裴红菱看着一身村姑装束、不停打着喷嚏的柔嘉, 笑得伏在了马脖子上。
柔嘉瞪了她一眼，再低头看了一下自己, 不由得也笑了。她伸手推了推裴红菱的肩膀，问道：“你怎么知道那里有个狗洞？”
裴红菱将手中尚热着的芋头分了她一半, 笑道：“我小时候吃不饱，知道驿馆里肯定会有吃的，便经常钻那个狗洞，进去偷点东西吃。”
“你怎么会吃不饱肚子？你不是将军的妹妹吗？”柔嘉咬着芋头，大感惊讶。
裴红菱翻了个白眼，道：“公主，我小的时候, 大哥还没当上将军呢, 只是一个普通的士兵。我娘生下我就死了，不到两年爹也死了。大哥那时刚入伍，别人劝他把我送人当童养媳或者卖到富商家中当家生奴婢，他不肯, 将我寄养在邻居家中。每个月少得可怜的军饷都送了回来给邻居, 我这才得了条活路。可邻居家孩子多，哪轮得到我吃饱，我三四岁的时候便学会钻狗洞，到驿馆偷东西吃了。”
她咬了一口芋头，又恨恨道：“那驿丞发现驿馆吃的东西老是丢之后，便养了一条大狼狗，我有一晚又去偷东西吃, 结果被狗把我屁股上的一块肉给咬了下来！”说着，她拍了拍左边屁股。
柔嘉心中大生怜意，正不知如何劝慰，一边的抱琴忽道：“我小时候也因为偷东西吃被狗咬过。”
“你、你……”柔嘉指着抱琴，张大了嘴。
抱琴犹豫片刻，道：“当年邓公公到民间选了一批资质优良的童男童女，加以训练，贴身保护各位皇子和公主。我们那一批进宫的，十有八九是流落街头的孤儿。为了抢一口吃的，就是被狗咬了也不会松手。”
裴红菱的回忆触动了她的心事，她自嘲似地笑了一下，低声道：“我进宫以后，邓公公说起当初为何看中我，就是因为看到我正拼命和一只狗抢一个肉包子，觉得我有股子狠劲，是可造之材。”
裴红菱一听，又笑趴在马脖子上。柔嘉听得张口结舌，见一旁的吕青正神情复杂地看着抱琴，不由问道：“吕公子，你也被狗咬过吗？”
“没有。”吕青自抱琴面上收回目光，摇了摇头，笑道：“不过，我六岁时被老虎咬过。”
“为什么会被老虎咬？”
吕青唇角微勾，悠悠道：“若是有人把你放入一个屋子，给你一把刀，屋子里有一只老虎，那老虎有几天没有吃东西。你说，你会不会被老虎咬？”
柔嘉只觉闻所未闻，问道：“那你爹娘呢？他们不保护你吗？”
吕青一转头，过了片刻，淡淡道：“没了。”
柔嘉看看裴红菱，又看看抱琴，再看看吕青，轻声道：“那你们，还记得爹娘的样子吗？”
裴红菱拨浪鼓似地摇着脑袋，抱琴黯然低头，吕青一挥马鞭，自抱琴身边疾驰而过。
柔嘉心口堵得慌，拉住座骑，愣愣发呆。薛蘅扭头间发现她落后很远，策马回来，问道：“公主，怎么了？”
柔嘉听人说过，薛季兰的五个子女都是收养的孤儿，这刻忍不住问道：“薛先生，你和薛神医，还记得亲生爹娘的模样吗？”
薛蘅一愣，神情迷茫地想了片刻，缓缓道：“……不记得了。”
雪一片片落在肩头，柔嘉看着前方数个身影，忽然想起五年前，自己在天驷监看中一匹碧骢马，想送给明远哥哥，却被俞贵妃横刀夺爱。去找母后哭诉，母后却叫自己忍让，去找父皇，反被父皇斥为胡闹。回到珍萃宫，哭了一整夜，当时只觉自己是这世上最没人疼的孩子，还恨恨地对抱琴说“父皇母后都不爱我，还不如民间一个孤儿”。
现在才知道，抱琴当时笑倒在榻上，笑得眼泪都出来了，原来真的不是笑自己的那句话。
一行人到达安南道的时候，已是入夜时分。知县刘炎听说特使到来，吓得官服都来不及换，便到驿馆来拜谒。
