九月的金风，吹起田中稻浪的波涛，空中飞来早归的雁阵，偶尔有几片黄叶飘落。水车在不知疲倦地旋转，那吱吱呀呀的声响，像是为行路的人们催眠。殷浩统领的大军在沉闷地前行，人们似乎都要人睡。因为有姚襄作为前锋，殷浩可以放心大胆地前进。他计划要到山桑地带休息宿营，反正时间还早，也用不着急着赶路。
正行之际，对面一骑快马如飞而至，荡起的黄尘，几乎把骑马人罩裹起来，分不清他的面目，只辨出他身穿官军的服装。殷浩纳闷，这是何人如此急速地奔驰，有何大事急事？
“大都督。”来人在殷浩面前紧急勒住马，使得那马匹长嘶一声，原地打个回旋。
“宋成！”殷浩这才看清来人，“你是副先锋，不在前队压阵，万一遇见敌军，前锋的两万大军，将如何作战？”
“大都督，哪有敌军，而今姚襄即是敌军了！”
“此话何意？”
“大都督，姚襄被杖打而心生怨恨，已在山桑设下埋伏，只待大军一到，他就要两面夹击，打你个措手不及，要报四十军棍之仇。”
“怎么，他敢拥兵作乱，真是胆大包天！”
“大都督，快叫队伍停止前进。莫要进人他的包围圈，那里地形对大军不利，不可再前进了。”
“哼！”殷浩很不服气，“他不过两万人马，本都有五万大军，来个反包围，把他全歼还不是手拿把儿攥的？怕者何来？照常前进。”
“大都督，末将冒着生命危险，前来报信。前方有埋伏却还催兵直进，这可正中姚襄下怀。”
“宋将军此言差矣，如果我大军不前进，何以证明姚襄谋反，到时他只称并无此事，太后处我以何为证？”殷浩自有他的打算，“再说，我有五万大军，他不过两万人马，还怕他兴风作浪。前锋部队原本是我的人马，到时本都一呼，还不是都乖乖归来听我指挥。那时将他或擒或斩，本都在太后处自有道理。只管前进，怕他何来？”
“咳！”宋成长叹一声，“只怕到时候就由不得大都督你了。”“宋将军，你即领先头部队一万人，向山桑前进。”殷浩吩咐，“如若敌人开战，你就予以还击。”
“如果姚襄不先发动进攻，我军将如何对待？”
“万万不可先行攻击，他先动手，我军方才占理。此战打败姚襄，本都保举你为正先锋。”
宋成、只好率领一万人马前行。
走到干河谷，他明白这里是姚襄的伏击区，小心翼翼地搜索前进，并通告部下做好战斗准备，提防敌人的攻击。
三声炮响之后，伏兵呐喊着杀出。但是敌人的势头并不猛烈，而且人数也不是很多。交手之后，姚襄的叛军便抵不住官军的冲击，四散败逃。殷浩的后续部队来到，原本打算加入战斗，一见宋成业已获胜，情绪分外激昂：“宋将军一战而胜，还要勇猛追击，誓将姚襄贼子擒获，也好献俘阕前，向太后报捷。”
宋成不想追击：“大都督，末将感到有些不对。姚襄辖有两万人马，而他的伏兵人数不过两千，而且也不见他本人露面，末将觉得内中存有蹊跷，还是不要贸然追击。”
“咳，你是过于小心了。”殷浩急于立功，“姚襄不露面，是他心虚胆怯。兵员人数少，是他号令不管用，多数将士不听他的造反军令。立即全力追击，定要将他本人生擒。”
“这个，大都督，有道是穷寇莫追。”
“你不敢追，本都亲自率军追赶，不信他还有埋伏。”殷浩下令，“大小三军，全力追击。”殷浩在前，带领着四万大军，以得胜的气势，直向山桑方向如潮水般冲杀过去。
宋成见状，也不能按兵不动了，令旗一举，带领下属的一万人马，混人大队之中，也往山桑方向呐喊着杀去。
山桑非州非县，是一个较大的集镇。有城墙和四门，此刻城头上光秃秃，没有一个人影。殷浩将马鞭往城内一指：“姚襄定然躲在城内，给本都冲进城去，活捉了姚襄！”
