到了南昌，陈长风、杨三两人来见李旭，将事情一一报告。原来陈长风一年多前就混进了九江开店为掩护，探听太平军情报。年初湘勇围攻九江，他没法传递消息，后见太平军击败湘勇，鄱阳湖可以通行，便准备出城报信。不料在过卡时被人认出。那人原是衡州天地会的成员，后投奔太平军。他指认陈长风是叛徒，致使陈长风被捕入狱。
李旭点头道，这是个教训，情报工作不能有一丝一毫的松懈！谁也想不到会在九江碰到以前的老同事。陈长风惭愧点头，表示一定要牢记这次的教训！
李旭让陈长风好好修养，不要再回九江了，因为他已经暴露了。陈长风推荐贾老四负责九江长毛的情报工作，并且详细介绍了贾老四的情况。李旭同意，并且接见了贾老四---对这个小胖子他还是很有好感的。贾老四拜见李旭，表示愿意赴汤蹈火在所不惜！还建议用信鸽来传递消息，方便快捷。李旭很高兴，几人商议了今后在九江的情报工作后，贾老四返回九江，陈长风在南昌修养，杨三留在李旭身边。
自从石达开在湖口、九江先后打败湘勇后，太平军和湘勇在九江一带形成了对峙。湘勇无法攻克九江，只能围困---曾国藩下决心长期围困九江，不攻占九江决不罢休。石达开面对九江被长期围困的局面，决定采取围魏救赵之计，命燕王秦日刚、国宗韦俊、检点陈玉成等率部从安徽攻入湖北，一路势如破竹。
湖北战火炽烈，大战迭起。江西反而平静，只有一些零星战斗。曾国藩在南昌忙着重新组建湘勇水师，同时派彭玉麟统帅鄱阳湖的水师。为了筹集湘勇的物质粮饷，曾国藩和江西的地方官吏们闹得不可开交，虽然弹劾了陈启迈并使其罢官，但也得罪了当地士绅。曾国藩焦头烂额穷于应付江西官场局面的时候，李旭倒没什么事，除了操练部下就是和陈长风商议情报工作。陈长风已经修养了半个多月，身体已然康复。
李旭要求陈长风负责建立情报系统，主管情报工作而不再是深入一线了。他说道：“长风兄，这几年你搞情报很有成绩，也有相当的经验。现在重要的是我们必须建立完整的情报工作系统，要有更多的情报资源和人手，你要抓总负责！”
陈长风肃然道：“大人之命，属下定当全力以赴！还请大人指示。”
李旭起身，背着两手在房中来回踱步。他对陈长风说道：“长风兄，情报工作是一项极其重要的使命！关系到我们的事业能否顺利进行。主要涉及到政治、军事、经济三个方面。”
陈长风恭敬道：“请大人指点！”
“第一是政治。我们必须及时掌握各个政治势力和集团的动向，要知道军事不过是政治的延续。不能及时有效地了解政治动向，我们就没法做好军事准备。而且政治情报不仅仅是国内的，还要有国外的，我们要有国际视野---当前的世界是寰宇世界，国内外的形势必须要清楚！”李旭看了一眼陈长风，继续说道：“当然，目前我们的情报工作还必须以军事为主，毕竟我们直接面临战争。但是，我们不能放松政治情报的收集！”陈长风点头，他的记忆力非常好。
“第二是军事情报，关于这点的重要性，我相信长风兄已经很清楚了。目前以江西方面为主，收集江西境内的长毛活动情况，还有就是各地土匪的情况。”
“第三就是经济情报。打仗就是打经济！没有足够的财力物力，没法打仗！所以，长风兄在今后的工作中要注意经济方面的情报收集。特别是涉及到火枪火炮等军工生产的技术情报，一定要重点关注---这方面你可以充分利用你在国外的资源，我们现在用的鸟铳火枪你也看到了，太过落后---你要想方设法从洋人那里搞一批火枪火炮，部队需要先进的装备！”
陈长风思索了一下，说道：“大人，海外洪门子弟众多，买枪、买炮和运输都不是太大的问题。只是洋枪种类繁多，要哪种好？”
李旭低头想了一下，说道：“目前哪种枪炮较好，我也不知道。你可以现在就收集这方面的材料，我们比较一下再定。”陈长风点点头。
李旭又对陈长风说道：“还有一点你要现在着手准备，要在一些方面安排潜伏人员，布下闲棋暗子如同下围棋一样，不求现在有用但在关键时刻，能有关键作用！比如现在就要派人打进长毛内部，潜伏下来以备将来---你明白吗？”
