七月下旬。
逐渐远离大漠，草原上的七月，是风光最盛的时候。深绿色的草甸一望无垠，及膝长的野草是马匹的最爱。南方的热浪和北方的寒流在七月交汇，雷雨一阵一阵地浇透了铁甲。豆大的雨点渐渐远去，自开了口的天幕中倾泻在遥远的雪峰下。雨后的彩虹和蔚蓝的天空相互交映，混着湿漉漉青草的颜色，映衬着北天山的白头峰顶，勾勒出一副绚丽的油画。
驮马们打着响鼻，背负着右武卫与玄甲军的兵刃甲具，在草甸上悠然踱步。大车上的流苏被风雨润透，黏连成了一簇一簇，随着车轮的颠簸，簇尖甩动着，不住地往下滴着水滴。
赵正的衣服一天内湿了三次，索性便就让它们贴在胸前，迎着北天山的冷风，吹得凉爽。
连绵的雪山就在面前，此去安西三千里路，已过大半。只要翻过了北天山，便就到了北庭。北庭没有漠北草原的风光，再过几天，从垭口入山，沿山间顺着溪流穿过谷地，往前数百里，便就黄沙漫漫。
但那是凉州军熟知的环境，众人由此变得心情大好。
赵吉利从前队回来，手里还拿着一只酒囊。赵正接过打开一闻，是阔别已久的马奶酒，他喝了一口，顿时沁香扑鼻。
“哪来的？”
“斥候找到了一户牧民，用二十个铜板换来的。”
“换？”赵正“嗤”地一下笑了出来，“草原上的牧民也用铜钱么？”
“谁知道呢！”赵吉利满不在乎，“又没多要，就拿了五囊，斥候们分了一囊，我留了一囊，让人给大柱送了一囊，这囊，全是你的。”
赵正点点头，将酒囊递给了身边的罕拿，“三王子，渴了吧？”
罕拿没有拒绝，只是接过酒囊，喝了一口，便就递给了赫连云天。然后才道：“草原上不用钱，我们都用牛羊马匹或是皮货、野物互市，而且日常开销用度的支出项目并不多，不似大唐。这酒，怕是他们抢来的。”
赵吉利“啧”了一声，道：“三王子这话我就不爱听了，我们出远门，身上别无长物，和草原上的牧民换东西，总不能给他们马匹、兵刃和铠甲。兜里就那几个铜板，还是弟兄们省吃俭用留下来的。什么叫抢！？”
说罢，他看着赵正，“这能叫抢么？”
赵正没说话，罕拿瘪了瘪嘴，也没接着辩驳。
赫连云天喝了两口，又把酒囊递给了胡一道，后者摇了摇头，又把那羊肚囊还给了赵正。
赵正接过来，又丢给了赫连云天，“我不喝了，这一囊酒也就不到五斤，云天，让弟兄们都都囔一口。”
“可这也不够分呐！侯爷！”
“要不我停下来给你们酿两坛？”赵正斜着眼睛看他，“揍性！”
于是赫连云天乖乖地闭了嘴，老老实实地将酒囊递给了身后跟着的玄甲军弟兄，“传下去，一人一口！”
“唯！”
酒囊传到了公主车驾旁，赵瑶林忽然伸出了个脑袋来，朝赵正喊道：“兄长，还有马奶酒吗？”
赵正刚想说没有，赵吉利忽然高声回应，“有呢有呢！我这还有一囊！”
赵正心说你这厮居然藏私，却见赵吉利已经兴高采烈地奔公主车驾去了。只见他从马褡里一掏，便就又掏出了一囊酒，丢到了车上，脸上笑得跟条细犬似的，让赵正恶心了好久。
打发了左部那一千护军，唐军车队便只靠向导前进。沿途还有左部人马做驿，面对大唐军队，他们表现地温顺地像一只只绵羊，凡问必言上使，凡事必定躬身。生怕这两千唐军一人一口唾沫，将他们淹死在这鬼不拉屎、鸟不下蛋的荒渺之地。
胡咄度终是没有食言，在赵正对他绝对的掌控下，始终不敢越雷池半步。
他是真的怕赵正说到做到，一刀将罕拿的脖子抹开。
起初左部还有人跟着，到北天山脚下后，跟着的人也都回去了。越过北天山，便是汗部势力范围，牧民可以翻越山脉左右横跳，但左部的兵马没有汗部的准许，进入北庭便就等同于谋叛。
