废弃的农场，地面平坦宽阔，所有学院的临时测试会堂都建于其上，形成一片风格迥异的魔法建筑群，这是伊斯特小镇一年才能看到一次的盛典。
等纪迟来到战斗学院的会堂附近时，已经有许多少年少女穿梭在各个学院的会堂间，手中小心地捏着一封信函，脸上满是紧张和期待。
他们在路过战斗学院的徽章下时，都会忍不住抬头深深看它一眼，将那个巅峰的象征刻入脑海深处。
这也让纪迟在踏入测试会堂时，收到了不少羡慕嫉妒的目光，有资格踏入那里的人，不管测试结果如何，都是值得炫耀的资本。
测试会堂的布局有点像学院礼堂的低配版，不过多了几层，第一层是用来给测试者们登记、咨询。第二层往上就是测试考场，在七天内轮流进行七个职业的测试。
纪迟来的不是时候，会堂内的登记处已经排了长长的队伍，好几个职业的测试者都在规规矩矩地排队。
他迟疑地看了下时间，轻轻叹口气，还是走到队伍后方，排在了一个瘦弱少年的身后，一边从背包中拿出一本器械典籍翻看，一边耐心等待队伍龟速往前挪。
会堂的大厅内聚集了不少人，但非常安静，这群16到18岁的半大孩子们早已敛去平时的鲜活，凝起一张脸，按捺着惶恐和忐忑，伸长耳朵聆听队伍最前方传来的阵阵交谈声。
纪迟没那么多紧张的情绪，他沉浸在典籍里，丝毫没觉得时间在飞快流逝。
但就在快要轮到他时，一阵低低的惊呼声打破了他的思绪，纪迟抬起眸子，望身前神色惊慌的瘦小少年。
小少年背上有一老旧的木弓，右侧的肩膀上挂着一个打满补丁的包裹，他此时正侧着身体，慌乱地在包裹中翻找着。
排在小少年前面的，是个比他高上一截的少女，和少年有着极为相似的面容，也背着款式相近的木弓。
她转过身来，凑到小少年面前看他翻找包裹，语气中是掩饰不住的焦急：“快点啊！马上就到我们了！你到底金币放在哪里了？”
小少年翻找的动作越来越粗暴，一些零零碎碎的小物品被他的动作带出来，散落了一地：“就放在包裹里，还特地放在了最底下，等等，一定是还没有翻到——”
小少年说着说着，突然间停滞了所有动作，他木呆呆地站立在原地，任由一串亮晶晶的东西从包裹边缘滑出，掉落在地。
少女等了会儿，没等到他拿出金币，便皱了皱眉，推了他的肩膀一下：“你愣着干什么，赶紧拿出来……”
少女也顿住了，她眼睛死死地盯在了包裹最底部。
此时的少年已经将胳膊探到了包裹的最深处，在那里，一个巴掌大的口子飕飕漏着风，少年的手毫不费力地就穿过了它，暴露在包裹外的空气中。
裂口的边缘十分平滑，一看就知道是被人用利器划开的，至于现在包裹中的金币在哪里，不必深思就能猜出来。
队伍里的少年们都注意到了这里的情况，他们眼中划过一道同情，手指却紧紧攥住了贴身藏着的钱袋，漠然旁观着。
能出现在这里的人都不会太富裕，他们连自己的报名费都是累死累活凑出来的，当然没有余施以援手。
少女张了张嘴，眼眶迅速红起来，她猛地攥住弟弟的胳膊，怒声道：“赶紧再找找！这个口子、这个口子一定是树枝刮破的！那可是绝对不能丢掉的东西啊！”
少女情急之下没控制好音量，尖锐的声音划破了会堂的寂静。
前方负责登记的魔法师抬头瞪了他们一眼，厉声喝道：“吵什么？再吵滚出去！”