官军们如疾风骤雨，呼喊着冲向城门。突然间号炮连天响起，城墙上一下子站满了叛军的将士。箭矢像飞蝗一样蹿来，而且箭头全都是火球。那火箭落地，立即把地上的硫黄火油点燃，大火瞬时腾空而起，冲杀中的官军，当即都成了火人，他们被烧得抱头鼠窜。头阵火箭射过，第二轮便是利箭，官军们多数中箭而亡，没有射中的也难免被火烧死、践踏而死。
殷浩眼见着部下被烧被射中，急得他在马上连声叫道：“糟了，中了姚贼的诡计了！”
宋成带着一万大军刚好赶到，见此情景，他高喊一声：“停止前进，不要过去做烧死鬼！”
殷浩不由得大怒：“大胆宋成，眼见前方兵将受难，还不速速上前营救，难道你要坐视不管！”
“大都督，事有蹊跷，这山桑城前明明有一条山桑河，如今却为何不见了，而且被姚襄埋下了火药和火油等物。”
“什么都不要说了，快些营救受伤的弟兄，同时一鼓作气攻进城去，把姚襄给我活捉！”
“发水了！”正在火海中挣扎的官军有人声嘶力竭地喊起来，果然，高有两丈的浪头，排山倒海般从上游冲下来。没死的官军，登时便成了鱼鳖虾蟹，灌成大肚漂起来。殷浩幸亏骑着马，疾速掉转马头逃跑，如若再晚一步，也都成了水中的冤魂。
这一战，殷浩几乎全军覆没，只有宋成统率的不到一万人马得以保存。他也只能败退回江南，灰溜溜地抬不起头来。桓温当然不会放过这大好的弹劾机会，朝廷无奈，将殷浩废为庶人。自此，晋朝大权悉数掌握在桓温手中。
永和十年054〉三月，桓温统领四万人马，自江陵出发，向关中发起攻击。在蓝田大败秦军，进至长安附近的灞上，邻近州县纷纷来降。百姓们携酒带肉前来犒军，见到三秦百姓夹道欢迎，桓温大有舍我其谁之感。有些老人激动得热泪横流：“想不到这么多年了，还能见到官军，一定要把我们从胡人的铁蹄下解救出来。”
但是，桓温并没有真正北伐的决心。他的想法只是北上打两个胜仗，提高自己的声望，真要打下去，把自己的实力打光，还如何在东晋朝中称霸。基于这种思想，他出发时本就没有带足军粮，再加上苻坚实行坚壁清野的政策，晋军很快便缺粮，难以坚持下去，到了六月，他把关中百姓三千余人带走迁徙到江南，便
率军全身而退。
永和十二年〈56〉，叛乱的姚襄攻陷许昌，转而进攻洛阳。桓温再次从江陵启程北伐。八月，将姚襄军队击溃，姚襄死于乱军之中。桓温在洛阳提议穆宗北迁，以便一统中华。可是，褚太后担心会常年处于战乱之中，对打败苻坚没有信心，所以不肯迁都。桓温之计难以实现，也只得作罢。
永和十三年口了）正月，年龄已届十五岁的穆帝开始亲政，改元升平。八月，立何氏为皇后。奢靡的宫廷生活，使这个年仅十五岁的皇帝，整日在病痛中度过，再加上他少不更事，东晋的大权全在桓温手中。穆帝勉勉强强熬了五年，在升平年〈60五月，穆帝病死。司马聃没有子嗣，桓温做主，立骠骑将军、琅邪王司马丕为君，是为哀帝。
新君方立，桓温即提出当迁都到洛阳，让哀帝常怀一统之心，收复江北半壁国土。然而所有大臣几乎全都不愿迁都，因为江南安逸，北迁至洛阳，难免终日提心吊胆，经常面临同苻坚的战斗。哀帝也不敢违背桓温的意愿，一时不知如何是好。扬州刺史王述分析道：“万岁，桓温不过是虚张声势，未必是真心北迁，万岁且答应他。迁都非同儿戏，有多少事情要做，不信他三两年内能准备停当。他如此折腾，只不过是要官而已。”
