空色枯站了半天，见无人理睬，实在是太尴尬，于是咳了一声，众人依然是各干各的。他自忖道：“这样下去可不是个办法！有什么可以吸引他们的注意呢？……有了！”不由喜形于色，笑出声来：“哼哼……让你们见识下什么叫狮子吼！”正当他积聚起丹田之气，准备发功时，韩桂重指着他所站的屋顶，杀猪一般地嚎了起来：“呀——”
骇得空色立脚不稳，一扑，从屋脊上骨碌碌滚了下来，主席区的掌柜们被火燎一般，一下子炸了锅，瞬间作鸟兽散。有的躲到凉亭里，有的撅着屁股埋进假山洞里，有的两三人环抱一起，颤作一堆。连南宫莲界也未提防他这一声，重心不稳，颠下座来。
“蟑螂！”韩桂重指着空色“失足”前所站立的地方。南宫莲界努目谛视，果然有只蟑螂招摇而过，不由惊叹道：“好眼力！”
“什么！蟑螂而已！”众掌柜从藏身之处冒出头来，拍拍身上的尘土，复归座位，抱怨纷纷，有的道：“是谁！刚才我钻进假山里，居然有人往里放屁！”有的道：“玛的！老子好不容易躲进去，结果一直有人拿东西杵我的屁股！”
金俊眉道：“真是！没事瞎叫唤什么，害我的一盘糯米糕都打飞了，只能喂狗了！”
景匡差气得白胡子根根翘直，道：“什么！你把糕点盖在老夫头上，老夫也就不说了。你竟然侮我为狗，欺人太甚！”
华光洁将身体横障于两人之间，调停道：“都是一把胡子的人了，咬来咬去，有意思么？有句俗话叫什么来着……咦，太奇怪了！我怎么会说这种话，鬼上身了！”
金俊眉和景匡差看着华光洁耸肩埋头走开的背影，齐声道：“畜牲！”
空色从地上坐起来，仰首向天，张开双臂，扯着嗓子呼道：“浩浩乎苍天，渺渺乎大地，巍巍乎高山，遥遥乎碧海——僩僩乎王会长！阿弥陀佛！”
众掌柜闻声侧目。王加彦拍案而起，道：“空色大师到了。说得太好了！情真意切，千古佳文哪！接下来有请各位掌柜们就是否接纳猿马寺入会发表下见解。”
南宫莲界掏着耳朵，懒洋洋道：“那么，在我们发表意见前，倒不如让猿马寺展示下他们的价值——总不能收留一群吃白食的吧。”
众掌柜群起响应——“有道理！”
王求旦看了一眼空色，空色还以一个坚定的眼神。于是，王求旦转头对王加彦颔首。王加彦心照，道：“那么，猿马寺就开始展示吧。”
厨房里，棠儿把洗好的蔬茶都摆上架，拿手帕擦了擦脸上的汗水，倚着栏杆，翘首望了望庭中的光景，回头对众人笑道：“少主真是成熟了很多。现在都能和那些行长们一本正经地周旋了！”傅夝走过来，道：“可不是，还讨论得很热烈呢。原来少主认真的样子还挺有范的。”碧娇道：“怎么说他也是一只‘老狐狸’了！”众人哄堂大笑。
主席区。韩桂重瞥见点心拼盘中摆了几块牛肉干，拈起一块，用舌尖舐了一下，“呸呸”两声，随手就甩了回去，隔着金俊眉郑重其事问南宫莲界道：“南宫掌柜今天的牛肉干可不新鲜啊！还有这个色泽，这气味，这口感……唉!”
