顾十八陪着顾云臻坐在河边，倍觉无聊，只好捉苍蝇玩。捉到第一百零八只，顾十八嘀咕道：“公子，别想了。”顾云臻神情寥落地望着河面，一言不发。顾十八道：“这事也不能全怪公子，谁让那个毕小姐那么不要脸来着！”顾云臻木然地摇了摇头，顾十八无趣，只得将打下的苍蝇摆成八卦阵。
顾十一遥遥看见，对顾宣道：“侯爷，会不会把小侯爷逼得太紧了些？”顾宣不置可否，叫道：“十八！”顾十八吓得如耗子般溜过来，垂手道：“侯爷。”
顾宣打量了他几眼，道：“你这几年跟着云臻，就只学会捉苍蝇了？”顾□□气都不敢出，顾宣道：“你看看你的样子，要说你是西路军十八郎，别说你哥，我都觉得寒碜！去，耍一套枪法，让我瞧瞧。”
顾十八无奈，只好握了枪，刚装模作样地使了几招，顾十一便跃过来，不过两招便卸掉了他的枪。顾十一再丢给他一把剑，仍然只有几招便将他的剑磕上了天。再换过数次兵刃，依旧如此。营地中的人渐渐围过来看热闹，顾十八被打得满地爬，看得一众女子和金吾卫们窃窃而笑。
顾十一正要再踢顾十八几脚，面前却忽然多了一人。顾云臻面色阴沉，道：“十一叔，不要欺人太甚。”
顾十一笑道：“小侯爷，十八这小子太不成材，你碍着他是长辈，不好教训他，我来替你教训他。”顾云臻缓缓道：“虽说他是长辈，但既然小叔叔将他给了我，他便是我的人，自有我来教训，不劳十一叔。”
顾十一耸了耸肩，退回顾宣身边。顾宣似是眼中根本没有顾云臻这个人，扬长而去。
顾云臻站在原地，低头看着自己的脚，不发一言。顾十八看得有些害怕，推了推他，“公子。”顾云臻慢慢抬起头，眼中的腥红之色吓得他不敢再开口，围观的女子们也被吓得纷纷散开。
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顾云臻握着拳头走入帐篷，顾宣与顾十三正在议事。顾宣瞥了一眼顾云臻，也不理他，只对顾十三道：“接着说，这些事也该让他听一听，不然哪天怎么死的都不知道。”
顾十三向顾云臻微微欠了欠身，继续说道：“九哥说，挑起战事并不难，难的是日后如何摆平。西夏人不是那么好对付，那边现在刚刚换了大将，是一个叫李承焕的人，九哥没和他交过手，不知道他的作风，怕万一事情闹得太大，不好收拾。”
顾宣沉吟道：“可若不生点事出来，西路军便必须裁掉三万，撤五万回陇南。这八万可不比吃空额，是实打实的数字，咱们总共只有十五万人，这样留在塞上的只有七万。不行，太危险。”
顾十三道：“九哥倒是有个办法。”顾宣道：“说。”
顾十三道：“撤，咱们西路军是肯定不能撤的。眼下只有先答应圣上，圣上不是要将嘉和公主嫁给西夏王吗？这公主如果有了心上人，自己不愿意嫁了，要死要活，甚至抹刀子上吊，圣上也不能交一具尸体给西夏王不是？”说罢，笑眯眯地看着顾宣。
顾宣摇头，“我不行，别打我的主意。”顾十三便看向一边阴沉着脸坐着的顾云臻。顾宣道：“他也不行。你昨晚没听见他说他已经有心上人了吗？到时只怕公主没抹脖子上吊，他反倒要死要活了。”顾云臻指节捏得发白，沉默不语。
顾十三道：“九哥也料到二位不会同意。他说，若是公主找不到心上人，真的嫁出去了，这一路往西夏，山高水远，盗贼丛生，说不定便有那么个胆大包天之人，仗着天高皇帝远，将公主劫了去，也是有可能的。”
顾宣一笑，“这倒是个办法。”顾十三笑道：“公主一失踪，咱们必得厉兵秣马，时刻提防着西夏王发雷霆之怒，两国重起干戈。这西路军自然便不好再往陇南撤了，是不是？至于西夏王会不会真的发兵打过来，那就要看咱们圣上和苏相的斡旋之力了！”