哀帝便准了桓温的奏章，同意迁都洛阳。果然，桓温并不积极准备迁都之事，而是按下不再提起，又向哀帝提出：“臣万事缠身，所管杂事，又事事皆找为臣做主，真是难为人矣。这征西大将军一职，实难以对应。”
王述暗地里告知：“万岁，反正这朝廷也是他说了算，只要他不反，何在乎再给他几个名号。让他多管事，万岁乐得个轻闲。”
于是，哀帝便依王述所奏，加封桓温为侍中、大司马、都督中外诸军事、录尚书事等。总之，凡是能想到的重要官衔全都给他加在了头上。至此，桓温已成了东晋最有实权、官职最多的臣子。
哀帝无所事事，越发不理朝政。每日退朝，即以炼丹为生。朝中聚集了一大批方士道人，甚至在金殿上也架起炼丹炉，只想
长生不老。
侍中高崧劝谏说：“炼金丹，求长生，乃虚妄之事，陛下本万乘帝王，怎能受方士之骗？”
“朕终日无所事事，以此聊慰平生，不过混日子而已。不炼丹，朕做什么？你休再多言。”哀帝充耳不闻，照常炼丹吃药，结果导致中毒，于兴宁二年三月一病不起，不能上朝理事，万般无奈之下，只得由褚太后再次临朝摄政。
当年九月，前燕太宰慕容恪引军两万进攻洛阳。洛阳守卫冠军将军陈佑，与长史沈劲商议：“沈大人，敌军势大，十倍于我，当如何迎战？”
“洛阳乃我朝江北第一重镇，洛阳一失，整个江北尽皆失陷。无论如何，你我也要保住洛阳。”沈劲先表明态度，“当务之急是向朝中告急求援，相信褚太后也明白洛阳的重要性，不会置之不顾。”
“只怕是不等援军到达，敌军即已大兵压境。我们城中仅有两千人马，该如何迎战？”
“将军莫急，城中丁壮甚多，待本官动员青壮年自愿助战，协助守城，以补兵员不足。”
“这是关乎生死的大事，谁肯为保卫城池而卖命。”
“只要晓以大义，城在则家在，城破则家亡。相信他们会懂得这浅显的道理，本官估计，招募七八百人想来还能做到。”
“那就拜托沈大人了，哪怕有二三百人助战，于我们守城也大有益处。”陈佑匆匆离去，“报急和募兵之事，就全都烦沈大人费心了，末将要去点兵整备。”慕容恪领军向洛阳急进，他的探马早已探明军情，知晓洛阳守军只两千，他要在东晋援军到达之前，以绝对优势的兵力攻占洛阳。因此，大军马不停蹄疾速前进，很快来到洛阳城下。
部将提议：“大人，当一鼓作气立即攻城，打晋军一个措手不及。”
“何必急于一时，”慕容恪自有他的打算，“传令下去，全军饱餐一顿，休息一夜，养精蓄锐，明日早饭后，全力攻城，誓必一战攻克。”
前燕大军是夜安心宿营，警备松懈。洛阳守军文武官员在城头往城外瞭望，见敌营灯火通明，营寨相连，气势宏大。沈劲无限忧虑地说：“敌众我寡，实力悬殊，明日攻城，对我军的考验将是巨大的。”
陈佑望着城下在深思，少许，他似乎猛然有悟：“我们何必―定要等敌军明日进攻呢。”
“怎么，就我们这两千人马，还敢主动出击不成。”沈劲又补充道，“本官募兵效果虽好，也不过募得一千余人，而且他们全无战斗力。”
“沈大人的号召力，应该说是无人企及。这一千多人毕竟能在城头壮我军声势，而且他们可以投掷火弹、滚木磘石，完全可以顶守城的战士使用，沈大人是立了大功。”
“在城头守城尚可，如果对面交战，就难以上阵了。”沈劲想起陈佑的话，“陈将军言称不能坐等被动挨打，难道还要出征不成？”
“正面出征，无异飞蛾扑火。”陈佑话锋一转，“末将的意思；是，今夜趁其不备进行偷袭。”
“这可太冒险了。”沈劲反对，“敌军两万，我军连同募集的、人加在一起，不过两千多人，一旦出城失败，我们这点本钱就全都赔光，洛阳城也就等于拱手送人。”
