1853年初春的一天，李旭把赵向东等人召集到三湘镖局的厅堂里开会。先是了解了一下各人的伤势情况---不错，基本上都恢复好了。接着，李旭宣布他要带领大伙儿参加湘勇。投军湘勇？众人先是一愣，然后开始小声议论起来。李旭冷眼旁观，并不阻止大家的议论。孙三官嘟哝了一句不当营兵当勇兵，什么事啊…
赵向东拧眉瞪目喝道，老孙，胡说什么！
孙三官头一低，不吭声了。赵向东还要继续呵斥，李旭摆摆手，然后起身背着双手在厅堂里来回踱步。大家都慢慢停止了议论，注视着李旭，等待着他发言。
李旭扫视了大伙儿一遍，清清嗓子开始说话：“各位兄弟，我知道大家对当湘勇有点不明白，就如刚才老孙抱怨的那样。本来也是，营兵不当当勇兵，名声不好嘛…好吧，我就说说为什么要当湘勇的理由。”李旭又扫了众人一眼，很满意大家的聚精会神，接着说道：“第一，湘勇待遇不错，比绿营薪饷高得多，这是曾大人亲口所言，绝无虚假！而且投军就有安家银子。第二，湘勇由曾大人亲自统帅，以保卫桑梓，消灭长毛为己任，必得朝廷依赖，将来出人头地的机会也远胜在绿营当兵。第三，也是最重要的一点，”李旭又缓缓看了众人一眼，提高了声音说道：“投军湘勇可以让我们有机会带领一支军队，一支属于我们自己的军队！方今天下已乱，没有兵权如何自处？不要小瞧了乡勇，我们要从头起步，踏踏实实地奋斗！英雄不问出身，当年刘邦也不过是乡下的亭长，朱洪武也曾当过乞丐！俗话说给我一根杠杆，我就可以撬动地球！我们现在需要的就是机会---也许二年至多三年我们就可以带兵打仗---弟兄们，我李旭绝不会误了大家！”李旭一通慷慨激昂，说得口干舌燥。
“少爷，什么是杠杆啊？地球又是啥？这俗话怎么没听过啊？”李禄忽然弱弱地问道。
“一边玩去！”李旭瞪了李禄一眼。“大人说话，小孩子少打岔！”李禄委屈的撇撇嘴。其余众人倒是对李旭经常性的新鲜言词不以为怪，大伙儿已经习惯了。
钱五一拍大腿，说道：“干了！我信得过公子爷！”
“对！俺大牛也干！”牛大勇大声嚷道：“公子爷去哪俺去哪，公子爷干啥俺干啥！”
孙三官冲牛大勇一撇嘴：“公子爷上茅房你也去吗？切…”
牛大勇闻听大怒道，你敢骂俺！挥手就是一拳。
孙三官头一低躲过，翻身跃起骂道，瓜娃子敢动手！两人就要开打。边上众人慌忙解劝，这时仆妇进来禀报说门外有人求见姑爷，来人姓周。
李旭和众人出了厅堂，见堂前院子里站着一男一女带着一个二三岁的男孩，正是周老实。周老实见李旭众人出来，连忙拉着女人孩子跪下磕头。李旭忙上前扶起周老实说道，周兄请起！咱们上屋里说话吧。
回到厅堂落座，周老实含泪说道：“公子爷！小人自和公子爷、各位兄弟分别回家后，没多久家里就过长毛、闹土匪…日子没法过了，父母也被长毛杀了…呜…小人带着媳妇孩子来投奔公子爷…请公子爷大仁大义，收留我们…”
边上钱五问道：“老周，公子爷要带我们去投军当湘勇，你去不去？”
孙三官也道：“是啊，大家都要去当湘勇打长毛，你老哥这会儿来投公子爷，咋个弄啥？”
周老实把牙一咬，抹了把眼泪，扑通跪在李旭面前道：“小人愿跟公子爷投军打长毛！长毛杀了我爹娘，我和长毛势不两立！”
