（此章及以后设为公众章节）
魏始光三年，拓跋焘亲率大军十余万，御驾亲征柔然。经过多年养精蓄锐，北魏已经对柔然树立绝对优势，这种优势搁在雄才大略的拓跋焘手里，简直就是一场灾难——对他的好邻居们而言。
拓跋焘开疆拓土，刘义隆也没闲着，和老徐头打王八拳成了每天的必修课。渐渐地，刘义隆开始厌恶这种窝囊日子，徐羡之说到底不姓刘，凭什么对自己指手画脚！望着拓跋焘大军北去，刘义隆想到了一个好点子：以北伐为幌子，开进江陵，一举荡平徐羡之集团。
谢晦的弟弟谢爵时任黄门侍郎，任职宫廷，他不知从哪听说这个消息，于是赶紧向兄长报信，让他早作准备。谢晦虽然满腹狐疑，但还是多留了个心眼，宣布荆州戒严，并做出攻防兼备的战略部署，如果官军来攻，随时可迎战。
北伐口风虽然放出去了，但刘义隆必须面临一个直接而又最根本的问题：军权。建业没一个兵听他的，拿什么平乱？！而荆州形势已箭在弦上，不得不发——一想到荆州形势，刘义隆气就气得直转圈，真不知道王华、到彦之干什么吃的！
思索再三，刘义隆秘密喊来王昙首、王弘和檀道济。此三人都很有特点：王昙首是刘义隆的心腹，就算全天下都背叛他，王昙首也不会；王弘是典型的中间派，两边都不得罪，这种人向来都很抢手；檀道济则是顾命四臣中最忠于皇室的，更重要的一点：檀道济身为征北将军，手握重兵。
檀道济的政治头脑简单得可以，刘义隆不费吹灰之力就把他收买了。刘义隆向他询问破敌之策，檀道济信誓旦旦地答曰：“谢晦此人，臣再了解不过，当年随先帝北伐，入关十策，九策由谢晦提出，可谓精明老练，但也并非无懈可击，他的致命弱点是不曾独自带兵，无法独当一面，给臣一支精兵，一定可以踏平江陵！”
刘义隆听了大喜，当下便与三人商量已定。
第二天一大早，刘义隆诏徐羡之、傅亮进宫。谢爵知道宫中有变，火速通知两人，徐、傅大惊失色，赶紧折返。半路上，徐羡之惊闻檀道济“倒戈”，情知大势已去，于是悬梁自尽；傅亮也不过多活了两个时辰，刘义隆念在他迎驾有功，只杀他本人，其家族不受牵连；而徐羡之的子孙们则惨遭连坐；谢晦的儿子亦被杀。
就剩一个谢晦了！
谢晦手握重兵，他可不想坐以待毙。为争取和平解决的可能，谢晦上书一封，鼻涕一把泪一把地陈述当年是如何保全皇室的；如果自己想造反，一年前就可以，何必要奔波三千里接陛下正位？恐怕是王昙首他们诬陷臣下，排除异己之举！
刘义隆用实际行动做出了批示：御驾亲征。临行前，刘义隆让老四刘义康镇守建业；侍中殷景仁负责留守事务；长公主刘兴弟总管六宫事宜。（公主越过皇后总理**，恐怕是中国历史上第一次吧！）
刘宋历史上第一场乌龙仗即将拉开序幕：谢晦不想反，刘义隆不想打，最后却兵戎相见。谢晦带兵出江陵时，望着宽阔的江面，心中五味杂陈，最后长叹道：“可惜不能用这支军队勤王啊！”（如果换做桓玄之类的恐怖分子，还不得兴奋地扭起来）
谢晦刚出发不久，到彦之就不知从哪冒了出来，仿佛拦路虎般横亘在前面。君臣反目，兄弟成仇，还有什么比这个更郁闷？谢晦打起精神，想迅速干掉到彦之，以便速战速决。不巧的是，南方的黄梅时节来了，霪雨菲菲，滴答起来没完，能见度直逼负值，军队一时进退维谷。
