住得远些的人困惑了。张氏家的孩子怎么管程启叫爹了？先前的流言, 是不是有几分真实啊？
住得近的街坊们听见小强那声“爹”, 却是眉头也没皱一下。听了一个多月，已经习惯了。
本来，程启不肯做干爹。张歆软硬兼施, 已经让小强改口，只唤叔叔。
小孩子忘性大。小强历劫归来, 有妈妈陪着，安慰教导, 定住神, 慢慢也就好了，过了一个多月，又能同阿福出门找街上的小孩子玩耍。
先前流言纷纷, 那些孩子在家里听见大人议论, 半懂不懂地记得了一些，说小强是没爹的孩子。
小强生气了, 嚷嚷说：“我有爹！我有爹！”
有个孩子取笑说：“你爹在哪里？带来让我们看看。”
小强上了心, 第二天就跑去找到程启，把他拉了来，一家一家地去敲那些笑话他没爹的孩子家的门，把老的小的都惊动出来，指着程启说：“看, 这就是我爹！”
看着小强脸上的倔强和自豪，眼中的受伤和渴望，最刻薄最古板的人也笑不出来, 怪不起来，只有对遗腹子的怜惜，只能歉意地自责自家孩子不懂事。
程启不是深宅里娇养大的少爷，幼年时也经历过小男孩的恩怨情仇，知道怎么化解。他阻止大人们丢脸气恼之下打骂孩子，和蔼可亲地同孩子们对话，请年纪大些的照顾小强，告诉年纪小的小强喜欢同他们玩，买来精致的点心，让小强拿去分给小伙伴，寻来新奇玩意给小强，让他找来小伙伴一起玩。
小孩子很单纯，很容易收买。很快，小强就有了很多好朋友，好伙伴，都羡慕小强有个最好最可亲的爹爹。
不是家里人的大人，小孩子通常只能记得谁谁的娘，谁谁的爹，谁谁的……这些孩子记住了程启是小强的爹，每每回家提起“小强的爹”怎样怎样。
虽然程启和陈林氏再三解释，孩子不懂事，乱叫人，请大家别在意，慢慢地，这些孩子的长辈听惯了，也认为小强是有个爹。
有那与陈林氏张歆交好的人家，私下说道：“不如弄假成真，也不错！”
街坊邻居理所当然地听着张氏儿子管这个比他高出一头的男子叫“爹”。这让陆千户有了很不好的感觉，恶狠狠地问：“你是什么人？”
程启不慌不忙地一抱拳：“小人程启。”
陆千户当然知道程启，没想到他已经捷足先登，自己刚又闹出一场笑话，再看他带来的本城差役，又妒又恨，也不得不暂且放下，带着手下灰溜溜地走掉。
走过程启身边，陆千户冷笑一声，咬牙切齿地丢下一句话：“除非你当真娶了她，不然，爷爷我早晚把她弄到手。”他很重视程启这个情敌，打听过他的家世，不相信程启真会娶一个拖油瓶的寡妇。所以，张歆早晚是他的。
他不知道，程启是真想娶！只是，不知怎么开这个口。
程放听说这件事，鼓动说：“大哥，这是个好机会，可要抓住了。”
程启苦恼道：“我如何不知？可就怕她又还给我一句‘你让我想想’。”要是再被一个软钉子顶回来，他可真要去撞墙了。
程放笑道：“要女子自言婚事，也有些为难。陈林氏是她长辈，替她管着家。大哥何不先去问她家大姆？”
程启眼睛一亮，拍拍弟弟的肩膀：“二弟就是比我聪明！”脚跟一转，风风火火地执行去。
程放揉揉被大哥拍得有点疼的地方，暗想大哥如此生猛，定能生儿子，无论如何都要快点帮大哥把大嫂娶回家，盼望他们赶紧生个侄儿，母亲有亲孙，这房嫡支有传承，他们夫妻就不需要顶着那么大压力，为生儿子辛苦了。
他的妻依言往张歆家走动，也很快熟悉亲近起来。要说，张歆待人，表面看来淡淡的，可从无虚言敷衍，不经意间常能让人感觉到体贴关怀，只要靠近了接触几次，就会被她征服。至少，程放的妻女都很快喜欢上了她，根本不能想会有另一个人来做她们的大嫂大姆。也许，这就是她和他们一家的缘分。
