淮南江亭。
路上是随处可见的饥民，倒毙于地的百姓相挤成堆，一排排房屋都塌去大半，房中传来女人的凄厉叫声和打砸声，路过的百姓置若罔闻，快步离去，生怕自己也跟着遭殃。
院子里，一名美妇人被剥了个精光，被三名兵痞按在井缘，六只咸猪手上下探索，那美妇人哭红了眼睛，拼命挣扎，无奈被按得死死的，逃脱不得。那黄胡子兵痞跪在她的面前，抓住她的两只足踝，左右一分，腰身向前一挺，美妇人面如死灰，泪拆两行，无声地落下……
满院一片狼藉，三名兵痞笑嘻嘻的穿上衣服，正眼也不瞧那美妇人，黄胡子意犹未尽地摸了摸下巴，笑道：“喂，要不你就专门伺候我们三人吧？定能保你一口饭吃，你那死鬼丈夫，早不知让谁一刀杀了，现在从了我们，那可就有三个丈夫了，哈哈。”
美妇人恨声道：“你们，你们都是没有人性的畜牲，我要禀告陛下，把你们——都——”想到他们所谓的“陛下”，地不过江亭，兵不满三千，而且还全是一帮吸着民脂民膏的害虫，与其活着受罪不如死了解脱，万念俱灰之下，一头扎进了院子的井里。
黄胡子吓了一跳，探头望了一眼黑不溜秋的深井，心底微有歉意，但这点微不足道的歉意顷刻间烟消云散，他们都是寿春迁移至江亭的兵马，现在袁术已经成为天下人的眼中钉，早晚连江亭都守不住，军饷减半、缺衣短食，不劫掠百姓根本活不下去，反正要死不如及时行乐。
“你们在这干嘛？”忽听一声大喝。
黄胡子与另外两名兵痞回头，只见张勋沉着脸站在门边，三人都担心事发受处罚，兀自狡辩：“打水，打水——喝呢！”
“陛下有令，所有在外的散兵全部召回，赶紧复命，别在这儿磨磨蹭蹭的。”张勋心里跟明镜似的，按以往的军令，劫掠百姓都需用重刑，可眼下已经难以节制，短短三个月内发生四百多起不同程度的刑事事件，法不责众的道理他是懂得，尤其是将无斗志、兵无士气之时，要是管的严了，只怕跑得一个兵也没了。
将外出“扫荡”的散兵都召集回去，张勋苦笑地面见袁术，说道：“陛下，若在得不到军饷补充，只怕纵容军士劫掠百姓也没用了，到时候连百姓都要自发的迁移逃荒了。”
袁术眼窝深陷，瘦得皮包骨似的，再没了以往的意气风发，仿佛苍老了十几岁，靠在胡床上，标准的“葛优躺”，凄凉地一笑：“那又如何？天下人视孤为仇敌，群狼环顾，要是没有这三千来号人蹲守着，随便一支山贼都能把这一锅端了。”
此时袁术已不自称“朕”，而是退一步称“孤”，他自尽失半壁江山，已经将帝号让给袁绍，本想着北上投奔青州的袁谭，却被刘备给拦了回来，气得吐血。中途又有沛相舒邵怜悯江淮百姓饿肚子，私自将十万斛粮草分发给百姓，好吧，分了也就分了，你他娘的干嘛不用老子的名号发放，现在就你一个独享大名！后又遇上部曲陈兰、雷薄叛变，劫掠了粮草另立山头。没有实权没有威名的袁术只好拉下老脸投奔自己的老部下，可却被撵了出来。
一种“喝凉水都塞牙”的感慨充斥着心间，久久不能忘怀。
张勋也是黯然不已，袁术当年仗着家族势力成为天下第一诸侯，隐隐与袁绍南北相抗，不料沦落到今天，被曹操等人率军攻得七零八落，只能在江亭这儿苟且偷生。
“今日只剩下最后一个机会，可以改变今日之局面。”袁术呼出一口浊气，昏暗的眼神慢慢亮起来，阴狠道：“只要孤联结吕布，淮泗之地尽可为用，首尾呼应，退可自保，进可雄图天下，未尝没有翻身之机。”
张勋惊道：“吕布去年就跟着曹操攻打过我们，怎得今日又要跟他联合？”
“吕布反覆无常不假，现在的他也是孤掌难鸣，曹孟德和刘备已经要对付他了，我只需帮他度过难关，获取土地和人口，就不用在这江亭小城受这等窝囊气了。”袁术拍着扶手，缓缓站起来，好似又找回了当皇帝的感觉，昂然道：“孤要夺回扬州，将那孙策、曹操都一并轰出去。”
“还有曹阿瞒的儿子曹昂，也不能放过。”张勋咬牙切齿道。
袁术拍拍张勋的肩膀，脚步有些虚浮，张勋伸手相扶，说道：“陛下保重身体呀。”
“放心，不碍事的。”
袁术脸色发青，换点现代词语形容，那就是营养不良，自从寿春退兵以来，江亭小城一穷二白，山珍海味没有，鲜果鲜鱼也没有，整日粗茶淡饭，哪里吃得下？但这会儿想到起兵呼应吕布，颇有“东山再起”的豪迈，脸色回光返照似的有些红润，说道：“你即刻出榜，就言孤要联合吕布，并安排船只，向徐州进军。”
“是！”
张勋挺起了胸膛，江亭虽小，尚有三千精兵，再加上有天下第一的吕布作为后盾，未尝没有机会可以翻一翻咸鱼身。
……
