祖狄娓娓道来：“将军，雍州刺史刘沈乃忠义之士，其兵力足以牵制长安，若诏令他攻击司马颙，则张方必来救援，洛阳之围可解矣！”
刘沈就这么被祖狄拉下了水。洛阳之围能不能解先打上问号，刘沈此去凶多吉少是一定的：围魏救赵有一个大前提，即救援兵力的机动性要好；再者，兵力能够形成对敌人主城的绝对优势，否则敌方前线部队不会立即回援；最后一点，确保奔袭路线上不存在敌人的大军团。因此，围魏救赵是一个高难度动作，稍不留神就会被包粽子。
刘沈带了多少人呢？一万人，这还是联合关中七郡后的总兵力。若想急袭司马颙，这一万人必须快速到达河间地区，这期间还要经过冯翊（今陕西韩城附近）。前一点刘沈做到了，他渡过渭水，数次击败司马颙先锋，部将衙博（还没死啊）甚至抵达长安城下。
司马颙紧急调兵，最先赶到的是冯翊太守皇甫澹，他和司马颙前后夹击，合围了孤军深入的衙博部队，是役，刘沈损失五千人。胜利已经遥不可及，刘沈无奈下令退兵，前者乘胜追击，俘虏了刘沈。刘沈脱下战袍，仰天长叹：祖狄你个孙子，坑爷啊（笑笑）！骂讫从容就义。
洛阳城下。司马颖与张方合兵一处，二十七万人分成若干股，对洛阳城展开了车**战。从正月初八打到正月二十五。十七天里，联军损失了八万人，保守估计，司马乂的阵亡数目亦在五万以上。司马乂有皇帝这张牌，实在不行还可以把司马衷拉出去当盾牌用；联军有人数优势，也能耗得起，双方进入相持阶段。
洛阳城内粮食一天天减少，因为司马乂恪守君臣之礼，部下斗志反而很高涨，估计联军围上个十年八年的问题都不大。绝望之余，张方想退兵长安，在这个节骨眼上，洛阳城内发生了一件事。
司马乂家后院失火了。
东海王司马越（八王中最后出场的藩王）非常担心战争的前景。这哥们儿只看到了城内的粮食短缺，对于城外的情况则一无所知。他和惠帝身边的亲信逮捕了司马乂，并取代了司马乂的官职，把后者关到了金墉城。
城门大开。张方入城的一刹那，司马乂手下的将领们悔得肠子都青了，就这么几个残兵败将，怎么可能是他们的对手！一些激进派将领甚至已经带人向金墉城奔去，他们要迎回司马乂，继续和联军作战。
司马越立即劝张方干掉司马乂。张方很听话，他带人去金墉城活活烧死了司马乂（金墉城又多了一缕冤魂）。司马乂时年28岁，生命的指针永远停在了304这个年份。
赵王司马伦篡位，为了晋室安危，他发兵征讨；齐王司马冏专擅朝政，他诛杀了司马冏；成为洛阳主人后，事无巨细，他都征询司马颖的意见；抵抗二王，城中严重缺粮，皇宫物资，他分文不动；政变被杀，敌军亦为之垂泪，百官有愧，竟无一人出城送殡。
错不在他，在这个混乱的年代；在于整个西晋的腐朽制度（君不见自古藩王多叛乱乎？）。
司马颖进入京师，被任命为丞相（打了这么多次，总算有了点实质性收获），他派大将石超率军五万，驻守各城门，然后把之前和他稍微有点过节的大臣侍卫全部杀了个干干净净（一刀切）。司马颖的倒行逆施引起了诸王的极大不满，他们万万没想到，数十万将士的生命换来的竟是这样一个货色。
东海王司马越联合右卫将军陈眕（zhen）、旧将上官巳等人，准备讨伐司马颖。陈眕首先率军接管了洛阳城，守将石超一路狂奔回邺城（澄明一点，成都王司马颖虽为丞相，但此时仍在封地邺城镇守）。
这样一来，司马越控制了惠帝，他胁迫皇帝发诏讨伐司马颖，诏书的内容很强大：全国所有部队立即向邺城方向出发，讨伐司马颖这个乱臣贼子。诏书效果很不错，等惠帝一行人北行至安阳时，陆续抵达的部队已达十几万。