熟悉亲近了，程放媳妇很自然地对张歆倾诉苦恼。她怀过四胎，生下三个女儿，婆婆很想抱孙，丈夫不肯纳妾，都指望她生儿子，她压力很大，方圆几百里，有名的灵验的庙里都去拜佛烧香许愿，偏方听了不少，用过好几种，生来生去，还是女儿。
张歆太知道这时代儿子的重要性，闽南人对传宗接代的重视，自然不会说“男女都一样”“女儿好”之类的话，只劝她往好处看：丈夫深情，婆婆通情达理，女儿可爱，家里无事需要忧心，自己年轻，身体又好，别着急，放宽心，儿子会有的，一切都会好的。
程放媳妇倾诉的多了，张歆安慰的话也多了，不小心露出了一些后世的科学结论。生男生女不光是女人的缘故，关键在做爹的贡献。有些人生男可能大，有些人生女可能，和双方体质有关系。吃药不好，还不如通过改变饮食习惯，来改善体质。
渴望儿子的少妇以敏锐的直觉紧紧抓住张歆这根救命稻草：“帮帮我！教我该怎么吃？”
食物对人体酸碱度的影响，是张歆从前注意的一个方面，可她习惯的很多食物饮料，这里并没有。被央求不过，张歆硬着头皮，结合两世听说的食物药性，看过一眼早记不清的上世的姨婆寻来的可控制生男生女的秘方，开出两个单子，一边是吃了容易生女儿的东西，一边是吃了容易生儿子的东西。
程放媳妇一看就哭了，终于找到原因了！他们夫妻爱吃的种种赫然都在生女儿的单子上，生儿子的单子上好多他们不吃的。他们夫妻一直按生女儿的法子饮食，不生女儿才怪了呢。
张歆拼命解释，这单子做不得准的，就算严格按单子吃，也不能保证生儿子。做人，开心自在最重要，这单子还是还给她，撕了吧。
程放媳妇宝贝一样护住。按单子吃，是不能保证生儿子，因为人争不过命。可是，求子先要显出诚意，他们拜佛求神，却连一点口腹之欲都不愿意牺牲改变，怎么让神佛相信他们的诚意？
程放媳妇决定回家立刻行动，严格按照张歆给的生儿子清单安排饮食，远离容易生女儿的食物。不但她自己，程放也要一样做。她已经知道，生女儿也有程放的责任，生儿子也需要他的努力和改变。
媳妇很坚定，母亲很支持，程放的嘴巴被管得严严的，胃口越来越小，体重减轻，精力下降，如今连大哥两拍都要受不住了。他不怪大嫂，只盼大嫂早日进门，替他完成任务。
程放自问，除了偏食挑食，没什么大毛病。他要求不多，按自己的好恶决定吃什么，应该是他的基本权利吧？他没有儿子，没关系，只要大哥有儿子，让侄儿继承他的家业好了。他的财产，一多半都是大哥给挣来的。
只要大嫂进门，大哥马上就有儿子了。小强虽然不是程家血脉，对母亲和他们兄妹来说，比庶弟和他们的孩子来得亲近。
陈林氏放心不下这边，天擦黑时，赶了回来，没来得及进家门，就被守在门口的薛家老仆请到了薛家。
薛伯薛婶一个主讲，一个补充，向陈林氏说明今天发生的事。
还真是怕什么来什么！陈林氏又怕又气，再三感谢薛伯援手，担心地问薛伯有没有落下伤痛。
薛伯摆摆手：“那一下，我是故意跌的，没事！倒是那个丘八，不好办！今天是他失算，出了丑，戏唱不下去。阿启又及时带了官差来。他不敢惹麻烦，不得不走，可并没死心，下次，不知还会使什么阴损招数。你们千万小心！最好能寻一个法子断了他的想头。”
陈林氏苦恼道：“民不与官斗。还是个当兵的，讲理都没得讲。这可怎么办才好？阿歆好容易安顿下来，刚有起色，难道为了躲他，就的搬走？这里好歹有亲戚朋友，换个地方人生地不熟，再遇到坏人，更没办法。”
薛伯薛婶对视一眼，迟迟疑疑地说道：“我们商量着，都觉得阿歆最好还是再嫁，还要嫁个有点份量的人家。阿歆有了男人，那个丘八就没得可闹了。”
“做妾做外室，绝对不行。有点份量的人家，又怎么肯娶个拖儿带女的寡妇做正妻？”
薛伯又与薛婶对视了一下：“我听说，阿启今日已经找过嫂子两回，想是有什么话要同嫂子说。”