当袁术与吕布正式联手的时候，小沛的刘备也坐不住了。
“该死的三姓家奴，谅当年大哥好心收留他，他恩将仇报地夺了整个徐州，现在又图谋小沛，实在是卑鄙无耻！”
张飞气得颏下胡须都要抖擞起来，丈八蛇矛重重地往下一顿，地板砰砰直响，连碎十八块青砖，雄赳赳道：“大哥，不如由俺带兵攻打下邳，俺翼德当年喝酒误事，尚且能跟他斗上一百回合，今天再战，让二哥从旁掠阵，不怕打不死这个三姓家奴。”
“三弟，且先坐下。议事厅中舞刀弄枪，成何体统？”关羽眯着一双丹凤眼，瞪着张飞道。
张飞自知理亏，回头一瞧，麋竺、孙乾等文士都自觉地坐远了些，生怕被这黑厮给误伤了，当下张飞又哼了一声：“胆小鬼！”
刘备坐于上首，摇了摇头道：“小沛弹丸之地，兵甲不齐，如何能当吕布之锋？”说到这儿，关、张二人齐露出不满之色，他话锋一转，笑道：“二弟三弟均是万人敌，可眼下要攻打吕布的，未必就我们一家，曹操也准备攻打他了。我们心有余而力不足，不如闭门不出，由曹操去解决。”
关羽道：“可曹操那厮劫持天子，实乃国贼，吕布一死，更无人能抗曹操，到时候我们又该何去何从？”
刘备心下苦笑，自己一个白手起家，夹在各路诸侯间，哪有自我选择的余地？只能随波逐流和依附强者而已。当即道：“二弟所言非虚，但眼下无计可施，只能作壁上观。”
“只怕，只怕——主公不能作壁上观了。”
一直不出声的麋竺叹道：“吕布已勾结袁术作为后盾，主公可以不拒吕布，但决不能不拒袁术，此人胆敢称帝，那是公然蔑视汉室天威，若是主公对他的张狂之态视若不见，必然寒了天下百姓的向汉之心，更有损主公的声誉。”
此言一出，刘备不禁大是皱眉，他之所以能走到今天这一步，靠的就是汉家旗号，虽说眼下的局势已如司马光所言“天下尺寸之地，非汉所有”，基本名存实亡，可毕竟有利用价值阿，不禁陷入沉思中，故作姿态道：“名声尽毁又有何妨？我辈只想恢复汉室，诛杀逆臣，以正天下足矣，非是惧刀避剑。”说到这里，影帝的眼中已微有泪光。
女人的眼泪是武器，刘备的眼泪也是“破甲伤害”的级别，同样能让男人心慌，群臣中都不免感伤。
关羽道：“大哥，这吕布既然结连了袁术，已经是反贼了，不如顺势与曹操联合，响应出兵，即可解了燃眉之急，又可保汉室威严不堕，怎么样？”
刘备早已察觉各路诸侯中尤以曹操为最劲者，虽然实力还不足以上台面，但早晚也是瓜分天下的劲敌，心高气傲又坚韧不拔的他虽然不想跟曹操有交集，却也暗自佩服，有投奔帐下而趁机起事的念头，可曹操那儿子太危险了，若有若无的杀气实在是让人心惊肉跳。可诚如关羽所说，自己已经到了别无选择之时，就算避战不出，小沛弹丸之地，怎惊得起吕布的大军冲击？
“云长所言，也不是没有道理，那……那便如此吧，即刻响应曹操出兵。”刘备长叹一声，对吕布的恨意已经积蓄到了白热化程度，刚好可借曹操之手杀了他。
这一日，注定风起云涌。
当刘备、吕布、袁术三路人马接连起兵之际，一时天下为之震动。
许都。
曹操傲立在城头，负手而立，手点远处起起伏伏的山脉，豪气干云道：“果然不出子、文若之所料，这下子吕布彻底从当年保驾汉帝的温侯变成了反贼，跟袁术同流合污自甘堕落，刘玄德素有英雄之名，可今日也只能当我们的枪子使，真是大快人心。”
郭嘉捋须道：“恐怕刘备都不知道大公子这一计策的险要，尚在迷茫中。这计策名称好生古怪，大公子唤其为‘逼上梁山’，嘉愚昧无知，不知这四字里说的梁山，是哪座山峰？”
曹操心里也不自禁地得意起来，儿子能争气比什么都强，偏偏还能引得郭嘉辗转反侧，摆手道：“这个嘛，我也不知道，子这孩子最爱另出机杼，又不爱读诗书，想来是他胡编乱造的，奉孝切莫理会他。”
“是吗？”郭嘉本来一知半解，给曹操随便解释一通，也就懒得去想了，把心思重新放上正轨，说道：“虽说大公子让吕布和袁术名义上已经响应联合，可吕布那反覆的性子，天下皆知，徐州世家不肯助他，袁术也未必尽信，就算信，恐怕也要扣吕布一个妻儿作为信物。大公子引得二人名义联手，逼刘备出兵是好事，但二人一旦真正联手，纵横淮泗，难以卒除。我以为，当先将吕布囚于徐州一地，缩紧战线，不可让他跟袁术相互接应。”
曹操闻言亦笑道：“一计又是一计，袁吕联手只能‘名不符实’。传令下去，由元让先出兵会师刘备，建立稳固的封锁线，分割成两地，不能让他们合兵一处。”
身侧的刀笔吏立马撰写文书，加盖官印，发向军营。