陈长风点点头，说道：“这个工作属下也有考虑，现在就有一个目标，是通过公鸡认识的，叫韦大宝，广西人，今年才十五岁。长毛起事的时候就是一个娃娃兵，人很机灵。属下想让大公鸡盯紧他，做做工作，把他策反过来。大人以为如何？”李旭点头认可，提醒陈长风要告诉大公鸡注意方式方法，不要偷鸡不成蚀把米！
最后李旭道：“长风兄，你还要把情报工作的经验教训及时总结出来，不断改进提高，教会更多的情报人员。对了，这么多工作不可能让你一个人承担，你到侦察队挑选人员当你的助手和部下，尽快建立起我们的情报队伍！”
李旭把赵向东叫来，向他简单介绍了陈长风的工作情况。赵向东热情地对陈长风说道，原来你就是峨眉峰啊，听大人说过几次了！
李旭笑道，向东兄，长风要挑些你的人，你可要支持啊。赵向东说没问题，属下一定配合。
很快陈长风就从侦察队挑选了十名久经战火考验的战士，在紧张培训一段时间后，便将这些人派往江西各地开展情报收集活动---李旭的情报系统雏形已现。
1855年四月初太平军再次攻占武昌，震惊朝廷。迫于形势和朝廷压力，曾国藩只好同意派罗泽南率部驰援武昌，同时防止太平军再次攻入湖南。石达开也率部二万余众进入湖北，支援太平军的湖北攻势。十一月初在崇阳濠头堡一战中大败罗泽南并使罗泽南重伤而亡。
消息传到南昌，曾国藩痛不欲生。八月塔其布因久攻九江不下，抑郁而亡。现在又折了罗泽南，怎不令曾国藩悲痛欲绝啊！这时又传来消息，石达开见湘勇和绿营重兵云集武昌地区，忽然调头直扑江西。十二月初占领新昌，继克上高、瑞州、新喻、峡江、樟树等地，威胁南昌。
曾国藩急令接替塔其布的湘勇副将周凤山率领五千部下攻打樟树，务必确保省城南昌的安全。同时命令彭玉麟将鄱阳湖水师开进赣江，护卫南昌。于是九江之围被解，石达开率部再打樟树，并于次年三月下旬击败周凤山部湘勇，迫使湘勇龟缩南昌。石达开乘胜横扫南昌周边地区，至此太平军已经攻占江西八府五十余县，南昌周边大部皆被太平军占领。
省城南昌人心惶惶，曾国藩绕室彷徨，苦无良策。他坐在桌旁给咸丰皇帝写奏折“…疆土日狭，饷源日竭，省会成坐困之势…闻春风之怒号，则寸心欲碎；见贼船之上驶，则绕屋彷徨…臣屡战屡败，有负圣望…”
这时李旭进来请安，曾国藩将刚写好的奏折给他看。李旭仔细观览，然后轻声道：“恩师，以学生见，不妨将屡战屡败改为屡败屡战…恩师，意下如何？”说着，他将奏折递给曾国藩。曾国藩两眼一亮，含笑点头，提笔修改并命人发往京城。
曾国藩让李旭坐下，问道：“续之，如今局面，可有良策破解？”
李旭回道：“学生有个想法，请恩师斟酌！”他见曾国藩集中了注意力，便继续说道：“当下长毛势大，我军困守南昌，且军心不稳，士气低落，短时间内难以御敌。湘勇水师尚在训练，湖南援军一时难以水路而来。学生以为应当就地募兵，成立新军，打通赣西以便接应湖南援军陆路前来。同时赣西和湖南连通一片，进可攻退可守，方能和长毛角逐赣省。”
曾国藩思索一番，说道：“续之之言不无道理，只是这成立新军一事…何人为将？粮饷何来？”他苦笑了一下，摇摇头道：“续之难道不知道老夫和赣省官员的冲突么？难啊！”
“恩师不必忧虑！学生愿领新军，至于粮饷一事，学生只需要募兵费用，成军以后学生再想法子维持…总之绝不让恩师为难！”
曾国藩看了看李旭，问道：“哦？成军后不要大营供给粮饷？续之可否细说一下？”
“恩师，学生想仿效朝廷江北大营的做法，在赣省开征厘金，筹集军饷。另外，学生想要摸索建立一支新式军队，换一种方式养兵练兵带兵…只是目前尚未实行，不知效果如何。”
“嗯，续之想练新式军队？”曾国藩起身走了几步，低头想了一会儿。“续之，此事甚大！且让老夫再考虑一下，老夫也想和各位先生斟酌。”