步履维艰
听到段祺瑞再登揆阁的消息，徐树铮立即从奉天赶回北京。他兴奋，激动，似乎身价高了许多。他急于想见到段祺瑞，不等下人通报，就急急忙忙冲进他的书房。段祺瑞正蜷缩在那张宽大的红木太师椅里，满脸倦容，闭目沉思。这个怪人，在他的表情里竟看不出重返政坛带来的快乐与兴奋。
“芝老，”徐树铮的声音哽咽了，激动得说不出话来，“我回来了！”
“又铮！”段祺瑞声音浑浊，没有一点激动的样子，“你辛苦了，快坐下”
小徐高兴地说：“我见报上拥戴者甚众，达19省区之多。好兆头啊！”
段祺瑞叹道：“唉，我虽重新上台，但颇感前途艰危。奉军重兵驻扎关内，今后对我执政成很大威胁；入川奉军至今行动迟缓，且未投入战斗，看来用兵西南仅系敷衍而已，角逐关内才是他们的本意呀……”
小徐自信地说：“芝老不必担心，我是副总司令，怎么也当他半个家。张作霖不至于把事做绝吧？”
段祺瑞莞尔一笑道：“又铮，你太天真了。所谓代行总司令职务，那是虚的。他能把权力给你，也能随时收回去。你想，张作霖这么精明的人，能把几万奉军轻易交给你指挥吗？”
小徐点头默认：“嗯，倒也是。”
段祺瑞接着说：“令我担心者依然是直系。以长江三督为首的直系已经形成，成为难以化解的对抗因素，在保定军校毕业生中的河北同乡，已组成拥护冯国璋的‘成城团’，发展势头很猛，形成一股势力。不过，最令我担心者还是曹三儿，一旦他副总统美梦落空，他会马上调转枪口的。”
徐树铮是个聪明人，他知道段祺瑞的担心不是没有道理的。但他又是个坚韧不拔的人，什么事都愿意从积极的角度去理解。他说：“芝老的担心不无道理，但有益的方面也不可忽视。第一，这次内阁成员最纯，素质最好，是历次组阁中最称心如意的一次。第二，临时国会完全控制在我们手中，听命于我们的安福国会也诞生在即，总统选举会以我们的意志为转移的。第三，日本政府重申对我们的支持，这是最大的幸事，是一切胜利的保障。”
段祺瑞说：“嗯，这倒也是。”
小徐雄心勃勃地说：“所以，我们要趁曹锟没有变卦，奉张没有离心，日本政府援华政策没有改变之机，戡定湘粤，摧毁叛逆，完成统一大业！”
老段说：“对，此话甚合吾意。不管如何困难，必先戡定湘粤，一息尚存，此志不渝！”
小徐说：“我建议明天召开军事会议，部署第三期作战计划，然后以陆军部和参谋部的名义，下达各省督军一体执行。掀起一次新的讨伐西南高潮。”
老段说：“好，就按你说的办吧。”
天黑了，房间里的景物模糊起来，因为晚上供电时间还不到，电灯还无法开亮。门敞着，黯淡的余晖映射进来，同时也流进阴森森的寒气。不知是寒冷，还是深感前途黯淡，段祺瑞的身子不由得战栗了一下，他那奇怪的表情，使人体验到一种无可名状的凄凉……段祺瑞说：“关上门，我有点凉。”
小徐起身关上房门。不一会儿，电灯亮了。由于久居黑暗，眼睛一时难以适应，段祺瑞用手遮着灯光。小徐赶忙关掉顶灯，把地灯打开，段祺瑞才把手放下来。
小徐又出新点子：“芝老打算何时就职？”
段祺瑞说：“月9日乃黄道吉日。”
小徐建议：“就职前国务院权力务要作明确规定，以免再生龃，五条必须力争：第一，参陆办公处迁回国务院，取消师景云主任职务；第二，以后大凡国务院的决议，总统不得擅改一字；第三，阁员由总理遴选，不必征求总统意见；第四，公府秘书长由总理推荐；第五，总统致各省电报，须由院方核发。”
段祺瑞笑道：“哈哈，这真是名符其实的责任内阁了。是不是狠了点儿？”小徐说：“无毒不丈夫。省得老冯再推三阻四了。同时也为今后打下基础。”老段说：“好好，依你依你。还有什么？”
小徐快人快语地问：“学生的归宿老师有何打算？”
段祺瑞笑眯眯地问：“你自己有何打算？”
小徐直言不讳：“我想当直隶督军，为芝老控制和稳定京畿大局，永固基业。”
