就在冯国璋与主战派为“先出兵后下令”还是“先下令后出兵”的问题纠缠不休时，西原龟三再次来到北京，与段祺瑞达或几项秘密协议，为主战派的天平上添了一枚重要砝码。
西原龟三几次来京，给了段祺瑞1。亿日元借款；而西原从段祺瑞手中得到的是矿山、铁路、森林、盐务、电讯、国库债券等一次次抵押和出卖。段祺瑞对此津津乐道，西原当然乐此不疲……为了让段祺瑞喝下这杯带甜味的“毒酒”，西原给这次会见预定基调是“促膝谈心”式。所以，两个老友一见面，就拍肩打背，气氛十分热烈。直到他们落座许久，两只手还交握在一起。这是段老怪对别人从未有过的。
西原呷口茶，慢悠悠地说：“阁下，你是否注意到世界局势的重大变化？”
段祺瑞有点茫然，他很少注意世界变化。靳云鹏及时提醒他：“西原先生系指俄国的十月革命。”
段祺瑞赶忙说：“啊啊，注意到了，列宁的布……布什么维克夺了俄国政权，推翻了沙皇统治。”
俄国十月革命胜利后，日本政府为了干涉俄国内政和进一步扩大对中国的侵略，借口防止德奥势力经西伯利亚东侵为由，提出与北京政府签订日中防御军事协定。1917年11月14日，尚未下台的段祺瑞派亲信靳云鹏、曲同丰，在坂西陪同下，前往日本参观特大军事演习。日本参谋次长田中义一多次暗示与中国签订日华军事协定，并要坂西回中国后与段祺瑞洽谈。前不久，田中再次走坊中国驻日公使章宗祥，谈及同一问题。现在，西原和段祺瑞一见面，就迫不及待涉猎这一话题。他危言耸听地说：“这正是日中两国最担心的问题。微闻德国已有阴谋，一面从西伯利亚入侵东方，一面在甘肃、新疆一带鼓动回教肇事。布尔什维克就是共产党，共产党主张共产共妻，世界大同。俄国共产党必然向四处扩张，它的下一个目标必然是中国和日本。因此，日中两国为了共同利益必须联合起来，签定军事防御协定。我想英明的阁下不会拒绝日本的好意吧？”
这时的段祺瑞已经鬼迷心窍，利令智昏。只要能得到军费军械，完成独霸一统的计划，什么媚日卖国，当汉奸，做亡国奴，他一概不管不顾了。西原的话音刚落，他欣然道：“当然不会！像中国这样的穷国弱国，能够得到强大日本国的保护，这是中国人的幸运，我怎么会拒绝呢？”西原仰天大笑：“痛快！跟阁下交往真是我的福气！”段祺瑞赶忙说：“西原君过奖了。我会尽快提供谈判人员名单的。”他指着身旁的靳云鹏说，“我想任命靳将军为中方谈判委员长，你们不会反对吧？”
“不会不会。”在轻而易举解决第一个问题之后，西原便向第二个话题引申，他说“鉴于签定军事条约是一个极其敏感的问题，可能引起轩然大波。对此阁下有何准备？”
段祺瑞自信而傲慢地说：“西原君所谓的‘轩然大波’无非是舆论。在我国我从来不承认它。无非是庸人自扰罢了，他们喊累了自然会闭上嘴巴的。”
西原说：“敝国政府认为，阁下贸然辞职是不明智的，虽然徐先生已向我国作过解释，此乃‘以退为进’策略。但我们是重实际的。阁下现在握有军权，假如再握有政权，那抵御舆论打击的能力将会更强。”
是日本人天真，还是真的不明底细？世界上真有平白无故“贸然辞职”的傻瓜吗？还不是前线失利，冯国璋和主和派逼的？辞职只是一块遮盖布而已，这点小“猫腻”你们应该知道。现在，他只有顺竿爬了。他说：“辞职非我所愿，皆因冯国璋毫无诚意，难以共事。”
西原说：“阁下错了。假如冯国璋无诚意，纵使等待百年，又复何益？”
