竹蒿划破水面，画舫向湖心荡去。
阿寐清醒过来时，从喉咙中吐出一口乌黑的血，气管处仍似有刀子在割着。她睁开眼睛，依旧身处画舫之中。顾宣那修隽的身影正站在舱中，静静地看着壁上的那幅仕女图。
她爬起来，战战兢兢地在他身后跪下，颤声道：“姜媚一时鲁莽，求侯爷原谅！”
顾宣没有回头，似在用心欣赏着那幅仕女图。许久，才淡淡道：“听说氐羌的薰育部颇善舞乐，你吹一曲你们薰育的曲子给我听吧。”
“是。”阿寐取出一管羌笛。
从她唇边流出的笛声是奇特的，不同于中原任何一种曲子，只在一个调子上低回，呜呜低诉。仿佛大漠之中，夜风从未间断地刮过沙漠，千古亘远。
吹着吹着，她的眼眶逐渐湿润。离乡背井、流落天涯、亲人离散的痛楚，又岂是夜夜笙歌能够忘却的？
曾经美丽而宁静的陇山，薰育族人居住的家园，一夕之间成了地狱。猃狁王的人马将他们赶出家园，漆黑的夜晚被火光染成血红，屠刀挥向族人。深受爱戴的薰育王身中流矢，被马蹄踩断脊骨，死在王子的怀中。
四野充塞着惨厉的呼喊，七岁的她从母亲怀中探头出来，只见刀光如血，尸横遍地。爹留在她记忆中的最后一个动作，是他满身是血地躺在泥泞之中，挥手嚎叫，“你们快走！”
老人孩子们哭喊着逃出陇山，逃向草原，躲避猃狁王的血腥屠戮。从此，薰育部再也归不得家园，成为草原上受尽欺凌的人。
这些年，她很怕拿起羌笛，怕这声音一吹响，便会想起爹临终前的样子，想起陇山下至今无人收拾的磷磷白骨。
一曲终了，她拜伏在地上，道：“求侯爷作主！若能回归陇山，薰育全族愿粉身碎骨，以报侯爷大恩！”
顾宣回过身，低头看着她，道：“你们薰育部被猃狁部驱离陇山，已有二十三年了吧？凭你春风阁这些人，就想和猃狁王对抗吗？”
阿寐叩首泣道：“侯爷，我们薰育部从来没有放弃过要回到陇山的誓言，我们虽天各一方，但只要薰育王的后人振臂一呼，便会聚集起来。我们纵是粉身碎骨，也要回到祖先灵魂居住的地方！薰育王的圣地，绝不容被猃狁亵渎！”
她抬起头，轻声道：“只要侯爷肯帮我们一个小小的忙，让西路军中的氐羌兵不加以干涉，我们定可以将猃狁王赶出陇山！”
顾宣走回软榻边坐下，端起酒杯把玩，道：“我为什么要帮你们？我顾氏虽号令西疆，但也承诺过不干涉各族族内事务。氐羌一族，无论是哪一部为王，都得听我顾家的号令。这些年猃狁王对我还算恭顺，我为什么要废了他，改而扶持你们？”
阿寐咬了咬牙，直视着顾宣的双眼，道：“侯爷若是不愿意帮咱们，咱们也没什么话好说。只好接了小主子，离开京城，依旧去草原上过咱们的流浪生活。”
※ ※ ※
顾宣哈哈一笑，将手中的酒饮尽，才道：“你们这一支，现在还有多少人？”
阿寐心中大喜，忙道：“约有三万余人，现流落在西疆各处。这些年，因为失去了两位主子的音讯，一直未能集聚人心。主子当年留下的最后线索是到了京城，所以我们才到京城来，找了这些年也没有找着。不想天缘凑巧，依侯爷嘱咐行事，这才得知了小主子的下落……”
她看着顾宣微眯着的双眼，恍然大悟，道：“原来我们的身份，侯爷早就知道了。”
顾宣慢慢地向她俯下身，阿寐正在疑惑之中，他将她浓密如云的秀发揽在手中，轻轻一嗅，叹道：“你们氐羌女子，不管是你，还是锦绣和阿兰，都有一把好头发。”