“沈大人，兵法云，出其不意、攻其不备，敌人万万想不到我军敢于偷袭，这就是胜利的前提。”陈佑坚持己见，“风险自然有，但这一机会不能错过，我带一千精兵，这样办……”
四更时分，夜色深沉，敌军大营巡哨的兵士少了许多。鲜有的刁斗梆声，也显得稀疏了。陈佑带头，腰中系着绳索从城头上滑坠而下。一千人很快下到城下，大家聚在一处，准备好火箭火油等燃烧之物。敌人仍毫无察觉，陈佑领兵悄悄挨近敌人营盘，待到最近处，发一声喊，一齐向敌营发射火箭，抛洒火油。敌人大营顿时烟火腾起，睡梦中的前燕士兵被大火惊醒，一个个如没头苍蝇乱撞。又值风起，火借风势，风助火威，敌营在燃烧中不住坍塌。
慕容恪站在高处大声弹压：“不要慌乱，晋军人少，各营整
队，集合反击，随我出战。”
陈佑一看事先预计的目的已达到，眼见得敌人已在集结，便从容地下令：“撤回城内。”
晋军事先早有安排，成四路纵队重新经过吊桥，城门已是及时无声地开启。一千人鱼贯而人，城门旋即关闭。此时，燕军已是穷追过来，城头上按事先约定，沈劲指挥余下兵士乱箭齐发，燕军又损折上千人马。慕容恪一见讨不到便宜，只得下令退兵。回营盘点一下，此战合计共损失了五千人马。
晋军无一损伤回到城中，沈劲为陈佑设庆功宴：“陈将军出奇兵偷袭敌营大获全胜，请满饮此杯。”
陈佑端着酒：“此次获胜，关键是坚定了全军战胜敌人的信心，虽说敌众我寡，但敌人并非不可战胜。艰苦的守城战还在后面。我们还要动员城中百姓，多多备下滚木磘石、火瓶箭矢，这些就是守城之利器。”
“好，陈将军只管放心，我会去动员百姓，大家明白城破人亡的道理。”沈劲很有信心，“洛阳城中百姓，会配合我们守1城的。”
天明之后，燕军即开始了大规模的攻势，跨过了护城河，竖起云梯，几度曾攻上城头，但均被守城的兵将以肉搏的气势给压了下去。沈劲募集的青壮丁勇，也都勇敢地加人了守城的战斗，直到天晚，燕军仍然毫无进展。
一个月过去，燕军依然未能攻进洛阳。但是坚守的晋军已几乎弹尽粮绝，迟迟等不来援军。守城的兵将已不足千人，洛阳实在是难以支撑了。陈佑、沈劲经过商议，二人决定分兵，以减轻洛阳的压力。由陈佑带领五百人马突围，以救援许昌之名东撤，而留下沈劲带仅剩的五百人坚守洛阳。就这样，洛阳依然坚守了将近年余。直到东晋兴宁三年二月，燕军又增兵一万，桓温才调齐三万援军，准备北征援救洛阳。偏偏就在这时，晋哀帝司马丕病重。桓温自然不会在这关键时刻离开，北援之事，也就这样搁置下来。
三月，哀帝病危，当月终于没有挨过时日而于太极殿西堂去世。其实，哀帝本该大有作为，他崩逝时年仅二十五岁。而桓温的第二次北伐，也随之无疾而终。
桓温虽然集众多要职于一身，但他想要代晋自立的时机尚不成熟。因为哀帝也无子嗣，褚太后降旨，诏令侍中、骠骑大将军、哀帝的同母弟司马奕继承皇位，是为晋废帝。
废帝继位，但还只是一个牌位，徒有皇帝之名，而无君上之权。晋室的所有大权，此时已完全操控在桓温手中。他也加紧了代晋而立的步伐，第三次提出了北征，以期提高自己的威望，顺利登上皇帝宝座。他要北伐，无人能够阻挡，废帝也只能顺从。
东晋太和四年〔69〉四月，正是江南气候温和、春意盎然的大好时节，桓温集步骑兵马五万，从姑熟出发，进行了第三次北伐的征程。大军浩浩荡荡向北进发，六月时节，兵临金乡。是年，天气炎热，久旱不雨。河湖水位低落，这就苦了运输军粮的北征晋军。五万大军的给养，全靠舟船经水道输运。河水太浅，难以浮起船舶，军粮不能及时运到，大军的军粮便难以为继。