段祺瑞非常高兴地打着如意算盘：“英雄所见略同。曹三儿为了副总统，把一师三旅全部家当都拉到前线，我升他一个两湘巡阅使兼湖北督军，把王占元调江苏督军代替李纯，他以一省督军上升两湖巡阅使，必然心满意足。这样，我们既可控制北京政府，把皖系势力连成一片；又可瓦解长江三督。何乐而不为也！”
徐树铮担心地说：“好是好，就怕曹三儿不会上钩。”老段说：“曹三乃见利忘义小人，没有深谋远虑。”“可他有吴佩孚”。“是啊，他有吴佩孚……要想法拉过来，为我所用。”
徐树铮又问：“参陆办和院秘书长可有人选？”老段说：“参陆办主任让靳云鹏当，院秘书长让张志潭当，你看如何？”
徐树铮那张满脸横肉的大黑脸立时沉了下来，半晌不说一句话。徐树铮无论对段祺瑞“再造共和”之功，还是对皖系的建设和发展，抑或对段几次重登揆首，都立下过汗马功劳，成为段祺瑞名符其实的“智囊”和灵魂；但同时也助长了他的傲岸与偏执。他瞧不起任何人，对平级倾轧排挤，对下级独断专横，办事说话都是他一人说了算，有时连段祺瑞的话也听不进去。段祺瑞对他心中不快，但还得让他三分。今天，老段见小徐不高兴，以试探的口气问：“怎么，这样安排有什么不妥吗？”
“张志潭志大才疏，心高气躁；靳云鹏多谋寡断，难成大器。这两个人不能重用！“徐树铮跟段祺瑞一样，走的是孤家寡人路线。他跟张志潭、靳云鹏等都不和，段琪瑞曾从中调停，晓以利害，但不见效果。段说：“我已向大家公布，不好改动，过一段时间再说吧。“好吧。”徐树铮怏怏而去。
段祺瑞就职第二天，置财政崩溃、民生凋蔽、内忧外患等一系列严重问题于不顾，就以国务院、参陆办、陆军部、参谋部的名义，召开大型军事会议，仍把穷兵黩武作为压倒一切的主题。
徐树铮着中将军服，戴羽饰筒式将军帽，胸前挂满功勋章，金色缓带，左边挎着“军人魂”，右边挂着小手枪，足蹬高筒马靴，一副趾高气扬，不可一世的神气。他首先以至高无上的权威和勿庸置疑的口吻，宣布会议开始，会议纪律及会议内容。然后，带头鼓掌欢迎段芝老作“重要讲话”。
段祺瑞语意铿锵，态度自信地说：“诸位同仁，诸位朋友！段某流年不利，屡次当政，屡次受挫，善始而不能善终。常言道：事不过三。可我现在已是第5次重登揆首了。足见仕途多舛，事业艰危，要想成就一番事业是多么不容易啊！可是，段某始终记着司马光一句话：‘生无益于时，死无益于后，是自弃也。’父母爷娘生我养我，我不愿白白度过一生，我要有所作为。什么是我的作为呢？这就是我要拼死拼活地、不遗亲力地、百折不挠地消灭叛逆，武力统一中国……”
徐树铮带头鼓掌、欢呼：“向芝老致敬”“不打到广州去绝不罢兵”，“以武力统一全中国”……那些主战派和皖系喽啰们，谁也不甘落后，有的跳，有的叫，有的鼓噪，把会议气氛推向高潮。段祺瑞伸出双手止住众人鼓噪，接着说：“古人云：‘古之成大事者，不惟有超世之才，亦有坚韧不拔之志’。段某虽非‘超世之才’，但不乏志气，好在我的周围，聚合着一大批你们这样志同道合，出类拔萃的精英和同道。我们的宏愿何愁不能实现？
“世上欲成其大事者，必有天时、地利、人和。而这三点恰恰我们都有。首先，我们的总统指天设誓表示愿意与我同生死，共祸福，精诚合作，愿意接受我的任何条件。其次，以长江三督为首的主和派，也已随波逐流，不再大唱反调。李纯、陈光远、王占元都表示愿意接受第三期作战计划，服从调动听从指挥。朋友们，这是多么鼓舞人心的变化啊！”
台下又是一阵欢呼、雀跃、叫喊，还有对直系、总统和长江三督的挖苦、讽刺和嘲笑……台下的共鸣，使段祺瑞愈加飘飘然，“当今世界，舍我其谁”的傲慢气质更加浓烈，更把自己视为解民倒悬，力挽狂澜的英雄。他接着说：“第三，我们的国会，正按我们的意志进行工作，总统选举将如期进行，到时候我们将选出中意听话的总统。第四，也是最重要最根本的，日本政府重申对我们的支持，并取消了对西南军政府、西南派的一切援助计划，我们的胜利是有把握的。
