黑夜渐渐笼罩在南中的天空上。
夜色愈浓，两军对垒，各怀鬼胎，让大地都安静得诡异。
南中叛军三大首领之一的朱褒这时就驻扎在且兰城。且兰城是南中第二大城，城墙坚固，而且粮食充足。听闻诸葛亮要平定南中之后朱褒便大肆煽动百姓作乱——南中的百姓实在太容易煽动了，仿佛叛乱已成副业，且兰城一下子就汇聚了六万之众，稍加训练也有可一战之力。而蜀军东拼西凑给西路拼出两万人，一路下来打完鳖县还有一万七千人已经相当出色。
在鳖县陷落之后，蜀军到来之前，一人却是先来到了且兰城。
正是朱褒一直很器重的巫师古力。在鳖县那场战斗中，古力一看三万蛮兵的阵容被冲散，他便撒了腿往回跑，远远看见鳖县城头已经易帜，想都不想就往树林里钻。
古力的聪明才智完美地发挥在逃跑上。
这时朱褒接得古力入城中府衙，详细问当时情况。
古力担心朱褒治他临阵逃脱的罪名，心思暗动，自然添油加醋地说了朱斫如何不听自己劝告，蜀军主将如何智勇双全。反正总体意思就是，不是我不卖命，而是队友太猪对手太神。
朱褒听得眉头紧锁，又问计古力，蜀军这么神武，眼看他进军且兰平原，如何防守？古力一想自己已经把蜀军吹上天了，怎么可能打得过，“蜀军凶猛，汉人诡计多端。为今之计只有固守城池，且兰城城墙坚厚，粮草充足。将军只要固守一月，蜀军远征，深入南中，必然粮草不继。待彼粮草耗尽，士气低沉被迫撤军之时，将军再出乌蒙骑兵扰袭，则敌可破矣。”
朱褒深以为然。
但等到蜀军在且兰城十里扎营后，朱褒方觉错失良机，不禁迁怒古力。
“你说蜀军兵马五万，如今只有不足两万驻扎。早知蜀军兵力如此单薄，我就带三万勇士在他们进入且兰平原之际猝然进攻，则蜀军全灭！”
为了圆一个谎，只能撒更多谎。
“定然是蜀军一路走来，损兵折将，又要派人留守鳖县，自然人数减少。但蜀军个个精锐，以一当十，将军切不可轻出城池。”
“我军六万，敌军两万不足，兵力差距如此悬殊，我何惧之有！” 说着，朱褒把手中美酒一喝而尽，想到自己背后还有益州那些不得意的氏族支持，如果自己一直窝在城内，避而不战，肯定会影响那些世家金主对自己的观感，愈发不高兴，“何况，就连右路军中都有校尉是自己人，何愁不胜？”
“那边的人说了，主将秦越二十不到，鳖县大捷让他昏了脑，一意孤行，坚持认为我今晚不敢劫营。那人甚至把明日蜀军埋伏和进攻的路线都告诉我了，如果凭这些优势还战胜不了秦越，我朱褒还有何面目承担益州的厚爱？”
有些人贪生怕死，但并不是不忠诚。
古力忠于朱褒，感于他的知遇之恩。此时即使明知会惹得朱褒大怒，也只有一条路可以走。“将军还望三思，万万出不得城！”古力虽然说不上秦越的安排有什么问题，但只就一股不安涌上心头。
“岂有此理，按你说我不如当个乌龟王八好了？城都不敢出？我今夜就去偷营！”
“将军今日不听我言，恐追悔莫及啊！”古力也急了，直接跪倒在地，拉着朱褒衣袍一角，苦苦相劝。
“哼！来人，把这个扰乱军心的家伙押到大牢。古力，就委屈你一下了，等我割下秦越项上人头，我再亲自到大牢中给你赔罪。”
……
前半夜风平浪静，后半夜风起浪涌。
月牙散发出淡淡的白光，两军之间的空地、丛林间蛙躁虫鸣此起彼伏。
一阵沉重的绞盘转动的声音率先打破了宁静。
黑暗中的且兰城慢慢放下了吊桥，犹如巨兽伸出它的舌头。一彪骑军呼啸而出，为首一员身长八尺的大汉，面相凶恶，身披皮甲，座下汗血乌蒙马，正是朱褒。他的身后紧紧跟着一万准备夜袭偷营的部众。
他们是骑兵。
大局战场上，南中的崇山峻岭之中骑兵没有多少用处，甚至是负累。但小范围战场来看，这里是沃土百里的且兰平原，而骑兵则是让南蛮闻风丧胆的机动部队，因此这支乌蒙骑兵正是朱褒敢于在且兰高举叛旗的底气。虽然选用的马种是适应山地地区的西南乌蒙马，体力持久，马身矮小，冲锋能力弱，但南中土番人本就身型矮小些，用在这片平原上已然足够。
更何况要在这里练出一支骑兵花费巨靡，何其艰辛。
