晨曦的微光透进窗户的时候，顾云臻便起来了。院中菊花被秋雨打得零落不堪，一品名贵的绿菊伏倒在地，花瓣上不知是雨水还是露水，不一会便沁湿了他的靴子。他踌躇了一会，终于戴上毡帽，悄悄出了府门。
秋雨后的早晨凉得厉害，他将毡帽向下拽了拽，站在离顾府门前不远的小巷口，静静地看着自家门前那两个石狮子。
怔忡不宁了许久，那个熟悉的身影终于迈出大门，与紫英上了一驾马车。上车时一阵秋风刮过，掀起她水碧色的裙裾，露出一角素色，他怔怔地看着，待马车驶出很远，才慢慢地跟了上去。
马车在离苏府尚有两条街道时停住了，他听见紫英在吩咐车夫：“夫人想走着过去，你们先回吧，到时相国大人会派马车送夫人回府的。”
顾云臻一直策马不远不近地跟着。他看着她与紫英走过一条街后就闪进了一条小巷，又在巷子里除下罩在外面的水碧色衣裳，然后素衣飘飘，拎着竹篮，向与苏府相反的方向走去。他看着她一直走到了北门，又雇了一辆马车。
他知道，她要去的地方是青霞山，而当她站在那个落有“不孝女其华敬立”字样的墓碑前时，一切的猜疑都将得到证实。
他望着她的背影，在秋风中颇有娇怯不胜之态，让人心生怜意。他忽然不忍心再跟下去，他实在不愿以那样一种咄咄逼人的、不容她再躲避的姿态出现在她面前。
然而他还是跟了上去，他默默地对自己说：也许，我只是想求一个答案。
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漕帮之事进展顺利，太学的蹴鞠队也初具雏形，白日虽然忙碌不已，但顾云臻只要一停下来，便满心都是其华的身影。
他不是没有想过要提醒顾宣小心中了苏理廷的暗算，可自兵器司帐册一案后，顾云臻就隐约觉得小叔叔和自己之间疏远了许多。他不再早晚督促自己练功，也不再经常唤自己到身边聆听训导，甚至对军粮署的事情也不闻不问。即便偶尔见到他，也是在顾夫人的瑞雪堂。他与其华俪影成双，令顾云臻心头的那根刺隐隐作痛，再也无法开口。
每当他走到俯仰轩门口，便会想起其华一袭素服，站在青霞山的崖壁上，握着一丛龙芽草，向着他微微地笑。那份比杏花骄阳还要清丽的笑容，不时出现在他的梦中，令他更加彷徨、纠结。
有时半夜醒来，推开长窗，望着雨打新菊，他会想：不管怎样，总得先查明真相，然后才决定下一步怎么做。
由于最近漕帮不再刻意刁难，军粮署的人也渐渐对他心悦诚服，顾云臻得以稍稍喘口气，便挑了几个信得过的人，分成两路，一路想办法潜入苏府，一路仍往青霞山暗中查探。
终于，有一名手下回报，无意中在山间发现一座坟墓，墓碑上落有“不孝女其华敬立”的字样，顾云臻闻讯便匆匆地赶到了那里。
墓边有座小木屋，屋内陈设简单，屋角有一个用枯草垫成的猫窝。顾云臻在屋子中逡巡了数回，忽发现猫窝中垫着的枯草下面有什么东西，取出来一看，不禁心中一酸，久久地呆立在屋中。
那是初识她的那一日，他为了替乌豆包扎，从自己衣衫上撕下来的布条。
一切都告诉他，那令他刻骨铭心的邂逅与约定终身并不是杏花春阳中的一场梦，而墓碑上沈氏的生卒日期也明明白白地提醒他：也许，能在那一日，让她自己来告诉他真相。
雨雾中，她举着雨伞、提着竹篮，在他眼帘中袅袅婷婷地走着。顾云臻心中却忽喜忽忧，他也不知道自己在害怕什么，明明是他想求得一个真相，为什么想远远逃开的人却又是自己呢？
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山间风大，其华的素服被吹得翻飞不已，便如同当初在崖壁上采龙芽草时的样子，只是再无那清丽明媚的笑容。她的手紧紧攥着衣角，没有一丝血色的双唇在隐隐颤抖，顾云臻看着她这副仓惶失措的样子，竟也有几分狼狈，轻声道：“其华，我……我不是故意的……”
雨点忽密了起来，淋得二人的眉毛、睫毛、嘴唇上全是水珠。其华眨了眨眼，水珠自细黑的睫毛上落下来，说不出的可怜，便像当初在破庙中她因害怕黑雨依在他怀中时的模样。
看到她这副楚楚可怜的样子，顾云臻心中愈加混乱，语无伦次道：“其华，我……只是……只是想问问你，到底是怎么回事？你一直不肯承认，我……只得命人在这里找……也是偶然，才找到了你娘的坟墓……”
其华初见顾云臻的一霎那，脑中不知转过了多少念头。起初怀疑是自己堕入了幻觉之中，继而惊得手脚都发凉了，动弹不得。他怎么会出现在这里？他究竟知道了多少事情？他是不是已经知道了一切？还是……这些念头没有转完，另一些念头又袭上来：他若知道了真相，会不会因为自己而中了顾宣的诡计？他若真是和顾宣叔侄相斗，顾夫人和顾大姑又会如何的伤心难过？今天是娘的忌日，爹肯定要来拜祭的，若是让他们撞上了，会不会引起爹的怀疑？会不会让他陷入万劫不复的境地？
