后秦虽然完蛋了，但刘裕能不能保住这一大片地方还得另说。对关中虎视眈眈的不仅有拓跋嗣，还有赫连勃勃。赫连勃勃之所以没动手，想法和拓跋嗣一样：刘裕肯定待不长，只要晋军一滚蛋，胡夏军立马就能接管关洛。
刘裕可不这么想，大军出来一趟不容易，怎么也得捞点油水吧！所谓油水，就是以长安为根据地，四处扩大战果，最好能打下凉州，然后把北魏彻底孤立，这样一来，全国一统就指日可待了。
但是，一件事打乱了刘裕的计划：刘穆之病逝。
要说刘穆之死得真不是时候，刘裕能全身心地扑到战事上，还得依靠刘穆之的丞相之才。刘穆之一死，朝中再也没人挑大梁，把国事交给那群夸夸其谈的士大夫们？这帮人打仗不行，玩政治的水平却是第一流的，刘裕那是一百个不放心。于是，刘裕暂时把国事交给徐羡之打理，遥控他和朝中贵族势力作斗争。
而此时远征军也开始军心浮动，大家听说要永远留在这里吃沙子，都准备撂挑子不干了。事情闹到刘裕那里，得！啥也别说了，收拾铺盖走人吧。
但辛辛苦苦打下来的长安也不能拱手送人啊！刘裕经过一番斟酌，写出了长安留守人员名单：桂阳王刘义真都督雍、梁、秦三州军事；参军王修为长史；王镇恶为司马，兼任冯翊太守；沈田子、毛德祖同为中军参军，沈田子兼任始平太守，毛德祖兼任秦州刺史、天水太守；傅弘之为雍州治中从事史（又名治中，州刺史的副手）
在这些五花八门的官职中，官衔最高的是桂阳王刘义真，而刘义真才十二岁，甚至连辨明是非的能力都不具备，刘裕也没指望小儿子能干什么，只要留在关中，代表刘裕本人足矣。刘裕真正担心的是下面一干文臣武将。
王家世居关中，深受百姓爱戴，王镇恶踹开刘义真自立山头也非难事，这一点，傅弘之和沈田子不止一次提醒刘裕。刘裕面露忧色，对他俩说：“刘义真年幼，不能负统帅之责，遇到大事还得靠你们这些股肱之臣。对于王镇恶，我早有安排。关中尚有一万精锐，如果王镇恶不老实，你们就以朝廷的名义除掉他！”
既然知道刘义真“不能负统帅之责”，为什么还要让他尸位素餐？对此，刘裕也是一肚子苦水，天下迟早是刘家的，不管留下谁，刘裕都不放心。而刘家的孩子里，年纪最大的刘义符才十三岁，且正负责山东军事。刘义隆和刘义真同岁，都为十三岁。没办法，孩子，你就替老爹镇守关中吧！（看来晚婚晚育在那时并不适用啊！刘裕都是五十三岁的老头子了，儿子们却没一个成年的，如果稍稍学学司马炎，也不至于让小娃娃上战场）
为防止赫连勃勃算计长安，刘裕拉下老脸，与赫连勃勃结为异姓兄弟，“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”，请他多多关照刘义真。临了，还拉着刘义真的小手，让他叫叔叔。（兄弟？！赫连勃勃连老丈人都敢黑，难道会在乎一个毫无血缘关系的小娃娃吗？）
安排好长安布防后，刘裕就匆匆回去了。但有一点令他万万始料不及，那就是关中众将的关系。沈田子和傅弘之向刘裕打小报告，说明这三人关系并不融洽，即使王镇恶不反，也会处境危险。
刘裕刚一走，关中地区再次风起云涌。秦雍的百姓迫于赫连勃勃的强大威胁，纷纷涌入北魏，前后共达一万多户。拓跋嗣于是在雍州南部设郡，派去太守，后来又攻下洛阳，将洛阳作为南雍州治所。
赫连勃勃目送刘裕绝尘而去，心花怒放地问谋士王买德：“朕要取得关中，卿发表下意见吧？”王买德回答道：“陛下英明神武，臣没有意见，建议倒是有几条：刘裕仓促南归，无非是搞篡权夺位的阴谋，无暇顾及关中，这正是上天相助啊！青泥、上洛（商洛）是南北交通的枢纽，应当首先派军攻取；继而攻取潼关，切断晋军东归之路；然后再图长安！”
这几条建议，正中赫连勃勃下怀，于是，赫连勃勃命赫连璝率军逼近渭阳（今陕西西安北）。沈田子带兵抵抗一番后，率军退回城堡。沈田子身处前线，一些事情可能来不及向王镇恶通报，况且两人是平级关系（一个司马一个参军），沈田子也没有义务禀告王镇恶。