面对这一严峻局面，参军郗超提出：“大帅，船运受阻，辎重给养难以保证，何不暂且退兵，以待来年丰水时再战。”
“混话！”桓温当即予以驳斥，“五万大军，进退岂是儿戏，已然到此，只能前进。”
“大帅，舟船不通，如之奈何？”
“命令军士疏浚通巨野泽，引汶水连清水，然后自清水入黄河，又何愁舟楫不通。”桓温做出挖渠的决定。
郗超感到不可思议：“大帅，这可不是小事一件，浚通巨野泽，至少要三百里，这可是一项浩大的工程啊！”
“这五万兵将，都是好体力，一锹一锹地挖，莫说三百里，便是三千里也挖得通。”桓温下令开挖。
十天时间，水渠挖通，军粮恢复了运输。水军和运粮船轴橹相连，连绵数百里，军威甚是雄壮。但是前燕避而不战，使得桓温大军空耗粮饷，时令渐渐接近中秋，河水越来越少，运粮又呈现困难。郗超向桓温提议：“大帅，敌军避战，就是想让我军粮尽不战而退，我军不能被他牵着鼻子走，我军干脆直趋前燕老巢邺城，一举攻占，黄河南北尽收艇中。”
桓温不想碰硬：“参军，邺城乃前燕国都，戒备森严，兵多将广，易守难攻，我军极可能在城下受挫，这无必胜把握之战，还是不走险为妙。”
“大帅既是不想直击敌巢，便只能屯兵河济，积蓄粮草，等待来年夏季进兵，方可一举破敌。”
“你这纯属无妄之谈，坐等明夏，得靡费多少钱粮。我军仍按原计划进兵。”桓温大军向北挺进，到达枋头。果然在九月深秋，水位低落，运粮十分困难。桓温下令豫州刺史袁真，领兵进攻谯、梁，直指荥阳，要他打下石门，引黄河水人渠。可是，前燕加强了对石门的防御，袁真迟迟不能攻下石门，使得桓温大军受阻于途，进退维谷。
此时，探马报来新的军情，前秦数万大军已前来救援，一旦到达，势必对晋军形成包围态势。桓温此时孤军深入，储备的粮草业已告罄，无计可施，只得匆忙退兵。水路不通，眼看着战船不能带走，又不甘留给敌人，桓温下令把舟舰焚毁，眼见着辛辛苦苦打造的战船，在烈火中毁于一旦，郗超捶胸顿足、啼哭
亡号啕。
桓温轻蔑地白他一眼：“就你这种参军，真是不配担任此职，胜败本兵家常事。当此时刻，保住将士的生命才是第一位的。把辎重尽数抛弃，走陆路返回江南，以图再举。”
晋军五万人，在桓温统领下，由陆路回撤。一路行来，到达了襄邑。郗超发现道路狭窄，两侧地形复杂，遂向桓温提出：“大帅，此处山势险峻，两山夹路，需防敌人设伏。”
“胆小如鼠，我军撤退迅如疾风，燕军哪里来得及布下埋伏。放心前进便是，莫要自我胆虚。”
晋军沿路进人号称东洞的狭谷山道，越走越发难行，两侧山高林密，阵风吹来，比人高的茅草，发出沙沙的声响，似有千军万马在伏击。桓温也有些毛骨悚然，不由得下令：“全军加速，尽快走出这东洞山谷。”
一语未落，连天的号炮响起，前燕的人马也分不清有多少，呐喊着从草丛中杀出，晋军遭到出其不意的打击，且是前后夹击。这一战损折大半，失去三万多人，仅剩不足两万兵马，狼狈地逃回了江南。此一战别说是收复失地，就连以前数战夺回的淮
河以北的大片国土，也又重新沦丧。
桓温垂头丧气地败回江南，自己闷闷不乐，每日以酒浇愁也不上朝。二更时分，桓温仍在自斟自饮，参军郗超轻步走近：“大帅，一个人喝闷酒，还不是抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。”