顾宣笑道：“老九就只会打这些鬼主意。”顾十三道：“只不过这事不能让咱们的弟兄去办，万一有个纰漏，可就是灭族之罪。九哥倒是有几个人选，都是这些年他在边关结交的江湖朋友。只不过要使动这些人去办这件砍脑袋的大事，没有几十万两银子怕是办不到的。”顾宣沉吟片刻，道：“说不得，只好再动用一回钱庄里的银子。”
话音刚落，便听“咚”的一声响。众人循声望去，却是顾云臻站起来带翻了椅子。他一步一步向顾宣走来，双眸通红，垂在身侧的手微微颤抖。顾十一拉了一下他，“小侯爷？”顾云臻一把将他的手甩开。顾宣略一诧异，旋即道：“你们先出去。”
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顾云臻走到顾宣面前，死死盯着他，半天不说话。顾宣晃亮火摺子，将案上的书信烧了，淡淡道：“不错，有长进，敢这样看着我。”
顾云臻看着他手中即将燃尽的信件，轻声开口，“小叔叔，当年我问你，爹为何而死？你告诉我，他是为国捐躯，战死在黑风峡。”顾宣沉默片刻，有点狼狈地抬头看向他，道：“云臻，是小叔叔对不起你，你爹他……”
顾云臻打断了他的话，“小时候，你教我念‘居仁堂’三个字，后来等我大了些，便告诉我，居仁二字，取居安思危、仁勇无双之意。”顾宣道：“是。”
顾云臻又道：“你告诉我，要友爱军中弟兄，把他们当作自己的手足一样爱护。”顾宣默默看着地上的灰烬，不再出声。
顾云臻双眸更加红了，“八岁那年，你还告诉过我，我顾家儿郎，最重要的是做人光明磊落，凭真本事和敌人在沙场上一见高低。”顾宣站了起来，道：“云臻，你……”
顾云臻冷笑一声，道：“然而真相却是：二十万顾家儿郎，原来一直在吃空额；顾家多年来，背地里不知干了多少见不得人的勾当，才积攒了那上千万两的银子！所谓同袍友爱，原来是为了保住我的侯爵之位，不惜让弟兄开膛破肚！所谓居安思危、仁勇无双，原来却是主动挑起战事，劫掠他国，甚至不惜勾结江湖杀手，掳劫一名弱女子！小叔叔，你现在让我看到的、听到的这些，到底算是什么？！”
顾宣看着他因为激动而有些扭曲的脸，点头道：“很好，你今天既然来问我，我就告诉你：我现在让你看到的、听到的，都是你未来要面对的，无可回避的现实！”
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他指着天子营帐方向，道：“你想精忠报国，好啊，可惜这个国不让你忠、不许你报，偏让你死得不明不白！你想居安思危，可是边境若安了，西路军便有危险，我顾家便有灭族之危！”
顾云臻想开口反驳，忽然想起一事，便又闭上了嘴。顾宣冷笑点头：“是啊，你想起来了吧，顾家祠堂中供奉的是多少不明不白含冤死去的祖先！我顾家历代子弟多在成家之前便死去，长房一脉更是保存得尤为艰难。你娘前三胎都没留住，历尽艰辛才得了你。你二叔三叔都因莫名其妙的原因英年早逝，这几年来，若不是我像护小鸡崽一样将你护在翼下，你今天还有命站在这里吗？！”
顾云臻脸涨得通红，“我宁愿死得光明磊落，也不要干这么龌龊、这么阴险毒辣的勾当！
顾宣冷冷一笑，既嘲讽，又悲凉，“顾云臻，苏理廷这些人都有资格说我顾宣阴险毒辣，可唯独你没有资格！你可曾亲手杀过一个人？可曾体会过眼睁睁看着亲人在面前死去、自己却无能为力的感觉？你可曾因为断了一个月的军粮，而不得不下命令，将死去弟兄的尸体从雪里挖出来？！没有经历过这些，你就还算不上是我顾家的人！不错，八岁之前，我也以为顾家人最重要的是光明磊落顶天立地，凭真本事在沙场上和敌人一决高低，所以那时我才会拿那套东西教你。可事实给了我当头一棒：成王败寇，战场之上只有生死，不是你死就是我亡！浑浊腥臭的朝堂之中更是如此！我顾家从不后悔为我朝千万百姓痛失儿郎，我们身为武将，只求能沙场埋骨，死得坦荡。可是这么一点念想，却从来不曾求得。这是为什么？你想过吗？”