只是赵正为了让胡咄度能放心，仍旧留下了呼伦台与额朗多，作为罕拿的亲随护卫左右。但经历过缴械一事，他们已经没有胆量敢乱动分毫，尤其面对人高马大、身材粗壮的平凉众将，便连胯下的蒙古马，都要矮人一截。
赵正收回目光，转过头，远远地看见从山谷里奔出数骑人马。
“是三哥和朗多秦。”赵吉利手遮额头辨认了一番，道，“他们探路回来了。”
……
自北天山进入北庭，绕过了河西走廊，避开了吐蕃势力范围。路途虽远，但好在安全。车队在安戎军呆的那几日，拉长时间轴来看，其实对于整个行程来说并未产生任何影响。只是这一路处置回鹘左部的事情，让赵正分了不少神。
眼看进入北庭，公主车驾便就能得到保障。一旦到达庭州，赵正还要马不停蹄地赶去碎叶。那里还有四千安军遗军，赵正要带给他们大唐皇帝的慰诏，再以领安西军的身份，整顿军阵，以图反攻疏勒。
可这事其实并不如想象中地那般简单，就算加上此行护送的两千唐军。赵正手里拢共也就六千兵马。而且这六千兵马还不能全部投入安西战场，因为还要防住碎叶城西边的波斯大食的袭扰。
可用的，不会超过三千。这三千人从碎叶绕道疏勒，需要在葱岭的崇山峻岭中与吐蕃人面对面的决战，一阵一阵地推进，等从山中杀出，怕到时是人不剩几个，安西也不剩几寸了。
赵正正自苦恼，寻思破敌良方，打算未雨绸缪，却不料胡三大与朗多秦一脸严肃地赶到了面前。
“元良，焉耆丢了！”
“X！”赵正大吃一惊，当场一句国骂不由自主地便就上了口。焉耆是三岔路口，一路通向龟兹，一路通向不过数十里外的铁门关，而过了铁门关，便就畅通无阻，直达庭州。
“怎么丢的？何时丢的？”
“半月前！”胡三大道：“下约茹这半年来都没能攻破焉耆防线，直到月余前，他们用了疲兵之术，日夜擂鼓叫阵，却不攻城冲杀。半月前初月之时，趁焉耆守军疏于防备，以奇兵袭之，一举攀上了城墙。汗部五千守军全军覆没，通往龟兹的门户顿开。阿史那为避免腹背受敌，已退守焉耆背后的铁门关。”
“龟兹也没了？”
“倒还在！”朗多秦道：“龟兹守军死守龟兹四城，与上约茹交战正酣。不过……阿史那在铁门关外被下约茹伏击，据说身中数箭……”
“妙啊！”赵正气极反笑，回鹘与吐蕃这仗打得真是让人措手不及。哪怕再撑上个把月，说不定就能找到破局的办法，可此时焉耆一丢，龟兹就是孤城，只有任人宰割的份。至于铁门关，其实并没那么重要，几万吐蕃人兵合一处，用人堆，也能把那关墙砸成齑粉。
“从哪得到的消息？”
胡三大道：“过了北天山，回鹘汗部有接亲使早已等候多时。这军情便是从他们嘴里得知的。如今他们说，安西情势万分复杂，汗部已是竭尽全力，无奈时也命也，怕是回天乏术。而且阿史那重伤，公主要怎么办？”
赵正回头看了一眼赵瑶林的车驾，重伤不要紧，人不死就行。
左右一想，若是跟着车队接着走这将近千余里，等到了庭州，墙上飘着的怕不已然是吐蕃的烈焰狮子马？
不行！得动起来。
“赫连云天，胡一道！”
“有！”两人齐声应道。
“整顿玄甲军，两刻钟后出发，入北庭。让接引使领路，全军铁门关外十五里扎营候命。车队护卫之事，交予赵大柱。”
“唯！”
“赵吉利、朗多秦、胡三大！”
“有！”
“整备甲具，随我去见阿史那汗！”
赵吉利吃了一惊，“就我们四个？”