南宫莲界白了他一眼道：“你这不是废话吗?它都死了这么久了，你居然还要求他新鲜？”
韩桂重道：“这气味也不太正宗。”
南宫莲界道：“你这人还没有一点人性——人家肉都给你吃了，你却还要嫌好道歉的？”
韩桂重道：“现在讨论的是这个问题吗？——哦！我知道了，肯定买的是便宜货，不然你的反应不会如此激烈——这算是恼羞成怒吧！”
南宫莲界道：“少门缝里看人！我府上用的可是从‘呼你巴掌儿’大草原上送过来的新鲜牛、羊肉，原生态、纯天然、无污染！”
韩桂重不屑道：“那又怎样？这干瘪枯涩的外观，寡淡轻薄的口感，浑身洋溢出的庶民的俗不可耐的品性。”
南宫莲界道：“身体哪里不舒服吗？一大早过来找碴！不过也真是出人意表，居然能从你的檀木脑袋里跑出这么多的形容词！庶民怎么了？想搞阶级矛看吗？”
两人四目相对，电光迸射。金俊眉夹在两人中间，调解道：“两个都消消火。韩行长是见丑就会犯病，南宫你就多担待点何妨？”
南宫莲界和韩桂重各自回头，猛啐一口。南宫莲界骂：“个死娘炮！”韩桂重骂：“个死小白脸！”
碧娇看一眼沙漏，估摸着时间差不多了，对棠儿使眼色，道：“材料都准备停当了，快去请你的孙大哥过来掌勺吧。”棠儿一听，跌脚道：“不嘛，每次都是我！倒真把谣言坐实了。”碧娇道：“可是他的眼里只有你！别人无论如何都请不动他，只好委屈你了！樟儿，你跟过去，相机行事。”
“好咧！”樟儿巴不得一声，推着棠儿就往外跑。
两人出门右拐，走了约摸一箭之地，右手边一幢轩昂的两层高楼。楼高五丈左右，朱梁白墙，檐角飞扬。各色人物进进出出，络绎不绝。底楼一排十八扇朱漆雕花门，全部敞开，却仍有拥堵的现像。正中的门额上一块金字大匾，上书“鼎食轩”三个大字。这正是王求旦自家经营的酒楼。门前两株大枫树，分植左右，高与檐齐，枝桠横生，春绿秋红，甚是雅致。
樟儿拖着棠儿穿堂过巷，直往后厨走去。店小二们是熟惯了的，也不去过问。到得厨房，樟儿刚一掀开帘子，滚滚热浪卷着腾腾烟气扑面而来。她拿手扇了扇，穷尽目力，凭着模糊的背影搜索目标人物。
这厨房面积甚大，有十口灶同时开火，四壁窗户全开，但依旧如处云山雾海之中。
樟儿寻摸不出孙厨神的位置，也不愿进去，于是在门口高声招呼：“孙大哥！”无奈里头切菜声、油滋声、锅勺碰撞声一时并作，震天介响，早将她的声音淹没了。她缩回身子，看着棠儿，笑道：“看来，只能靠你啦！”棠儿拗不过，站在门边，嗫嚅半晌，低低叫一声：“孙大哥。”立时，一股旋风挟着烟火气袭卷而来。带出的风把门边两口灶的火一下子鼓了起来，将炒菜的厨师燎成了两段“焦炭”！
风定之后，一张胖脸凑到棠儿面前，胁肩谄笑道：“棠姑娘，有什么吩咐吗？”棠儿忙不迭往后一退，满脸通红，吞吞吐吐道：“能不能麻烦你到我们店里帮……帮个忙？”
“呵呵……万死不辞!”孙厨神又迫近一步。
一旁催菜的小二急道：“大厨！楼上包厢的客人在催了！怎么菜还没好？”孙厨神不耐烦，大声喝道：“这些个好吃懒做的家伙！一天到晚在外面湖吃海喝，把老婆孩子抛在家里。难道不知道饱含爱情的菜才是天下最美味的菜吗？”店小二几乎被他的唾浪拍倒，拿抹布在脸上一抹，道：“怠慢了客人可不是耍着玩的！”孙厨神道：“我这是去给会长烧饭，怠慢了会长可以吗？”小二无言以对。