他越说，眼神便越严峻：“你想仁勇无双，可顾云臻，昨晚如果不是吴骁演了那出戏，你被问罪，墙倒众人推，苏理廷等人便可以推波助澜，借机剥夺顾家的兵权，倒霉的不仅仅是你我，是顾家上上下下所有的人！你也说顾家多年来背地里不知干了多少见不得人的勾当，我们一倒，受牵连的人数以万计！那时你顾云臻又拿几条命来赔给他们？！你逞一时血勇，倒是死得光明磊落了，可你凭什么要你的亲人、你的部下为你殉葬，成全你所谓光明磊落的虚名？！”
顾云臻不服气，低声道：“哪有这么严重？”
顾宣自袖中取出几封信，甩在他面前，道：“这些是抄本，原件只待你逼\奸不遂的事情爆发之后，就由御史们拿到皇上面前，弹劾顾云臻素有恶行，难以承继爵位，恳请将其贬为平民。还有几本奏折，是弹劾纪阳侯教侄不严，应被罚于府中禁闭思过。让我们来猜猜下一步吧，你爵位被夺，我闭门思过，嘉和公主又恰好嫁到西夏，那时西夏王就可以配合咱们的圣上，来一着所谓‘大兵逼境’，你九叔若是战事稍有不利，朝中自有人去夺了他的兵权。到那时――”他紧盯着顾云臻，冷笑道：“顾小侯爷，你说，你该怎么办？”
顾云臻已说不出话来，顾宣又道：“好吧，退一万步，你为了顾家，肯牺牲自己，娶了毕长荣的女儿，那你的心上人呢？你不是口口声声说已经有了心上人了吗？那必是与她许下了白头之约。你若娶了毕小姐，你就对得起她吗？就光明磊落了吗？”
顾云臻面上狠狠一白，想起昨夜若是自己真的被逼娶了毕长荣的女儿，那其华呢？那个比杏花骄阳还要眩目的其华呢？又该怎么办？他脑中一片混乱，喃喃道：“不，我绝不会娶别人，为什么会是这样……”
顾宣按住长案，深深地呼吸了几下，才冷冷开口道：“你既然姓了顾，穿了这身衣服，你面对的就是这些――也只有这些。”
他走到顾云臻面前，看着他灰白的面容，拍了拍他的肩膀，轻声道：“顾云臻，你真的还不配穿这身衣服。”
他的视线在顾云臻脸上微微驻留了一瞬，便转身挑帘而出。
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顾十三正守在帐外，见顾宣出来，轻声道：“侯爷，有些话小侯爷现在还接受不了，他太年轻。”顾宣沉默了一会，道：“我十六岁那年，懂的事比他多很多，因为有大哥手把手地教我。”提起顾显，顾十三也沉默了，许久方叹了口气，道：“小侯爷自幼由夫人带大，又没上过边关，自然天真了一些，只能慢慢来，太急了反而容易……”
他话未说完，天子营帐那边一阵喧哗，须臾，号角震天响起。顾宣忙道：“十三，你别乱走，好生养着腿。”说着便往天子营帐奔去。
却是金吾卫在江离山深处发现了老虎，兴奋地回来禀报。为了讨帝君欢心，多年来，西京围场中放养着无数的鹿、麝、狼、狐狸、猴子、獐狍，可独独没有虎豹。无他，只因拍马屁的人也不敢太冒险，万一伤了圣驾，可是掉脑袋的事。皇帝多年来狩猎这些小动物也有些腻了，此刻听得竟有老虎在江离山出现，十分兴奋，搓手道：“来来来，诸卿家，咱们兵分几路，务必要将这头老虎给擒获。”当即命人调来江离山的地图，分定了几条路线，由各自的领队带领行事。当下便点齐人马，带齐弓箭，离了营地。