陆千户临走丢下那句话，不少人都听见了。除非程启娶了张歆，他还会再来。孤儿寡母，无依无靠，无权无势，要保住名声，保住自己，不容易。这件事余同知也难帮上忙。陆千户不死心，不罢手，张歆很难逃出他的魔掌，除非远走避祸。
可，哪里都有见了腥一定要偷的猫。他乡，还不如故乡。
阿启钟情阿歆，又有这么个缘故，多半是愿意娶的。阿启克妻，然而，被克也总比被迫害折磨好。阿歆是个刚强的，说不定就能破解阿启克妻的命数。这两人其实挺合适！
陈林氏从薛家出来，天完全黑了，夜空晴朗无云，一轮清亮亮的弯月挂在半空。
没几步路，又是走熟了的，陈林氏拒绝薛伯派人相送，也不要灯笼，借着月光和门户里透出的烛火，慢慢往家走，一边想着心事。
对面迎来一个身影，试探地叫：“陈家阿姆？”
“唔，来的是程大爷？”按薛伯的说法，打发走那个陆千户，他回头找过她两次。这是第三次了。听说她未回，也不进门。陈林氏约摸能猜到他的来意，露出赞许的笑意。就凭这份诚意，她就能放心把阿妹交给他。
程启来了一会儿，听陈四说陈林氏被薛伯请去，犹豫了一下，还是没有去薛家。他和阿歆的事，没有落定前，还是不要弄到其他人跟前。他丢脸还是小事，别让阿歆难做。
在薛家和张歆家之间逛来逛去，踩了有一阵了，还好夜色已浓，没人看见。大概他来的次数多，这条街上的狗闻熟了他的味道，当他是近邻，也没乱叫。
程启看不见陈林氏的神色，小心地说：“这么晚打扰，实是有事与阿姆商量。”
“想必是要紧的急事，请程大爷进门说话。”陈林氏声音还是一板一眼，脸上可是笑成一朵花，引着程启去了没人住的客院。
点起灯，陈林氏已恢复成严肃的节妇大姆：“这里，程大爷可以放心讲话。”
程启咽了咽口水，有点紧张：“今天的事，阿姆想必听说了。我想来想去，最好的办法就是，我同阿歆成亲。”
陈林氏脸上没什么表情：“程大爷善心，可怜他们孤儿寡母，有心救护。这份好意，我们心领了，却不敢接受。上一次，程大爷帮着救回小强，已经是我们的恩人。如今又逢祸事，是阿歆自己命不好，怎能再连累委屈恩人？”
“阿姆误会，我不是可怜阿歆，我是中意她，钟情她，真的想娶她。”程启一着急，准备了半天的说辞都丢开，急急忙忙表白心意，被陈林氏三问两问，把自己两次被婉拒的事也说了：“阿姆，我是真心的。我知道配不上阿歆，她不愿意。要是没这回事，我也不敢催促，可如今出了这事——万一那恶人又来算计，我偏又出门在外，赶不回来，阿歆可怎么办？阿姆，你——”
“阿启，”陈林氏改了称呼：“我有些话要告诉你。我说之前，你先得起个誓，听完我的话，不论你心意如何，将来如何，都不能把这些事告诉另外的人知道。”
见她说得郑重，程启心知她接下来的话必然与张歆有关，必然要紧，连忙依言重重发了个毒誓。
陈林氏说了张歆的身世婚姻，最要命的“逃妻”身份，最后说：“阿歆绝没有看不起你。我知道她对你很是尊敬看重，只是她身份见不得光，生怕连累了你，不敢接受你的好意。”
程启沉默了一阵，轻轻地问：“小强的亲爹还活着？阿歆，她，可有想过，将来，与他，破镜，重圆？”短短的字句，越说越觉艰涩。
“她若有这个想头，就算一时赌气，跑了出来，早早也就设法回去了。怎会千里迢迢，冒险逃到泉州来？路上不容易，要不是一再遇到热心的好人，娘儿三个还不知道会是什么样，找不找得到我们。她若还念着那个人，留恋那个府第，又哪里要吃这些苦头？”
程启沉吟着，方才黯淡了的眼神重又明亮起来：“阿姆，我心意依然。”
“好！”陈林氏露出笑容：“这门亲事我应了。只是阿妹心里的结，需要你去帮她结开。毕竟，以后是你们两个过日子，不能总找我来疏通。你等着，我去叫她来。你有什么话，趁着今夜好月亮，对她说个明白。”