行军打仗，遇到这种情况，一般都会有一两个狗头军师大发厥词，或挽救大军于危亡，或葬送前途。这次也不例外，部将庾登之就说了：“对付水军，最好用火攻，我夜观天象，天就快放晴了，不如等几天再说。”谢晦听了很高兴，“就这么办！”
就这个馊主意，居然让谢晦钓了半月鱼。当阳光重新洒向大地时，檀道济与到彦之成功会师。刚开始，王师只有数艘战船，谢晦轻敌大意，未下令攻击，等他反应过来时，战船早已布满江面。谢晦突然想起庾登之的火计，但下一秒钟就仿佛被霜打了一般：荆州兵在西面，官军在东面，而当时的风向偏偏是东风。（周郎妙计害了不少人啊）
檀道济瞅准战机，一马当先地冲向对岸。而荆州兵战意全无，竟莫名其妙地自相溃散。徐羡之趁夜逃回江陵，守军见主帅如此狼狈，失望之余大开城门，招呼檀道济进城。谢晦仅带七骑逃出，不久后被刘宋地方官逮住，押到建业。
对于谢晦，刘义隆没什么君臣情分可言，直接杀了完事。刘裕怎么也不会想到，他精心构筑的政治构架，居然在短短两年内土崩瓦解；更不会想到，刘义隆会成为他毕生事业的接班人。
平心而论，徐羡之一党并非穷凶极恶之人。他们为国着想，沿用高武帝治国方略，弑君之举也是迫不得已；更为难得的是，几人都没有反心（除了打上问号的谢晦）。正如谢晦所说，刘义符死后，皇位悬空长达两个月，如果真要反，岂是檀道济一个政治文盲可以阻挡的？所谓水满则溢，月盈则亏，错就错在，他们对皇帝的期望太高了，高到和刘裕匹敌的程度。
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除却人畜无害的檀道济，顾命大臣们全都死绝，接下来轮到刘义隆大展身手了！元嘉三年，刘义隆宣布亲政。这标志着近三十年的“元嘉之治”正式开启，这三十年也正好是拓跋焘的执政岁月，面对这位百年不遇的军事天才，刘义隆会如何应对？
刘义隆顾不得研究北魏国情，他要忙着大赏功臣，一朝天子一朝臣，高武遗老死光了，自然空出好些炙手可热的位子。王昙首、王华等嫡系自不必说，檀道济从征北将军升为征南大将军，成为刘宋名义上的军事最高主管。
令人诧异的是，谢灵运、颜延之人也被委与重任。这些人寸功未建，仅凭着一手好文章，竟也混得春风得意。就说那个慧琳道人吧，此人连纸上谈兵都不会，更别提军国大事，只因擅长清谈，唬得刘义隆一愣一愣的。（刘义真未竟之志，让刘义隆完成了，真是讽刺啊）
就在朝廷上下忙得不可开交时，显阳殿传出一声响亮的啼哭，皇后袁齐妫诞下一名男婴。刘义隆第一次做爸爸，心里那个高兴！抱起儿子一通猛亲，当场就为他取好了名字：刘劭。皇后看着这个小婴儿，淡淡地说：“此儿面生异相，长大后必是大奸大恶之人，扔了吧！”说着就要夺过孩子。
刘义隆爱子心切，赶紧牢牢护住，只道皇后胡言乱语。刘义隆当然不知道，这个名叫刘劭的孩子对他意味着什么。否则，刘劭断不会长大成人，然后取走父亲的性命，当然，这都是后话了。
先说一下刘义隆的对外政策吧。刘宋此时和北魏保持均势，这种均势是综合各方面得出的结论，若论打仗，鲜卑人占据上风；若论国力，南方则比北方富庶得多。刘义隆和拓跋焘都有的是事情做，一个发展经济，一个大搞军事扩张（当然是对北方割据政权），事实上达成了一种微妙的默契：我不找你麻烦，你也不要自触霉头。