段祺瑞说：“我想更换总统。”
西原说：“废立绝非一朝一夕、随心所欲之事。政坛形势瞬息万变，阁下若不抓住转瞬即逝之机，岂不悔恨终生？”
段自信地说：“西原君请放心，军政大权尽在我掌握之中，我想当总理唾手可得。”
西原说：“那好，敝国政府希望阁下早登揆首，以使日中友善有更大发展。财力不足本国将全力支持。”
老段说：“太好了，祺瑞悉听尊意，不负所望。”
西原说：“日本政府决定再提供000万元借款，作为你的活动经费。”
老段说：我对西原君和贵国政府表示衷心感谢！早在祺瑞上次组阁时，就曾向寺内君表示，将来一切施政，当按既定方针进行。本人将一本至诚，为此目标而努力。
由于段祺瑞的露骨表白，使日本人得寸进尺，欲壑无穷。
早在光绪二十三年（1897年）11月，德国借两名传教士在山东钜野被杀，悍然派遣舰队强占了胶州湾，并进据胶州、即墨等地。次年月强迫清政府签订《胶澳租界条约》，允许德国租借胶州湾99年，并享有修胶济铁路及开采沿线矿产特权。
第一次世界大战爆发后，日本派兵占领了青岛及胶州湾，企图取代德国在山东的地位。1915年胁迫袁世凯政府签订1条，妄图迫使中国接受这一现实。此后，日本外务省四出活动，说服英、法、德、意先后承认其在山东的权益。1917年8月，北京政府对德宣战，段政府本应向日本索回山东，但段祺瑞反卑躬屈膝作出许多让步……今天，西原龟三又打山东的主意。他说：“阁下，根据现状分析，世界大战就要结束了，德国将以彻底战败而告终。山东问题已提到日程上来。我想听听阁下的设想。“段祺瑞恬不知耻地说：“军事条约签署后，我们就是一家人了，一家人还分彼此吗？我希望在山东问题上，中日会成为国际合作典范。”
西原由衷地说：“好，好！对阁下的深明大义，鄙人甚表惊喜！请问阁下有什么具体打算吗？”
段祺瑞进一步引申道：“我想把青岛建成一个军港，试想自民国以来，海军抛锚地都在南方，北方无一军港，因此，海军动辄为南方所操纵，对统一指挥极为不利。希望西原君把本人愿望转告寺内首相，如获同意，将对中日友好带来更大效果。”
西原趁机要挟：“尊意诚然有理，本人当竭力成全。但必须有一个前提，即日中两国海军需先结成同盟，以形成在东亚海域协同防御的目的。”
段祺瑞说：“好啊，我赞成！”
西原心驰神往地说：“啊，这是一副多么诱人的情景！两国海军彼此交换信号，自由出入军港，青岛不仅要建成世界一流军港，还应建成凌驾上海之上的贸易大港。”
段祺瑞说：“好，营建青岛军港，全赖日本政府鼎助。把他建成凌驾上海的贸易大港，更是本人多年愿望。”
“经费一事无需阁下操心。同时，我们可以合办胶济铁路，可以将胶济路通向京汉路之顺德，甚至可以向甘肃、新疆、伊犁延伸，把铁路建成一条横贯中亚和欧洲的桥梁……”
两个搭档，一个野心勃勃，得陇望蜀，把黑手伸向中国的领海领土领空，妄图把中国变成其随意支配的附庸；一个恬不知耻，步步退让，甘心情愿出卖主权，帮助强盗实现梦想。……参加天津会议的督军和代表，都分到部分军费。他们个个像扎了吗啡针，兴高采烈回到驻地，调兵遣将，决定大干一场。
1918年1月4日，北军进攻荆襄的战斗打响了。吴佩孚的第三师在东，吴庆桐部在北，兵分两路进攻襄樊；吴光新部从西向东，卢金山部从东向西夹击荆州。到此为止，两月来不战不和的局面打破了。