坐在他旁边的几个人也穿着魔法学院的学生长袍，忍不住翻了个白眼。
他们是几个子爵的孩子，听闻这次国王派了大王子来伊斯特镇，代表王室对平民测试者进行慷慨的食宿帮助，这才抢了委派名额来到这里充当人手，维护测试期间的秩序。
然而他们已经在镇子呆了好几天了，连大王子的披风都没有看到，每天还得自降身份为一群平民奴隶做事，此时早已怨念满满，对这些穷酸的测试者们没有一点好脸色。
少女自知失态，紧紧抿了下唇，朝他们连声鞠躬道歉，直到那几个魔法师们脸色转霁，她才直起酸痛的腰，回头看了眼弟弟，眼中满是哀求的询问之色。
小少年躲开她的眼神，垂头轻轻摇了摇，瘦弱的身子在不停颤抖着，大滴大滴的眼泪砸在地上，在地毯上绽开一抹深色的水渍。
一个抱胸看好戏的魔法师状嘲讽一笑，拉长声音命令：“喂，后面那个人，赶紧给掉在地上的东西捡起来，别把这里弄脏了。”
小少年掉出来的物品都是衣物和小工具，根本不会将地毯弄脏。魔法师说这话的丝毫不掩饰语气中的嫌弃和恶意，这不单单是面对小少年一人的，也是对在场所有平民的睥睨。
队伍中的少年们呼吸粗重了几分，他们眼中燃烧着怒意，却一句话都不敢说，也不敢抬头暴露自己的眼神，一股无言的低落情绪在大厅内蔓延。
小少年将嘴唇咬得发白，他抬手狠狠抹了下脸，蹲下来迅速将地上零散的物件重新装回包裹。
他趁着站起来的动静轻声啜泣了一下，抬脚跟上往前挪了一截的队伍，扯着姐姐的袖子低头不语，眼泪吧嗒吧嗒地落在手臂上。
姐姐眼中的难过转为心疼，她抬起粗糙的手，轻轻抚摸了一下他细软的头发：“们再想想办法吧……”
纪迟平静地跟在他们身后，也往前走了几步，忽然，他感受到自己踩上了什么东西，挪开脚尖一看，是一枚边缘发黑的银色铭牌，铭牌中央刻有字的部分却还是亮闪闪的，像是被人摩挲了很多遍。
在他俯身捡起铭牌之时，队伍已经轮到了前面的姐弟。
坐在长桌后的魔法师撩起眼看了他们一下，接过信函，不咸不淡地询问：“字和身份。”
“凯丽和凯文，身份是……”凯丽迟疑了一下，小声说，“平民。”
话音刚落，长桌边上一个不起眼的魔法阵突然闪烁起阵阵刺眼的红光，凯丽脸上闪过一丝惊慌。
登记中的魔法师停下动作抬起头，冷笑一声，毫不客气问：“哪个地方撒谎了，字？还是——身份？”
他垂眼扫过姐弟俩袖口若隐若现的魔法烙印，那是奴隶特有的标志。
凯丽攥了下拳头，低声辩解道：“们是被人卖成奴隶的……不过战斗学院不是不管出身的么？”
确实，登记流程里原本是不必询问身份的，这是魔法师私心加上的，就是想筛分更“低层次”的人。
魔法师嗤笑了一下，立刻拿起一旁的手帕擦了擦手，离验证后的信函远远的：“没错，但还是有必要问一下的，不然什么时候沾上了脏东西都不知道。”
他无视姐弟俩愤怒的眼神，从桌下拿出两个纹章，一脸嫌弃地用魔法刻下他们的信息，头也不抬道：“这次就不和你们计较了，两个金币赶紧交上来，别拿给，直接放在桌角。”
比起其他学院动不动就十几几十个金币的报名费，战斗学院没必要靠这个盈利，只是象征性地每人收了一个金币，虽然对一些人来说还是有点昂贵，但也能负担得起。
凯丽沉默了一下，艰涩地哀求道：“能再给一段时间么……我们的钱袋被偷了，现在实在拿不出那么多钱，保证会在测试结果发布前交给你们好么？”