“最后，我还要告诉大家一个好消息：前方战况比我们预料的还好。继岳州克复后，吴佩孚将军又向南推进一百多公里，湘阴、平江等重要城市已经攻克，省会长沙指日可下。朋友们，一个月打下湖南，三个月平定两广，半年之内完成统一大业的目标定能实现！”
又是一阵疯狂的、歇斯底里的狂呼滥叫。
作为前线总指挥、总参谋长的徐树铮，首先宣布，以后对北军一律改称“国军”，对南军一律改称“敌军”，不得再用“南军”、“北军”等字眼。接着宣布了对川、湘、粤三省的第三期作战计划：（一）湖南战场仍以直军为主力，俟湘东之敌肃清后，即抽调第二路军为进攻广东的主力，同时令江西的“国军”向南雄推进，福建的“国军”向潮汕推进，会合广东境内的龙军四路夹击；（二）以奉军为进攻四川的主力，分作两路，一路由鄂西入川东，一路由陕南入川北，会合陕军和刘存厚的川军进攻……会议结束，段祺瑞刚回到办公室，财政总长曹汝霖就找上门来。一进门愁眉苦脸地说：“总理呀，刚才徐树铮限我三天备齐1000万元军费，不然撤我的职。您是知道的，我是您路线的绝对拥护者，是坚定地站在您一边的。我绝非故意哭穷，更非给总理出难题，实在是国库空虚，财政困难，连正常运转都难以维持了，我到哪里去拿这笔巨款哪？”说着，唏嘘起来。
对于财政之重大困难，段祺瑞岂能不知？在组阁时，顶数财政总长人选最为棘手。叫王克敏干王克敏不干，叫钱能训干钱能训力辞。没有办法，只好由交通总长曹汝霖兼任。答应他一旦物色到合适人选马上接替。好说歹劝曹汝霖才勉为其难。段祺瑞之所以看中他，一方面他是财政专家，多年担任银行总裁；更主要的他日本留学，与日本政府要员关系良好，每次向日本借款，差不多都是他牵线搭桥。今天，曹汝霖找上门来唠叨，段祺瑞只好笑脸相陪。他说：“润田哪，别急，坐下慢慢说。又铮心直口快，说话不中听，你千万别计较。我知道你困难，咱们共同想办法。”曹汝霖说：“我让部下拟了一份《财政状况报告》……曹汝霖简要地叙述了《报告》内容。
……据不完全统计：在段祺瑞当政的一年多时间里，全国有9个省发生不同规模的战争，军队数量从过去的47。5万人，增至85万多人。军费开支1916年为1。5亿元，而1918年增至。0亿元。北京政府仅军费支出就占岁末收入的一半以上。至于各省军费开支所占比例更大，最高者竞达总收入的百分之八十到九十以上！因此，财政出现严重赤字。据统计，1916年的财政预算，岁末收入为4。7亿元，收支大约相等，尚能维持收支平衡；但到1918年初，岁末收入减为。99亿元；而军费却增至6。48亿元。国家财政之困难可见一斑。
为了应付庞大军费开支，度过财政难关，北京政府不得不出卖国家主权，举借外债，增加税收，滥发公债。以1918年为例，仅中央政府以各种名目发行的公债，多达1。9亿元。至于地方发行的公债更数不胜数。田赋税、印花钱、烟酒税、附加税等等，都比过去增加七八倍之多。有的省已预征赋税三五年。陕西省甚至逼农民种大烟，勒收烟税。
各省滥发纸币，搜刮民财的现象十分严重，以湖南为例，就发行银两票、银元票、铜元票、军用票、谷债票六七种之多。造成货币混乱，币值下跌，物价飞涨……此外，还有天灾。1917年湖南0多县水旱成灾，收成减产乃至绝收。造成斗米千金，犹无买处的惨景！华北五省水旱面积之大历史罕见，受灾面积达90多县。仅直隶一省，受灾面积达109县，淹毁田地4万公顷，受灾民众65万人。此外，安徽、陕西、广西、福建、江西、浙江等省，也有不同程度水旱灾害……听了曹汝霖的介绍段祺瑞勃然大怒，吼道，“别说了！我要你想办法，谁要你拿这些陈芝麻烂谷子对付我？你财政总长拿不出钱我要你何用？我告诉你，仗一定要打，国家是一定要统一，打仗就得花钱，花钱我就得冲你要。你给我增加赋税，发行公债，举借外债！你出卖主权也好，抵押铁路矿山也罢，我都不怪你，只要弄到钱，钱，钱，就是真正地支持我，否则就是一句空话，我就撤你职，你去吧！”