这些念头如潮水般纷至沓来，让她一时如同魂飞魄散。直至顾云臻一句“也是偶然，才找到了你娘的坟墓……”，她才回过神来，控制住颤抖的身躯，在心底如释重负地松了口气。
顾云臻说了那句话，便不知该如何说下去，虽然满心想听她的回答，却又不忍看到她可怜的样子，只得微微地低下了头。墓前一束白菊，就在她的鞋尖不远处，秋风吹得白菊翻动，落到她的脚边，她穿着孝鞋的脚，仿佛比那白菊还要伶仃。
他正心中混乱，却听其华冷笑了一声，道：“小侯爷，你这样不依不饶，到底想做什么？！”
“我……”顾云臻没料到她竟会回自己这样一句话，抬起头来，呆在了当地。
其华一副羞怒不堪的样子，冷笑道：“是，顾小侯爷，你很了不起，终于让你找到这里了。你没有认错人，不错，我就是你曾经认识的那个沈其华，也是你的婶娘。我不叫苏之华，我……我……我应该叫‘苏其华’！”
“苏其华？”顾云臻喃喃重复。
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其华胸膛剧烈起伏，恨恨道：“我虽然也是苏家的女儿，可我娘只是我爹一个没有过礼的小妾，她去年过世，我求得爹的同意在这里守墓，与你结识。我没有告诉你我的真实身份是我的不对，不过，你也从没告诉过我你是顾府的小侯爷，不是吗？所以，我一直把你当成一个普通人家的公子哥。本来嘛，你这样的，我是绝看不上眼的，不过瞧着山居无聊，和你玩一玩罢了，谁知你便当了真。唉，也是冤孽！”
她讥讽地笑了笑，“我与我娘在苏府没什么地位，受人欺负，我自幼便发誓要嫁得世上最好的郎君，要成为人上人。像你叔叔那样成熟稳重、功成名就的人，才是我的首选。正好爹要与你叔叔结姻，家中只有我的年龄相适，来问我，我自然是求之不得，这便顶了我大妹的名字嫁到顾家。本想着你我不过是露水浮萍，聚过便散，没想到你竟是定昭的侄子，唉，只能说老天爷故意要我为难。不过我想，我既然已经成了你的小婶婶，你自然不会再有什么心思，没想到你如此执迷不悟，非要查个水落石出。小侯爷――”
她冷冷地看着顾云臻，道：“莫非，你真想把我逼上绝路不成？！”
顾云臻被她这一长段话炸得脑袋嗡嗡响，眼前竟有些发黑，道：“我……我把你逼上绝路？”
“不是吗？”其华怒气冲冲地指着墓碑，道：“你自己不会看上面的字吗？！我不过是一个未过礼的小妾所生，苏家甚至都没有承认过我的出生。我又是在热孝期与你小叔叔成的亲，若是揭露出去，京城人的唾沫星子就足以把我淹死！御史们一纸弹劾，我爹和你小叔叔都得吃不了兜着走。再说了，小侯爷你不依不饶，非要查个水落石出，又想做什么呢？我已经是你的婶娘，这是无可改变的事实，难道你还想让我担上个与侄儿私通的罪名吗？”
这句话重得顾云臻承受不起，心中寸寸焦痛。原来她不是暗探，真的是苏理廷的女儿，原来诸般掩饰的背后竟是这样简单的原因。
可她不是暗探又如何？
悬崖上的生死相助、杏林中的软语娇嗔、河边的许定终身，难道，都只是她的一时游戏？
其华像看着一个陌生人一般看着他，道：“小侯爷，算我求求你了。定昭待我很好，若是让他知道了你我的过往，你让我还怎么有脸活下去？！再说了，其实我这也是为了你好。虽说你是顾府长房独子，是要承袭爵位的，但若是行为不端，你觉得朝中那些御史是吃白饭的吗？到时候弹劾的奏本一上，你能不能承袭爵位只怕都成问题。所以――”
她俯身将散乱的白菊重新拢到一起，淡漠地看了顾云臻一眼，轻声道：“就这样吧，我们只当从来没有认识过对方，我是你的婶娘，你是定昭的侄子，仅此而已。”
顾云臻满面灰败地看着她，低低道：“不，其华，你说过，要与我……去塞外，去江南，凡是黑芙蓉马蹄可以到达的地方，我们……”他一时心痛，难以成言。
其华笑了笑，道：“小侯爷，枉你将来要指挥二十万兵马，怎么就这么容易相信别人说的话？”
她深深地看了他一眼，缓缓道：“这次就当给你一个教训。你记住，不要相信任何人，包括你最――亲――近的人，你最――信――任的人！”
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说罢，她便不再看顾云臻，自顾自地清理坟上的泥土。她将那块大一点的石头搬起，回手一丢，恰好落在顾云臻脚前。顾云臻呆呆地退开两步，她回过头，用一种嫌恶的目光看着他，道：“你还不走吗？！你再这么纠缠下去，别怪我不客气！”
看着她嫌恶的目光，顾云臻木然地转过身，慢慢地往山脚走。走出几步，脚下a上一块石头，险些摔了一跤。他站直身躯，忽然跳起来，几个闪落，迅速地消失在山路尽头。
凭着一口气跑到山脚的小树林，他伸手去解黑芙蓉的缰绳，解了数下竟解不开。他终于不堪心中苦痛，抱住黑芙蓉的脖子，将脸埋在它柔长的鬃毛中，轻声道：“黑芙蓉，你记住，以后千万不要相信女人，永远都不要相信她们……”