“玄甲军整队跑得慢，我们先走！”赵正斩钉截铁，“吉利，多备几匹马，后日我要到铁门关前线！”
赵吉利见赵正神色肃然，知道他已是打定了主意，此行必定要抢在蕃军攻打铁门关之前到达，于是也收起了玩乐心思，兀自去前军挑选马匹。
赫连云天与胡一道二人从车队中把玄甲军全数拉出，清点兵甲、战马、驮马、辎重、粮草。赵大柱接了传令兵的军令，又听闻中军异动，连忙从后队跑上前来。却见赵正已是整装待发。
“元良！”
赵正回头道：“大柱，右武卫交给你了。”
赵大柱点点头，“你们且小心些，前线凶险。”
胡三大举着手里没上弦的弓，”有我在呢！你且放宽心思！”
赵大柱啐了一口，“就是有你在，我才不放心！”
胡三大被赵大柱一口浓痰怼在了墙上，一时不知该如何辩驳，想起当初在吐谷浑，差点让赵正死在吐蕃人的军营中，这事赵大柱虽然没有再埋怨过谁，但大家其实都知道，赵大柱对胡三大，偏见还是颇深的。
赵大柱想了想，对赵正说道：“要不还是我去吧！让胡三领着右武卫和公主仪仗慢慢赶来。”
“不必。你且留后。”赵正自是有自己的打算，赵大柱稳重，车队有什么事他能摆平，胡三大虽然也是平凉将领，但他不姓赵，右武卫军中的将左对他也不熟悉，不敢轻易交托。而且此行并不为冲锋陷阵，若是有什么差池，他赵正也不是蠢货，寻了机会先跑为上。
打定了主意，又安排了一些细节，将腰中鱼符交予赵大柱后，赵正便向赵瑶林辞行。赵瑶林深知安西局势凶险，此时不做打算，日后怕是难以挽回，便坚定地点了点头，并不挽留。
只道了一声“兄长保重！”，便就放下了车帘，不给赵正负担。
赵正跨步上马，刚想挥鞭，余光一瞅，却见队伍中罕拿那急迫的眼神直朝自己望了过来，赵正踱了过去，问道：“三王子也想去？”
“想！”罕拿郑重地点头，抓着马疆的手微微地颤抖，“我能去么？”
赵正认真考虑了一会，罕拿是回鹘人，带上他能省不少事，于是便道：“我们要去的是前线，那里没有你的阿爷，也没有人会认你作左部敦王的王子。想清楚，你若是不怕死的话，就跟着来！”
说罢，便不再管他，牵转马头，“驾”一声，坐下战马扬蹄狂奔。身后赵吉利、胡三大、朗多秦挂着数匹战马紧随而来。
罕拿看了看呼伦台，又看了看额朗多。
三人对了个眼神，互相点了点头。
去便去了，左部的荣光，如今就只能靠自己三人了！盼就盼苍宣侯赵正能给个机会，草原上的狼，终究是狼，不是细犬。
“驾！”罕拿不再犹豫，催动战马，直追赵正而去。
一行七人十数匹良马，甩开大队，直奔北天山雪峰。沿路冰雪融化成的溪水奔腾，抬头万仞山崖，光秃秃的怪石嶙峋。山涧中牧民们常年踏出来的一条小道旁，红的绿的蓝的紫的，野花正自芬芳。
恍然间，赵正以为自己回到了河西祁连山的山涧，那奔赴月亮山时，横卧溪水间的大石，浸漫而上冰冷的溪水，爬上山岗时被狂风肆虐刮得生疼的脸，历历在目，彷佛就在昨日。
但北天山的路显然比祁连山的要好走许多，虽然仍旧盘山环绕，忽高忽低，但不用攀爬雪峰，不用感受头疼脑裂。胯下战马精力昂扬，四蹄翻飞，卷起细沙与石子，发出了“哔波哔波”的声响。
沿路马不停蹄，五十里一换马，连赶数个时辰，终于在天黑前越过了北天山隘口。方转过山脚，迎面热浪顿时扑面，赵正一时不察，差一些被这热浪掀下马来。
站在山口远远望去，只见千里黄沙映入眼帘。雪水灌漫，绿洲点点，极目之处，却见数棵白杨树下，一面黑色狼旗正自矗立，在落日的余晖下，摇曳飘摆……