“参军，北伐失败，还不是你这个参军无能。”桓温把酒杯重重一顿，“你如果有姜尚、张良的本事，本帅又何至于如此惨败。”
“大帅息怒，在下的确未能为您分忧。为弥补以往的过失，
愿为您献上一计，保大帅大展宏图。”
“噢，如有锦艇妙计，自是求之不得。”桓温充满期待的目光注视着他，“且说说看。”
“明公权倾天下，三度北伐均功败垂成。若不干一件惊天动地的大事，难以挽回影响。只能学伊尹、霍光，废立皇帝，方可」重振雄威，震慑朝野。”4
“本帅亦早有此意，只是总是迟疑不决。依你之见，当如何碟‘运作，时机是否已成熟？”
郗超附在桓温耳边，把他的计策细细言说一遍：“大帅，如何？”^
“倒是好计，就照计而行。”
御医相龙正在殿内研读医书，田妃的常随太监来到：“相太医，我家娘娘染病，请你过去医治。”^
“遵懿旨。”相龙立即收拾药箱，“下官随后就到。”
太监先行回宫，相龙对同殿的医官朱灵宝、计好说道：“二位同僚，下官奉旨去为田娘娘医病，若有主管问起，相烦知会一尸0
计好应道：“放心前去，我等自会应答。”
相龙提着药箱步人田妃的宫院，见了田妃躬身施礼：“参见娘娘千岁。”
田妃感到诧异：“相太医进宫为何？”
相龙听这一问，便糊涂了：“不是娘娘凤体欠安，召下官来为娘娘医治吗？”“没有的事啊，本宫何曾染病，也不曾派人请尊
驾前来。”田妃皱起凤眉，“这岂非咄咄怪事。”
“娘娘身边常随太监适才特地去吩咐，小官不敢有误，王公公去时，还有计好、朱灵宝在场，下官不敢说谎。”
“待本宫叫来王太监一问便知。”田妃便呼唤道，“王公公。”可是，宫里宫外四处找遍，也不见王太监的身影。田妃不由得大为疑惑，而且怒上心头：“这个奴才也太胆大包天，竟敢假传懿旨，而且人都失踪不见，宫娥、太监们给本宫四处寻找，就是天涯海角也要把他找到。”
“不用找了，人在我这。”随着话音，桓温带武士押着王太监走了进来。
“这，是桓大人。”田妃现出不悦，“大人官居高位，应懂得礼节章法，本宫这皇宫内苑，你不经允许，便擅带武士闯人，本宫也算是国母之身，你连这点规矩都不懂吗！”
“哼！好个恬不知耻的女人。”桓温用手一指相龙和她，“你二人苟且在一处，还自我标榜礼节，倒不如找棵歪脖树吊死。”
“桓温，你好大胆子，竟然言语污蔑本宫。须知这是以下犯上的死罪。”田妃气得周身发抖，“我要到万岁面前评理。”
“你那个万岁，他毫无治国能力，连后宫都不能看牢，致使你们奸夫**狼狈为娼，而且生下孽种，他还当得成一国之主嘛！”
“桓温，你信口雌黄、血口喷人，如无证据，就是阴谋反叛，定要灭尔九族。”田妃杏眼瞪圆，“本宫找太后做主，也要治你的犯上作乱之罪。”
“证据自然会有，只是不用拿给你看，本官要到太后面前亮出证据，你就等着被废吧。”桓温向带来的武士吩咐，“把田妃给我看好了，从现在起，任何人不许走出宫门一步。”
褚太后宫中设有佛堂，紫檀木的供桌上供奉着纯金的观世音菩萨，两侧还有大肚弥勒和骑着大象的普贤。从天竺国进贡来的檀香，香味沁人心脾。褚太后虔诚地再点燃一炷香，双手合十，念念有词。她在保佑大晋朝国泰民安，皇上龙体康泰，但她万万也想不到，这菩萨一点也没有能力保护她，而无奈的选择就在面前。
桓温押着王太监来到太后宫门，毫不客气地就往里闯。内侍上前挡住去路：“桓大人，不经宣召来到，有何贵干？”