朱褒不愧是荆州游学归来的益州本土世家之后，带兵有方，整整一万人马口衔枚、蹄裹布，悄无声息地行走在平原之上。
月色昏暗，寂静无人。
似乎太安静了点。
突然，在距离蜀军大营不足两里处，一阵窸窣的声音自路边响起，走在最前方的朱褒警惕地向那边望去，只见道路旁的丛林中有人影蹿动，朱褒二话不说，一箭射去。三名游哨咻地一声从丛林里飞驰而出，直奔蜀军大营。
朱褒心里一惊，本来还有点忐忑，现在却马上明白过来——这是蜀军大营外围的游哨探知了夜袭的人马，正飞奔回去报讯。眼看游哨已经走脱，朱褒只能马上做出选择，要么快速突进，即使游哨回到去通风报讯，但只要赶在蜀军反应过来之前杀入敌营也无不妥。要么马上回军，功亏一篑。
看着只有两里远的蜀军大营，想着亲弟的血海深仇，大仇得报只差咫尺，朱褒一咬牙，命令全军冲刺，直闯敌营！
两里路的冲锋对乌蒙马而言不算最理想的冲锋距离但绝对能应付。眼看便要冲进大营，就算蛮军只比蜀军游哨晚了一点，但蜀军大营明显还没有反应过来，依然一片漆黑，只有零星几把火。
大仇得报只差咫尺？
不对！太暗了！
朱褒马上反应过来什么，就算军营对夜袭没有防备，火把也不应该这么少，四周这么昏暗的。
轰——突如其来的撞击让朱褒的大脑一阵发懵，整个人往外飞了出去——座下战马一头撞在拒马上，那匹汗血乌蒙直接把一整个拒马撞得支离破碎，朱褒也因为惯性飞了出去，滚出快一丈远。
这只是第一声，碰撞的闷响接踵而来，后续的战马纷纷撞在拒马上，要么当场撞死，要么失去运动能力躺在地上嘶鸣。但这不是拒马最恐怖的地方。因为后面快速推进的骑兵来不及停下，甚至黑灯瞎火之下都看不太清前面的情况，他们像潮水一样一层层踩踏而上。
有些前面跌落在地的士兵来不及站起来，瞬间惨被后面的战马踏在后背上，骨头寸断，口吐鲜血。整整一万人的骑兵队因为这上百个拒马而变成炼狱。
随着一声炮响，四周骤然举起一圈火把，把整个营前一里地照得通明。这时朱褒看清楚，原来那些拒马全部用黑布蒙了起来，在黑夜里不反射一点光亮。骑兵在全速奔跑时突然装上一堵墙，后果有多严重，可想而之。
这时朱褒才挣扎着爬起来，环顾四周，只见密密麻麻一片火把，里里外外不知有多少人马，心中悔恨不已。
秦越也领着一彪军出得营门，饶有意思地看着站在地上的朱褒，说道，“朱大人深夜造访，滚鞍下马，是想送礼乎？”
朱褒大怒，“礼物没有，却是取你人头！”说罢挺起大刀来战秦越。
秦越冷冰冰抛下一句，“此乃自送人头上门耳！”也舞动长枪直取朱褒。
二人交战不过数回，突然传来阵阵尖锐的破空声。这种声音任何军人都无比熟悉，那是羽箭高速划破空气的声音。朱褒本能地回头一看，外围的蜀军将朱褒死伤过半的骑兵围在中心后也不肉搏，只是放箭。
这个时候阵中一片尸体，人的和马的搅在一起，血浆满地，还骑在马上的蛮兵控着马匹步履蹒跚，纷纷中箭。大部分被撞下马去的蛮兵只能躲在马背后以为肉盾挡住羽箭，却丝毫奈何不得外围的蜀军。
简直是屠杀。
朱褒一看急了，虚耍两刀争得个空挡回身便走，口中喊着听不清楚的号令下令全部骑兵弃马结阵。只剩下半数的蛮兵强打一口力气，按照朱褒的命令重新集结起来。
这种组织和韧性，让秦越都心中暗赞。只是合拢之势已成，朱褒再如何挣扎都只是徒劳。
又一声二连炮响，一直埋伏在朱褒刚才发现游哨的树丛的道路对面，关索领着三千刀盾兵举着大盾，如饿虎扑羊般向着朱褒的残军冲去。
朱褒心中大骇，环顾了一下呕心沥血打造的乌蒙骑兵已经损失过半，心中沉痛，厉声喝道，“生死就在这刻，大家拼了！”
剩下四千多蛮兵本就是挑选出来的精兵，是朱褒麾下的百炼精兵，上马能骑，下马能战，听见朱褒此言，自然提起一阵干劲，一路逼向兵力最薄弱的一角，似有突围而出的态势。
猛然间，朱褒像想起了什么，急忙回头看了一眼秦越，他的身边依然只有亲兵，没有副将，和古力陈述鳖县之战的情况一样。一股凉意迅速漫过心头：营前鏖战，狐笃与马承呢？