他从袖中取出一封信和一块朱牌，放在案上，推到阿寐面前，道：“这是你家主子的遗禀，你以此信为证，自可以聚集族人。但你现在不可轻举妄动，拿着这块令牌，先去灵州找顾九，以后任何行动，都听她的安排。”
“是。”阿寐接过信和朱牌，迟疑了一会，又郑重叩首，“锦绣和阿兰会留在京城，听从侯爷差遣。还请侯爷看在姜媚的份上，多多照拂小主子。姜媚不敢贸然行事，小主子她现在什么都不知道。”
顾宣一笑，道：“有那么伶俐的人看着，你还有什么不放心的？”
他站起来，拂了拂衣襟，道：“别怪我没有事先提醒你，你到了灵州，若敢对顾九施这催眠摄魂之术，你将会死得很惨。”
阿寐不寒而栗，诚心拜伏于地，“姜媚代薰育部对天发誓，誓死效忠侯爷！”
薄烟笼月，画舫像飘在雾中一般，撑回柳叶渡。顾宣戴上帷帽，跃到岸边，看着画舫轻轻飘向湖心，转过身，沿着湖边慢慢地向前走。
不远处，一艘小舟依依靠岸，上面下来几个少女，从衣饰来看，是京城的小家碧玉们来曲江池夜游。她们嬉笑着在柳树间追闹，一名绿衣少女看见潇洒行来的顾宣，被他修隽的身姿吸引，再见他纱帷后露出的清俊眉眼，一时间看得呆住了。女伴们嘻嘻哈哈上前推搡，她脸一红，咬了咬下唇，忽然将手中的帕子向顾宣怀中掷来。
顾宣接过丝帕，放于面前轻轻一嗅，又向她微微欠身，姿态翩翩，如春风轻拂柳絮，散落一地的温柔。
绿衣少女红了脸，眼角眉梢俱是甜蜜喜悦，与女伴们结伴离去，不时回头看上一眼。
待她走得远了，顾宣松开手指，那绣着名字的丝帕随风飘向曲江池，落在水面。顾宣翩然离去，再未一顾。
※ ※ ※
回到顾府时夜已深，顾宣推开赏梅阁的大门，不但没有丫环上前来服侍，里面还传来一片叽叽喳喳的女子声音，叫得最大声的是顾大姑的小孙女静若。
小家伙年方四岁，随奶奶来京城探亲，不过数日便成为了整个顾府的“心肝宝贝”。听到她娇嫩的声音，顾宣唇边露出微微笑意。
他放轻脚步走进去，只见其华、静若和一干丫环全蹲在地上，围成一团。静若捏着小拳头，叫道：“上！咬！咬它！”小脸蛋上那激动的神情，恨不得自己也扑上去。其华则蹲在一旁，也像个孩子般握紧了拳头，叫道：“咬！咬它！”
顾宣走近一看，原来她们是在斗蛐蛐。京城盛行促织之戏，每年立秋后、冬至前，不论是世家贵族，还是平民百姓家，都会蓄养蛐蛐，促织为乐。西市还有专门斗蛐蛐的促织场，想来这蛐蛐是今日静若随顾大姑上街时买回来的。
陶罐中，两只蛐蛐正发出唧唧的叫声，撕咬在一起。陶罐旁摆着银锞子铜钱等物，看围观之人的神情，只怕都下了注。赌物中最显眼的莫过于一个小银镯子，应是静若没有赌资，将手上的镯子拿来抵数。
顾宣忍不住又笑了笑。他在其华身边蹲了下来，正要开口，忽闻到一股清甜的香气，这香气不同于阿寐的幽然蚀骨，而是带着温热的、生动而活泼的气息，他不禁侧头看了看其华。
她刚洗过头发不久，青缎般的长发随意披着，逶迤至地，随着她激动地挥动着右臂，如云青丝似瀑布般漾动。一阵夜风从窗外涌入，几缕长发被吹起来，拂过顾宣的面容，令他险些打了个喷嚏。
他轻轻将她的头发拨开，看清楚双方各支持的是哪只蛐蛐，掏出一锭碎银，放在小银镯子旁，道：“我也押黑麻头赢。”