这就惹恼了不明军情的王镇恶，王镇恶派人斥责沈田子逡巡不前，贻误战机。沈田子不得已做了缩头乌龟，心里正窝着一肚子火，见王镇恶派人兴师问罪，顿时火了！你王镇恶站着说话不腰疼，有本事你和胡夏军干一架试试？！
王镇恶还真不含糊，去就去，谁怕谁是小狗！
王镇恶提着砍刀就上去了。沈田子早就看王镇恶不顺眼，没了刘裕的监督，两人的矛盾更加激化。几天后，沈田子请王镇恶吃饭，趁王镇恶酩酊大醉时，伪造了王镇恶的若干罪状，然后直接判决王镇恶死刑。
事后，沈田子一首炮制的“罪状”自然传到了主帅刘义真手里。于是，傅弘之护送着刘义真爬上城头，观察情况。不久，沈田子就带着十几个人，鼻涕一把泪一把地控诉王镇恶，长史王修才不信呢！当下就抓住沈田子，把他杀了。
王镇恶、沈田子，两位当世名将，就这么稀里糊涂地死了。王镇恶不大可能造反（即便有也是反心未露）；沈田子就更没有理由闹革命了，老婆孩子都在建业，刘裕也待他不薄，没有造反的动机。
王镇恶一死，王修镇不住手下一干武将，不久后激起了兵变，也步了王镇恶两人的后尘（王修死得也很冤枉，被刘义真处死）。当初刘裕苦心安排的留守人员名单上，只剩傅弘之和毛祖德这两只仅存的硕果。毛祖德忝居高位，没什么才能，重担落到了傅弘之一人肩头上。
王修一死，长安守军人心思变，傅弘之虽能在外苦苦支撑，但城内的刘义真无法稳定局势，不得不采用不是办法的办法：紧闭城门，高挂免战牌（真是难为这个小孩子了）。如此一来，长安下辖各郡县都被赫连勃勃各个击破。长安几乎成为一座孤城。
关中打得很热闹，刘裕看在眼里急在心上。傅弘之、毛祖德等人都是小角色，死了没关系，但城中还有他的宝贝儿子！刘义真如果死了，那可就赔大发了！于是，刘裕紧急把朱龄石派往长安救援，同时诏令刘义真即刻启程，远离这片是非之地。
与其说救长安，倒不如说是救刘义真更恰当些。因为朱龄石接到的命令是：到达长安后，第一任务是把刘义真带出来，护送他回建业，关中能守则守，不能守就撤！
朱龄石马不停蹄，终于赶到了一片混乱的长安，哪里还有刘义真的影子？朱龄石急了，随手抓来一个溃兵，这才知道，刘义真已于前几日率大军出城，如今生死未卜。朱龄石一面整顿长安防务，一面派人寻找晋军主力。
刘义真正在路上。他的士兵们身揣沿途抢来的宝贝，护送着主帅缓缓向东移动。傅弘之怕胡夏兵追来，劝刘义真扔掉财物，轻装出发。刘义真终究年纪小，舍不得好东西，丢弃后又捡回来，如此多次，把傅弘之气得够呛。
傅弘之知道无法全身而退，就集合部众，为刘义真殿后。没过多久，胡夏军果然追来了，傅弘之拼死抵抗，才为刘义真争取了一点点时间，刘义真利用这段可怜的时间，好不容易到达青泥。赫连璝带着他的匈奴铁骑，毫无悬念地击败了断后晋军，并生擒傅弘之，直逼青泥而来。
而刘义真再也无法组织起像样的防线，于是，撤退变成了一场艰难的生存战，有的人躲进草丛里，侥幸躲过一命，大多数都做了刀下鬼。天色渐渐暗了下来，赫连璝也杀累了，便宣布撤军。（幸亏他不知道晋军中还有刘义真这样一个大角色，否则就是十个刘义真都不够他杀的）
大军散去后，中参军段宏独自骑着马，沿路寻找主帅。最后终于在一堆尸体中翻出了满脸是血的刘义真。刘义真惊讶地说：“这不是段中兵吗？你赶快趁着夜色走吧！”
段宏不肯走，发誓一定要护送刘义真平安回到建业。刘义真语气坚定地说：“如果我们同行，最后一个都活不了，这样吧，你把我杀了，然后提着我的头颅送到京师，让父亲不要再向关中增兵了！”
段宏不由分说，把刘义真扶上马背，主仆二人共骑一匹马，向建业方向疾驰而去（何为铁血柔情？这就是！）。路上，刘义真感慨道：“今日之事，全因事先无应对之策，然丈夫不经此，何以知艰难？！”
第二天，赫连勃勃命人砍下昨日战死的晋军头颅，做成骷髅台，作为一处旅游景点（第二次了吧？），供那些不听话的家伙们学习参观。而处于顶端的，正是誓死不降的傅弘之。
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