铁御史被杀的现场，刑部、大理寺、御史台都曾派人来勘验过，后来一直封着。刘炎将众人引入院门，躬身道：“下官知道兹事体大，所以这里一直命人保持原样，严加守护。”
他又重重地叹了声，“唉！御史大人一生清正廉明，从不收受贿赂，却遭奸人毒害。百姓们都说，今年这雪下起来就没融过，只怕是老天爷也在为御史大人抱冤啊！”
薛蘅推开房门，与薛忱在里面看了足有大半个时辰才出来，又在屋子四周细细搜寻。众人都不敢惊扰，站在一边耐心等候，柔嘉更是盯着薛蘅，盼望她突然发现什么线索的同时，心中又不时涌上一丝酸涩。
薛蘅正低头细看窗棂的缝隙，数人走入院中，当先一人腰间系着孝带。他目光在众人面上一扫，便走到薛蘅面前拜下，“铁思拜见薛阁主！”
铁泓被杀后，待三司派来的人勘验完现场和尸体，铁思便扶了铁泓的灵柩回到涑阳，同时成为三司会审时的人证。薛蘅接下此案，他又奉命重回安南道，等候传问。
薛蘅便离了驿馆，直奔县衙，命刘县令将早已到达此处的十府总捕头郑平等人请来。待当日在场之人都到齐了，她将这些人一个一个的唤入官廨详细审问。
这番询问，直至第二日黎明才结束。等薛蘅和薛忱满脸疲倦地从官廨中出来，只见柔嘉等人坐在花厅的椅子中，东倒西歪地睡得正香。
薛蘅走到柔嘉身前，见她秀眉紧蹙，睡梦中仍鼻音粗重，显然受了风寒，不由低低地喟叹了一声。
因为驿馆发生过命案，一行人住进了刘县令另行安排的宅院。这宅子宏敞华丽、绮玉软罗，薛蘅颇不习惯，但看到柔嘉染了风寒、频频咳嗽的样子，只得按捺着住下。
薛忱替柔嘉针灸出来，见薛蘅正站在照壁后的水井前，低头看着落满积雪的井口，便唤道：“三妹。”
薛蘅霍地转身，好一会儿，看清是哑叔负着薛忱，她默然片刻，轻声道：“二哥。”
“嗯。”
“你……”薛蘅犹豫着问道：“你还记不记得，你亲生爹娘的样子？”
“记得。那时我已经有七岁，记得许多事……”薛忱顿住话语，狐疑地看着薛蘅，小心翼翼地问道：“三妹，你问这个做什么？”
“我怎么记不起来了？可好象……又记得一点。”薛蘅喃喃道。
薛忱笑了笑，宕开一句问道：“对他们的证词，你有何发现？”
“陷——阱！”薛蘅转过身，望着脚前那方水井，冷笑一声。
听到“陷阱”二字，哑叔“嗬嗬”叫着，抬腿踢向井沿上的积雪，雪团籁籁落入井中。他再抬头向薛蘅咧嘴一笑，薛蘅知道他是想起了在孤山带着一帮孩子布下陷阱捕捉野猪的事情，不由也回他一个柔和的笑。
薛忱点点头，“不错，我也觉得，那郑捕头和他的手下来得太巧了，好象他们早就埋伏在院子外面一样。虽然他们说是巡夜时发现有蒙面人一闪而过，担心御史大人的安全，所以赶过来查看。可怎么就那么巧，恰好在御史死后、谢朗还没离开之前赶到？莫非……”他眼中火花熠然一闪，“莫非他们早就知道御史要被杀！”
“嗯。还有，根据打斗的痕迹来看，当时围攻明远的人身手高强。可今天来的捕快我都仔细观察过了，除了那个总捕头郑平，其余的都是泛泛之辈，明远不可能被他们追杀成重伤的。我怀疑……那夜与我和吕青交手的那五个人，就是当夜围攻明远之人。”
薛忱徐徐道：“你的意思，张保的人设下陷阱，诱逼明远拿着账册去见御史，他们在御史的食物中下毒，再嫁祸给明远，同时夺取他手中的账册？！”
薛蘅颔首，“可明远没让他们如愿，在包围之下仍带着账册逃了出去！”
“那现在该怎么做？”