孙厨神转身又对着棠儿，笑嘻嘻看个不住。樟儿拼尽全力推开他的大脸，道：“事不宜迟。马上就要开宴了，还望孙大哥抓紧时间！”然后，拉着棠儿往自家店里就走。孙厨神像鼻子上拴了绳一样，亦步亦趋，跟着就到了南宫莲界家的后厨。
棠儿将碧娇递过来的围裙转交给孙厨神，孙厨神痴痴地看着棠儿，嘻嘴笑个不停，接住围裙好似捧着拱璧一般，翻转着看个没完。夝儿上前，一把夺过围裙，往孙厨神的粗腰一拦，直接系上，笑道：“这个是这么用的，拜托啦。”乘他意乱情迷之间，众人早将锅、铲、勺一应器具挂在了他身上。棠儿对其发射一枚微笑，柔声道：“有劳孙大哥啦！”
“孙大哥”一听，眼前一片粉雾腾起，热血坌涌上来，对棠儿报以一个坚定的眼神，转到案台前，“呯”一拍，案上切好的菜凌空飞起，再“唿”地拿锅一兜，然后，将锅坐在灶台上，“噫呀——”一声狂吼，“况且况且”地颠起炒锅来。
庭院中正演着“戏剧”。冷不丁平空一声怪叫，骇得众掌柜也有喝茶烫了嘴的，也有吃点心咬着舌头的，也有挖鼻子捅到眼睛的……猿马寺众僧更是吓得魂飞魄散，倒在地上，瘫做一团。南宫莲界则有气无力道：“哪家养的狼发、春了！今天到底是什么日子，这么惊心动魄？！”
棠儿等见其阵势，俱各后退三步。璞儿干脆躲到门外，探头道：“邪魔附体了吗？”夝儿笑道：“乱性了。”樟儿瞅着棠儿道：“这里有药。”棠儿窘道：“都是你们撺掇的，这下好了！”严喻掇了张椅子，韦李释途屁股一探，坐了下去，翘起二郎腿，看着舔向屋顶的火舌，慨然道：“少主绝对想不到，他也会遭回禄【2】之灾！”
“是悠然自得、置身事外的时候吗？！”碧娇“Duang”地在他头上暴捶了一记，然后转身操起一根丝瓜，往孙厨神头上一敲，声色俱厉道：“给我好好烧菜！”恰似一桶冷水劈头浇下，孙厨神周身一团热火即刻熄灭，他那五尺五寸有余的身材顿时萎了半截，仰头望着碧娇，怯怯道：“喏！”
众掌柜竖着耳朵听了半天，见再无动静，才各各端正坐姿，整肃表情，摆出雍容的气度来。表演的和尚们也依次爬起来，露出包在正中间的空色。原本盘腿而坐的他，轻启双眸，拖着调子，朗声道：“金莲绽放，表演完毕！”
不明就理的其他掌柜双手拍拍得哗哗响，一面赞叹道：“哇，刚刚那个睛天霹雳，声效太逼真了！你们是怎么做到的？”
“呵！”南宫莲界冷笑一声，代答道：“通过括、约肌。”
“哦——”众掌柜一副叹羡不已的表情。
“但是，”王求旦伸手在空中压了压，示意大家安静，然后他起身，清了清嗓子，环顾一圈，道：“不知各位发现没有？虽然这出表演声情并茂，然而总像少了什么似的，总觉得美中不足，不够出彩，有没有？这是鄙人的愚见哈。”
“王会长说的太在理了！”其余掌柜纷纷转向……
“一开始我就觉得不正常。”
“是啊，总觉得少了什么？”
“少了什么呢……”
“头发吗？”
“有头发还叫‘秃驴’吗？”
“不妙！”空色眉头一紧，额上一片冷汗沁出来。
“师父，可如何是好？”众僧疾忙围上来道，“如果通不过，那么计划岂不是全泡汤了！”
空色望空一瞟，眼角逼射出一束寒光，把心一横道：“为师早料到这种情况。特意备下了杀手锏！”说罢，唇角微挑，放出阴阴的冷笑。
“咦——那是什么眼神，猥琐之极！”
“下流！”
“龌龊！”