段祺瑞就这么喜怒无常。刚才还和颜悦色，转眼间怒发冲冠。同仁不愿意接近他，下级不敢接近他。都对他敬而远之，背后骂他“急脸狗”。曹汝霖嗫嚅道：“卑职不是怀疑总理统一的政策，我是说财政窘迫，朝不保夕，能否推迟时日，待财政好转，再行战事？”
段祺瑞声色俱厉地说：“放屁！前者与日议借，日人宣布，若北京政府不能近期戡平湘粤，若西南尚有伪政权存在，即使条件议妥，借款不能交付。所以，湘粤不平，则政府无由存在，故无论如何，必先戡定湘粤，否则我们一块儿完蛋！你懂吗？”
曹汝霖吓得冷汗频仍，边擦汗边说：“我懂我懂，我我这就回去想办……办法”曹汝霖刚走，靳云鹏风风火火地跑来说：“芝老，从日本运来的第二批军火，又在塘沽码头被奉军劫走了！”
徐树铮把能装备1个旅的军火拱手让给奉张，引起靳云鹏、张志谭等人极大不满。靳云鹏知道这件事告诉段祺瑞也无济于事，他这样做对徐树铮只是一种变相的反抗和告发。
“这……”段祺瑞听罢，扬着脸发起呆来，半晌不说一句话。他的心火烧火燎地难受。这几批军火本来他可以据为已有，却白白流入奉张之手，真心痛啊！可是，要又要不回，说又说不得，只好哑巴吃黄连——有苦在心。
靳云鹏的话无异于伤口上撒盐：“要不要追回来？”
“追个屁！”段祺瑞气急败坏地说，“到狼嘴的肉你能抠出来？滚！”
又一个部下被老段吓跑了。
开完军事会议之后。徐树铮当晚就坐专车回到关内奉军总司令部。他正主持关内奉军事务和前线军事。
在火车上，他依然对张志谭出任院秘书长一事不满；对老段事先不与他商量，不曾先让与他而不满。他是个心狠手辣，报复心很强的人。谁伤害过他，反对过他，他会记你一辈子，想方设法报复你。
鉴于徐树铮个性太强，人望不佳，以致在他任院秘书长期间，发生严重府院政潮和政府危机，导致张勋复辟，所以，这次组阁段祺瑞选择了善于通权达变的张志潭做院秘书长。为此，引起小徐妒忌和不快。有鉴于此，张志谭对小徐言听计从，处处俯就。只有一次，为王郅隆承办永平盐务督办一事，张徐意见相左，张志谭没按小徐的意见办，从而惹恼小徐。因此，这一次小徐对张志谭决心干涉到底。
徐树铮越想越气。一回到天津，马上给张志谭打电话。他只说了一句：“马上来军粮城！”就把电话放了。
张志谭吓坏了，知道小徐决非善辈，赶紧找来靳云鹏、曾毓隽、傅良佐密商对策。
靳云鹏愤怒地说：“不去！我们为什么要服从他？小徐心狠手毒，什么事都干得出来，你去了等于自投罗网。”
曾毓隽分析道：“翼青言之有理，天大的事在北京完全可以说，干嘛非要叫你到奉军司令部？还是小心为上啊”。
傅良佐息事宁人地说：“我看还是报告芝帅吧，听听他老人家的意见，以便制止他的鲁莽行动。”
大家七言八语劝他不去。张志潭权衡利弊以后说：“不，我去，我若不去，或者报告总理，都会开罪于他，他会结怨更深，随时可能报复我。我若去了，给他个面子兴许一切积怨会冰消雪释的。”
靳云鹏愤然道：“你真窝囊，小徐飞扬跋扈，不把我们放在眼里，说斥儿就斥儿，说骂就骂。我们跟他资历职务相同，他有什么权力对我们发号施令！”
傅良佐叹道：“唉，还是忍了吧。谁让人家救驾有功呢。”傅良佐从受处分后，锐气大减。
靳云鹏骂道：“屁！他有功我们就没功？你能忍我不忍，我要针锋相对跟他干！”
曾毓隽不温不火地说：“弟兄们，别急，太阳不会总照一面儿，早晚小子有走背字儿的时候。慢慢收拾他。”
傅良佐说：“对，君于报仇十年不晚嘛。”
张志潭起而告辞：“朋友们，我去了，我如回不来，就是被小徐所害，请报告总理，为我申冤。”说着，心情抑郁。（未完待续）