以司马繇为首的部属都劝司马颖出城请罪（中国自汉起一直把儒家思想奉为圭臬，到魏晋时期，“孝道”已经根深蒂固，这种思想既包括对父母的孝顺，也包括对皇帝的绝对服从，这也可以解释为什么士卒都害怕天子的部队。），司马颖不是傻子，事情毕竟因他而起，献城投降对属下来说无非是换了一个主人而已；而成都王一旦交出兵权，等待他的将是和司马冏司马乂等人相同的下场——他将一无所有，包括生命。
司马颖决心誓死一拼。
他派石超率军偷袭司马越的部队，激战一天，天子的部队居然被打散了。司马衷面部被伤，全身中了三支箭，身边的侍卫大臣争相逃命，司马衷的车驾前只剩下了嵇绍一人。
我们可以想象一下当时的场景：
空旷的战场上，战死将士的尸体横七竖八地交叠在一起，刚刚凝固的血块在新鲜血液的冲击下呈现出一种诡异的色彩；天子的龙旗无力的躺在地上，同样是一片紫红色；敌军上一次冲击刚刚过去，寂静的战场正酝酿着一场新的血雨腥风。
惠帝奄奄一息地倚在车驾上，脸上的伤口还汩汩的往外冒着鲜血，巨大的疼痛感使他寸步难移——大军败退，他们被远远地落在了后面。嵇绍穿着朝服，大步跨上车驾，开始尽力驱赶马匹。敌人的追兵正在逼近，君臣二人甚至能感觉到大地的震颤。
他们终究没能逃回军营。司马颖的军队很快赶到了，这些人从车上拉下了嵇绍，手起刀落，血花溅红了惠帝的龙袍。
一代忠臣，就此殒命。是时，公元304年七月二十八日。生子如此，九泉之下的嵇康一定很欣慰。
一仗打完，陈眕赶紧回营查看各军损失，他发现了一件很要命的事：丢人了！丢大人了！本来是打着天子旗号讨伐司马颖，这下天子丢了。战争性质产生了质的变化：司马越等人的军事行动从“平叛”转变成了“反叛”。通俗一点，从官变成了匪。
十几万大军迅速作鸟兽散，没散的也都向司马颖一方倒戈。司马越见势不妙，收拾铺盖卷，准备马上走人。他先是跑到下邳，想到司马楙家里歇歇脚，不料被后者大骂一通后扫地出门。下邳没法呆了，他火速奔老家东海（山东地区）而去。陈眕和上官巳拥立太子司马覃守卫洛阳（老子不行了还有儿子）。
司马颖迎回了全身是血的皇帝，左右想把惠帝的衣服洗干净，司马衷这样对他们说：
“这是嵇侍中的血，乃忠臣之血，朕要将这件衣服永远保留下来！（嵇侍中血，勿浣也！）”
之后司马颖的举动有点让人费解：他征召司马越入朝辅政。脑袋差点被人家拿来当球踢，这哥们儿居然还不醒悟（好像比司马衷还二）。大肚能容，是用来容可容之人的，对于司马越这种不撞南墙不回头的货色，还有什么好谈的？
好在司马越没接受任命（估计怕司马颖秋后算账）。他只派奋威将军孙惠进京帮助司马颖。苟晞趁机投奔了范阳王司马虓，司马虓命他做兖州刺史（为避免下文苟晞的经历发生混乱，此处略提一下）。
手上有了惠帝，司马颖摇身一变成了功臣，志得意满之际，他想到了司马繇劝他投降的事情。司马颖胸中顿时升起一股无名之火，他越想越气，干脆把司马繇杀了。
司马繇是司马一族的旁支，他有位兄长，名叫司马觐；司马觐有个儿子，名叫司马睿。因为司马觐早逝，司马睿继承了他琅邪恭王的爵位。司马睿还有一位好朋友，王导（旧时王谢堂前燕，是也）。
司马繇死后，司马睿怕殃及自身，想逃回封地。司马颖此时已经戒严洛阳附近地区，正在大肆搜捕司马繇的党羽。司马睿一行东躲**，好不容易抵达渡口，遇到了渡口官员。司马睿心头一紧，正在苦苦想办法时，该官员竟哈哈大笑起来（司马睿光顾跑路了，可能有些狼狈）：
“朝廷禁止重要人物同行，就你这要饭的，还真敢把自己当根葱！不用想了，赶紧走吧！”
司马睿就这样离开了这片是非之地。
那位官员不会知道：13年后，正是此人建立了东晋王朝，把晋朝的国祚向后又延续了一百多年。