“找出那五个高手，找出账册！”薛蘅一转身，道：“账册我们自己悄悄地找，但那五个人……看来，是请王爷出手帮助的时候了！”
“平王？”薛忱忙问道：“三妹，你不是说不要将王爷卷进来吗？”
薛蘅道：“王爷是不能亲自出面帮我们，但这北方十府以及东阳军都有王爷的人，王爷早有密令，让他们在必要的时候对我们予以帮助。在渔州的时候，他们就和我接上头了。有了他们的帮助，上天入地，都要将那五个人给找出来！”
薛忱想了想，沉吟道：“可还有一个疑点无法解释。”
“二哥请说。”
“毒药。你告诉过我，卷宗记载，经过三司检验，御史是中毒身亡，可又没有在他的食具和房间里发现任何毒药，所以三司才认定是谢朗哄骗御史服下含有剧毒的药丸。如果真是张保的人提前给御史服下了毒药，怎么就会算得那么精准，恰好在那个时候发作呢？要知道，明远和御史谈话之时，刘县令曾去拜谒过御史，他说他告辞后和铁思在院子门口说话，总共不过十来句话的功夫御史就死了，世上哪有发作时间拿捏得这么精准的毒药？”
薛蘅也陷入沉思之中，默默地点了点头。
“可惜御史已经运回京城入殓下葬，无法再……”
薛蘅忽然面色微变，露出倾耳细听的样子，薛忱忙止住话语。过得一会，脚步声响起，铁思绕过照壁走了过来，向薛蘅深深打了一躬。
薛蘅忙还礼道：“铁兄，有话请说，切莫如此多礼。”
铁思抬起头，满面悲愤之色，道：“薛阁主，说实话，说谢将军是杀害大人的凶手，我是心存疑虑的。我只希望薛阁主能找出真凶，替含冤而死的大人还一个公道。”
“铁兄，我自当尽力，但现在最大的困难就在于御史大人已经下葬，无法再验明他中的究竟是何毒药。”
“我正是为了这个而来，先前在县衙耳目众多。”铁思从袖中取出一块手掌大小的灰布，递给薛忱。
“三司只验定大人是中毒而死，但具体中的何种毒药却验不出来。大人入殓前一夜，我总觉得事有蹊跷，恰好发现当初我去扶大人时，袖子上沾了他嘴角的血迹，我便将这个保存了下来。现在只盼薛神医能验出大人究竟是中了什么毒，找到真凶！”
薛忱一喜，接过布块，道：“有这个就好办了！”
薛蘅在笺纸上详细注明了五人的身形、武功套路，并说明其中一人断了条胳膊，可能还有人脸上中了吕青的金针。她将笺纸交给了见到暗号后来访的黑衣人。
一场秘密的、拉网式的搜索，在冰雪皑皑的北地十府悄然展开。
雪，仍在一片一片地飘落。
这数十年来罕见的大雪将尘世间的一切都湮没在它的洁白之下，无论雕栏玉砌，还是瓮牖桑枢，天地间只有一种颜色。
雪花落满了破庙的的屋顶，也落满了薛蘅的肩头。
她已经连续五个晚上守在这里了。庙门前散落一地的泥菩萨残骸，已被积雪覆没得只看见一点点隐约的形状。庙内却可以清楚地看出当时的打斗有多么的激烈。
香案下有一团乌黑的血迹，她缓步走入大殿，蹲下来，用手指轻轻地触摸着，是他的吗？
大白与小黑并肩站在泥塑的头顶，喉间发出“咕噜咕噜”的声音，似在奇怪她为何要夜夜来到此处。
薛蘅看着那团血迹，心底某处象拧麻绳一般，疼得她气血翻腾，一阵低咳。
她仿佛看到了他在五名高手的围攻之下仍将手中的长戟舞得霍霍生风，仿佛看到他浑身浴血，仍奋力厮杀突围。
她慢慢地跪在满是泥屑和枯叶的地上，这一刻，没有旁人，她无需再装作镇定的样子来抚慰那一群将希望全寄托在自己身上的人。
这一刻，她终于露出了疲惫与虚弱。
明远——
她喃喃地低唤着他的名字。
明远，大白把我带到了这里，可你到底将账册藏在哪里了呢？