荆、襄的自主军几乎没作抵抗就望风而逃。几天后，吴光新和吴佩孚部分别占领荆州和襄阳。
接二连三的打击，使冯国璋乱了方寸。他苦捱苦撑的和局终于被打破了。看来，不下讨伐令主战派是绝不罢休的；但若下讨伐令，南北战争就会全面展开。不但直、桂关系受到影响，他的政治地位也难保住。他心慌意乱，寝食俱废，思前想后，无计可施。他时而躺下，时而坐起，时而出去，时而进来，这么大的总统府，这么多的人，他竟感到孤独绝望，连个说知心话的人都没有。他想面对长空，大声号喊，以排解胸中堆垒，又怕部下们说他神经病，有失总统风度。忽然，他的脑子闪出一个念头。大声喊：“张调辰，备车！”
下午5时许，总统座车开到东四牌楼5条胡同徐公馆。对冯国璋的突然来访，徐世昌吓了一跳。他已经好久“不掺合”政事了。他赶忙披上大袄到门口去迎接，刚出二门与冯国璋撞个满怀。几月没见，冯国璋简直变了一个人：头发花白蓬乱，面孔憔悴不堪，眼睛网着红丝，胡子邋里邋遢；那张本来饱满的脸，变成狭长的“小瓦刀”。难怪有人说“想杀人让他做总统。”一丝同情、怜悯之情在徐世昌心中升起，同时又有一种幸灾乐祸的满足感……他伸出双手，把冯国璋拉进古色古香的客厅。
冯国璋声音颤抖地说：“菊人兄，你帮帮我吧。怎么做总统这么难哪？”
徐世昌劝解道：“冯公，快坐下，坐下，不要激动，慢慢想办法。”
冯国璋悲天悯人地说：“我究竟错在哪里，错在哪里呀？难道我主张和平，避免流血错了吗？为什么芝泉不理解我，督军们也不理解我？这世界上还有公平吗？”
徐世昌说：“我看这样吧：我把芝泉请来，你们商量一下。双方各自作点让步，取得一条折衷办法？”
说罢，徐世昌给段祺瑞拨通电话。半小时后，段祺瑞来了。一见冯国璋，知道他被叫来的原因，于是，拿出他的拿手戏：一言不发。三个人默默地坐了几分钟，谁也不说一句话。
这时，两天来在冯国璋头脑中几次出现的可怕念头又强大起来。他要铤而走险，他要改变现状！尽管他可能要为此付出沉重代价，甚而改变历史进程，但他决心走这条路……他猛地站起来，慷慨激昂地说：“好了，什么也别说了。我想通了，我看透了。西南派欺人太甚，我决定亲自出征，与西南派决一死战，不挫败他的锐气，誓不罢休！这样，我就跟芝泉站在一条战线上了，再不会有分歧了……”
徐、段二人见他态度大变，判若两人，突然发这么大脾气，大感莫名其妙，不知应该劝阻他，还是鼓励他。半天目瞪口呆，无话可说。
冯国璋发了一通牢骚坐上汽车回了公府。段祺瑞也怏怏不快地告辞了。
一路上段祺瑞冥思苦想：冯国璋为何突然改变立场，为何亲自南征，为何莫名其妙地发火……噢，我明白了。段祺瑞立时吓出一身冷汗，催促司机：“快，快！”
他一回到公馆后，马上把徐树铮、靳云鹏、曾毓隽等亲信叫来，宣布了这件惊人消息。他说：“什么总统亲征？分明是逃跑，是到南京另组政府！”大家也有同感。段命令道：“无论如何不能让他得逞！你们分头行动，广布耳目，详细搜集有关冯国璋的情报，随时告我！”
第二天下午，段芝贵轻装简从来到段公馆。他把冯的情况作了详尽汇报。
