而事实上在牛树人心中，最愀心的还是春子的高考落榜。因为牛树人很早就立志要把春子培养成材，特别是发现村支书牛双全占有他老婆、导致他老婆自尽身亡后，更是想通过儿子在学业上乃至事业上的优秀表现，在心理上和牛双全一争高下，乃至从此光耀门庭，走出多年来家门不幸的阴影。但一切又事与愿违，春子高考失利回家当了农民，这让牛树人彻底的失望了。
如今，春子被招进县委机关工作，就像是救命稻草般拯救了牛树人感到孤苦无望的心。在他的眼里，当干部做官就是高人一等，尤其是对于世世代代的农民，能够踏进衙门就足以光宗耀祖了。牛树人心说，这不就是当年让春子好好读书的目的所在吗？如今目的就要达到，难道不比考上大学更值得高兴？当然，春子并没有告诉父亲自己在县委机关的苦衷和尴尬，这使得春子在父亲眼里，真像是进了人间天堂。
带着这样重见天日的好心情，牛树人终于迎来了自由之日。
这已是1996年的冬天了，大地一片萧条景象，但牛树人却似沐浴春风。因为在监狱的门口，一辆北京吉普正开着门等着他，迎过来的正是自己引以为豪的春子。这是春子为让出狱的父亲高兴高兴，特意请李唯一帮忙在某单位借了一辆车来接父亲回去。
春子安排父亲住在自己的出租屋内。春子在这儿已有半年多了，小小的两间房不到0个平方，70块钱一个月，包水不包电，仅有一张旧床、一张破桌是房东的，其余诸如烧饭用的煤炉以及锅碗等都是自己买的。
“你怎么凳子也没有一个？”进了屋，牛树人问。
“我一个人用不着凳子，想坐就坐在床上。”
牛树人说：“看来，你也活得不怎么的。”
春子将父亲的东西放好，扶他到里间的床边坐下，说：“能这样已经是不错了，我刚来时睡的是办公桌呢。”
“你不是干部吗，怎么连住宿也不给你安排呢？”
“你以为干部都可以安排住房呀？没那么容易。再说，我还不是真干部。”
“不是真干部？那你是在做什么，为什么要骗我？”牛树人一听，满脸的惊愕。
“也不是骗你，我事实是在县委办上班，只不过还没有正式的编制。不过也快了，领导说会先帮我搞个事业干部编制。”
“哦，那可得抓紧办好，没有编制可算不得真正的干部，随时都有可能被辞退的，就像我当年做民办教师一样，待遇各方面都相差很大。”说着，牛树人摸了摸春子的脸，“你小子虽长白了，但长瘦了，怎么，吃得不好吗？”
“没有啊，我还常到人家单位上吃，油水多着呢。只是苦了你了，在牢里哪有什么好吃的呀。”
牛树人一笑，“坐牢嘛，就是那样子。不过我知道你，肯定是吃了上顿没下顿，自己有时又不愿做饭，所以老空着肚子，对不对？”
春子咬牙不吱声。
“那就是说对了，这样吧，这餐我来做，你到街上买菜去。”
春子“哦”了一声，正准备出门，李唯一进来了。
“老爷子由我接风，不用去买菜了。”李唯一先拦住春子，然后走到牛树人跟前，礼貌地说：“牛叔叔，我因为有事没去接您，望别见怪。”
春子赶忙过来介绍，“这位是我的同事李秘书，玩得相当好的，今天接你的车就是他安排的。”
“唉呀，你是李秘书啊，听春子说起过你，你对我们爷俩太关照了，真是太谢谢啦，坐，坐。”站起身的牛树人请李唯一坐到床上，“真是的，这小子连把椅子也没买，懒得出奇。”
“我今天就买去。”春子站在旁边嘿嘿傻笑。
“没关系。”李唯一说，“现在就不坐了，我请你们吃饭去，算是为牛叔叔接风洗尘。”
牛树人再三推辞，但见李秘书确是一片诚意，便也不好再多说什么，只得感激万分地跟着出了门。
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春子留父亲在县城住了几日，待到了星期天，便送父亲回到了阔别四年的牛磨村。
而就在此前十多天，村里有另一个离家数年的人回来了，不过只住了两三天复又外出了。这个人就是春子魂牵梦绕的牛芳玲。据村里人讲，三、四年不见的牛芳玲，看上去比以前还要漂亮，不但穿着时髦，而且举止大方，活脱脱一个城里人。她父亲牛双全还得意地透露给邻里乡亲，牛芳玲这几年到深圳打工去了，从打工妹做起，已升任一家公司的“拉长”（生产线管理人员，也称为主管），月薪七八百元，这次给家里带回来了一万多元。
在牛双全说这些话的当晚，村里就有十几户人家的大人带着自己的儿女登门去了。有在家里抓了几只鸡去的，有特意上山打了野味送去的，目的只有一个，都是求牛芳玲将他们的子女带出这穷山沟，出外打工挣钱。
牛双全很高兴地接待了大伙，他像是回到了往日当村支书时家里来客不断的风光日子。自他被免职后，他家里就很少来人了，更别说有找他办事的，这让上了官瘾的牛双全好不自在，总觉得自己周围一下子没人捧着追着，就不是牛双全了。
然而，女儿牛芳玲的态度让牛双全感觉好没面子，也让大伙儿热切期盼的心凉了半截。牛芳玲说，她公司用工条件提高了，现在非高中毕业生不录用。
谁都知道，这村里没几人读过高中，明摆着是将人拒之门外。于是各自回家后，说什么的都有。有说牛芳玲发达了就看不起人，忘了本；有说牛芳玲本来就算不得什么好人，这么些年离家在外，连封信也没有，不知都干了些什么。
春子听了这些议论，心中也升起了无数疑团。他问伯父：“你知道牛芳玲这几年在外，为什么也不写封信回家吗？”
伯父轻蔑地一笑：“你管她的事干嘛？”
“哦。”春子明白，世上没有人知道自己内心是多么牵挂牛芳玲的，他也不想让人知道，便装着无所谓地说：“没什么，随便问问。”
伯父说：“她老爸，也就是我们的那个死对头，说什么是因为她女儿一心想干出点名堂才这样。说她在外一直干得不太好，所以不好意思与家里联系，现在做得不错了，便直接回到家里看看。”
“不会吧？”春子想，那她为什么不与我联系呢？
伯父并不知道春子的内心所想，便说：“我想也不会，鬼知道他们家的事，我巴不得他女儿死在外面呢。”
“你……”春子想责备伯父不该骂人，但又忍住了。站在伯父乃至自己全家的立场，都不会原谅牛双全曾经的所作所为，自然也不会有好话对待他家。
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春子从家里一回到县委机关上班，便被李唯一叫去了。在蔡学良的办公室，只见平日里和蔼可亲的蔡叔叔板着个脸。
“蔡叔叔，您找我。”春子走到蔡学良办公桌前，有点小心地问。
蔡学良朝李唯一摆摆手，李唯一便转身出门，且将门轻轻带上了。
“你坐吧。”蔡学良指指办公桌前的椅子。
春子不知发生了什么事，很小心地坐在椅子上。
“我有点事问你。”蔡学良说，“你是不是经常到一些县直单位和乡镇去要吃要喝，且让某些单位的办公室人员请你按摩？”
“我……”春子一下子懵了，不知蔡叔叔在说什么。
“是就是，不是就不是，在我面前你要说实话。”
“我，我真的没有啊。吃饭偶尔吃过，但那也是曲指可数的几次啊，至于按摩，我都不知道按摩是怎么回事。”
“可有人在告你，你敢与他对质吗？”