李旭扶起周老实，好言安慰，命仆妇领着周老实的老婆孩子到后院去见贺红玉，好生安顿。然后点名投军湘勇的人员：赵向东、牛大勇、钱五、孙三官、吕明、吕亮、余老三、王孝祖、周老实。杨三留下看家护院，毕竟三湘镖局光留一帮女人是不行的。考虑到李禄年纪太小，也留下帮家里打杂。李禄不干了，又是撒泼打滚哭天抢地死活要跟着去投军。最后还是吕明说那就带他去吧，跟着我放鸟铳也是个帮手。
李旭想了想，点头同意了，冲李禄瞪眼说道，小禄子，当兵打仗不是开玩笑，刀枪无眼！李禄连连点头，眼泪鼻涕的眉开眼笑。
大事已定，各人散去收拾，准备明日到长沙城外的湘勇大营报到。李旭叫过杨三，叮嘱他小心家里的安全，照顾好家中妇孺，有事及时通禀。
杨三沉声道，姑爷放心！李旭又细细交代了一些事项，杨三一一点头答应。
次日清晨，李旭整装完毕，跨出房门，来到大院中，见众人均已到场，整齐列队等待出发。赵向东待李旭走近，大声喝令全体立正！然后小跑到李旭面前，啪的双腿并拢立正大声道，报告，全体列队完毕，请指示！
李旭点点头，下意识地行了个前世的军礼，这个动作又让众人感到新鲜，赵向东不知所措地望着李旭，有点懵。李旭猛然醒悟，这军礼还没教过众人呢。他笑一笑，以后教吧。
贺红玉扶着姑姑也站在院子里送行，她看着李旭和列队的众人，百感交集。这些男人们就要走上战场了，只恨自己是个女流，否则也要和他们一同去杀敌报仇！
李旭检查了一遍大伙儿的行装，转身冲贺红玉和姑姑深深一礼拜别，然后率领众人昂首出门，头也没回扬长而去。
来到城外大营，报名求见营官罗泽南。很快李旭等人被引到中军大帐，罗泽南呵呵大笑迎出门来。李旭带众人连忙施礼。李旭知道这罗泽南也是湘军史上的名人，创建湘军的元老之一，曾国藩的左膀右臂，深得其信赖。而且还是书生带兵，上马敢冲锋陷阵，下马会经史子集，端的是一个人才。
罗泽南笑道：“久闻李公子大名！前日又接到曾大人消息，难得公子投笔从戎，令人钦佩！”
李旭连忙谦虚道：“曾大人和罗大人垂范在先，学生不过附尾其后，怎当得大人夸奖！”
罗泽南心下欢喜，又仔细打量了赵向东等人，笑道：“听闻各位都参加了长沙大战，杀了不少的长毛---果然都是豪杰之辈！我湘勇得各位好汉加入，真是如虎添翼啊！好，好…哈哈…”他又是一阵大笑。吩咐人给李旭他们办理投军手续，又命人带李旭等人去营房。
李旭众人来到新盖的营房，一间大房，沿墙一溜通铺。看着身上套着的号衣，李旭总感到别扭。哎，这年代的军人和老百姓的差别就是一件粗布马夹号褂啊，哪有一点军人与众不同的形象啊！穿上号衣就是兵，脱下号衣就是民，这样的军队能是真正意义上的军队吗？李旭觉得军人就必须象军人，从里到外都象军人---只有这样才能保证军人特有的精神气质，也才能确保军队强烈的战斗意识！
李旭背着手默默地在房间里踱步，思索着将来如何打造一支和这个时代的旧军队完全不同的新式军队，一支拥有强大战斗力的军队。
众人见李旭在踱步，就自然而然地望着他，没有人发出声响。大家早已知道李旭喜欢背着两手踱步的习惯，也知道李旭这会儿正在想事情，也许是一件关乎大伙儿的重大事情。
见李旭来来回回踱步许久却没有如何言语，众人有点忍不住了。吕亮忽然小声问道：“公子爷，想好了吗？跟大伙儿说说。”
“哦，以后各位兄弟不要叫我公子爷了，要叫职务---叫我什长！”众人都哦了一声，心想您来来回回晃了半天就在想这个啊？这要想老半天嘛？真是的！