“卑鄙无耻！”
各个掌柜指指戳戳，一片喧嚷，空色置若罔闻。
“正式节目开始！第一个节目——胸口碎大石！”司仪报幕已毕。一个彪形和尚袒着上身，抱着青石板雄纠纠地躺在舞台中央的凳子上。另一大和尚往手上唾了两口，抡起大铁锤，只听“哗啦”一声，石板碎落一地。彪形和尚拍拍胸口，努把劲，憋出一块块肉疙瘩，向众掌柜炫耀。
众掌柜一脸怏怏道：“这都是街头艺人的把戏，也只平平。”
空色见状，回身振臂一呼：“猿马寺众们，拿出你们的看家本领来！”
六个和尚抱着石板，一溜站好。另有六个和尚在他们面前背对站着。起首一个和尚手里端着一柄软木铁锤，突然大喝一声，一转身，将后面和尚所抱青石板击了个粉碎。然后，顺势一甩，将铁锤过继给下一个和尚，依次如法炮制。一时间，喝叫声、碎石声，此起彼伏，配着石灰团团坌扬的场面，甚是壮观。掌柜们都看懵了，惊得下巴都嗑到了几案上，个个木然。连南宫莲界都忍不住赞叹道：“亮瞎了他们的狗眼！”
眼看着现场气氛快要沸腾了。轮到最后一锤，只听“滋溜”一声，一朵“红花”凌空绽放。空色一个转身，稳稳停在台上，一把甩掉头上的汗水，骄傲面向众人。潮水般的掌声立时响起，经久不息。
“稍等！”南宫莲界发现异常，指着空色道，“你最后砸的是什么？”
只见最后一个和尚抱着石板“訇”然倒下，合目，撒开了双手，脸上鲜血奔流。台下顿时大哗——“死人啦！”
“咦——”空色回头一看，失声痛哭道，“空命爱徒！为师早就有交待，能不能过关并不重要。你为什么不听为师的劝告呢？现在白发人送黑发人，唉！”
“不太贴切。”南宫莲界上前试探他的鼻息，再看看伤势，轻松道，“性命无大碍。只是脑子彻底不能用了——从某种角度来说，根本和受伤前无区别！”
空色闻言即时收声，郑重道：“其实这是老衲和爱徒合计的一个节目，叫‘石上生花’！本来不到万不得已，是不准备使用的。可是空命这孩子求胜心切，呜……”
“哇靠！根本是你失手将他砸得头破血流好吧！”南宫莲界心里道。
“好了，没事就好，大家继续看节目啊。”副会长王加彦招呼大家归坐。
“下面，为大家奉上的是敝寺同宗——少林的绝学，铁头功！”
一排光头应声磕下，石屑四散飞射。空色视线一扫，发现尚余一块石板。于是丢个眼色，旁边两个和尚心照，架着晕厥的和尚上台，摁着头撞碎了石板。
“不对。”南宫莲界质疑道，“这不还是‘石上生花’？”
“非也。”空色闭目摇头，意态安闲道，“此乃‘石上生苔’！”
“我看生苔的是你的脑腔吧！把别人当傻子吗？！”南宫莲界看着满眼的碎石，心头十分愠怒。
“算啦，算啦！”王求旦出面解劝道，“大师们也非常不容易，连命都豁出去了，实在是用心良苦！我们也就得饶人处且饶人吧。”
“好吧。”南宫莲界背过身去，拿腔道，“原谅你也不是特别难，多少给点精神损失费！”
空色欣然道：“这个好说，鄙寺即刻献上精神大餐——棍扫千军！”
南宫莲界抹了一把脸，道：“有你的！”
众僧人排成森严的方阵，大喝一声，各自从背后掣出一根软木棍来，先是两只手盘着木棍呼呼轮转，棍影联成一片，俨然一个个大圆盾。最后，齐往右边一扫，众僧人齐刷刷地闷哼一声，倒下，只剩下最左边的一列尴尬地站着。
台下主席区众掌柜傻眼道：“这扫的‘千军’原来是自己的‘千军’！”