“拜见太后。”
“桓大人，太后正在上香，请在外殿等候，容奴才奏闻。”“滚一边去，你算个什么东西。”桓温径向内行，“本官有急事，关系到国家生死存亡，你误得起吗！”
褚太后被吵声惊动，中断祷告，走出后面的佛堂：“是何人在此喧哗？”
内侍急忙应答：“是桓大人，说有急事闯人，不容奴才通禀，太后谅情。”
“桓大人有急事？”褚太后端端正正坐在龙椅上，“请问大人，莫非是北胡犯我边境？”
“太后，此事关乎国体，论急论大，重过敌人兴兵犯境。”“有这等重要之事，你且奏来。”
“太后，万岁无能，纵容太医秽乱后宫。他的三个孩子，皆系后宫嫔妃同太医们通奸所生，无一是皇上亲生，这事还小吗！”褚太后大为震惊，从座位上腾地站起：“证据何在？”
桓温把王太监往前一推：“他是皇上的常随太监王公公，太后问问他便一切都明白了。”
“说，如有半句谎言，哀家定要砍下你的狗头！”
王太监心中这个窝火呀，慑于桓温的淫威，为求活命他不得亦步亦趋地听从桓温的摆布：“太后，桓大人所说，句句属实。”“这就怪了，以前怎么哀家就一直不知？”
“咳！”王太监长叹一声，“皇上他一直……是阳痿，所以……这孩子都是别人的。”
“这深宫戒备森严，何人能接近后妃？”
“太后，是和太医相龙、计好还有朱灵宝三个御医。”
桓温趁机插话：“太后，微臣刚刚把相龙堵在田妃宫内，您若不信，可以去验看。”
“这一切全都是真的？”褚太后颓然无力地瘫坐在龙椅上。桓温取出早已写好的太后令：“太后，臣已拟好诏令，废去这后宫都治理不好的皇帝，改立丞相、会稽王司马昱，请太后核准。”
褚太后把诏令拿在手中，只看了一半便扔到一旁，她明白自己无力抗拒桓温的意旨，只得乖乖地写下批文：“哀家身为未亡人，主掌朝政，谁料竟罹此忧患，皇帝昏庸，人伦丧尽，丑名远扬，所生之子不知谁人之后，如此荒唐之事，竟发生在皇室。”她实在写不下去了，总之她得按桓温之意表示同意。
桓温拿着太后诏令，来到朝堂之上，召集百官名为议事，实则是要宣布废掉皇帝。百官们个个面色惊恐，呆如木鸡。散骑侍郎刘亨问道：“桓大人，这废黜皇帝的程序都……下官还真的无知，万望大人指教。”
“你找来《汉书》，查《霍光传》一节，上面肯定有记载霍光废昌邑王的过程，就按书上记载的办。”桓温给找到了规矩。
于是，刘亨按书上所记，把皇帝司马奕像个罪犯一样地押来，强行夺去玺绶。此时的司马奕吓得面如死灰，手足无措，战战兢兢，穿着白布单衣，踉踉跄跄步下西堂。
桓温铁青着脸，发号施令：“把已贬为东海王的司马奕，押送到东海王府，即刻起程。”
督护竺瑶带领兵丁，把司马奕押出神虎门，押上了牛犊拉的木车。群臣眼含泪水拥到车前，谁也不敢当着桓温的面说出安慰的话，只闻一片抽泣之声。司马奕都不敢哭出声来，君臣们就这样泪眼相别。司马奕在一百名士兵的押送下，离开了皇宫。
褚太后怕与皇帝见面，因为虽说废黜不是她的本意，但毕竟她要签发诏令，她觉得无颜再见废帝。于是，她在稍远处观望。见此景象，不由得怜悯之心顿起：“桓大人，废皇帝为东海王，还当给以相当的尊严，不能像对待犯人一样，这说不过去呀。”
桓温就是想要通过废黜皇帝来树立他的绝对威望，褚太后一提，反倒令他大为恼火：“太后，保留他的性命，便已是莫大的恩典，以他的德行，已不配为王。请太后颁诏，将司马奕降为海西县侯！”
“啊！”褚太后惊叫一声，几乎昏厥过去。（未完待续）