其华押的白麻头初呈败象，她正是气急败坏之时，听得又有人押黑麻头，一时没有分辨声音，顺手将顾宣一推，道：“哪有现在下注的，一边凉快去！”
顾宣被她推得往右边一跌。谁知两人蹲得太近，其华的一缕头发不知何时与他袍带上镶着的珠子缠在了一起。其华“啊”地一声，往右一倒，与顾宣跌在一块。
恰好静若回头看到是顾宣回来了，扑上来叫道：“五舅爷爷！”三个人便滚作一团。
众婢笑着上来把静若抱开，帮其华解开头发。但头发与珠子缠得甚紧，其华被扯得泪水涟涟，仍没有办法解下来。她感觉到身后顾宣在闷笑，又羞又气，欲待站起，方一用力，头皮便是一阵剧痛。
她连声叫道：“拿剪子来！”众婢都劝：“夫人，这么好的头发剪掉一截，太可惜了。”其华怒道：“谁叫你们剪头发？！剪了他的衣服！”
顾宣笑着解开袍带，紫英上来帮其华将缠在珠子上的头发解开。这时罐中已经分了胜负，白麻头溃不成军，跳出瓦罐，一溜烟地逃到桌子底下，再也没有出来。
静若激动得小脸蛋涨得通红，捧着陶罐，像捧着至宝一般。顾宣捏了捏她的鼻子，笑道：“一只黑麻头，你就激动成这样？五舅爷爷随便在这院子里捉一只，也要胜了你的黑麻头。”
“真的？！”静若马上扑入顾宣怀中，叫道：“快走快走！我们快去捉！”
“吹牛！”其华冷冷地说了一句，转身对紫英道：“打点水来，我要洗头发。”紫英道：“不是刚洗过的吗？”
其华烦道：“刚才没洗干净，再洗一遍。”说着看了顾宣一眼，眼中充满不屑，饶是顾宣倚红偎翠大半夜，也被这一眼看得动了丝肝火，冷哼一声，牵着静若出去了。
其华再洗了一遍头发，顾宣已带着静若在院子里捉了只黄麻头回来，放入陶罐中，果然不到片刻，黑麻头便告败北。
顾宣将静若抱在膝上，道：“以后不要再买白色和黑色的蛐蛐了，需知促织之戏，青色为上，黄色次之，其次赤色，黑色又次之，最下等的……”他瞥了坐在妆台前的其华一眼，悠悠道：“莫过于白色。”
其华狠狠地梳了几下头发，只听顾宣滔滔不绝地说了下去，“明天晚上，五舅爷爷带你去顾家老宅去捉蛐蛐，尤其是老厨房那一块，绝对能捉到品相战斗力都属上等的青皮王。为什么在厨房后能捉到青皮王呢？因为……”
静若和翠莺等人听得聚精会神，张大嘴频频点头。其华本坐在一旁梳头发，一脸不屑，到后来也被顾宣精彩的讲述所吸引，梳头的动作慢慢地停了下来。
顾宣口若悬河地说了许久，道：“要想赢得促织之戏，学会分辨蛐蛐的雌雄很重要。”他在陶罐前蹲下来，拈起那只黄麻头，道：“你们来看……”
见众人将陶罐围得严严实实，其华终于忍不住放下梳子，也围了过来。顾宣瞥了她一眼，侧头看了看沙漏，道：“啊，三更了。”
静若面色大变，转身便往外跑，口里嚷道：“死了死了！又要被奶奶罚跪了！”她人小腿短，迈过门槛时险些跌了一跤。其华忙对翠莺道：“你将她好生送回去，只说我这里沙漏坏了，不知道时辰，免得大姑奶奶罚她。”
她回过头，正想继续听如何分辨雌雄蛐蛐，顾宣却将陶罐的盖子一把合上，站了起来，微笑道：“夜了，夫人，早点歇息吧。”
其华张了张嘴，眼睁睁看着紫英等人退出去，看着顾宣在竹榻上阖上双眼，只得恨恨地吹熄烛火，上床歇息。
顾宣似是很快就睡着了，没有一丝动静。但那只逃走的白麻头不知在哪个墙角唧唧地叫个不休，搅得其华整夜辗转反侧，难以入眠。