魔法师停止了手中的魔法，难以置信地抬头看他们：“你在说什么？报名费都拿不出来你来干什么？”
他不耐地上下扫了眼姐弟俩：“你以为战斗学院是你们村里的破酒馆，想赊账就赊账吗？”
他两根手指拎起信函，前一抛丢在地上：“没钱就赶紧滚，浪费的时间——”
凯文双眼通红地捡起信函，刚要越过姐姐，上前继续哀求，就听到身后传来一个声音。
“帮他们交。”纪迟走上前，居高临下看着眼前的魔法师，挑了挑眉，“哦，说这傻逼东西怎么那么熟悉，原来是你啊，前辈。”
眼前的人正是之前出声讽刺圣珂莉，被他送了瓶药剂补脑子的高年级学生。
魔法师看到纪迟愣了好长一会儿，连被骂了都没发现，结结巴巴惊颤道：“你、你怎么在这里？”
纪迟看清楚了他眼中的震惊和畏惧，恶意一笑：“前辈的脑子怎么越补越回去了？在这里能干什么呀，当然是来测试的啊。”
测试个屁啊！你不是早就入学了吗？
魔法师嘴唇嗫喏几下，被骂得怒火上涌，但不敢对纪迟怎么样，只能恨恨地盯着他的信函。
于是，在他看到上面的器械师测试信息时，整个人都麻了，如果他没有记错的话，纪迟已经有三个职业了，这个狂妄的家伙真的想涉足全职业吗？！
魔法师脑海里的吐槽绵延不绝，不知不觉就盯着信函反应了很长一段时间。
纪迟掏出三枚金币，在指尖转悠了一圈，在他面前又放回自己的口袋，强盗似的说道：“快点啊，时间就是金钱，你已经浪费三个金币了，报名费你直接垫上吧，记得不要赊欠学院。”
说出的话像回旋镖一样打在自己脸上，魔法师觉得脸火辣辣的，他艰难地咽下这份屈辱，低头以最快速度弄好三份纹章，赶忙递给纪迟。
边上几个魔法师也看起来畏缩了不少，像几只鹌鹑一样缩在原地，他们当然听说过纪迟的不少事迹，从他变态一样的天赋，到身旁围绕的大人物，哪怕他还是个平民，但也没人敢招惹他。
纪迟似笑非笑看了他们一眼，接过纹章，将自己的那份抽了出来，另外两份递给愣怔中的姐弟俩，两份纹章中间，一枚不起眼的铭牌夹在那里。
“下次重要的东西记得仔细收好，不要再丢了。”纪迟淡淡道，“哦，还有最重要的一点，不要哀求这种傻逼玩意儿，下次要是再遇到这种情况，找一只信鸽向学院说明情况，学院一定会酌情处理的。”
纪迟侧脸瞄了眼脸色很难看的魔法师们，光凭借他一个特例是绝对难以扭转这种人的思想的，想要让他们真正尊重和畏惧一个人，只能站在高得多的地方。
他声音提高了一些，不单单是在提醒面前的姐弟：“战斗学院不看出身，只靠说话。希望你们能通过测试，到学院内提升自己，然后……有不顺眼的人就直接动手吧。”
说着，他意味深长地朝那群魔法师的方向看了眼，看得魔法师们头皮一炸。
凯文呆滞地伸手接过纹章，重重点头，在看到里面掉出的铭牌时，眼睛一红，又差点落下泪来，他紧紧握住铭牌，刚要抬头道谢，就发现那个黑眸少年不了。
偌大的会堂内，剩下排队的少年少女们不再畏惧了，他们满眼光芒，挺起胸膛，燃烧着战意的瞳孔直勾勾看着前方。
有着那样的希望与底气，他们无疑会在接下来的测试中表现得很好，然后将这份骄傲传递给下一个身陷自卑中的人，直到这个群体彻底从泥潭里站起身来。