顾云臻听得外面人马喧哗，强自收拾心情出来，只见顾宣已带着数十人往东而去。他问过顾十八，便心情沮丧地坐在河边，顾十八默默相陪。二人看着河水自脚下奔腾流过，都觉眼前一片迷茫。
过了许久，顾十八叹口气，问道：“公子，我是不是很没用？”顾云臻摇头，“是我没用。”顾十八道：“不，是我没用，我是个废物，还让别人看不起公子。”顾云臻仍摇头，“不，是我没用，我不配穿这身衣服。”
身后一女子冷声笑道：“依我看，你们两个都没用。”顾十八跳了起来，回头见是一位十五六岁的绿衣少女，不禁怒道：“哪来的黄毛丫头，敢这样说话？！”
那女子长得十分秀丽，面色有些苍白，笑声中却透着几分凌厉。她笑着走到顾云臻面前，弯下腰，眼神别具意味地盯着他，道：“顾云臻，我的身子全让你看光了，别告诉我你不认识我。所有人都骂我不知羞耻，可唯独你不行！今生今世，你休想不娶我！”
顾十八指着她，结巴道：“你、你是毕、毕家小姐？”毕小姐直起身来，得意笑道：“是，不过要不了多久，你得称我一声侯爷夫人。小子，可记住了。”说着再看了一眼顾云臻，大笑而去。
顾十八骂了声，“疯婆子！真是不知羞耻！”依旧坐回顾云臻身边，道：“公子，别理这个疯婆娘。”
顾云臻发了一阵呆，忽然扯住顾十八的手，问道：“十八叔，那毕小姐刚才最后一句说什么？”顾十八道：“她说过不了多久，我就要叫她一声侯爷夫人，可不是花痴了吗？”
顾云臻喃喃道：“毕长荣为什么要伤十三叔？为什么甘愿让自己的女儿冒身败名裂的危险？为什么？圣上许了他什么？让他这般铤而走险？老虎是金吾卫发现的，他要干什么？”
他猛地跳了起来，叫道：“十八叔，快叫十三叔！叫上所有的人！”
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顾宣领着纪阳侯府诸人走的是东路，一路上并未见到老虎踪迹。及至一个山谷，他身下的座骑怎么也不肯往前走，前蹄不停地刨着地面，喉中发出低呜声。顾宣觉得奇怪，抬头看了看，只见上方山崖耸立，不禁笑道：“我心里有事，还真没发觉这里倒是个设伏的好地方，还不如一个畜生。”
顾十一点头道：“若是十三见了，定会细细研究一番，再绘入他的行军图之中。”顾宣忽然神色微变，只觉四周气氛于这一刻骤然变冷，森寒杀气弥漫整个山谷，刚说声：“不好！”未及发令，山顶崖石已滚滚而落。
众人急忙后退，于石雨中冲出一条血路，可已伤亡惨重。眼见距谷口不过十余丈，却听一声哨响，山顶山腰同时冒出数十名蒙面之人，箭簇在阳光下闪着锐利的光芒。
顾宣喝道：“冲过去！”众人紧紧相随。箭如蝗雨，遮天蔽日，顾十一痛哼一声，骂道：“王八蛋！”
泼天箭雨中，前方谷口忽响起暴雷般的马蹄声，十余骑如风驰来，为首之人正是顾云臻。
顾宣怒喝，“不要过来！”与此同时，后背已然中箭。
一阵剧痛中，他看到顾云臻二品爵袍上的那条金丝巨蟒越来越近，看到他在目眦欲裂地大叫：“小叔叔――”
他与大哥长得如此相像，连骑马的姿势都一模一样。他打马而来，仿佛当年黑风峡中，大哥向着自己疾驰，目眦欲裂地叫：“定昭――”
那时，新郎装束的顾宣正按着肋下透出的剑刃，不可置信地望向穿着大红喜服的她，喃喃道：“霓裳，你……”她一点一点地把剑抽出，看着血自剑刃上淌下，轻声道：“我是西夏人，真名李青鸾，你记住了，也好死个明明白白。”
倒难为她，在说着这样的话时，嘴角还带着一丝温柔的微笑，就仿佛夜里为他披衣添香，四目相交时的会心一笑。
顾宣的目光越过她的肩，看见大哥正向自己疾驰而来。那是顾显最后一次骑马，他纵马挥鞭的姿态，从此永远凝固在顾宣的记忆之中。