昨天晚上，冯国璋回到公府就召集师景云、陈之骥、张调辰、何绍贤、刘询等亲信爪牙秘密会议，宣布他“南巡计划”。要刘询挑选一旅精兵，备好充足军火随行，亲信们也悉数跟随。他警告大家：不许问意图，不许乱猜疑，不许互相串连，不许走露风声；只准服从命令，悄悄准备……这个会开完后，又召见王士珍，要他坐镇北京，维持治安，他一周后回来。之后，两人密谋策划许久。紧接着召见陆军总长段芝贵，步兵统领李长泰，京师警察总监吴炳湘等，命其协助内阁，维持秩序，不必惊慌……公府上下灯火通明，一夜未眠。光子弹就带了二百多箱，辎重十几个车皮，战车、马匹、轻重武器都上了车。这根本不是总统出巡，而是“总统大逃亡”啊！还有，他若亲自出征应该走京汉路，而不应该走津浦路呵……段祺瑞非常重视这些情报，马上带领爪牙亲信来到参战督办处，4小时守在电报机旁。他给曹锟发急电，要他设法拦住冯国璋。结果，冯国璋在曹家花园住了一夜，两个人“亲亲热热”说了大半夜，曹三儿没有说一句劝阻的话。
段祺瑞又给山东张怀芝，徐州张敬尧拍急电，要他们不惜任何代价，强行扣住冯国璋。但当冯国璋的专列路过济南和徐州时，这两个色厉内荏的家伙，都被车上那精良的武器，威严的士兵吓掉魂儿，除去恭恭敬敬地伴行，奴颜婢膝的恭维外，扣留的话一句也不敢说。
倪嗣冲不愧皖系黑干将，急先锋。流氓习气重，瞻前顶后少，想说什么说什么，想干什么干什么，他的一句口头禅是：“奶奶的，干了再说。”
就在冯国璋离京第二天晚上，就在段祺瑞如坐针毡，彷徨无计时，终于收到倪嗣冲从蚌埠发来，振奋人心的电报：“冯四儿被我死死扣住了！”
段祺瑞乐颠儿了。为挽救一次皖系危机，为避免了一次直皖内战，段祺瑞长长地出了一口气，一拍大腿叫道：“好啊，拿酒来，为胜利干杯—！”
冯国璋逃亡不成，被倪嗣冲胁迫而归，成了主战派的俘虏。主战派连连得胜，更加狂妄无忌。他们逼着冯国璋下讨伐后，对长江三督大肆攻击，对西南派大张挞伐，对冯玉祥群起而攻之……月上旬，曹锟派其弟曹锐代理直督，自己动身南下，在汉口刘园成立了第一路军总司令部。张敬尧率第七师由徐州经郑州南下，到达武汉。第二路军施从滨部安全通过浦口，乘轮船到达九江。张怀芝也由津浦路率部南下。
正当南北大战即将爆发，和平希望就要断送之时，不料，长江中游突然爆发一声惊雷：冯玉祥在武穴发出通电，力斥“南北战争是最无意义，最无情理的战争”，他说以前他之所以“常留浦口，是为了促进南北和局”；他认为“岳州归湖南，荆襄归湖北，各守疆土，两不侵犯”，这是最公正的解决办法。他说“总统是历来主和的，只是由于受到压力，才颁布违心的讨伐令，”因此，“坚决主和正是服从总统。”他要求北京政府“罢战主和”，否则“杀玉祥以谢天下”……自从上次冯玉祥“浦口设阻”以后，段祺瑞胁迫冯国璋把冯玉祥调到福建，让龙济光慢慢“消化”他。冯国璋深知段祺瑞不怀好意，为了保全这支直系主力，结果签署一道命令，由浦口把他调到湖北，想让王占元把他保护起来。可冯玉祥开到武穴便停下来。因为，武穴地处鄂、赣、皖三省交界，长江岸边，重要水陆码头。城市虽不大，但具有十分重要的战略地位。
这时，陆建章一直留在军中。为打击主战派，叫冯玉祥发表主和通电，背后捅了主战派一刀。果然，这一举措对第一、二路军都造成重大影响。
最致命的是：陆建章还制定了一个“驱倪”绝招儿。因为倪嗣冲穷兵黩武、横征暴敛，在安徽不得人心。他的安武军只会鱼肉百姓，没有战斗力。假如冯玉祥和李纯东西夹击，并有安徽民军内部配合，定能一举获胜。不但陆建章能取得个人地盘，而且还能与长江三督连成一片；津浦南路，长江中下游尽在直系掌握之中。这是一个置主战派于死地的计划。
冯玉祥发表主和通电的同时，鄂皖边境和六安、霍山一带出现了安徽讨逆军，发布讨倪檄文，公推陆建章为讨逆军总司令。
主战派一片恐慌，倪嗣冲仓皇自卫。一时间国人的舆论焦点，主战派、主和派、西南派的注意力，都集中在这个弹丸之地——武穴。
第二部天怒人怨四一五登揆阁从西伯利亚吹来的寒流，无遮无拦，肆无忌惮地向华北袭来。它们像脱缰野马吼叫着，冲撞着，把大西北的黄沙和严寒塞进每个角落……段祺瑞头戴瓜皮帽，单薄的身子裹在窝窝囊囊的棉衣里。他这身打扮压根不像横刀立马的将军和风流倜傥的政治家，倒像一个邋里邋遢的杂货铺老板。
小徐坐在段的旁侧，向前倾着身子说：“杨宇霆拍来急电，说军队已经齐备，近期就要挥师入关，他要我就军队入关，司令部组成等具体问题前去磋商。临走前您还有什么嘱咐吗？”
段祺瑞未言先叹，大有易水悲歌的味道：“唉，又铮啊，对张作霖我历来不放心，过去我虽拉拢他，利用他，但不信任他。这个人野心太大，心眼儿太多，终有一天我们会深受其害的。到时候怕真的‘请鬼容易送鬼难’了。就连袁项诚活着时，也对他敬而远之。这些日子我对引奉入关惴惴不安，也就是这个意思。”
段祺瑞本是说干就干，雷厉风行的人，一次次挫折失败，使他变得世故多了。徐树铮说：“开弓没有回头箭，恐怕舍此没有别的办法了。由于冯玉祥的和平通电，完全打乱我们的战略部署，使张怀芝的万人马滞留九江，给各部官兵造成重大影响。在西部，川督刘存厚在滇军压力下，已表示与西南保持和局；在东部，陆建章正组织联军进军安徽，使倪嗣冲自顾不暇；在中部，曹锟虽挥师南下，但并非与我们真心一致，一旦副总统到手，他会翻脸无情的；在北方，冯国璋还在贼心不死，千方百计寻找战机置我于死地。环视宇内，真正肯为我们打硬仗，靠得住的有几人？只有‘借奉压直’方是权宜之计啊……”
段祺瑞说：“这些我何尝不知？不过没有别法罢了。”
小徐说：“芝老何以如此悲观？张作霖与冯国璋比，毕竟要间接一些，只要我们力量强大起来，就不怕他日后翻脸无情。”
老段说：“老实说，我对再次上台绝少信心。外有国民党、西南派为害，内有直系掣肘，要想有所作为谈何容易？”
小徐说：“事到如今，总不能前功尽弃吧？”
老段说：“话虽如此，可到手的东西谁肯放弃？好了，就按既定方针办，听天由命吧。”
小徐说：“王士珍已不敢上班，冯国璋请内务总长钱能训代理总理，钱三天两头吵着不再代下去。我走后，请继续加紧倒阁活动，为您上台作好准备。我想少则个月，多则半年，完成您重登揆首的大愿！”
老段又说：“好，你放心去吧，再有半年就进行总统选举了。再发动军事政变已无意义，我想我们的当务之急，是胁迫冯国璋修正国会组织法及两院议员选举法，以便如期召开我们自己的新国会，按我们的意志改选总统。不知你的安福会能否派上用场？”
小徐保证说：“绝对没问题，一切都在按我们的意愿行事……”
……去年（1917）7月，张勋复辟失败后，段祺瑞第4次窃取总理职务，这时，他本应恢复被张勋非法解散的国会。但他出于私己目的，硬是置国人激烈反对于不顾，成立以皖系政客王揖唐、那彦图为正、副议长，各省皖系或接近皖系的官僚政客为主的临时参议院。由他们“修改”的国会组织法和议员选举法，当然是迎合段祺瑞的产物。（未完待续）